歷史
釋義
過去的戲曲演員有些是拜師學藝的手把徒弟，屬個體為單位的家學或叫私學。科班是後來出現的集體學藝的組織，曾培育出大量藝術人才，如川劇的三益科班，越劇的群英舞台科班，崑曲的全福班，桂劇的小金科班等。至於京劇的科班就更多了，如嵩祝成、小榮春、斌慶社、富連成等。可見科班曾是培育戲曲人才的主要形式。
程長庚由於那時的演出單位不叫劇團，而稱戲班，最早的科班又是由戲班建立起來的，如京劇老生鼻祖程長庚領銜的三慶班所辦的四箴堂科班；藝名“響九霄”的名旦田際雲領銜的大玉成班所辦的小玉成科班就是早期的以班帶班的科班。
科班職責
戲班以演戲為主，科班以學戲為主。科，即品類、等級之意，因自漢以來，學人經科試以定次第等級。因此舊時投師學藝也稱為入某一科，同年入學者為同科。考入或經人介紹加入某一學戲的班子的某一科，即稱為進班入科，亦可稱加入某一科班。如富連成班就分為喜字科、連字科、富字科、盛字科、世字科、元字科、韻字科、慶字科等八科。
因科舉考試是封建社會的產物，科班也具有很濃的封建色彩。如科班均供奉唐明皇為祖師爺，並每日朝拜，凡入科班一定要立字據，如同定下賣身契約，不僅要打罵體罰，而且科滿後要效力三年，因此舊時學戲稱為打戲，坐科七年稱為七年大獄。但是由於教學嚴格，管理要求嚴厲，教師“為祖師爺傳道”又有一定的責任心，所以也培養出大批優秀人才。
因此，1930年焦菊隱先生創辦中華戲曲學校和後來所辦的各種新型的戲曲學校雖然進行了許多改進，例如取消打罵體罰，重視文化教育等，但是也吸取了過去科班口傳心授，以戲帶功，因材施教，嚴格教學，注重實踐的優點，使戲曲人才輩出。
