建設歷程
2004年5月1日，胡錦濤在揚州出席寧啟鐵路南京至揚州段開通儀式。早於1958年，關於修建南京至啟東的鐵路方案研究已經開展，但因為多種原因，一直沒有實質性進展。1977年，根據江蘇省鐵路的十年規劃報告，寧啟全線方案研究完成並上報鐵道部，結果仍然多次因為資金問題及線路走向分歧，寧啟鐵路工程在往後二十年一直沒有立項。
1992年至1998年，同樣位於江蘇中部的新長鐵路一期和二期工程新沂至鹽城段相繼展開，寧啟鐵路的建設進程亦被加快。
1999年9月，原中華人民共和國鐵道部與江蘇省初步達成合資建設寧啟鐵路的意向，並加緊開展了前期籌備工作。當時從節省工程建設費用出發，初定走穿越雄州、新集、橫樑鎮等鎮的南線方案。南線方案雖然線路短建設成本低，但對拉動六合的城市建設、經濟發展，還不能起到最大的效益，尤其不利於六合北部山區的經濟發展和農民增收。
1999年，寧啟鐵路預可研報告通過專家評審。
寧啟鐵路施工建設國家發展和改革委員會在2001年8月正式批覆寧啟鐵路規劃設計全長351公里的鐵路。2001年9月，原六合縣正式向國家鐵道部提出申請，請求鐵路建設走北線方案。為了走北線方案，鐵四院、省鐵路辦、國家鐵道部60多名專家來六合實地考察論證，都認為寧啟鐵路六合段走北線比南線更有利於帶動六合經濟的發展，更有利於地方資源的合理利用。經過兩個月的努力，2001年12月10日，鐵道部終於通過了寧啟鐵路六合段北線方案。為帶動六合的經濟發展，經多月的方案論證，最終選定北線走向，鐵路繞道六合。2001年12月10日，鐵道部通過寧啟鐵路六合段北線方案。
2002年3月1日，寧啟鐵路一期工程開工建設。
2004年4月18日，在中國鐵路第五次大提速當日，寧啟鐵路一期工程南京至揚州段通過驗收開通客運。 同年5月1日，胡錦濤同志出席寧揚段開通儀式。 同年6月1日，寧啟鐵路揚州站至南通站段開始鋪軌。同年12月1日，寧啟鐵路開通貨運。
2005年7月1日，寧啟鐵路南京至南通段客運與泰州站同時投入運營。
2019年1月5日，寧啟鐵路二期（南通站至啟東站）正式開通運營。
沿線車站
寧啟鐵路複線電氣化路段沿線共設16座車站，分別是林場站、浦口北站、殷莊站、六合站、儀征站、揚州站、揚州東站、江都站、泰州西站、泰州站、姜堰站、南莫站、海安站、如皋站、白蒲站、南通站。
| 序號 | 車站名稱 | 里程 （千米） | 車站等級 | 位置地址 | 區域管理 |
| 1 | 南京站 | 0 | 一等站 | 江蘇省南京市玄武區龍蟠路111號（南） | 中國鐵路上海局集團有限公司 |
| 2 | 林場站 | 15 | — | — | |
| 3 | 浦口北站 | — | — | — | |
| 4 | 殷莊站 | — | — | — | |
| 5 | 六合站 | 50 | 四等站 | 江蘇省南京市六合區雄州街道 | |
| 6 | 儀征站 | 80 | — | 江蘇省揚州市儀征市真州鎮天達路北端 | |
| 7 | 揚州站 | 101 | 二等站 | 江蘇省揚州市文昌西路揚州火車站 | |
| 8 | 揚州東站 | — | — | — | |
| 9 | 江都站 | 126 | — | 江蘇省揚州市江都區新都北路 | |
| 10 | 泰州西站 | — | — | — | |
| 11 | 泰州站 | 165 | 二等站 | 江蘇省泰州市海陵區京泰路1號 | |
| 12 | 姜堰站 | 179 | 四等站 | 江蘇省泰州市姜堰區站前路1號 | |
| 13 | 南莫站 | — | — | — | |
| 14 | 海安站 | 219 | 二等站 | 江蘇省南通市海安市迎賓路98號 | |
| 15 | 如皋站 | 239 | — | 江蘇省南通市如皋市如城鎮大殷村15組如皋火車站 | |
| 16 | 白蒲站 | — | — | — | |
| 17 | 南通站 | 284 | 二等站 | 江蘇省南通市港閘區幸福街道南通火車站 | |
| 註：參考資料 | |||||
寧啟鐵路複線
寧啟鐵路複線電氣化工程在泰州奠基2009年7月14日，寧啟鐵路複線電氣化工程建設動員大會在泰州站舉行。
寧啟鐵路複線電氣化改造後，將變為兼顧城際功能的客貨混運、通行雙層貨櫃列車的大能力快速通道，可大幅提高客貨運輸能力和質量，滿足區域客貨運輸增長需要，大大縮短沿線及長三角各中心城市間的時空距離，對完善蘇中地區交通運輸結構，加快資源節約型、環境友好型交通運輸體系建設，密切各城市間聯繫及對外交流合作，引導地區城市合理布局、協調發展、加快區域經濟一體化進程，促進沿線區域經濟持續快速發展具有重要意義。
寧啟鐵路揚州站寧啟鐵路複線已完成鋪軌和接觸網的架設，掃尾工程已接近尾聲，第一趟動車組檢測車已於2015年12月26日18：00由南京站普速場一道發車，車次為DJ9802/3次。
2016年4月7號， 記者從上海鐵路局獲悉，寧啟鐵路南京至南通段複線電氣化改造工程4月11日起進行動態檢測。
2016年5月15日寧啟鐵路正式開通動車組列車，開行10對動車組列車，短途普速K字頭列車全部停運，只保留部分長途線路，如南通經海安到昆明的K字頭列車。揚州到南京約50分鐘，南通到南京約需2小時30分鐘。此外，南京至鹽城旅客列車也升級為特快，時間大為縮短，一站直達列車為2小時59分。
二期工程
按照江蘇省和鐵道部戰略合作協定，寧啟鐵路二期南通至啟東段已被列入建設規劃，將與南通站接軌，全長94公里，投資14億元左右，這對完善區域鐵路網，促進南通和蘇中蘇北地區經濟發展有著重要的推動作用。寧啟鐵路二期工程項目可行性初步設計已通過預審，計畫2014開工建設。
2007年末，寧啟鐵路改造的前期工作展開，進行複線化、電氣化和提速改造的可行性研究。而根據規劃，寧啟鐵路將在“十一五”內實施改造，並與計畫中的滬通鐵路相連，成為城際客運線。
2009年2月15日，寧啟鐵路的複線電氣化改造工程獲鐵道部批覆。
檢查鐵軌2009年7月14日寧啟鐵路複線電氣化改造工程正式開工。寧啟鐵路全長約269公里，全線設林場、浦口北等16個站。在平東站與即將建設的滬通鐵路銜接連通上海方向。複線電氣化工程建設項目主要是增建第二線並電氣化，對既有線電氣化改造和部分路段提速改造。
寧啟鐵路複線電氣化改造後，將建成兼顧城際功能的客貨混運、通行雙層貨櫃列車的大能力快速通道，可大幅提高客貨運輸能力和質量，滿足區域客貨運輸增長需要。旅客列車設計時速為200公里，南京至南通運行時間可從原來的近4小時縮短為不到2小時。
2015年3月，寧啟鐵路二期工程正式動工。寧啟鐵路二期南通至啟東段全線設南通、南通東、海門、臨江、啟東和呂四6個車站，其中新建海門、臨江、啟東、呂四4個站，南通站、南通東站為改建站。據鐵路辦負責人介紹，海門站為客貨運站、臨江站為會讓站。
項目建設
一、寧啟鐵路一期工程
二、寧啟鐵路複線電氣化改造
1、2015年9月21日，浦口北-殷莊-六合區間自閉開通
2、2015年10月9日，六合-儀征-揚州區間自閉
3、2015年10月19日，揚州-揚州東-江都區間自閉開通
4、2015年10月29日，林場（高里）-浦口北區間自閉開通（下行線）
5、2015年11月10日，江都-泰州西-泰州區間自閉開通
6、2015年11月19日，林場（高里）-浦口北區間自閉開通（上行線）
7、2015年11月28日，南莫-海安縣-如皋區間自閉開通
8、2015年12月8日，如皋-白蒲-南通區間自閉開通
9、2015年12月20日，正式送電，並開始進行熱滑
10、2015年12月22日下午4點32分，寧啟鐵路複線南通牽引變電所接觸網送電成功，技術上已具備開行動車條件。
11、2015年12月26日18時，首輛動車組列車（動檢）CRH2C-2068從南京站出發經寧啟鐵路駛向南通站
12、2016年4月11日，寧啟鐵路開始進行為期20天的動態檢測。
13、2016年5月6日，寧啟鐵路複線進行全線滿圖試運行，各專業系統運轉正常，14對動車組列車上線試跑 成功。
寧啟鐵路複線電氣化工程全長268.3公里，已於2016年5月15日投入運營。該工程開通後，南京到南通從單線變成複線，機車動力從內燃變成電力。
三、寧啟鐵路二期工程
寧啟鐵路二期（南通至啟東段）現已立項 ，線路正線長度94.3公里，預計投資67億元。 2014年10月，中國鐵路總公司、江蘇省人民政府先後以鐵總計統函〔2014〕1239號《中國鐵路總公司江蘇省人民政府關於新建寧啟鐵路南通至啟東段可行性研究報告的批覆》、鐵總辦函〔2014〕1492號《中國鐵路總公司江蘇省人民政府關於新建寧啟鐵路南通至啟東段工程初步設計的批覆》、批准了寧啟鐵路二期（南通至呂四段）工程可行性報告以及初步設計。項目先行開工段隨即開展招標，計畫工期3年，具體技術指標如下：
1、臨江至啟東段
•（1）鐵路等級：國鐵Ⅰ級；
•（2）正線數目：單線；
•（3）旅客列車速度目標值：160km/h；
•（4）限制坡度：6‰；
•（5）最小曲線半徑：一般2000m，困難1600m；
•（6）牽引種類：電力；
•（7）到發線有效長度：1050m；
•（8）牽引質量：5000t；
•（9）閉塞類型：站間自動閉塞。
2、啟東至呂四段
•（1）鐵路等級：國鐵Ⅱ級；
•（2）正線數目：單線；
•（3）限制坡度：6‰；
•（4）最小曲線半徑：一般1200m，困難800m；
•（5）牽引種類：電力；
•（6）到發線有效長度：1050m；
•（7）牽引質量：5000t；
•（8）閉塞類型：站間自動閉塞。
計畫工期：本項目建設工期36個月，計畫2014年底開工，2017年竣工。
價值意義
寧啟鐵路在海安與新長鐵路連線後，可增強新長鐵路的輻射範圍，完善新長鐵路及東北至長江三角洲地區陸海大通道的路網功能。寧啟鐵路西接擬建中的寧西鐵路，將成為溝通西北地區與華東地區的又一條東西幹線，對於加強東西部地區的溝通與聯繫，實施中央關於開發大西北的戰略，將發揮積極的作用。
同時，建設寧啟鐵路還可以進一步改善江蘇省蘇中、蘇北地區的交通條件，從根本上解決蘇中、蘇北交通落後狀況，使蘇中、蘇北與蘇南地區形成四通八達的鐵路網，最佳化投資環境，帶動這一地區的開放，促進區域共同發展。
寧啟線是中國鐵路“八縱八橫”路網的主要通道之一，西起南京樞紐津浦線林場站和永寧站，途經六合、儀征、揚州、江都、泰州、姜堰至海安，與新長鐵路相連，再經南通、海門至啟東。線路呈東西走向，基本與長江平行。為適應跨越式發展的需求，寧啟線已在原設計方案的基礎上，將原定沿線所有的平交道口全部改為立交，動車組運行速度可達200公里/小時，大大縮短通、泰、揚三市與南京的時空距離。
寧啟鐵路是江蘇省蘇中地區的第一條鐵路，打開了蘇中通往西部地區的鐵路通道，對進一步完善鐵路路網結構和江蘇省交通運輸格局，加快沿線港口和旅遊資源的開發，促進地方經濟發展，有著重要的意義。
寧啟鐵路二期（南通站至啟東站）開通後，不僅打開了南通市鐵路“東進”的通道，結束了海門、啟東不通鐵路的歷史，而且打通了國家“八縱八橫”鐵路主通道之一寧啟鐵路的神經末梢，對進一步完善江蘇省鐵路路網結構，加快沿線港口和旅遊資源的開發，促進南通市地方經濟乃至東南沿海區域經濟的發展都具有重要意義。（ 江蘇省人民政府 評）
中國著名鐵路
| 中國大陸擁有全世界第三大的鐵路運輸系統，規模僅次於美國及俄羅斯。以鐵路連線的鄰國計有：哈薩克、蒙古、俄國、朝鮮、越南與寮國（興建中）等國家。中國《鐵路線路設計規範》中規定，新建鐵路和改建鐵路（或區段）的等級，應根據它們在鐵路網中的作用、性質和遠期的客貨運量確定。 |
