背景
三明治一代英國《經濟學人》雜誌信息部2010年8月4日公布了一份研究報告，稱對亞洲地區的調查發現，當地30到45歲的中年人中有20%的人也都面對和莫里同樣的壓力，即上有老人需要贍養，下有子女需要照顧，而自己的工作生活也越來越不容易。報告更指出，一方面，隨著教養小孩的支出不斷增加，照料下一代的時間被拉長；另一方面，隨著人類壽命的延長，照顧父母的時間可能比撫養一個小孩的時間還要長，世界各地的“三明治”們未來的處境將更艱難。
在亞洲，但凡中華文明所覆蓋過的地區，無一例外都是如此。特別是中年男人，在中國被稱為家裡的“頂樑柱”，在韓國和日本則是“核心人口”，按古訓，尊老愛幼、事業有成，哪個品質都不能缺。而如今當亞洲在“加速跑”時，又有更多的難題向他們襲來：父母越來越長壽了、對孩子的教育投資越來越昂貴，而自己的養老金卻看似不那么穩固，無論是福利較好的日韓，還是轉型期間的中印越柬等國，亞洲中年人想擺脫“三明治”的日子，恐怕都還需時日。
壓力來源
亞洲地區
由於人口老化、出生率下降、子女延遲獨立以及教育開支增加等問題，加上大部分國家的社會保障制度相對落後，亞洲地區在職人士承受相當沉重的財政壓力。
在受訪的7000人中，多數已經結婚且有一到兩個子女。有42%的受訪者認為，自己的生活質量變差。其中，53%的中國香港地區受訪者和45%的中國內地受訪者表示，照顧家庭令他們面對龐大的財政壓力，比率遠高於整個亞洲地區36%的比例。 研究顯示，子女的教育開支是“三明治一代”最主要的支出，75%的受訪者正在為子女的教育進行投資，58%的受訪者表示將撫養子女至20歲以後。
照顧父母也花費了大量的收入，而中國內地和香港地區受訪者在這方面的投入尤其多。52%的中國內地的受訪者要花費11%至25%的收入來照顧父母，香港地區的這一比例為49%。 在整個亞洲地區，39%的受訪者表示需花費收入來照顧父母。
韓國社會有一條不成文的規矩―――老人不為子女帶孩子。這更加重了中年男性的負擔，因為妻子一方多選擇在家相夫教子。在韓國，中年人被稱為“核心人口”，但近年來失業率有所增加，一個中年男性失業，就意味著一個家庭陷入困境。無怪乎韓國媒體說，“中年失業事關社會穩定”。
研究還發現，日本中年人“三明治一代”比例偏低。日本中年一代最擔心的是自己年老時能否領到足夠的養老金。
歐洲地區
三明治一代很多人以為，西方老年人經濟獨立，寧願住養老院也絕不與兒女同住。事實並非如此，無論是美國還是歐洲，目前80%~90%的老人都在家頤養天年，銷聲匿跡幾十年的3G家庭(3 generation，意為“三代同堂”)已捲土重來。近幾年歐美老百姓又喜歡上了大家庭生活，不少人換了更大的房子，方便和父母住在一起。英國現有8萬多個祖孫同樂的家庭。在2000年到2007年期間，美國65歲以上和子女住一起的人增加了50%。在如今的美國，約3200萬的人在照顧年長父母，並為此平均每人一年花費1.04萬美元。
《經濟學人》雜誌信息部的報告指出，“三明治一代”還必須面對老齡化現狀——父母和祖輩相比，明顯更加長壽了。加拿大統計局2008年10月的調查發現，該國老年人口在2006年超過了430萬，比2001年上升了11.5%。統計局更預測，加拿大65歲以上的老年人到2056年將翻倍，每4人當中就會有一個老人。隨著人類壽命的延長，中年人照顧父母的時間可能比撫養一個小孩的時間還要長，還會出現更多60歲老人照顧85歲父母的現象，而可分擔責任的兄弟姐妹卻少了。
啃老族負擔
由於經濟不景氣，大量“啃老族”也讓“三明治一代”倍感壓力。據阿根廷《號角報》報導，今天，20來歲的阿根廷青年人住在父母家是十分普遍的現象——儘管他們有大學學歷，但大多數人仍找不到工作，就是找到工作，收入也不夠支付其獨立生活時昂貴的房租。
據英國大學生聯合會調查，由於越來越多找不到工作的年輕人搬回家和父母住，無形中增加了英國中年人的負擔。另一項來自英國保險機構的調查顯示，1999年只有9%的大學畢業生向父母借錢購房子，而到了2009年這一比例已上升至18%。
在日本大城市，80後的年輕人畢業後依然和父母居住是司空見慣的事情，即使可能對生活和工作造成不便，但為了節省費用，很多年輕人依然選擇“啃老”，甚至在結婚後仍和父母同住。官方統計數據顯示，日本年齡在15至34歲的“啃老族”已達到64萬人。
很顯然，由於許多地區生活成本特別是房價的不斷攀升，“啃老族”正在成為“三明治一代”越來越沉重的負擔。
產生問題
三明治一代“上有老，下有小”的壓力讓“三明治一代”的積蓄變少，他們不得不更加發奮地工作，卻發現自己正逐步從中年邁向老年。阿根廷精神病學家、心理學家翁戈比說：“這些為人父母的中年人受到兩方面的夾擊。他們所受到的衝擊和影響首先是在身體方面，他們患有多種疾病，如長期疲勞、乏力、失眠、易怒、高血壓、胸悶等，他們的這些痛苦給家庭和諧的氣氛罩上了一層陰影。”
但長久以來，無論是政策上還是經濟上，人口老化問題一直聚焦在老人身上。近兩年來，“三明治一代”所面臨的困境才成為各國社會、媒體與非政府組織的熱門議題。《洛杉磯時報》報導說，這一群沒被看見、沒被歌頌的人，現在終於得到了人們的關注。該報認為，“三明治一代”需要的幫助，並不少於生病的老人。
解決方法
有些國家已經採取了實質性的行動。新加坡國民在購買政府公屋時，如果選擇與父母同住，或是住在距離父母1公里以內的地方，會得到1萬新元的獎勵，還能排在其他人前面先挑房。如果新加坡的“三明治”們贍養父母，可以獲得退稅5000新元的獎勵。
在歐美，各國政府準備對“三明治一代”減稅並增加養老金。法國政府已向“三明治一代”提供特殊的財政補貼。學者們則認為“三明治一代”責任心和忠誠感更強，應該被企業優先聘用。企業也制定了各種各樣的“員工支持計畫”安撫和穩定員工，加拿大一家公司甚至推出了“托老所”。
