概述
朝鮮民主主義人民共和國簡稱朝鮮（조선／朝鮮）、北韓（북한／北韓）、或北韓（북조선／北朝鮮），是位於東亞朝鮮半島北部的國家，於第二次世界大戰後的1948年9月9日成立，其領土約占朝鮮半島總面積的5/9。首都與最大城市為平壤。南部與大韓民國以三八線朝韓非軍事區分隔，北部與中國和俄羅斯接壤，西臨黃海，東臨日本海。朝鮮半島在19世紀初以前為獨立國家，其後由於日韓合併的關係，朝鮮半島成為大日本帝國的領土。1945年日本投降後，朝鮮半島在1945年至1948年暫時由盟軍實施軍政管理，由蘇聯與美國分別接收三八線北側與南側地區，之後蘇聯接管地區獨立為北韓，美國接管地區則成為大韓民國。1950年6月，北韓發動韓戰，戰爭在3年後最終以雙方簽訂《朝鮮停戰協定》，再度以三八線以界。自此，朝鮮半島分裂至今。朝鮮是由首任領導人金日成所提出的主體思想主導國家政策，由北韓勞動黨一黨執政，其政治經濟體系則由先軍政治所主導，是堅持計畫經濟、個人崇拜的獨裁國家。金氏家族祖孫三代金日成、金正日和金正恩先後成為朝鮮最高領導人。此外，由於強調先軍思想以強化政府和國家的力量，朝鮮約有120萬名軍人，是全球擁有武裝部隊第五多的國家。朝鮮也是一個擁有核武器的國家。近年來，朝鮮的糧食危機、人權狀況和核問題都引起了世界的關注。國名
朝鮮民主主義人民共和國聲稱其為朝鮮半島唯一合法的政權，自稱“朝鮮”（조선／朝鮮），而將大韓民國稱為“南韓”（남조선／南朝鮮）；大韓民國亦聲稱其為朝鮮半島唯一合法的政權，自稱“韓國”（한국／韓國），而將朝鮮民主主義人民共和國稱作“北韓”（북한／北韓），韓國內一部還稱作“金氏朝鮮”（김씨조선／金氏朝鮮）。朝鮮語名稱為“조선민주주의인민공화국”（漢字表記為“朝鮮民主主義人民共和國”），韓國方面稱之為“북한”（漢字表記為“北韓”）或蔑稱為“북괴”（漢字表記為“北傀”）。英文名稱為“DemocraticPeople'sRepublicofKorea”、簡稱為“D.P.R.Korea”或“DPRK”。一般稱作NorthKorea。中文名稱為朝鮮民主主義人民共和國，簡稱“朝鮮”（中國大陸）、“北韓”（韓國、港澳及台灣）及“北韓”（日本）。
由於“朝鮮”與“韓國”兩個漢源詞在英文中皆被翻譯為“Korea”（高麗），因此英文（以及其他歐美語言）中並無類似漢字文化圈的“朝鮮－韓國名稱問題”。
國家象徵
國旗
國旗朝鮮國旗有一紅色五角星。紅色寬條象徵崇高的愛國主義精神和頑強鬥爭的精神，藍窄條象徵團結、和平，紅五角星象徵革命傳統。白條象徵著單一的朝鮮民族。
國徽
國徽朝鮮國徽呈橢圓形。由紅色綬帶束扎的稻穗構成橢圓形圖案，頂間一顆光芒四射的紅五角星，其下有朝鮮革命聖地白頭山(長白山)。國徽中間為水壩、水電站、高壓輸電線鐵塔等圖案，底部的紅色飾帶上用朝鮮語寫著“朝鮮民主主義人民共和國”。紅五星象徵革命，水電站和稻穗分別象徵工人、農民，紅色綬帶束扎在國徽周圍象徵團結和勝利。
國花
朝鮮杜鵑，朝鮮稱為“金達萊”。其寓意是長久開放的花，象徵長久的繁榮、喜悅、幸福。
國歌
朝鮮民主主義人民共和國國歌歌詞：
看一輪旭日光芒，普照美麗富饒的土地礦藏，
祖國三千里江山如畫，五千年歷史悠長。
燦爛輝煌的民族文化，培育著光榮人民成長，
讓我們英勇保衛祖國，貢獻出全部力量!
學白頭山的英雄氣概，發揚勤勞勇敢的精神，
為真理我們團結鬥爭，經風雨意志堅韌。
按人民心愿建設國家，力量無窮像海濤奔騰，
願祖國永遠光輝燦爛，永遠繁榮昌盛。
歷史
主條目：朝鮮歷史遠古至新羅時期
朝鮮歷史博物館根據考古所得，早在遠古時期朝鮮半島之上就已有人類居住。朝鮮半島的舊石器時代始於公元前50萬年，公元前5千年進入新石器時代，公元前10世紀開始進入青銅器時代。到了公元前4世紀進入鐵器時代。
朝鮮民主主義人民共和國官方宣稱大同江流域的韓文化是世界古老的文明之一，最早有文字記載的歷史在公元前35年。而中國史書《尚書大傳》是最早記載商周時代的移民箕子朝鮮方國的文獻，同時也是最早提及朝鮮的文獻，據推斷大約在公元前900年左右。
根據中國西漢史書記載，前三國時期，朝鮮半島北部及中國東北分布著夫余、沃沮、濊貊、東濊，朝鮮半島南部為三韓部落。進入4世紀以後，高句麗在鴨綠江流域興起，統一北部的各部落國家及漢四郡。在西南部，百濟消滅了馬韓54國。東南部的辰韓也由12國合併為新羅。朝鮮半島形成高句麗、新羅、百濟三國鼎立時期，史稱“朝鮮三國時代”。公元7世紀新羅在唐朝的幫助下統一朝鮮半島大同江以南，史稱“統一新羅時代”。大同江以北的高句麗故地被唐朝渤海國等繼承。904年，新羅僧人金弓裔建立“後高句麗”。918年，後高句麗大將王建建立高麗政權，亦稱“王氏高麗”，並深受中國儒家思想以及佛教的影響。
李氏朝鮮至日治時期
主條目：朝鮮日治時期1392年，高麗大將李成桂建立政權遷至漢陽，定國號為朝鮮，史稱“李氏朝鮮”。1896年，中日甲午戰爭後，《中日馬關條約》中協定了清朝承認朝鮮自主，當時日本控制下的朝鮮宣布終止與清朝的冊封關係，日本扶持建立了臨時性、過渡性的大韓帝國傀儡政權。1910年朝鮮被日本吞併，日本方面稱其為“日韓合併”，朝鮮全境成為日本的殖民地。
日本吞併朝鮮後，試圖消滅朝鮮的文化和傳統，並掌握工業、商業、貿易、礦業和農業等經濟命脈。同時，日本政府禁止朝鮮人民使用朝鮮語、學校也不能教授朝鮮語和朝鮮歷史，又發動所謂創氏改名運動，強令朝鮮人使用日文名字，當地歷史文物亦受破壞或轉移至日本。朝鮮民族為此曾試圖推翻日本的統治，先後在1907年至1911年間發動義兵運動，又在1919年發動“三一反日運動”以及各種的罷工，但都未能成功。1937年，隨著日本入侵中國，日本減少了對朝鮮文化的破壞，但為數約1萬的朝鮮男子被迫成為日軍參與二次大戰，20萬的女子被迫成為慰安婦，為日軍提供性服務。
盟軍託管與韓戰
新羅時代主條目：朝鮮盟軍託管時期和韓戰
1945年8月15日，日本投降，二戰結束。日本也因而失去了對朝鮮半島的統治權。根據雅爾達會議的安排，朝鮮半島由美蘇兩國共同託管，並在三八線劃地而治：北方的領土由蘇聯軍政府主管，南方則由美軍政廳管治。同年12月，美、英、蘇三國又在莫斯科舉行會議，試圖解決由誰來組成韓國臨時政府的問題。然而，美蘇兩國都不承認對方所支持的黨派和人士，會議最終未能達到共識。有鑒於此，蘇聯積極在半島的北方建立政權：它們在1946年2月建立了以金日成為首的北韓臨時人民委員會，又於翌年成立北韓人民委員會。在1948年先後創立北韓人民最高會議及通過《朝鮮民主主義人民共和國憲法》。1949年9月9日，朝鮮民主主義人民共和國隨之成立。
北韓立國後，金日成試圖以武裝力量統一朝鮮半島，在得到蘇聯的支持下，朝鮮人民軍於1950年6月25日越過三八線，發動對韓國的進攻，韓戰爆發。朝鮮人民軍於6月28日攻下漢城，並迅速攻到洛東江一帶。7月7日，聯合國安理會通過第84號決議，派遣聯合國軍支援大韓民國國軍抵禦北韓的進攻，聯合國軍司令由美國指派。9月15日，聯合國軍在仁川登入後，漸漸扭轉了戰爭的局面﹕他們先於9月28日重占漢城，並在10月9日越過三八線進行反攻，打下平壤，使朝鮮中央政府一度北遷到江界。隨後，金日成要求中國出兵支援，北京派遣人民志願軍參戰，聯合國軍因而遭到擊退，漢城再度失守。不久，聯合國軍又重奪漢城，並將戰線重新回到三八線。此後，雖有聯合國軍的美軍在平壤進行無差別轟炸，也有朝鮮人民軍在喋血嶺的抗戰，但戰爭一直處於膠著狀態。
1951年7月10日，中華人民共和國和北韓方面與聯合國軍的美國代表開始進行停戰談判，在經歷了幾次的談判後，雙方最終於1953年7月27日在板門店簽署《朝鮮停戰協定》，朝鮮半島沿三八線非軍事區劃分為兩個國家，亦標誌著歷時3年的韓戰形式上的結束。
20世紀下半段
王氏高麗1960年代，北韓在中蘇交惡後在敵對的蘇聯與中國之間左右逢源，以保證自身的最大利益，但總體上中朝關係仍然是較為穩定的友好關係。同時儘管北韓與蘇聯也有過多次矛盾，但雙方關係總體上也較為穩定。在蘇聯的支援下，北韓的經濟穩步上揚，當中特別以工業的發展最為顯著。時至1976年，北韓的人均國內生產總值（GDP）已領先韓國。
1970年代，隨著中美和中日關係的改善，加上冷戰的對峙形勢緩和，朝鮮半島的關係開始改善。1971年，韓國紅十字會向北韓紅十字會提議召開會談，以討論尋求離散家屬團聚的方法，並得到北韓的回應。同年9月，雙方的紅十字會舉行了首次的預備會議，並在次年8月正式展開會談，南北雙方長期對立的關係從中打破。同時，韓國總統朴正熙於1972年5月派情報部長李厚洛密訪北韓，與金日成商討朝韓關係等問題。數日後，北韓的第二副首相朴成哲回訪漢城。雙方最終在同年7月4日發表《朝鮮北方和南方聯合聲明》，以圖實施朝鮮半島的和平及統一。
1980年代，朝韓的關係更進一步，實現了雙邊貿易和民間的交流。同時，金日成的長子金正日在1980年成為朝鮮勞動黨中央政治局常委，隨後在1982年加入最高人民會議，他不但取得“親愛的領袖”的專稱，更成為大規模個人崇拜的對象，金正日成為其父繼任人的地位更為鞏固。但另一方面，北韓面臨著經濟危機，隨著蘇聯的經濟衰退，蘇聯不能再以特優價格向北韓提供糧食、能源和肥料等資源，進口量因而大減，更埋下了在1994年至1998年間全國糧食短缺的隱患。
1991年，蘇聯正式解體，意味著北韓失去主要的盟友和支援，其後中國在1992年與韓國建交，北韓因而與中國交惡，北韓開始在國際社會陷入空前的孤立與被排斥狀態。在缺乏支援和未能作合適的糧食政策，北韓於1994年爆發大規模的饑荒，至1998年災難得以舒緩時，全國的死亡人數達24萬至350萬。朝鮮勞動黨總書記、國家主席金日成於1994年7月8日在其官邸逝世，享年82歲。1997年10月，第二代領導人金正日當選朝鮮勞動黨總書記，正式上台執政。
21世紀初至今
三八線主條目：朝鮮核問題、天安號事件、11·23朝鮮韓國延坪島交火事件和2013年朝鮮半島危機
饑荒過後，已成為朝鮮第二代領導人的金正日宣布最艱難的時期已經過去，朝鮮正式邁向“強盛大國”的年代。另一方面，韓國總統金大中在1997年入主青瓦台後積極改善與中國和日本等鄰國的關係。2000年，金大中推行“陽光政策”，希望以和談等手法處理朝鮮半島分裂的局面。同年6月13日至15日，第一次南北韓高峰會在平壤召開，金大中與金正日舉行會談。這是朝鮮半島分治55年後的首次首腦會議，會議後兩國發表了《北南共同宣言》。這也是自半島分裂後，雙方領導人首次會晤後簽署的歷史性檔案。此後，韓國無條件的向朝鮮提供經濟援助，兩國又在經濟、文化等領域上建立合作關係，朝鮮半島的局勢進一步緩和。
然而，在韓國的經濟援助下，朝鮮取得發展核武的資金，並承認正在發展大規模殺傷性武器。為使朝鮮放棄發展核武，美國在2003年與中國、日本、韓國和俄羅斯與朝鮮展開六方會談。會談共進行了六輪，期間，朝鮮曾在2006年7月6日發射飛彈及進行核子試驗﹔在2007年取得了突破性發展：朝鮮同意分階段放棄核武並願意對濃縮鈾問題採取合作態度。但隨後，朝鮮在2009年4月14日宣布退出六方會談，並重新啟動核設施。同年5月，朝鮮進行第二次的地下核試。
朝鮮地理
朝鮮地理位置圖地貌
朝鮮山多平地少，逾八成的國土皆為山地，所有的山海拔都超過2000米，平均海拔440米。山區則集中於北面，在東北地區高於2000米的山就有50餘座。朝鮮山脈的是高度由北向南逐漸遞減，故此平原大部分都在西部和南部地區。因此，朝鮮的農地大多位於當地，耕地面積有限，只占14.4％。朝鮮全國有138條40公里以上長的河，主要河流包括朝中界河鴨綠江和圖們江。當中，鴨綠江是全國最長的河流，長度為790公里。氣候
朝鮮的氣候四季分明，是典型的溫帶季風氣候。年平均氣溫為攝氏8至12度。雨量適宜，年平均降水量為1000--1200毫米。朝鮮的氣候是典型的季風氣候，旱季和雨季分明，這也是一個特點。
在朝鮮，按季節交替完全不同的氣流，因而產生截然相反的氣候現象。冬季刮來乾燥而寒冷的北季風或西北季風，因而出現持續乾燥而晴朗的寒冷的天氣。相反，夏季則主要由太平洋熱帶刮來潮濕而暖和的南季風或東南季風，降下大量的雨。
春秋兩季，大陸的影響和海洋的影響互相交替，因而風向不定，持續較暖和的晴天，降水量也減少。
朝鮮的氣候，各地區差異很大。從南海岸亞熱帶到北部高山地區的亞寒帶，氣候條件各不相同，氣候現象也因地區而異。這是因為朝鮮位於隨緯度太陽輻射量的差異甚大的中緯度上，而由由北向南伸展，地形複雜，三面環海的緣故。
由於朝鮮河流的上游流經山區，加上非法伐木，造成河床上升的現象。因此每當暴雨時，河流流量會變得非常急速，容易造成泛濫的出現。此外，沿海地區還會受到颱風吹襲。
能源
朝鮮金剛山意識形態
位於平壤的主體思想塔朝鮮以主體思想、先軍思想、社會主義治國。自1948年金日成建國後，朝鮮則由朝鮮勞動黨實行一黨專政，其餘的幾個政黨如朝鮮社會民主黨和天道教青友黨等則以參政黨的身份扶助勞動黨執政。此外，朝鮮最高領導人的地位是一直由金日成、金正日和金正恩的金氏家族所壟斷。因此，自經濟學人信息社在2008年發表的民主指數中，朝鮮長期處於末位。
朝鮮是在蘇聯的協助下建立政權，是共產主義國家。東歐劇變、蘇聯解體後，1992年朝鮮在修憲時把馬列主義刪除，並寫入“主體思想”。2009年，朝鮮又在憲法中去除共產主義一詞，並強調“先軍思想”。現時，朝鮮的憲法中自稱為社會主義國家，並以主體思想和先軍思想作為套用在政治、經濟、文化等方面的“指導方針”，以本國偉人取代外國偉人，掌握對朝鮮特色社會主義的闡釋，防止思維混亂和國家變色。
領導人
金日成與金正1998年，朝鮮修改了憲法，不再設國家主席（並將“國家主席”的榮譽永遠保留給已故的金日成個人，尊稱其為“共和國永遠的主席”），撤銷原國家權力的最高領導機關中央人民委員會。2011年12月17日，執政17年的金正日去世，在翌年4月11日舉行的朝鮮勞動黨第四次代表會議上，會議“遵照金正日的遺訓”，推舉金正恩為朝鮮勞動黨第一書記，成為朝鮮第三代的領導人。同時，會議又通過將金正日追封為“永遠擁戴為朝鮮勞動黨總書記”。2013年6月，北韓又將地位高於憲法的《樹立黨的唯一思想體系十大原則》明文規定“應將我們黨和革命的血脈——白頭山血統永遠延續下去”，分析指這是確立了金正恩一家的政權世襲制。
政府結構
朝鮮的國會是最高人民會議，為憲法規定的國家最高權力機關。每五年選舉一次，全年召開兩次定期會議，並由最高人民會議常任委員會召開。最高人民會的許可權包括修訂憲法、法律和確保國家對內外政策的基本原則等﹔其職能則包括選舉如國防委員長、最高人民會議國家要員常任委員會委員長和內閣總理等國家要員、審議和批准國家財政預算、接受內閣和中央政府的工作進度報告。為確保最高人民會議就執行上述的職能，人民會議下設法律、預算等委員會。現時，人民會議共有議員687人，常任委員會委員長為金永南。此外，除中央設立人民會議外，道、市和郡都有其地方人民會議，代議員的任期為4年。
政府內閣是國家最高權力的行政執行機關。內閣由總理、副總理、委員長和政府各部長所組成，任期5年。內閣下設全體會議和常務會議。全體會議由內閣全貉成員組成，討論國家的新問題﹔常務會議由總理、副總理和總理任命的內閣成員組成，討論全體會議委託的問題。現在，內閣由兩個委員長、27省、1院、1個銀行和兩個局所組成。
國家的最高軍事權力機關是國防委員會，由最高人民會議選舉產生，任期5年，並由第一委員長、副委員長和委員構成，其責任為統率、指揮全國一切武裝力量，並全面領導國防。
憲法
主條目：朝鮮民主主義人民共和國社會主義憲法《朝鮮民主主義人民共和國憲法》於1948年首次通過下成立，它規定了政府的架構、執政黨朝鮮勞動黨的職能與政府運作的關係。憲法保證公民擁有言論自由權、選舉權、獲得公正審判的權利、宗教信仰自由的權利等公民權利和政治權利。朝鮮政府曾四度修憲，最近的一次修憲是在2012年，修改後的憲法在序言中首次寫明朝鮮為“有核國家”（“（金正日同志）使我們的祖國轉變成政治思想強國、擁核國和無敵的軍事強國”）。修改後的憲法，增加了前一年逝世的朝鮮最高領導人金正日的業績，稱“金正日是絕世的愛國者，社會主義朝鮮的守衛者。金正日將我們的共和國強化、發展成為金日成同志的國家，將民族的尊嚴和國力提升到了最高境界”。同時，憲法的別名由原來的“金日成憲法”變為“金日成-金正日憲法”。司法制度
朝鮮的法院和檢察院是朝鮮勞動黨執行的司法和檢察機關，並需服從黨的領導，其審判制度由憲法、法院構成法和刑事訴訟法等組成。中央法院是朝鮮審判機關的中心，下設道（直轄市）法院、地方人民法院三級制。另還設有軍事法院和鐵路法院這兩個特別法院。當中，中央法院是最高審判機關，負責指導取法行政工作、通過非抗訴事件的審理、處理在道法院和特別法院一審的抗訴和抗議，以及自我監督。道（直轄市）法院則監督所屬的人民法院的審判工作、審判管轄道內的叛國罪和15年以下的勞改等一般罪行和處理管轄道內人民法院的抗訴和抗議。人民法院則負責一般犯罪和民事案件，並負責仲裁、法律解釋、資料宣傳、法律商談等工作。
檢察院具有犯罪搜查和提出起訴的職能，並有義務保障公民的申訴權和辯護權，解釋勞動黨的司法政策和法律，以確保“社會主義遵紀守法”。檢察院和法院一樣，都以中央檢察院為中心，下設道檢察院、市檢察院、郡檢察院和特別檢察院。朝鮮的檢察院制度由中央檢察院統一指導，下級必須服從上級和中央檢察院的領導。
儘管上述的制度保障了公民的權利，然而，朝鮮的法律乃勞動黨維持政權的工具，該國所有的律師均為政府服務，政治犯甚至在未明罪名下就被判入集中營。
選舉
自1948年起，朝鮮每隔5年則會舉行全國性的選舉，以決定最高人民會議的議席。然而，雖然朝鮮的憲法規定所有17歲以上的公民都享有選和被選舉權，但選舉中的參選人都由勞動黨事前議定。此外，由於各投票站都設有警察、國安局人員和勞動黨成員駐守，因此選民若對參選人投入反對票，則會被立即監視。另外，選民除非有合理的解釋，否則不得不去投票。在這種的情況下，朝鮮的選舉投票率和參選人得選率每每達100%。
主要政黨
金日成建黨紀念日為1945年10月10日，現有黨員400多萬。該黨目標是實現“全社會主體思想化，建設共產主義社會”。該黨在中央設中央委員會，在各道、市、郡設相應黨委會，在基層單位設基層黨委員會。總書記金正日，1997年起任職。
2、朝鮮社會民主黨
原名朝鮮民主黨，成立於1945年11月3日，由反對日本殖民統治的中小企業家、商人、手工業者、農民和基督徒組成。1981年改稱現名，黨員3萬多人。委員長金英大，1998年8月當選。
3、天道教青友黨
成立於1946年2月8日，主要由信奉天道教的農民組成。委員長劉美英，1993年7月當選。
此外，朝鮮還有祖國統一民主主義戰線、祖國和平統一委員會等社會團體、組織。
外交
朝鮮自建國後即與蘇聯和中國建交，並維持著親密的關係。在韓戰中金日成得到了蘇聯和中國的巨大幫助下，金氏政權得以鞏固。戰後儘管三國之間曾經出現過一些波折，例如金日成在1956年同時肅清了朝鮮勞動黨內親中國的延安派與親蘇聯的蘇聯派，1960年代，朝鮮在中蘇交惡後在敵對的蘇聯與中國之間左右逢源，來回搖擺，保證自身的自大利益，但總體上朝中、朝蘇關係仍然較為穩定。蘇聯解體前夕，蘇聯與韓國建交導致與朝鮮斷交，隨著蘇聯解體和中國在1992年與韓國建交而一度令中朝交惡，朝鮮的外交在1990年代陷入孤立與被排斥狀態。隨後，朝鮮改為與越南、寮國和高棉等社會主義國家建立合作關係，因為同為社會主義市場經濟的越南跟中國在南沙群島主權問題上存在尖銳對立，又在1991年加入聯合國等國際組織，以圖打破強局。另一方面，由於朝鮮視美國、日本和韓國為“敵對政權”，故此朝鮮一直未與這三國建立正式的外交關係。雖然如此，但在2000年代後，朝鮮與這三個國家的接觸日漸增多。2002年，朝鮮在日朝首腦會談中承認曾在1977年到1988年間綁架日本人一事，並釋放依然生還的5人。2003年，朝鮮核危機爆發，朝鮮被邀與美國、中國、韓國和俄羅斯出席六方會談，以鼓勵放棄核武。2007年，朝鮮先宣布同意放棄核武，金正日又與時任韓國總統盧武鉉就建立朝鮮半島和平機制、無核化、擴大經濟合作等問題達成多項協定，並簽下《南北關係發展與和平繁榮共同宣言》。2008年，紐約愛樂樂團亦曾訪問北韓。
然而，在這段時期，朝鮮也有和這些國家發生衝突。2009年4月14日，朝鮮宣布退出六方會談，並在其後重開核設施，進行第二次的地下核試。同年，朝鮮指兩名美國女記者在未經許可下從中國越過朝鮮邊界被捕，並判二人勞改12年，事件最終由前美國總統柯林頓到訪朝鮮後平息，兩名記者獲釋回國。2010年3月26日，發生天安艦事件。同年11月23日，朝鮮又對韓國的延坪島進行炮擊。2013年3月5日，朝鮮宣布撕毀“朝鮮停戰協定”，又切斷在兩韓“停戰區”板門店與美軍的軍事熱線。
現時，朝鮮共與165國與其保持外交關係，並有24個國家在首都平壤設有大使館。
與中國關係
中國和朝鮮自古以來就是唇齒相依的友好鄰邦。1949年10月6日，中朝兩國建交。
朝鮮1950年韓戰爆發後，中國人民志願軍與朝鮮軍民並肩浴血奮戰，與美韓聯軍作戰，最終簽訂停戰協定。
1961年7月11日，兩國簽署了《中朝友好合作互助條約》。中朝兩國一直保持著傳統的睦鄰友好合作關係。
20世紀90年代以來，兩國領導人進一步加強交往，中朝睦鄰友好合作關係進一步發展。
1990年3月，中共中央總書記江澤民訪朝。2000年5月和2001年1月，朝鮮勞動黨總書記、國防委員會委員長金正日兩次訪問中國。2001年9月，中國國家主席江澤民訪問朝鮮。2003年10月，吳邦國委員長率中國國家代表團對朝鮮進行正式友好訪問。2004年4月，朝鮮勞動黨總書記、國防委員會委員長金正日對中國進行了非正式訪問。2005年10月，中共中央總書記、國家主席胡錦濤對朝鮮進行正式友好訪問。2006年1月，朝鮮勞動黨總書記金正日對中國進行非正式訪問。
平壤作為北京奧運會境外19個火炬傳遞城市之一，於2008年4月28日承辦奧運聖火傳遞。這將是朝鮮首次參加奧運火炬接力活動。北京奧運會聖火在朝鮮首都平壤的傳遞開始，這是奧運聖火“和諧之旅”境外傳遞的第十八站。朝鮮對外的最高領導人、最高人民會議常任委員會委員長金永南出席了今天的火炬接力起跑儀式。當天的平壤風和日麗，有大約40萬名當地市民在接力沿線，為北京奧運會聖火加油助威。還有400位左右的藝術家參加了接力沿途的表演。
朝鮮最高人民會議常任委員會委員長金永南於2008年8月8日出席了北京奧運會開幕式。
統一問題
朝鮮主張在自主、和平統一、民族大團結的三大原則下，北南各自保留現存思想和制度，聯合組成聯邦政府，以高麗民主聯邦共和國的形式實現統一。
2000年10月，朝公開闡述了北南首腦會晤後發表的共同宣言中關於“北方的低階段聯邦制”的內容：即在一個民族、一個國家、兩種制度、兩個政府的大原則下，北南兩個現政府繼續行使目前的政治、軍事、外交職能和許可權，成立民族統一機構。北南地方政府可在聯邦政府領導下獨立推行政策，繼續與周邊國家維持目前的關係。聯邦國家不加入任何政治軍事同盟或集團。
軍事
朝鮮軍人北韓的武裝力量為朝鮮人民軍，分陸、海、空、火箭軍和特種作戰部隊五個軍種，其最高統帥為國防委員會第一委員長及朝鮮人民軍最高司令官，而具體的軍事指揮由國防委員會負責。此外，朝鮮勞動黨還設有中央軍事委員會和軍事部﹔國防委員會下設有人民武裝力量部﹔常設領導機關為總參謀部和總政治局，這些都是朝鮮政府的軍事機關。
北韓現時有正規軍120萬，是全球擁軍第4高的國家。同時，該國也是全球人均軍事人員比例最高的國家，每25人中就有一人為軍人。為鞏固國防，北韓實行兵役制，所有年滿17歲和身體健全的男子都需服10年兵役。在軍備方面，北韓還擁有4060輛坦克、2500門大炮裝甲運兵車、17900門火炮、11000支防空炮、1萬杖攜帶型防空飛彈和反坦克飛彈、915艘船艦和1748架戰機，還有2500噸至5000噸的化學武器和雷射致盲武器。在2010年，北韓公布軍費開支占了年度開支的15.8%。
金正日繼承最高領導人後提出先軍思想，強調軍事的重要性，並指“沒有人能比士兵更偉大、更可貴和更神聖”。為此，他把軍人的地位置於工人、農民和知識份子之上，其膳食和衣物也得到優先的照顧。在這風氣下，軍人的地位進一步提升。此外，士兵除了參與國防外，還需協助興建西海閘門、平壤捷運等基建，因此北韓的軍人深得尊重，享有崇高的社會地位，成為朝鮮人民軍是不少青年人的夢想，嫁給軍人是女生追求的目標，老百姓也會把生活用品獻給士兵作慰問。2016年1月6日稱朝鮮宣布成功氫彈試爆。
核子武器
北韓於1956年成立核子物理研究所，1962年又在距平壤北方90公里的寧邊地區興建反應爐。1978年，北韓開採到大量的鈾。隨後的30年間，北韓先後建立了6個核研究中心、兩座研究堆、6座鈾礦和1座核電試驗埋。
1990年，美國通過衛星照片懷疑北韓擁有核武，北韓先否定有製造核武的動機和能力，其後又在次年與韓國簽訂《關於朝鮮半島無核化共同宣言》，並在1992年與國際原子能機構簽下《核安全協定》，同意該組織檢驗其核設施，以證明北韓沒有使用核武器。之後，國際原子能機構先後6次對北韓進行核驗，均沒有發現核武的存在。然而，國際原子能機構其後根據情報發現北韓正分離至少148克的鈽，與該國申報的90克有所差距，故懷疑北韓正在發展核武，並令要再度進行驗查。北韓表示拒絕，1994年10月，時任美國總統卡特以個人身份到平壤與金日成會談，並使北韓放棄發展核武。
2000年代，北韓再次計畫發展核武。2002年，北韓承認此事，並稱“正在研究更強的武器”。2005年2月，北韓表示已擁有“核遏制力”，隨後又將8000支廢燃料棒再處理，意味著北韓可生產核彈。翌年10月9日，進行首次核試驗，在國際上引起強烈反響。2007年，儘管北韓在六方會談承諾放棄核武，但在2009年5月25日，又進行了第二次核試驗。2013年2月12日，北韓進行第三次地下核試。
武器出售
北韓也發展了彈道飛彈，並對國外銷售。2009年4月，聯合國安理會將朝鮮礦業發展貿易公司（又名KOMID）列為北韓的主要武器銷售者和主要彈道飛彈的出口者。據聯合國報導稱，KOMID總部位於平壤市中心。KOMID也在北京和世界其它地方設有促進武器銷售和吸引購買朝鮮武器顧客的辦公室。在國外，該公司將彈道飛彈賣給伊朗，並代表北韓參加了為敘利亞大量生產反坦克飛彈的交易。KOMID也將1億多美元的武器，包括飛彈技術、炮艇、火炮等出售給非洲、南美和中東。北韓軍隊也請求HapHeng公司幫助其對外出售武器。90年代HapHeng公司設立在澳門的辦事處對伊朗和巴基斯坦出售了武器、飛彈、核技術等。巴基斯坦的Ghauri飛彈是朝鮮的大浦洞-1飛彈的一個複製品。據情報渠道，HapHeng公司曾在1999年把飛彈零件賣給伊朗。勞動黨慶典
10月9日，平壤，市民手持勞動黨成立70周年慶典時使用的裝飾花走在街頭。10月10日是朝鮮勞動黨建黨70周年紀念日。屆時，朝鮮政府將舉行朝鮮人民軍陸軍、海軍、航空與防空軍、戰略軍官兵閱兵式，平壤市民眾遊行，中央報告大會等一系列慶祝活動。社會
社會階級
為加強統治，朝鮮的開國領袖金日成在1950年代後期按照民眾的出身成分將公民分為三個階級，當中包括友好勢力、中立勢力和敵對勢力。隨後，金日成再在1970年的最高人民會議中作出修訂，將國民劃分成“核心階級”、“動搖階級”和“敵對階級”3大階級，再細分51個分類，並沿用至今。據估計，這三個階級分別占了朝鮮總人口的三成、五成和兩成。根據朝鮮政府的規定，“核心階級”包括在日本投降前的勞動者、貧農、佃農、集體農場農民、解放後受高等教育知識分子、勞動黨員、抗日戰爭和韓戰中戰死者等的家屬和後裔。“動揺階層”則包括小中商人、手工業者、店員、富農、小中自耕農、中小規模承判商、民族資本家、滿刑期政治犯、囚犯家人、死囚家屬等。至於“敵對階層”則包括在日治時期為殖民地政府工作者、親日親美分子、富農地主、1945年後入北者、天主教徒和基督徒等。
不同的階級在居住、學業、工作和晉升等方面也會得到不同的對待：“敵對階級”不能居於國界和沿海一帶，也不能住在平壤和其它的大城市，並會發配到北部的山區居住、他們很難升大學、在糧食短缺時，他們也是最先失去糧食配給、在軍中，他們也難以晉升到上尉或以上的級別。反之，“核心階級”除了可居於平壤外，還可取得較為豪華的房屋，在能源短缺時，他們居所的供電也被優先照顧、他們還可在平壤最有名的大學完成學業，而最高級的甚至可在畢業後免服兵役，並能隨即加入政府，得到良好的待遇。然而，這階級並不是一成不變的。由於出身成分只會延續最多三代，因此朝鮮民眾的階級是有機會改變的[86]。同時，隨著邊境貿易的增加，有的商人因而致富，並從資助政府建立如學校和道路等基礎建設，而得到加入政府的機會，提升了其階級。也有的勞動黨員因不忠誠而被投進監獄，其階級從而下降。
人權
在許多國家看來，朝鮮的人權紀錄非常惡劣，朝鮮公民不享有政治自由。朝鮮當局不允許公民隨意表達他們的思想。唯一的廣播、電視台以及通訊社，都被法律嚴格保證由該國政府管轄。國民也不允許暢所欲言和與任何外國人接觸，即使是住在特權城市平壤的市民外出仍需申請，不能自由離開平壤至其他城市或農村。政府也不容許民眾會批評金氏家族和政府制度，犯法者會被視為政治犯，並在未經審判的情況下投進集中營。現時，朝鮮共有6個已知的政治犯集中營，並囚禁約20萬名罪犯[89]。他們被迫從事苦工，其人權也被侵害，其中包括飢餓、毆打和性侵犯等。人權組織國際制止北韓反人道罪行聯盟（InternationalCoalitiontoStopCrimesAgainstHumanityinNorthKorea，ICNK）估計每年約有1萬人死於集中營。美國政治學教授魯道夫·拉梅爾聲稱在1948年至1987年間，共有100萬人死於集中營。
為取得自由，有的朝鮮人選擇逃離朝鮮，他們被稱為“脫北者”。他們大多數逃往中國東北甚至是蒙古國。中華人民共和國政府往往會把他們逮捕並遣返回國（至2012年終於停止這一行為），脫北者會因此被送到集中營；蒙古政府也會將蒙古境內的脫北者逮捕，但不同的是，脫北者會被遣送到大韓民國。但是朝鮮官方不接受國際社會對其人權的批評。
治安
朝鮮政府並沒有對犯罪率作統計，但據長期居於朝鮮的外國人表示，當地的治安大致良好。當中，街頭暴力是最常發生的案件，每個大城市都幾乎有少年幫派的出現。除了互相毆鬥外，幫派還會偷竊。然而，由於幫派對治安影響不大，加上不少的成員在活躍數年就會因需投身社會而離開組織，因此，朝鮮政府對幫派採取寬容態度。至於街頭暴力，執法部門通常都置之不理。然而，若事情發生在金正日生日等重要日子，涉案人士會被定為政治犯，需送到集中營監禁。另外，隨著經濟崩潰，民眾為求生存，甚至以搶劫和強盜為生，也有報告指軍隊強搶百姓的糧食。賣淫也因而出現，有的女子走到火車站和餐廳門外找生意。在朝鮮，賣淫是嚴重的犯罪，一經發現，這些女子會面臨嚴厲的處罰，還會被逐出平壤。
生活水平
儘管有人從貿易中致富，大部份朝鮮人的還是過著只能餬口的日子，生活水平有限。世界銀行也將朝鮮歸類於“低收入國家”。據調查，朝鮮工人現時的平均月薪為5000圓（約合5.56美元），隨著通漲的出現和分配製度的失靈，他們需用八至九成的收入於購買糧食。為增加收入，有的市民在工余時期在街邊或市集出售如火柴、肥皂等生活用品，也有的轉售在家中種植蔬菜，一些本來選擇留守家中的婦女也去當侍應和傭工。另一方面，由於收入有限的關係，朝鮮家庭擁有的電器並不多。現時，全國約40%的家庭有一台電視、20%有相機，洗衣機和雪櫃也相當稀有。此外，由於經濟和法律因素，朝鮮人鮮能到鄰近的城市或出國旅遊。
兩性地位
朝鮮是一個以男性主導的社會，女性地位低微。女子在完成學業後則會在工作數年後便結婚，或留在家相夫教子或從事兼職工作。1990年之前，朝鮮政府要求每一位健康的男性必須到國有企業工作，但允許約30%處於就業年齡階段的已婚女性留在家裡做全職家庭主婦，其餘的在婚後會繼續工作（婚後女性就業率高於同地區的日本、韓國和台灣，但低於蘇聯、中國大陸以及瑞典等北歐國家，與今日的美國大體相同。）。隨著1990年代北韓經濟崩塌，有的原本選擇留在家中的婦女出外工作或從事小買賣而成為家庭的經濟支柱。現時，朝鮮市場中的商販至少有四分之三是女性。平壤甚至流傳著一則笑話：丈夫與寵物狗有何共同之處？答案是：都不工作也不賺錢，但都很可愛，待在家裡，還能嚇跑小偷。雖然如此，朝鮮女性還有眾多的限制，比如她們不許吸菸、飲酒、駕駛，以至踏腳踏車。在政治上，她們有投票權，但在歷屆中的最高人民會議中，女性代議員只有20.1%，而在1948年至2000年間，在260多個前任部長中，也只有6名女性。經濟
朝鮮北韓在建國後以農業和工業維生。1950年代和1960年代，北韓政治穩定，外交上和蘇聯以及中國等社會主義國家結盟，經濟發展較快。但是，由於北韓的經濟結構單一，因此在1980年代自社會主義陣營在冷戰失利後經濟漸走下坡。到了1990年代，蘇聯解體，北韓失去了主要的支援，加上連年天災，和經濟結構問題，北韓政府瀕臨破產的邊緣。
隨後，北韓的分配製度癱瘓，並出現了嚴重的通漲。有見及此，北韓政府先後局部性開放其經濟，又推行“經濟管理改善措施”，以嘗試開源節流和平抑物價，但成效有限。2009年11月30日，北韓突然宣布從12月1日起，全面推行貨幣改革，現有的100圓將改為1圓，每戶限定換10萬舊幣。由於北韓實行高度集中的計畫經濟，貨幣改革導致國家確定物價前商品無法銷售，加之民眾恐慌兌換外幣，引發經濟混亂。因此本次改革以失敗告終。由於貨幣改革徹底失敗，新幣不斷加速貶值，市場各類商品均是有價無市，經濟已走向崩潰，原朝鮮勞動黨計畫財政部部長朴南基也因主導貨幣改革而被免職後槍斃。
據估計，工業是現時北韓最主要的產業，占本地生產總值（GDP）的43.1%，服務業為33.6%，農業為23.3%。
農業
主條目：朝鮮大饑荒北韓是全球碩果僅存還實行集體農業和以此為主的國家。自1948年立國後，北韓則沿用蘇聯的集體化生產，農民會從國家分配到種子、農具、肥料和機器，並按照政府的要求耕種。農民要將收成上貢政府，他們則會取得食物和其它日用品作酬勞。然而，由於北韓山多平地少，可耕地面積只占國土的22%，耕地大多集中在如鹹鏡兩道和江原道等東部地區，加上蘇聯解體後，北韓失去了支援，造成肥料和燃料短缺，農產量頓時下降，在1994年至1996年間，該國的糧食產量就銳減六成，並從而造成了饑荒的出現。
為提高農民生產的積極性和農產量，北韓政府2002年推行的改善措施中推行承包制，又提高農作物的收購價格。私人農場也在此時被政府提出，農民可以擁有自己的土地，並自行決定所種的作物。在這些的政策下，北韓的糧食產量有所增長，2004年，該國的農產量躍升至4百萬噸，是1997年的兩倍。然而，由於缺乏肥料、機器協助生產和天災，儘管產出有所增長，但農產量還是相當有限，並依不時出現局部性的饑荒或糧食短缺。2007年發生的水災，就令南部出現糧食不足的情況。有鑒於此，北韓政府在2012年決定進一步改革農業﹕集體農場可有更大的自由度選擇耕作的作物及對其的處置權。
現時，北韓的農產品有稻、玉米、馬鈴薯、大豆、豆類﹔牛、豬、豬肉和雞蛋。
工業
北韓在工業上同樣實行指令經濟，政府會為工廠提供燃料和材料，廠方則會按政府的要求製造所需產品和數量。在1950年代，北韓的工業快速發展，其總工業產出量在1953年至1960年間增長了39%，是為全球之冠。同時，北韓也是繼日本後的第二大東亞工業國。然而，隨著蘇聯解體，北韓失去了主要的盟友，能源入口量大減，工業嚴重衰退，在2002年，全國共有四分三的工廠倒閉，北韓的經濟更為嚴峻。為舒困工業，北韓政府在同年進行改革方案，中央下放權力於企業，廠方可自行決定生產計畫，企業又需自負盈虧，工人的工資也會按其產量增減。此外，北韓還開發了開城、南浦和新義州等工業區，容納外國企業在當地設廠，以圖增加工業產量和學習其技術和生產模式。
然而，這些的措施成效有限，據韓國《中央日報》報導，在2005年，在150間與北韓簽下契約的韓國企業中，只有45間的契約多於6年，22間會在當地設廠5年。2008年的另一篇報導則指出，80%的韓國企業都表示在當地營運困難，主因為交通和通訊問題。另外，開城等工業特區也時因政治因素而關閉，在2013年4月初，北韓忽然宣布因“‘好戰分子’試圖將開城工業園作為衝突的焦點，進一步使朝鮮半島危機升級”而關閉開城工業園區，並撤出園區內所有工人，令韓國企業造成損失。隨後，朝鮮又在同年6月表示可重開工業區。
雖然如此，工業還是現時北韓最主要的產業，並以重工業以及國防工業為主，其主要製品有機器製造、化學、採礦、冶金、紡織、食品加工。礦產有煤、鎢、石墨、磷酸鹽、鐵、錳、銅、鉛和鋅。其中煤礦、鎢礦、石墨較為豐富。同時，北韓是全球最15大的產螢石國，也是最12大的產銅國和產鹽國。2003年，北韓公布電腦發展計畫書，並計畫在2023年成為全球主要的軟體大國。
商貿
朝鮮閱兵到了1980年代至1990年代，北韓政府陷入財困，情況因而出現了改變。為賺取外匯，北韓成立《投資法》，又開設羅先經濟特區容許外國企業到當地投資。此外，外匯商店也應運而生，這種出售各種進口商品，包括食物、家俱、電器等。外匯商店只接受美元、歐元和人民幣三種通貨，且一般只向外國人開放。2000年，北韓貿易省又開設資本主義制度研究院，又在兩年後實行局部性的“價格自由化”，並放寬市場產品限制，減低國營企業的壟斷。
另一方面，在1990年代後，隨著國家分配系統的失靈，國營店無法提供各種的必需品於市民，加上通漲的出現，民眾的薪金不足應付日常需要。為了賺取額外收入，民眾在街上擺賣自家製作的日用品和食物，這種的小買賣可占一個家庭的八成收入。儘管這些的買賣有違北韓的意識形態，但由於政府可從中取得稅收，平壤當局不但未表反對，反而大表贊同，更宣稱這是“實踐式的社會主義”。及後，北韓又承認市場的存在，鼓勵民眾租賃攤位經營，社區的商品和街邊的固定攤位也因而如雨後春筍般的出現，景區出現了擺賣飲料的小販，北韓的經濟環境出現變化。
現時，中華人民共和國是北韓的最大貿易國，出入口分別占了42%和57%，其主要出口貨品包括礦產、冶金產品、製造品、紡織品、農產品及漁業產品﹔進口貨品則如石油、焦煤、機械設備、紡織品、穀物。2012年，兩國的貿易額達60億美元。
旅遊業
為吸納外匯，北韓在1990年代後期起致力開發旅遊業。在1998年，北韓和韓國現代集團開闢金剛山觀光地區。時至2007年，共有170萬人到過當地，並帶來1億美元的收入。除了金剛山外，平壤和板門店也是旅客常到的地方，觀看阿里郎表演也是常見的活動，另有朝鮮刺繡中心等紀念品展售中心。北韓並未容許自由行，要在當地旅遊，遊客必須有官方的導遊和監察員陪同，並禁止任意遊覽和攝影，也不得向當地人散發任何物品。雖然如此，但旅遊業已成為北韓的經濟支柱。每年，也有10萬遊客到訪北韓其中又以中國和日本旅客為主。
銀行業
朝鮮紙幣2013年5月，中國的數間銀行關閉在北韓主要負責外匯交易的外貿銀行帳戶。
特區
朝鮮於1991年底設立了第一個經濟特區——羅津先鋒自由經濟貿易區（後改稱羅先經濟貿易區），朝鮮大力推行種子、馬鈴薯、雙季作物、油類作物等農業種植，實施了平整土地、治理江河、興修水利等工程。媒體與通訊
朝鮮九月山電視
北韓設有三個的國營電視頻道，包括朝鮮中央電視台、萬壽台電視台和朝鮮教育文化電視台。朝鮮中央電視台是朝鮮最早成立的電視台，它創立於1963年，最初的名稱為“平壤中央電視台”，並在1970年易名為中央台。中央台的播放時間為周一到周六的17:00-22:30，周日的9:00-22:30。1971年，新的電視台—開城電視台出現，其後，開城電視台在1997年改組成教育文化電視台，專門播放科學節目。期間，萬壽台電視台也在1983年開播，但其覆蓋範圍只限平壤市和其周邊縣市。北韓的電視節目具有濃厚的政治宣布色彩，中央電視台每天開播時首先會播出《朝鮮國歌》、《金日成將軍之歌》和《金正日將軍之歌》三首歌曲，其後是關於是朝鮮勞動黨、朝鮮人民軍、金正日、金日成和金正恩的新聞和兒童節目，然後是介紹北韓在教育、科學、軍事、農業等成就的紀錄片，最後則是電影和電視劇。即使是風格較為有趣的萬壽台電視台也一樣，其播放的外國電影都為蘇聯、東歐和中國大陸具社會主義和反美特色的電影﹔電視劇則為歌頌朝鮮勞動黨和軍政為主。據中國中央電視台報導，朝鮮人收看的外國影視作品中，中國大陸的比例最高，主要的影視作品有《潛伏》、《王的盛宴》、《還珠格格》和《花木蘭》等等，尤其是《潛伏》，多次在朝鮮重播，特別是劇中的余則成，一直是朝鮮女生的追捧對象。此外在朝鮮的音像店內還能買到像《玩具總動員》的光碟，但只作英語教學用途。
另一方面，受鎖國政策影響，北韓幾乎斷絕國內與外國的衛星廣播信號，特別是日本和韓國的電視信號。商業廣告也稀有。雖然自1960年代北韓政府允許私營公司在電視台播廣告，但由於費用和政治因素，各頻道所播出的廣告都不會有過多的動畫，並以平面性廣告為主，而且為防止資本主義流入，電視甚少播映廣告。2009年7月2日晚，一個名為“大同江啤酒”的電視廣告在中央電視台播出。然而，這廣視被為北韓政府視為含有資本主義色彩，不久即被叫停。
電視肥皂劇也有增加的趨勢，自1981年起，北韓的電視台會在晚上8時播放時間約20-30分鐘的電視劇，隨後延展至一小時。現在，電視劇占了中央電視台三成的播放時間。看電視也是北韓人民的最常見的娛樂，每到電視播放劇集的時候，民眾均會回家看電視。現時，全國逾一半人口擁有一台電視。在農村，這數字為25%。
電台廣播
北韓共有6個的國營廣播電台。1945年，平壤電台成立，是該國首個的廣播電台。3年後，平壤電台易名為朝鮮中央廣播電台，並沿用至今。隨後，如朝鮮中央廣播電台、平壤FM廣播電台、平壤廣播電台和朝鮮之聲也啟播。為防止國民接收到外國的頻道和節省開支，朝鮮的所有電台都採用有線廣播，並對外國電台進行干擾。現時，朝鮮約有4百萬人有收音機。北韓的電台廣播也有強烈的政治宣導成份。每天，中央台每小時都會朗讀喉舌報章《勞動新聞》的文章，然後播放金氏父子的頌歌，以及談論北韓現今的盛況和韓國的慘況，或是讚美主體思想。據統計，在2000年，中央台花了34.2%的時間於歌頌金日成和金正日，28.8%的時間為鼓勵工人勤加工作，17.4%用來宣傳主體思想，12%談及韓國人民的苦況。
除上述電台外，還有在朝韓非軍事區、針對朝鮮人民軍廣播的朝鮮人民軍FM廣播電台和對韓國廣播的統一回聲廣播電台。
報章
金剛山同時，這些的報章並不會報導國內任何的負面訊息，而國外的新聞也是經過政府所選擇。因此，外國新聞都是用作宣傳黨和領袖。在這種的環境下，國民不但對於外國的事全無所聞，就連國內的事也所知不多。
網路通訊
為防止國民從網際網路接觸到外來信息從以動搖北韓的統治，該國政府推出了“光明網”的內聯網系統作業。北韓的網際網路主管部門先會從國際網際網路中下載合適的內容，再這些信息上傳至伺服器，網民若需尋找信息，需在“光明網”登入，再加以搜尋。網民還可在“光明網”互通電子郵件和使用聊天室。現時，“光明網”已覆蓋平壤等主要城市、道府、郡城和大學，其使用者人數逾30萬，當中一半分布在平壤。雖然如此，北韓的電腦普及率很低，全國只有大概5%的人有電腦。同時，北韓幾乎完全斷絕網際網路的連線，國際的各種調查甚至無法偵測到北韓境內的任何一名網際網路用戶，成為地球上極少數的“網路黑洞”之一。據估計，北韓只有數千人能連線到網際網路。
.kp為北韓國家及地區頂級域（ccTLD）的域名，由於北韓對網際網路使用的嚴加管制，這域名甚少被人使用。2004年6月，朝鮮電腦研究中心建立了有官方背景的“我的國家”網站，伺服器設在北韓，主頁一般刊登朝鮮中央通訊社播發的訊息稿，另有政治、旅遊、對外貿易、藝術、信息產業、社會、統一等內容，是全球少有以.kp為域名的網頁。
電話和手機
一台電話在北韓非常高昂，其價格可等於工人20年的薪金。因此，電話在該國相當稀有，北韓每100人當中只有5.2部電話，當中，又只有20%為私人用途。民眾若要使用電話可使用電話亭，在鄉郊，則要到政府的通訊中心借用電話。為防國民與外國接觸，北韓政府又把九成的國際長途電話線路切斷，因此民眾難以致電到國外。手機是北韓近年來新興的通訊工具。2002年11月，北韓曾與泰國企業合作推出過GSM手機服務，但又在2004年禁止普通國民使用手機。2008年，北韓與埃及電信運營商Orascom簽約，創立合資公司高麗電信作為全國唯一的電訊商，並於12月起在平壤以及其他大城市提供3G手機服務。隨後，北韓的手機用戶不斷增多，2010年9月，這數字為43萬，2011年同期已達80萬，至2012年底更突破180萬，手機普及率達10%，3G網路覆蓋達到國土面積的14%，可供94%左右的人口使用。
外來信息
隨著邊境貿易的增加和邊防的腐化，不少中國大陸和韓國電視劇，以至美國好萊塢電影也被偷偷帶到北韓。這些的產品在北韓廣為流傳，而且深受大眾的喜愛，更讓民眾了解到世界的真實面貌與政府所宣稱的截然不同。有的人更因而選擇脫北。2003年，一個調查就發現有67%的脫北者接觸過外國的影音產品。由於這些的外來信息衝擊著北韓政權的統治，因此，北韓政府一方面對這些的信息嚴加打擊，凡觀看任何未獲政府批准的外國電影或電視，特別是來自韓國的節目，屬於嚴重罪行。並立法規定任何觀看或藏有者也會被送到集中營2-5年。2010年，就有1000人因觀看韓國電視節目和電影而入獄；2013年11月，朝鮮數十人因觀賞走私進口的韓劇遭槍決。另一方面，北韓政府又告訴人民雖然韓國人的生活水平已大大提升，但他們還是渴望重歸北韓的懷抱，並指責外來文化的流入是美國試圖顛覆北韓的陰謀。由於科技發達，不少人暗帶DVD與MP3播放器等入境朝鮮，但當局難以控制。此外，一些美劇如《欲望師奶》等也有朝鮮民眾追看，雖屬小眾，但都十分熱衷。
色情物品管制
在朝鮮，凡藏匿屬於色情有關的物品也屬於嚴重罪行。為堵住所謂“黃毒”，朝鮮當局採取了各種措施。例如只能播放朝鮮產DVD的播放機，同時將外國產播放機的操作基板換成國產產品；緊急斷電，組織人力挨家挨戶突擊檢查卡在機子裡的光碟；突擊抓捕並嚴厲處罰販賣光碟的商販等。此外在朝鮮，看色情影片是犯法的，而且要面臨最高五年的勞教。由於外國錄像資料的泛濫，2013年6月，朝鮮領導人金正恩親自做出“嚴禁觀看淫穢視頻”的批示。死刑犯家屬也被送往勞改營接受勞教。此外，2013年12月被開除勞動黨籍並判處死刑的張成澤，其罪名之一就是“向其心腹散播淫穢圖片”。
色情物品管制
在朝鮮，凡藏匿屬於色情有關的物品也屬於嚴重罪行。為堵住所謂“黃毒”，朝鮮當局採取了各種措施。例如只能播放朝鮮產DVD的播放機，同時將外國產播放機的操作基板換成國產產品；緊急斷電，組織人力挨家挨戶突擊檢查卡在機子裡的光碟；突擊抓捕並嚴厲處罰販賣光碟的商販等。此外在朝鮮，看色情影片是犯法的，而且要面臨最高五年的勞教。由於外國錄像資料的泛濫，2013年6月，朝鮮領導人金正恩親自做出“嚴禁觀看淫穢視頻”的批示。死刑犯家屬也被送往勞改營接受勞教。此外，2013年12月被開除勞動黨籍並判處死刑的張成澤，其罪名之一就是“向其心腹散播淫穢圖片”。
交通
朝鮮交通地圖汽車在北韓甚為少見，全國只有25萬輛私家車左右，而較常見的為卡車。此外，腳踏車也是北韓平民常用的代步工具，2008年，全國近七成的家庭都有至少一部腳踏車。首都平壤是全國交通最發達的地區，除了捷運外，這城市還有電車和巴士般的集體運輸工具。
鐵路
北韓在建國後即大力發展鐵路運輸。該國的鐵路共有11條國內航線，並連線到全國各主要城市，全長5224公里。此外，八成的火車已電氣化。由於覆蓋面積大，加上費用便宜，火車是長途旅程的主要工具，它擔起了全國八成的載客任務。然而，由於能源短缺的關係，北韓的鐵路行走速度有限，最快的速度也不過每小時60公里，最慢的只有每小時20公里。因此，由平壤到開城，全長190公里的旅程可花費6個小時。北韓的鐵路能與國外接通，包括所有鄰國（中華人民共和國、俄羅斯和韓國）。2002年，朝韓同意把京義線接通起來，並在2007年5月17日正式通車，這是自朝鮮半島分裂後，該路線事隔56年後再次開通[203]。2008年，隨著兩國關係惡化，京義線再度暫停運作，直到現在。
水路運輸
水路運輸在北韓的作用較輕，它只負責了2%的貨運和客運任務。目前，該國最主要的港口位於南浦、羅津、清津、元山和鹹興﹔主要的內河路線則在鴨綠江和大同江，國內內河航線共長2250公里。1990年代初，北韓有一隊為數68隻船，709442噸載重的遠洋商船隊運送貨品出口[205]。2002年，這數字上升至870000噸，船隻數目為232隻。
航空
北韓的民航始於1946年，當時蘇聯和朝鮮成立了合資的航空公司。1954年，北韓取得該航空公司的經營權，並交由朝鮮人民軍管轄。1993年易名為高麗航空，是除中國國際航空外，唯一能飛往北韓境內的航空公司。高麗航空還提供飛往平壤順安國際機場的國際航線。
目前，北韓的定期航線包括從曼谷-蘇凡納布、北京、大連、哈巴羅夫斯克機場、加德滿都、吉隆坡、科威特、莫斯科-謝列梅捷沃、瀋陽、哈爾濱、海參崴到平壤順安國際機場的來回航班。
除了國際航線外，北韓在1958年時已有從平壤飛往鹹興和清津的內航線。今天，高麗航空還提供了飛往平壤、鹹興、海州、開城、江界、吉州郡、清津、新義州、三池淵郡、元山和南浦的航線。
人口
北韓的人口為約2400萬，兩性人口比例平均。年齡構成為0-14歲占16.1%，15-64歲占68.2%，65歲及以上占15.7%。按聯合國對人口老齡化是指65歲及以上占總人口7%，60歲及以上占總人口10%的定義，北韓是一個人口老齡化社會。此外，北韓也是全球其中一個種族結構比較簡單的國家，該國絕大多數為朝鮮族，有少部分華人以及日本人。而據美國中央情報局世界概況的數據指，北韓人在2012年的預期壽命為69.51歲，較全球平均水平的66.57歲略高﹔夭折率為51.3，是中國的2.5倍、俄羅斯的5倍和韓國的15倍[206]。國民年齡中位數33.2歲，男性中位數31.6歲，女性中位數34.8歲。人口自然增長率是0.53%，人口出生率為千分之14.49，死亡率千分之7.05。
語言
朝鮮語是朝鮮官方語言。而漢字於1948年金日成建國時已被諺文取代，因此漢字在朝鮮被廢除了。宗教
由於佛教和儒學在朝鮮半島的歷史悠久，兩者因而成為了北韓的文化的一部份。在2005年時，政府重建一些在韓戰中毀損的佛寺，但觀察者認為這是出於文化遺產的考量，而非宗教信仰因素。。同時，雖然北韓的憲法第66條明言所有公民都享有宗教自由，北韓官方還表示全國共有10萬名佛教徒、1萬名新教徒和4000名天主教徒，又在平壤設立4間教堂（包括長忠教堂、七谷教堂、鳳岫教堂、平壤東正教堂），但人權組織“人權觀察”的調查報告卻指出北韓並不存在宗教自由。其中，基督教和天主教均受到嚴重的打壓，1949年，166名在平壤的修士和修女都被投進集中營，天主教平壤教區主教洪龍浩也未能幸免於難。同時，全國所有的教堂也被摧毀。國際非牟利組織OpenDoors指北韓是有史以來迫害基督教最嚴重的國家，至今，共有5萬至7萬名教徒被拘禁於集中營。
教育
北韓自1975年起向國民提供11年制的義務教育。此外，政府還會向學生免費派發教科書和書包，如家長不讓子女上學會受到處罪。因此，至1989年，所有的成年人都完成中等教育。文盲人口占總人口百分比由75%下降至現在全部識字並均達到中等教育水平；學齡兒童入學率由不足35%上升至現在的100%。現時，北韓的學制為1年學前教育、4年國小教育和6年中學教育。此外，北韓教育還有數個特色。首先是該國實行中央統一集中的教育管理體制，國家負責投資和管理各級各類教育部門，中央教育行政部門為教育省，下設政治思想教育局、師範教育局、普通教育指導局、專科學校指導局、大學指導局、廠辦大學指導局、金日成綜合大學指導局、計畫局、招生局、行政組織局、財政後勤局、教育方法局、科學研究指導局、對外教育局、體育局和經理處。
其次，北韓的教育有濃厚的政治色彩。學生除了要學習朝鮮語文、英語、科學和歷史外，還要花四至八成的時間學習金日成父子的生平事跡，以及他們提倡的主體思想和先軍思想。同時，北韓學生自幼被灌輸反美和反日思想。數學課會問如“3名朝鮮人民軍殺了30名美國士兵，那么每名人民軍平均殺了多少名美軍”等問題﹔語文課則要求學生讀殺日軍的文章﹔音樂課會教導學生唱《射死美國雜碎》這類的歌曲。
還有，該國重視科學教育，文史科目也被視為較不重要。在大學入學試中，除“革命史”和外語科，其餘的三份試卷也是理科，分別為數學、化學和物理。只有成績最出色的學生才能入讀國內知名的學府。
高等教育
北韓的高等教育可分為大學教育和學院教育，前者為教授化學、物理等專門知識，後者為培養如教師和工程師等專門人材。現時，北韓共有300家的大學和學院。要入讀大學和學院，高中生先要參加大學入學試，成績出眾者才可取得升讀大學或學院的資格，入學率為20%左右。目前，北韓的學院實行4年制，大學學士課程則由4年至6年，以至7年不等。在一學年內，學生要上35星期的課，每星期的課堂共有30至35小時。每個學期結束前，學生都需要考試，並以5分為最高，2分為不合格，未能合格的學生要於下學期重考該科目。而完成整個學士課程後，學生還需參加全國性的考試。考試結束後，學生可按其成績選擇繼續完成碩士和博士學位，也可接受政府的安排到不同的單位工作。
另外，北韓的學生鮮能取得出國留學的機會，所有欲要出國讀書的學生也要先得到警察部門的許可。目前，能夠出國學習的學生大概有數百人，他們也為被政府所選中的，大部份人在中華人民共和國學習，也有的到美國。
醫療衛生
北韓向國民提出免費的醫療服務。民眾如需看病會先到地方的診所，若情況較為嚴重的則會送到當地的醫院。再嚴重者則會轉介到道以至平壤的醫院。在北韓經濟尚未崩潰前，醫療服務得到政府的重視，1955年至1986年間，該國的醫院由285間升至2401間，診所也由1020間增至5644間。人均壽命也由日治時期的38歲躍升到1986年的70歲，死亡率由20.8%降至9.8%。其時，民眾主要的死因如心臟病和中風等循環系統疾病（45.3%），其次為癌症（13.9%）和消化系統疾病（10.4%），因傳染病而死非常少見。但隨著經濟崩潰，北韓政府無法支援高昂的醫療開支，令各種的藥物和醫療物資奇缺。世界衛生組織的報告就指該國缺乏近七成的基本藥物，當中包括抗生素。其它短缺的物資還有繃帶和手術刀。這也導致一些本來很容易痊癒的傳染病變得難以甚至無法醫治，病人最終因而死亡。此外，由於缺乏藥物的關係，不少的國民也患有一至兩種的慢性疾病。因此，北韓人的預期壽命為69.51歲，全球僅排名第155位。
此外，所阻於持續的糧食短缺，北韓人出現了各種的健康問題。至2011年，全國估計約3分之1的兒童面對營養不良的問題。另一份的研究指，北韓18歲的成年男子比韓國的同輩矮5寸，同時全國近45%五歲或以下的兒童正處於營養不良的狀況。而在脫北者當中，不少人也患有風疹、腮腺炎和麻疹等病。
在衛生方面，北韓至今依有50萬人得不到食水，這令到人們需走到河邊取水。然而，由於缺乏電力的關係，該國不少的污水處理廠都無法運作，民眾所需得的水並不夠潔淨。另外，時至2004年的最新數據，北韓只有半數家庭有沖水馬桶（絕大多數是蹲廁）。
房屋
在2002年前，北韓向國民提供免費的房屋。新婚夫婦只要向政府申請，則可取得面積約50平方米以下至200平方米的單位，並會取得如衣櫃和桌椅等家具。此外，水電也是免費提供。其中，城市人會取得公寓或排屋單位，而農村的則會取得單層的獨立房。據北韓在2008年進行的人口普查指，全國共有580萬戶家庭，其中357萬戶居於城市，其餘230萬在農村，鹹鏡南道有最多的城市家庭戶，數目近67萬，農村家庭戶最多的是兩江道，數目為63萬。在居所面積方面，七成的家庭單位面積為50至75平方米，只有不足1%的有100平方米以上。此外，多數的家庭戶也有4人居住。
為減少政府開支，北韓在2002年推行改革方案，把居屋改為租借形式。這造成了房屋價格上升，有的居屋有價無市的現象，地下的房屋交易也隨之而出現。戶主只要同意就能私下將單位轉售，有的甚至將單位重建出售。在2007年，平壤的一個單位可值3至4萬圓。
文化
傳統文化
朝鮮電影海報由於歷史緣故，朝鮮半島深受佛教和儒學的影響，這也影響到現時朝鮮人的價值觀和風俗。朝鮮人重視“長幼尊卑”，孝順父母、尊師重道和孝敬長輩是為人的原則。晚輩對長輩說話時必須使用敬語，對自己年齡稍大的也應如此，以示有禮。在用餐時，也要先給老人和長輩盛飯上菜，待他們舉匙後後輩才能就餐。在酒席上，要按年齡大小依次入座，又要對老人敬禮和問好。在節日時，晚輩則要到父母和老師家祝賀。
此外，朝鮮人十分強調“良心”，父母從小就會教導子女要做個有良心的人。有沒有“良心”是朝鮮人評價他人的標準，在農村社會，一個人若被評為“良心不正”會被村民鄙視。也正所因如此，朝鮮人自評為世上最純潔的民族。在飲食方面，朝鮮一直沿用朝鮮半島的傳統，變化不大。米和朝鮮泡菜是朝鮮人主要的糧食，在朝鮮經濟未崩潰前，該國的家家戶戶都能吃到米飯。同時，打糕和冷麵也是朝鮮人喜愛的食物。此外，儘管朝鮮的冬季非常寒冷，但當地人並沒有吃熱食的習慣。
現代文化
自金日成於1948年建國後，朝鮮政府則進行大規模的個人崇拜，其範疇函蓋文學、電影、音樂和圖書等多方面，並延續至今。因此，這種的個人崇拜已成為了朝鮮現代文化的一部份。以電影為例，朝鮮每年大約出產60部作品，當中的主題以抗日戰爭、反日反美和歌頌黨和領袖為主。由於電影院眾多，加上費用便宜，看電影是不少朝鮮人的消遣活動。在1987年，朝鮮宣稱平均每名國民在一年內會到電影院21次之多。有名的電影包括《賣花姑娘》、《金姬和銀姬的命運》、《安重根擊斃伊藤博文》和《一個女學生的日記》等。
此外，由於朝鮮人愛好音樂，音樂也因而成為宣傳的工具。朝鮮著名的歌曲包括《金日成將軍之歌》、《朝鮮之星》、《同志愛之歌》、《祖國保衛歌》、《金正日將軍之歌》等，也有輕快的歌曲如《城市姑娘出嫁了》和《口哨》等，但這類的歌曲並不多。2009年，朝鮮突然出現了一首名為《腳步》的歌曲，這被視為是一首讚頌金正恩的曲子。
體育
朝鮮的傳統運動有跆拳道、跆跟、合氣道和唐手道等，都為武術運動。現時，足球是朝鮮最受歡迎的運動。該國於1958年加入國際足協辦有北韓足球聯賽，男子隊先後於1966年和2010年的世界盃，並曾打進八強，是韓國在2002年取得殿軍之前，亞洲球隊在世界盃取得的最佳成績。女子隊方面，她們的最佳成績是在2007年世界盃中晉軍八強。朝鮮也是國際奧林匹克委員會的成員，他們首屆參與的奧運會是在1964年舉行的冬季奧運會。隨後，朝鮮回響了東歐集團杯葛1984年的洛杉磯奧運會，又因1988年的奧運會在漢城舉行而沒有參加。至2012年倫敦奧運會，朝鮮共參加了9次夏季奧運會和8次的冬季奧運會，並取得14金13銀和22銅的成績。
節假日
朝鮮共有15個的官方節日，並有深厚的政治色彩，比如4月15日為金日成的誕生日、4月25日為朝鮮人民軍創建日、10月10日為朝鮮勞動黨創建日。傳統民族節日則有新春、元宵節、端午和中秋。每個假日，民眾也有一至兩天不用上課或上班，除了會登門拜訪親友外，朝鮮人還會上街慶祝、在家看電視或是到郊外集會。日期中文名當地名備註
| 1月1日 | 陽曆正月 | 양력설／陽曆설 | |
| 2月16日 | 金正日總書記誕生日 | 김정일령도자의 탄생일／金正日領導者의 誕生日 | 金正日的壽辰 |
| 4月15日 | 太陽節（金日成主席誕生日） | 태양절（김일성주석의 탄생일）／太陽節（金日成主席의 誕生日） | 同時舉辦“四月之春”藝術節 |
| 4月25日 | 朝鮮人民軍創建日 | 조선인민군 창건일／朝鮮人民軍 創建日 | 人民軍建立紀念日 |
| 5月1日 | 國際勞動者節 | 전세계로동계급의 명절／全世界勞動階級의 名節 | 即“國際勞動節” |
| 7月27日 | 祖國解放戰爭勝利節 | 조국해방전쟁승리의 날／祖國解放戰爭勝利의 날 | 1953年之韓戰休戰紀念日 |
| 8月15日 | 祖國光復節 | 조국광복의 날／祖國光復의 날 | 脫離日本統治並獲得解放 （與韓國的“光復節”相同） |
| 9月9日 | 朝鮮民主主義人民共和國創建日 | 조선민주주의인민공화국 창건일／朝鮮民主主義人民共和國 創建日 | 建國紀念日 |
| 10月10日 | 朝鮮勞動黨創建日 | 조선로동당 창건일／朝鮮勞動黨 創建日 | 勞動黨建黨紀念日 |
| 12月27日 | 朝鮮民主主義人民共和國 社會主義憲法節 | 조선민주주의인민공화국 사회주의헌법절／朝鮮民主主義人民共和國 社會主義憲法節 | 國家制憲紀念日 |
| 陰曆1月1日 | 舊正月 | 설명절／설名節 | 民族節日 |
| 陰曆1月15日 | 小正月 | 정월대보름／正月大보름 | 民族節日 |
| 陰曆5月5日 | 端午 | 수리날／수리날 | 民族節日 |
| 陰曆8月15日 | 中秋 | 설명절／설名節 | 民族節日 |
逸事
購車40年欠息3億歐元
沃爾沃車20世紀70年代，朝鮮曾向瑞典購買了1000輛沃爾沃144型汽車。但40年過去了，汽車仍在跑，但錢依舊沒有付。
那年在瑞典左派的撮合之下，瑞典和朝鮮達成了一系列協定，其中就包括向朝鮮出售1000輛沃爾沃144型汽車。然而在收到汽車之後，朝鮮卻一直拒絕支付貨款。自從1974年以來，瑞典貿易投資委員會每個財年都會向朝鮮寄賬單。經過日積月累，僅利息就已經達到3億歐元。由於數字巨大，這筆欠款甚至引起了瑞典政府的特別關注。
這並非個案，還有其他瑞典企業也落入了朝鮮的“訂單陷阱”。例如，朝鮮還曾向瑞典購買2000塊勞力士手錶，當然也沒付錢。
如今在那1000輛沃爾沃144型轎車當中，還有一批作為計程車賓士在平壤的街道上。雖然朝鮮充分利用了這些轎車，但似乎依然沒有還錢的意思。
支持英格蘭獨立據《每日電訊報》2014年9月11日報導稱，朝鮮官方向該報表示，朝鮮政府支持蘇格蘭獨立，並期望用自然資源換取蘇格蘭威士忌。
朝鮮高官突訪韓國2014年4日，朝鮮軍方“二號人物”——朝鮮國防委員會副委員長、人民軍總政治局長黃炳誓，朝鮮勞動黨中央委員會書記崔龍海，以及朝鮮勞動黨中央書記局書記金養健飛往仁川出席閉幕式，並與韓國高官會談。這是自朴槿惠出任韓國總統以來，朝鮮首次派遣如此高級別的官員訪韓。 多名實權人物消失後未回歸據韓媒2014年10月23日報導，朝鮮最高領導人金正恩在消失了40天之後重返公眾視野，但是“有些人沒有回來”。曾經被認為是“金正恩的男人”們缺席金正恩近日的活動，引發外界猜測朝鮮正在進行內部秘密清洗。
以下是未回歸實權人物名單：
• 一號人物：國防委設計局長馬元春
• 軍部：“航空及反航空司令官”李炳鐵、總參謀長李英吉
• 內閣：郵政相沈哲浩
• 張成澤派系：體育巨頭張雄。
氫彈
2015年12月10日，朝鮮領導人金正恩宣布該國已有氫彈，並準備好將該武器用於維護國家主權。金正恩在參觀平壤一處歷史革命紀念地時補充說：“我們接下來還能夠將我國建設成一個任何敵人都不敢向之挑釁的強大國家。”
