釋義
文盲(1)"文"即"紋"，"文盲"即"紋盲"。指不認識文字的成人。
(2)認識文字，但是缺乏思想能力的成人。
(3)認識文字但不了解具體的語言文化。
對於一些拼音文字，特別是全音素文字，只要了解最起碼的發音規則，就能讀出來發音，進而通過語音來理解文字的意思。所以使用這類文字的國家很少有文盲。
對於表意文字來說，例如漢字，就容易產生理解意思不知道發音，或者知道發音不認識字的情況，沒有經過語文的專門學習，必定會產生文盲。對於元音附標文字(主要是婆羅米系文字)來說，由於其拼寫規則較為繁雜，特別是通行地區文教水平落後，致使使用這類文字的國家和地區(南亞國家和衣索比亞)文盲率相當高。
現代社會的新文盲
隨著知識經濟時代的到來，文盲不僅僅指“不識字的人”，可能有人在因為對某方面知識的欠缺成為新的文盲。不會使用外語、計算機的人，都可能成為新時代的“文盲”。
聯合國重新定義新世紀文盲的標準，將文盲分為三類：第一類，不能讀書識字的人，這是傳統意義上的文盲；第二類，不能識別現代社會符號（即地圖、曲線圖等常用圖表）的人；第三類，不能使用計算機進行學習、交流和管理的人。後兩類被認為是“功能型文盲”，他們雖然接受過基本的識字教育，但在現代信息傳播高度發達的社會生活存在比較大的困難。
掃盲目的
“掃盲”的目的，並不是單純地使一個不識字的能夠認識幾個字，而是要使其更好地理解文化，修煉自身，掌握走向美好生活所需要的實際知識和技能。
統計文盲
現在統計文盲的方法不夠嚴謹，在統計識字率的時候，只要念過國小四年級就統計入識字人口，這種方法不太準確且比較籠統，容易變相地把統計識字率變成了統計入學率。沒有念到國小四年級的人，就算自學到才高八斗仍會被統計成文盲，按照這樣的統計方法，詩人顧城、香港商人李嘉誠也會被當成是文盲；而智商不高的人或者是天天逃學的人，這樣的人在學校學到的東西有限，但只要矇混過國小四年級也會算入識字的一群。
根據2011年4月28日國家統計局公布的第六次全國人口普查結果，大陸31個省、自治區、直轄市和現役軍人的人口中，文盲人口（15歲及以上不識字的人）為54656573人。
