受災情況
1990年代中期，朝鮮發生駭人聽聞的大饑荒。根據叛逃韓國的已故朝鮮領導人黃長燁的記載：到了1995年，平安北道發大水，糧食危機變得日益嚴重起來。街上餓死的人越來越多，因為搶糧食而引發的殺人、強盜事件也越來越多……只要稍微離開平壤市中心，就能看到餓死的人，往郊外去，更是成堆的屍體。黃長燁引述朝鮮黨內組織部的說法稱，1995年共餓死50萬人，包括5萬名黨員，到1996年11月中旬已經餓死約100萬人。軍需工業的工人約50萬，其中就連那些技術最高超的工人也餓死了超過2000人。有一半的人，餓肚子無法幹活，只能躺著。
韓國統一研究院2004年的研究成果認為，1994-2000年間，朝鮮因饑荒造成的人口損失，至少63萬-69萬，最多在58萬-112萬之間。
朝鮮的飢餓人口，在90年代初約為420萬人，90年代中期增加到700萬人。之後經歷了10年以上的漫漫糧食危機，到了2007年，33%的國民，即780萬人處於營養失調狀態。這在亞洲，獨一無二。
原因探析
世界糧食計畫署駐朝鮮地區總代表讓－皮埃爾·迪馬傑瑞2007年接受大陸媒體採訪時分析，朝鮮缺糧有許多結構性的原因。“一是朝鮮可耕地比例低，朝鮮國土面積雖然有12萬平方公里，但可用於耕種的土地只有18%，這個比例在世界上也是最低的之一。還有，朝鮮缺少足夠的化肥、生產設施和農業機械，灌溉和抗自然災害能力也弱。每年夏天，朝鮮都會發生或大或小的水災，還有春季的乾旱和秋季的颱風，這些都是造成朝鮮農業很容易減產的原因。”
聯合國糧農組織（FAO）和世界糧食計畫署（WFP）的一份報告稱，朝鮮從1996年到2010年，共經歷了15次災難。其中，因設施不足或人為失誤而造成的人災多達9次，比自然災害多。
貧困的直接原因往往比較清楚，無需做太多分析，但其最終原因模糊不清，還遠遠沒有定論。
聯合國的《2010世界糧食不穩定狀況》報告將朝鮮列入22個慢性糧食危機國家。該報告稱，糧食危機國家的國民營養不良比例要高出開發中國家的3倍。通常，每人每天平均所需的最低能量為1800大卡，長時間無法保障這一能量的人可列入營養不良或慢性飢餓狀態人群。
糧食估算
如何計算朝鮮到底年產多少糧，又缺多少糧，對於國際社會是個大問題。延邊大學朝鮮問題專家金強一教授認為，估計連朝鮮政府自己也不確切掌握。以2006年為例，韓國各界對朝鮮糧食產量的估算差別巨大。韓國農村振興廳數據是448萬噸；韓國對朝鮮活動組織“好朋友們”社團理事長法輪認為最低產量約為280萬噸；韓國農村經濟研究院研究員權泰真則認為是450萬噸左右。此外還有350萬噸、490萬-500萬噸等不同版本數據。
對於朝鮮到底缺多少糧，各方數據同樣差別巨大。2008年就曾為此發生爭論。當年，WFP認為糧食缺口為167萬噸，650萬人生存受到威脅。“好朋友們”則預計，5、6月期間或將餓死20萬人。而美國Newsweek雜誌則在當年5月18日報導中嚴重質疑WFP的數據，“據我們分析只缺少約10萬噸，處在危機‘開始’的局面。”並認為“聯合國機構反覆誇張和強調朝鮮糧食需求處在嚴重的危機狀態，這反而惡化了局面”。
