指揮機構
國防委員會
朝鮮國防委員會（CDN）在1998年修訂的朝鮮憲法中，指定其為“軍事機關管理以及軍事問題指揮的最高機關”，並於 1998年9月第10屆 朝鮮最高人民會議第1次全體會議任命相關人士。但他同時也是 朝鮮實際上的中央最高權力機構，除了負責國防外，它也對經濟、政治、黨務等工作也有很大控制權。 2009年4月時，朝鮮第12屆最高人民會議第1次全體會議決定將國防委員會成員定為13人。 2010年5月， 金一哲因高齡為理由被解任； 2010年6月， 張成澤晉升國防委員會副委員長。 2010年11月，國防委員會第一副委員長 趙明祿逝世。至此國防委員會總計11人，包括有委員長1人、副委員長4人，以及其他委員共6人。
在朝鮮第12屆最高人民會議第1次全體會議中， 朝鮮人民軍最高司令官 金正日連任當選國防委員會委員長；而 朝鮮勞動黨中央軍事委員會委員 張成澤、朝鮮勞動黨中央政治局委員 李用茂、朝鮮勞動黨中央軍事委員會委員 金永春以及朝鮮勞動黨中央委員會委員 吳克烈等4人，則擔任副委員長一職。
勞動黨中央軍事委員會
朝鮮勞動黨中央軍事委員會（CAMPTNC）是 朝鮮勞動黨的最高軍事機關，根據《 朝鮮勞動黨章程》的規定統帥著 朝鮮民主主義人民共和國所有武裝力量。 在功能和特點上，都近似於 中國共產黨的中央軍事委員會；同時，朝鮮國防委員會的委員也大多先是於此發揚。
最早，由 朝鮮勞動黨中央委員會總書記 金日成當選了第一任的中央軍事委員會委員長。隨著他的逝世，其長子 金正日接任黨總書記時兼任軍委委員長職務。目前該委員會委員長由 朝鮮勞動黨第一書記 金正恩兼任，他在父親金正日是逝世後接任。而副委員長一職為朝鮮人民軍總政治局局長 崔龍海次帥。
人民武裝力量部
朝鮮人民武裝力量部是朝鮮人民軍的主要實質領導機關，屬於 朝鮮民主主義人民共和國國防委員會下轄部門之一，該部門又被簡稱為“人民武力部”。在名義上，朝鮮人民武裝力量部同時領導著人民軍總參謀部、人民軍總政治局、人民軍後方總局；但在實際上，這三個部門則屬於人民軍最高司令部管轄。
2013年5月，現任朝鮮人民武裝力量部部長由 張正男 大將擔任。第一副部長則由 全昌復上將擔任，其他副部長分別有尹東鉉上將、姜杓英上將以及金佑鎬 上將等。
朝鮮陸軍
朝鮮的陸軍優勢並沒有之前想像的那么強大，數量優勢並不明顯，且裝備比較陳舊、技術方面與韓國存在代差。綜合來看，朝鮮陸軍對韓國陸軍並沒有絕對優勢。
朝鮮雖有95萬陸軍，但這已經是它支持的極限兵力，韓國人口4000多萬，是朝鮮2000萬人口的兩倍，能動員的兵力超過朝鮮，而朝鮮受到糧食短缺的困擾，在一定程度的影響到了其戰鬥力和動員能力。韓國現役和預備役兵力加起來116萬，加上韓國國內動員的人口超過300萬，在人數上並不處於劣勢，相反還有很大的優勢。且韓國軍隊平時補給訓練強於朝鮮。但是考慮到戰爭精神層面（包括團結、堅韌、不怕犧牲），朝鮮方面又有著獨特的優勢。
朝鮮空軍現狀
在1961年至1962年這兩年間，根據和 蘇聯簽訂的合作協定，人民軍獲得了米格-19型戰鬥機和S-25型地空飛彈，1965年以後，朝鮮開始接收 米格-21型戰鬥機和S-75型地空飛彈。同時期 中國也向朝鮮援助了一些國產的殲-5和殲-6型飛機。八十年代以後，人民軍空軍接收了一批米格-23P戰鬥轟炸機和米格-23ML戰鬥機以及米-2，米-4，米-8和米-24等多種直升機。同時，人民軍還從中國獲得了40架強五（一說是150架）。在八十年代末，朝鮮從蘇聯引進了一批米格-29型戰鬥機，這是目前人民軍中最現代化的戰鬥機。
除了以優惠價格從友好國家購買軍機之外，1985年，朝鮮還曾成功繞過 美國政府的出口管制，獲得了87架美制 休斯MD-500型直升機，這些直升機要比人民軍原有的蘇制直升機先進。雖然朝鮮獲得的美制直升機是民用型，但是外界相信它們可能已經被裝上武器。
九十年代以後，由於經濟凋敝，蘇聯解體以及與中國關係的微妙變化，人民軍很難再從國外獲得先進的武器裝備，只能通過從國外合法進口或走私零部件來組裝戰機，現代化進程基本停止。同時由於缺少燃料，空軍的正常訓練也難以進行。1990年以後，韓國的雷達就很少捕捉到朝鮮軍機的蹤影，這凸現了問題的嚴重性。1996年5月，人民軍空軍上尉李哲秀帶著兒子駕駛戰機叛逃至韓國。據其透露，自1986年加入空軍到叛逃這整整10年間，他本人的總飛行時數僅350小時，平均每年只飛35小時，與其他國家飛行員每年200到250小時的飛行時間相比，實在少得可憐。另外，據 日本駐韓武官透露，李哲秀叛逃所用的 米格-19戰機狀況極差，顯示人民軍空軍裝備妥善率偏低。
根據美國的國際安全專門研究機構全球安全的猜測，截至2005年年底，人民軍空軍大約有110000名作戰人員，超過525架戰鬥機，80架轟炸機，84架武裝直升機，282架多用途直升機，約318架運輸機以及228架教練機。其中戰鬥機中包含107架米格-17（殲-5），超過100架米格-19（殲-6），120架米格-21（殲-7），45架米格-23和20架米格-29。
總體而言，與半島南部的對手相比，人民軍空軍的軍火庫更像是存放古董的倉庫。雖然機隊規模龐大，飛行員也很勇敢，但是武器裝備過於陳舊落後，作戰人員缺乏訓練，人民軍空軍已經無法滿足現代化戰爭的要求，很難對韓國空軍和駐韓美軍形成威脅。未來如果不能獲得新的戰鬥機，其與南部對手的差距將會越拉越大。
海軍實力
潛艇
1973年從中國引進了2艘，1976年開始，在 新浦造船廠和馬養島造船廠自行建造該級潛艇，並計畫至1995年每14個月建成1艘，由於對新的鯊魚級情有獨鍾， 羅密歐級建造計畫被中止。該級 潛艇水下排水量1830噸，裝有2部4000馬力柴油發動機，乘員54人（軍官10名）。水面速度15節，水下13節，裝有8具533毫米魚雷發射管，另可搭載28枚水雷。安裝有中國產的921A型雷達預警系統，搜尋雷達則為俄制。目前朝鮮共有27艘獨力建造的鯊魚級潛艇。由於 南斯拉夫的技術支援，朝鮮從1 99 1年起開始在新浦造船廠建造該型潛艇，到1996年共建成4-6艘，1997年一年就建成了3艘，主要用於滲透作戰，1996年9月在韓國江原道 江陵外海被韓國海軍發現1艘。鯊魚級潛艇尾部安裝有甚低頻（VLF）無線電接收機、火箭發射架和12。7毫米機槍，潛深1 80米。其水下排水量277噸，發動機為1部俄制柴油機和1部朝鮮國產發電機。水面速度7.6節，水下8.8節。以7節的巡航速度航行時，航程可達2700海里。可搭乘19名艇員（軍官2人）和6名潛水員。裝備2座533毫米魚雷發射管，部分還能搭載16枚水雷。朝鮮現有30艘較小型的 雨果級和P-4型潛艇，從60年代開始在新浦造船廠進行仿造。部分潛艇可以支援特種作戰，還有部分具備發射魚雷功能。這些潛艇從1987年起接受南斯拉夫技術指導，進行了性能改進。其水下排水量110噸，發動機為2台320馬力柴油機，除了4名艇員外，還可搭載6—7名潛水員。水面速度12節，水下8節。以4節巡航速度航行時，航程為50海里，改進後潛艇裝備了兩具406毫米魚雷發射管。
護衛艦
該艦排水量1640噸，裝有2部15000馬力柴油機，速度23節，乘員189人（軍官17人）。武器裝備包括4枚艦艦飛彈（中國製造的CSS—N一2，射程46公里，速度0。9 馬赫，主動雷達或紅外尋的制導）、1門100毫米艦炮，37毫米、30毫米及25毫米機關炮各4門。艦載雷達系統都是中國製造的。
朝鮮還擁有2艘羅津級護衛艦，分別於1973年和1975年在羅津和 南浦造船廠下水。排水量1500噸，安裝有3部18000馬力柴油機，航速24節，乘員180人（18名軍官）。艦載武器包括2枚中國產CSS—N—l反艦飛彈、100毫米炮1門，57毫米、30毫米機關炮各4門，另有14。5毫米高射機槍16挺、深水炸彈發射架2部（30發）、6座固定式誘餌發射裝置。電子裝備與 西湖級基本相同。
朝鮮的輕型護衛艦有4艘，包括3艘 沙里院級和1艘特拉爾（TRAL）級，都部署在 東海，這兩級艦的艦齡雖然很長，但目前仍在執行戰鬥值班。沙里院級以上世紀30年代中期 前蘇聯海軍的布雷艦特托爾級為基礎進行設計，60年代建成了3艘。50年代朝鮮從前蘇聯接收了2艘特拉爾級艦，90年代返還了1艘。該級艦排水量650噸，裝有2部3000馬力發動機，航速16節，航程2700海里，乘員60人（軍官7名）。艦載武器包括85毫米炮1門，57毫米、37毫米機關炮各4門、深水炸彈發射架2部、水雷30枚。
快艇
朝鮮的警備艇包括8艘前蘇聯製造的奧薩（OSA）-1級、4艘中國製造的黃分（HUANGFEN）級、6艘瑞興級、6艘科馬（KOMAR）級和10艘西州級。
8艘奧薩-1級中各有4艘部署於東海和 西海1980年從中國接收的黃蜂級部署於西海。
瑞興級建造於1980—1981年，是科馬級的仿製品，科馬級與瑞興級部署於西海。瑞興級排水量為85噸，裝有4部4400馬力柴油機，航速40節，以30節的速度巡航時，航程可達400海里，乘員19人。艦載武器包括2枚冥河反艦飛彈、2門25毫米機關炮及2挺14。5毫米高射機槍。
朝鮮在前蘇聯奧薩級的基礎上於1981年建成了首艘西州級警備艇，1996年建造計畫完成。目前在東海部署6艘，在西海部署了4艘。該艇排水量265噸，裝有3部8025馬力發動機，航速34節，乘員32人（軍官4名）。艦載武器包括4枚冥河飛彈，30毫米機關炮4門，裝有中國產BM/HN8610監測系統。
朝鮮共有排水量392噸的 海南級巡邏艇6艘，1975年、1976年和1978年分別從中國進口了2艘，全部部署在西海。
SO-1級巡邏艇共19艘，全部部署於東海。60年代從前蘇聯引進了8艘，剩下的由朝鮮自行建造。其中12艘裝配有聲納和深水炸彈，可以用於反潛作戰，其餘7艘用作炮艦。該艇排水量為215噸，裝備3部6600馬力發動機，乘員31人。艦載武器包括85毫米炮1門，37毫米、25毫米炮各4門（或6門）。
泰川（Taechong）-1級巡邏艇共7艘，泰川-2級5艘，這些都是中國海南級的仿製型號，部署於東海和西海。泰川一l重410噸，泰川一2重425噸，裝有4部8800馬力發動機，航速25節，乘員80人。艦載武器包括100毫米炮1門，57毫米、30毫米炮各4門，2部深水炸彈發射架。
清州級巡邏艇6艘，建造於1975-1989年，至少有1艘裝備有魚雷發射管，部署於東海和西海艦隊。該艇重205噸，裝有4部4406馬力發動機，航速20節，乘員48名。艦載武裝為4枚中國產CSS-N-1反艦飛彈，85毫米炮1門，37毫米炮4門。
慈惠（Chaho）級巡邏艇共59艘。朝鮮以前蘇聯的P-6船身為基礎於1974年仿製成功，1987年向 伊朗出口了3艘，目前仍在建造。35艘部署於東海艦隊，24艘部署於西海艦隊。該型艇重85噸，裝有4400馬力發動機4台，航速37節，乘員16人。搭載有122毫米多聯裝火箭炮1門，23毫米多聯裝火箭炮1門，14。5毫米機槍2挺。
清津級巡邏艇共54艘，為慈惠級改進型，1975年開始建造，15艘部署于海岸 保全隊，其餘的部署於東海和西海艦隊。重80噸，裝有4400馬力發動機4部，航速36節，乘員17名。配備有85毫米炮1門，14。5毫米機槍4或8挺。
新浦級巡邏艇共53艘，33艘從前蘇聯和中國引進，其餘20艘由朝鮮自行建造，部署於東海和西海。該艇重73噸，裝有4400馬力發動機4部，航速45節，乘員15名。配備有25毫米炮1門，37毫米炮2門，14。5毫米機槍6艇，部分還裝有2具魚雷發射管和8枚深水炸彈。
朝鮮還有15艘TB 11PA和10艘TB40A高速巡邏艇，艇體採用鋼化玻璃，與 歐洲的普通商船很相似。TB 40A現仍在建造中，部署于海岸保全隊，重8噸，裝有520馬力柴油機2部，速度35節，航程200海里（15節），乘員4人，武器是7。62毫米機槍1挺。
登入艦艇
朝鮮有10艘韓泰級登入艦，建造於上世紀80年代初，大部分部署於東海。該艦重350噸，裝有4352馬力發動機2部，速度18節，乘員36人，艦載武器為25毫米機關炮8門。可搭載350名軍人和3輛坦克。
南浦級突擊登入艇共有92艘，1975年開始建造，1979年向 馬達加斯加出口了4艘。艇重75噸，4400馬力柴油機4台，速度35節，航程450海里（30節），乘員35人，可搭載19名士兵。艦載武器為14。5毫米機槍4挺。
韓川（Hanchon）級登入艇有7艘， 興南級登入艇有18艘。興南級船體長度不到80年代建造改進型韓川級的二分之一，可搭載2輛坦克或300名軍人，艦載武器包括14。5毫米機槍2挺。
朝鮮還有136艘攻防（Kongbang）級登入艇，包括1型（長25米）1艘、2型（21米）57艘、3型（18米）78艘。1987年開始建造，1996年停建。2型可搭載50名特種隊員，航速50節。3型可搭載40名特種隊員，航速40節。
特種部隊
20世紀90年代初，朝鮮人民軍在部分改革後變成一支既能進行傳統戰爭、實施特種作戰，又能兩者高效結合進行合成作戰的部隊。目前，立足於游擊戰、靈活機動、戰鬥力超強的朝鮮特種部隊具體人數不詳，估計在8.8-12.15萬人之間。朝鮮特種部隊是在金日成南進作戰思想下組建的
基本任務
朝鮮特種部隊主要用於在敵後實施偵察、突襲和破壞活動，協助間諜機構活動。一旦發生大規模戰事，訓練有素、道德心理素質過硬、精通非傳統作戰戰術的特種部隊可秘密潛入敵後，全力組織第二梯隊，利用騷擾戰術，不斷恐嚇和突襲敵後目標。此外，隨時準備突襲朝鮮半島及其他地區的重要目標。概括地說，主要負責執行5項基本任務：偵察、配合正規軍部隊作戰、在韓國後方組織第二梯隊最終謀取戰略優勢、搜尋並消滅韓國和美國派到朝鮮後方的軍事偵察和破壞分隊、對抗反對派反政府勢力保障國內安全。
組織編制體制
人民軍特種部隊最高指揮機關是國防部，分別隸屬空軍、海軍、軍事情報局、作訓部和第一梯隊(前線軍)，前4個機構所屬部隊主要針對戰略目標實施特種行動，後者針對戰役戰術目標。
在體制上，朝鮮特種部隊分為三類：輕裝步兵、偵察部隊、狙擊部隊。輕步兵與連、營級正規部隊聯合作戰，攻擊敵方軍事、政治和經濟目標；偵察部隊獨立行動，負責偵察活動，獲取偵察或目標情報；狙擊部隊任務與輕步兵相同，惟一的區別是全部單獨指揮、單獨行動。
在編制上，人民軍特種部隊分為22(或23)個旅，其中2個登入狙擊旅分別部署在東、西部沿岸(1996年8月，這2個旅中的第22大隊在韓國沿岸成功實施了一次特種行動)，2個狙擊空降旅分別部署在江原道和黃海北道，4個狙擊旅(或偵察旅)部署在江原道和開城市非軍事區邊界地區，14或15個輕步兵旅，其中2個也可能是狙擊旅，除5個旅部署在中部和沿岸地區外，其餘全部分散部署在非軍事區邊界處。另外還有18個獨立營，其中17個偵察營，包括海軍和空軍偵察營，1個空降營，全部分散部署在非軍事區邊界處。
在組織上，所有特種部隊的領導工作由國防部作訓部(TUGB)和軍事情報局(TB)具體負責領導，根據部門直接職能劃分各管轄相應的特種部隊，執行任務時與前線軍和機械化軍協同。
作訓部是所有特種部隊的中央指揮機構，直接隸屬總參謀部。除領導職能外，還負責特種部隊的戰鬥訓練，戰事期間有權監督實施特種戰略行動或特種軍級別的作戰行動。
軍事情報局是基本情治單位，負責安排實施計畫滲透行動，向韓國境內派遣特種隊員，蒐集戰略和戰術情報，同時負責所有協助蒐集軍事情報的間諜機構的戰役指揮，培訓偵察破壞分隊，秘密投送敵境，從事非傳統戰事。
據報導，部分特種部隊，4個偵察營、3個狙擊旅、3個輕步兵旅，直接隸屬前沿部署的第1、2、4、5軍，有5個偵察營、4個輕步兵旅直接隸屬機械化軍。
輕步兵旅
1969年，朝鮮開始組建輕步兵旅，專門成立了第7特種軍(局)，完成後擁有22個輕步兵旅(14個掛編在第7特種軍，8個隸屬前線軍)。與人民軍大部分正規部隊一樣，幾乎全部直接部署在非軍事區附近。
每個輕步兵旅約5200人，所有隊員都有4-7年戰鬥部隊服役經歷。也有報導稱，每個輕步兵旅人數在3300-3600人之間，下轄5-10個營。輕步兵旅參加諸兵種合成作戰，也可分編為獨立營單獨行動。
輕步兵旅的具體戰鬥任務是：向距離直接戰事地區前線35-70公里的敵後防禦縱深滲透；攻占或摧毀敵方存放核化或飛彈武器的軍事目標；阻止敵方使用特別重要的目標或將其摧毀；包抄敵人防禦陣地將其包圍或側攻，配合陸軍正規軍行動；攻占或摧毀指揮所、通信和交通線；滲透到敵人防禦縱深查明並控制重要地區和民用目標(水壩、電站等)；作為偵察實施手段完成陸軍師、軍應完成的偵察任務；作為後方警衛隊和障礙隊，擾亂敵人的行動，炸毀敵人推進道路上的橋樑、隧道、能源系統等。
實施特種作戰時，隊員們通常穿便裝或美國、韓國軍裝，3-5人一組，騷擾敵人，蒐集情報。通常在夜間或能見度較低時進行滲透，越過非軍事區，可步行穿越陸界，鑽地道，藉助小型空中運輸工具空降，或者從海上登入，使用超小型潛艇或外形與普通漁船一模一樣的特種高速船。
特種隊員的裝備視任務而定，通常裝備匕首、消聲手槍、AK-47自動步槍或M-16步槍、手榴彈、爆炸裝置、RPG-7或AT-3榴彈發射器、60毫米迫擊炮等。
特種空降旅
朝鮮陸軍特種空降和空中機動旅，擁有在韓國後方縱深發動戰事的能力，任務與敵方陸軍部隊主要作戰任務基本相同。
空降時使用低飛航空設備，主要是很難被敵方雷達發現的安-2運輸機或MD-500直升機。安-2一次能運送10名全副武裝的特種士兵，作戰半徑300公里。MD-500一次運送4名特種隊員，作戰半徑600公里。
人民軍空降作戰的主要任務是在敵後發動攻擊、實施偵察、梯隊展開。在主力攻擊前先實施偵察，少量隊員戰術空降，保障對空降區域的控制，準備主力著陸平台。主力空降後，集結，集中所有資源，準備行動。加強梯隊在支援部隊配合下，全部著陸需要4-6個小時，幾乎總是在能見度較低的情況下進行，通常帶有可維持3-4天的彈藥和食品儲備。
人民軍特種部隊司令部允許直升機空降，實施空中機動行動，通常由輕步兵旅、軍官兵參加，只要有任何可能，就將直接空降到目標地區。
狙擊和偵察旅
狙擊(偵察)旅是朝鮮特種部隊精英中的精英，和平時期由上級司令部情報部門指揮，軍事時期的指揮功能立即移交給第7特種軍(局)。
狙擊旅人數與輕步兵旅相當，3600-4200人，由旅部、後勤保障和支援部隊、通信保障部隊、10個偵察營組成，主要作戰單元是2-10人的偵察隊，隊員全部從各軍兵種精銳部隊中挑選。
有報導稱，朝鮮特種部隊中有一個清一色的女兵偵察旅，名為“牡丹旅”。在這支部隊服役的特種偵察隊員全部會說英語。
培訓和作戰
朝鮮特種部隊培訓期限通常為12-24周，偵察旅還要進行3-18個月額外培訓，學習城市或鄉村條件下的游擊戰戰術，掌握髮動游擊戰、反游擊戰、保障內部安全、抓捕或消滅敵方要員、實施心理戰、使用爆炸裝置和通信設備、仿造各種證件等特種技能。
敵後作戰時，各分隊都有明確的分工。偵察隊要首先突破可能遇到的障礙，發動攻擊，以此掩護其他行動隊；突襲攻擊隊攻擊目標，同時作為爆破隊完全摧毀敵方目標；情報蒐集隊負責抓俘虜，蒐集各種可能的證件和各種情報；掩護隊負責以狙擊火力攻擊敵人保護戰友；障礙隊負責布設障礙物，阻止敵人推進，防止敵人突破。偵察隊隊員此時的標準裝備是AK-47自動步槍或M-16步槍、RPG-7或AT-3榴彈發射器、火箭筒、反步兵地雷、阻止敵人汽車交通設備推進的特種設備、60毫米迫擊炮。
2個專門用於海上登入的輕步兵旅，直接隸屬於作訓部，負責執行戰略任務，曾積極參與1996、1998年的軍事偵察行動，聲名大震。在組織上與陸軍輕步兵旅類似，2個旅共有5000人，10個營，每營400多名隊員，下分5個登入作戰隊，全體隊員人人都是戰鬥蛙人。
特種游擊隊
朝鮮一直重視游擊戰，視其為革命鬥爭的必要組成部分，為此專門組建了特種游擊隊。在編制上，特種游擊隊隊員數量差別較大，從一個排到一個團各不相同。為高效發動游擊戰，這些部隊隨時可以組建敵後游擊隊，組建並援助地方游擊隊，實施縱深偵察和各種特種行動，支援主力。完成任務後，特種隊員返回原部隊繼續服役。特種游擊隊員都要接受合成作戰訓練，執行政治任務時必須與武裝起義組織配合，避免與敵人優勢兵力正面接觸，只尋機攻擊敵方防護較弱的小股部隊。特種部隊繼承、發揚韓戰期間獲得的豐富的游擊戰經驗，能在最不利的地形條件下英勇作戰，可相當隱蔽地成功滲透到敵後組織第二梯隊，展開特種行動。
部隊規模
美國中央情報局編寫的《朝鮮手冊》估計，朝鮮2002年的軍費支出為50億美元，居世界第22位。朝鮮擁有總兵力117萬人，約占其總人口的5%，加上預備役，達750萬人。 韓國媒體估測，朝鮮在生產中短程飛彈方面的技術已相當成熟。美國蘭德公司 研究員布魯斯·貝內特還推測，到2010年，朝鮮將擁有“勞動1號”70至95枚，“勞動2號”50至75枚，“大浦洞1號”飛彈150至200枚， 洲際彈道飛彈25至50枚。據稱，朝鮮目前擁有各型中遠程飛彈800多枚。駐 韓美軍司令貝爾甚至認為：“朝鮮的短程飛彈已在準確率和機動性方面實現了劃時代的飛躍。” 雖然美日韓三國保守勢力一直認為“朝鮮軍力強大”，但 韓國慶南大學教授鹹澤英認為，這不過是個“錯誤的神話”，因為很多人都是“最大限度評估敵人，最低限度評估自己”。 2004年韓國國防研究院的一份研究報告稱，比較 朝鮮半島南北軍力，韓國陸軍是朝鮮的80%，海軍是90%，空軍是103%，結論是“韓國軍事力量處於劣勢”。但《韓民族》和《京鄉新聞》當時就對這一結論提出了質疑。因為這份報告認為，朝鮮戰車的實力和韓國的幾乎不相上下，但事實上朝鮮的戰車是“上世紀50年代生產的”。朝鮮超過60%的戰鬥機是1949年到1953年間製造的米格，均無法用於夜間作戰，而由於燃油緊張，有的幾年都未經飛行訓練。《文化日報》報導說，朝鮮現在連常規武器的維護、保養和補充都很困難，3年來，近30艘潛水艇一直停泊，已無法再用於實戰部署。韓國媒體稱， 朝鮮海軍艦艇中相當一部分屬超期服役，幾乎失去戰鬥力，但朝鮮12萬人的特殊作戰部隊、射程可達 首爾的遠程武器以及安－2等低空滲透航空器，一直令美韓兩國頭痛不已。 韓國媒體分析稱，如果從人力資源、支持 持久戰的經濟力量等戰爭綜合能力考慮，韓國軍力事實上擁有“絕對優勢”。美日韓三國保守勢力誇大朝鮮軍力各有其目的。 如果韓國低估朝鮮軍力，意味著朝鮮威脅在降低，這將直接導致軍事預算的減少和軍隊的裁員。如果評估結果相反，保守輿論就能借題發揮，稱韓國軍力處於劣勢，抵制政府收回作戰控制權，軍方也可藉機要求購買先進武器。。 美國保守勢力從 卡特政府時期就在為阻止從韓國撤軍想辦法。常有訊息透露稱， 美國國防部和中央情報局隨意調整對朝軍事評估，以提高問題的嚴重性。他們在卡特訪韓前提交的一份報告中稱，“朝鮮的實際軍事實力比以前估計的要高30%左右，有能力發動幾乎所有無須預先警告的進攻”。一夜之間，朝鮮軍隊人數“猛增”20萬人左右，坦克也“突然”有了650輛。 儘管卡特知道朝鮮軍力“突然翻番”很玄乎，但也無可奈何。 拉姆斯菲爾德領導的委員會也曾發表報告稱，“朝鮮是第三個會用飛彈威脅美國的國家”。用這個藉口，美國發展了 飛彈防禦系統，還迫使韓國購買了美國的武器。 在誇大朝鮮威脅的宣傳中，日本不僅發展了自己的間諜衛星，還打著對付朝鮮威脅的旗號，和美國越綁越緊。
多年來，美國一直在研究攻打朝鮮的方案及可行性。 美國《新聞周刊》日前報導稱，美國用軍事手段解決朝鮮問題，作為一個 不得已而為之的預案是一直存在的。1993年夏天，朝核危機高潮時，美時任總統 柯林頓就曾揚言：“如果朝鮮對美國的盟友使用核武器，朝鮮就會被從地圖上抹掉。”而美軍代號“5027”的作戰計畫也已悄悄制訂。在假定朝鮮入侵韓國的前提下，美國構想了一套美韓軍隊聯合擊潰朝軍、推翻朝鮮政權的方案。1993年，時任參謀長聯席會議主席的 鮑威爾向柯林頓政府保證，根據該計畫，美軍將把朝鮮軍隊擋在開城和鐵原之外，並在那裡消滅他們，因為這兩個地方是朝鮮僅有的可供大規模軍團通過的要道。當時， 五角大樓甚至還附帶制訂了一份消除所有已知的朝鮮核武器的計畫。韓國國防部長官李炳台1994年3月在國會答辯中也承認有這樣的懲罰性報復作戰計畫，還透露了韓美聯合 防禦戰略的具體5個階段：遏制戰爭發生、防禦、打擊戰、孤立敵人和 平定。 計畫出籠後，美加快了情報收集、設施建設和武器更新的速度，甚至還向士兵們發放了“對朝作戰手冊”。但就在柯林頓及其高級外交顧問們開始討論對朝增兵的方案，一場可能動用 大規模殺傷性武器的戰爭一觸即發時，美前總統卡特從 平壤打來電話說，朝鮮願跟美國就朝鮮核計畫“談一談”。 卡特的訪問雖被認為是扭轉乾坤的外交之舉，但同時也意味著“戰爭仍是下策”。《新聞周刊》引述國防部機密情報報告稱：一旦朝鮮半島爆發戰爭，朝鮮部隊可能在地面上打垮韓國，一兩周內長驅直入 漢城。美國防部的電腦模擬戰也證實，“韓國部隊在朝鮮軍隊排山倒海地南下時，會 兵敗如山倒。”
彈道飛彈
朝鮮彈道飛彈在2010年的閱兵式上，朝鮮公開展出了KN-02型近程彈道飛彈、黃松-5型近程彈道飛彈、勞動中程彈道飛彈、舞水端中程彈道飛彈。KN-02飛彈採用固體燃料火箭發動機，射程約為110-130千米，是蘇聯SS-21彈道飛彈的改進型，發射車底盤與22聯裝240毫米火箭炮相同，攜帶一枚彈道飛彈。黃松系列彈道飛彈射程從300-500千米不等，戰鬥部重量約為750-1000千克，採用液體火箭發動機，車載機動發射。勞動中程彈道飛彈射程約為1000千米，戰鬥部重量約為750-1000千克，採用液體火箭發動機，車載機動發射。舞水端中程彈道飛彈據稱是蘇聯R-27潛射彈道飛彈的仿製品，採用液體燃料火箭發動機，最大射程約為3000千米，採用車載機動發射方式。
KN-02飛彈的CEP精度為30米左右，基本算得上是一款精確打擊武器，但由於射程過短，只可用於打擊淺縱深內的關鍵軍事目標，或首爾的重要市政樞紐。對朝鮮而言，目前最有價值的就是黃松系列彈道飛彈、勞動中程彈道飛彈和舞水端中程彈道飛彈。因為韓國南北長約400千米，射程500千米的黃松-5型彈道飛彈可以從朝鮮縱深的預設陣地輕鬆打擊韓國全境；而舞水端彈道飛彈的射程可以復蓋日本全境，打擊日本大城市或駐日美軍基地。
彈道飛彈可以說是目前朝鮮手中唯一能夠對美、日、韓三國造成威脅的武器。而朝鮮已經進行過兩次核試驗，朝鮮是否有能力將核彈頭裝在彈道飛彈上，非常值得關注。如果朝鮮可以證明其掌握了“兩彈結合”，將會大大提高對美、日、韓三國的威懾能力。
朝鮮核設施
核設施歷史
20世紀50年代末，朝鮮就已開始了核技術的研究工作。原蘇聯在1965年幫助朝鮮建立了“寧邊原子能研究所”，培訓了部分核技術人才。當時，朝鮮從原蘇聯引進了第一座800千瓦的核反應堆，核技術研究初具規模。寧邊成為朝鮮的核工業重地，這裡能提煉濃縮的鈾元素，可用於生產核武器，因而也成為美國和國際原子能機構格外關注的地方。
到20世紀末，朝鮮相繼建成了6個核研究中心、兩座研究性質的核反應堆和一座核電試驗堆，已在全國範圍內探明可開採的鈾儲量多達400萬噸，有6座鈾礦可以開採。
朝鮮已建成3座二氧化鈾轉化廠、一座天然鈾燃料組件製造廠和一個核廢料貯存場，基本建成了從鈾礦開採到核廢料處理的核燃料循環體系，具備了研究、製造核武器的能力。
1989年，朝鮮承認在寧邊建成的一個電功率為5兆瓦的石墨冷卻研究用反應堆因為鈾燃料棒外表鋯層破損，不得不對核廢料進行後處理，並因此獲得130克鈽
。
核設施現狀
寧邊核反應堆位於朝鮮首都平壤以北約130公里處。朝鮮於20世紀50年代末開始核技術研究。60年代中期，在蘇聯的幫助下，朝鮮創建了寧邊原子能研究基地，培訓了大批核技術人才。當時，朝鮮從蘇聯引進了第一座800千瓦核反應堆，使朝鮮核技術研究初具規模。此後，寧邊成為朝鮮核工業重地
。
寧邊核反應堆屬於石墨反應堆，1980年動工，1987年建成。這種核反應堆的廢燃料棒可被用來提取製造核武器的原料鈽。
上世紀90年代初，朝核問題升級。1994年10月，美國與朝鮮在日內瓦簽署了一項關於朝核問題的《框架協定》，承諾提供兩座輕水反應堆以換取朝鮮凍結核設施。此後，寧邊5兆瓦反應堆中8000根乏燃料棒被取出封存。2002年12月12日，朝鮮指責美國未履行承諾，宣布重新啟動已凍結的寧邊核設施
。
2003年8月，中國促成了有中國、朝鮮、韓國、美國、日本、俄羅斯參加的朝核問題六方會談。2007年2月13日，朝核問題第五輪六方會談第三階段會議在北京通過《落實共同聲明起步行動》共同檔案（2·13共同檔案）。根據檔案，朝方同意關閉和封存寧邊核設施，並邀請國際原子能機構人員重返朝鮮進行必要的監督和驗證。同年7月15日，朝鮮宣布關閉了寧邊核設施。2008年6月27日，朝鮮炸毀寧邊核設施的冷卻塔。2009年4月，朝鮮宣布退出朝核問題六方會談，並將按原狀恢復已去功能化的核設施。2013年4月，朝鮮表示將重新啟動寧邊5兆瓦石墨減速反應堆
。
輕水反應堆問題
根據1994年10月朝美兩國在日內瓦簽署的關於朝核問題《框架協定》，朝鮮凍結其現有的核計畫，美國則負責在大約10年時間內為朝鮮建造一座2000兆瓦或兩座1000兆瓦的輕水反應堆；在輕水反應堆建成前，美國將同其他國家一起向朝鮮提供重油，以彌補朝鮮停止核能計畫造成的電力損失 。
為了履行美朝核框架協定，並為此籌集資金和提供技術，在美國的推動下，朝鮮半島能源開發組織於1995年3月9日在紐約成立，成員包括韓國、日本、加拿大、澳大利亞、紐西蘭、芬蘭、阿根廷、智利和部分歐盟成員國。同年6月13日，朝鮮和美國在吉隆坡達成落實日內瓦核問題框架協定的具體方案。雙方重申履行日內瓦協定的政治承諾。輕水反應堆的模式將由能源開發機構選定，它將是由美國設計、採用美國技術、當前正在生產的先進型。朝美雙方將儘早締結有關輕水反應堆的協定。同時，朝鮮將儘早與能源開發組織舉行談判，解決懸而未決的問題。
1995年12月15日，以美國為首的朝鮮半島能源開發組織與朝鮮在紐約簽署了向朝鮮提供兩座輕水反應堆的協定。根據協定，這兩座分別為1000兆瓦的輕水反應堆將於2003年建成完工，朝鮮半島能源開發組織將負責提供建造兩座輕水反應堆的技術和資金。而朝鮮將在輕水反應堆建成之後的20年內，每半年支付一次不帶利息的建造費。
1997年7月，朝鮮與半島能源開發組織決定同年8月開始動工修建輕水反應堆。但在《框架協定》執行過程中，由於美國不斷懷疑朝鮮仍在繼續從事核武器的開發，加上資金籌措困難等因素，使原計畫2003年完工的電站工程至今僅僅完成約24%。
2002年12月，美國以朝鮮違反核框架協定為由停止每年向朝鮮提供50萬噸重油，朝鮮則宣布解除核凍結，重新啟動電力生產所需的核設施。2003年1月，朝鮮退出《不擴散核武器條約》。11月6日，朝鮮宣布，由於美國通過朝鮮半島能源開發組織停止履行朝美核框架協定中關於在朝鮮建設輕水反應堆的義務，美國必須向朝鮮支付違約金。在此之前，朝鮮將扣押為輕水反應堆建設而運入施工地區的所有裝備、材料及技術資料。11月21日，朝鮮半島能源開發組織在紐約宣布，該組織在朝鮮建設兩座輕水反應堆的工作暫停一年，至2004年12月1日。2004年11月，朝鮮半島能源開發組織宣布把在朝鮮修建輕水反應堆的計畫再凍結一年，在2005年12月1日凍結期滿之前再對計畫的前景加以評估，並作出決定 。
