古代相關
中國歷代多行大學、國小兩段學制。1897年（光緒二十三年）盛宣懷創辦上海南洋公學，在外院（附屬國小）之上開辦上 、中兩院 ，中國才開始有三段辦學的組織 。1898 年《奏定京師大學堂章程》規定開設大學堂、中學堂、 國小堂，則是中國正式有中學名稱之始。
近代相關
中國近代中等教育體制的確立，始自1902年清政府管學大臣張百熙所擬《欽定學堂章程》（壬寅學制） ，規定中學堂4年卒業，附設實業科。1904年1月13日，清政府頒布《奏定學堂章程》（癸卯學制），修改學制，定中學年限為 5 年，科目分為修身、讀經講經、中國文學、外國語、歷史、地理、算學、博物、理化、法制、理財、圖畫、體操等12門。1912年中華民國政府改中學堂為中學校，年限改為 4 年，學堂監督改稱校長，廢讀經講經，增設藝術科等。1922年頒布《學校系統改革令》，實行“新學制”（壬戌學制），規定中學學制6年，分初高二級，各3年。高中分設農、工、商、師範等科，該學制沿用到中華人民共和國成立前的1949年。
歐洲相關
歐洲各國中等學校的淵源較早，古希臘時代已有中國小之別。近代中等教育制度則發端於16世紀歐洲文藝復興時期。16世紀後，各國先後創設文科中學等類學校，18世紀初開辦多為私立的實科學校。19世紀後，西方各國始辦各種公立中學，師範學校和職業學校也逐漸發展起來。
現代相關
中華人民共和國建立後，中央人民政府政務院《關於改革學制的決定》（1951）規定，實施中等教育的機構為普通中學、業餘中學和各類中等專業學校。普通中學學制為6年，分國中、高中二級，修業年限各為3年；中等專業學校招收國中畢業生，學制2-4年 ；實施工、農 、交通 、技術、衛生、財貿等專業技術教育 。此外 ，設中等師範學校 ，學制 3 年，培養國小教師；設技工學校，培養技術工人。教育部發布的《中學暫行規程（章案）》（1952）與政務院發布的《關於改進和發展中學教育的指示》（1954），對中學教育的目的任務作了規定。1963年頒布的《全日制中學暫行工作條例（草案）》，規定中學教育的任務，是為社會主義建設事業培養全面發展的勞動後備力量，為高一級學校培養足夠的合格新生。1978年中國共產黨十一屆三中全會以後，中等教育事業得到不斷恢復和發展，並大力進行改革，如改革普通高中的課程 ，將部分普通高中改革為職 業技術學校 、 職業中學、農業中學，各行各業舉辦職業技術學校，積極辦好技工學校、中等專業學校等等，逐步建立起一個具有自己特色的城鄉中等教育體系。
階段
中等教育包括普通中學和中等專業教育。普通中學教育包括國中和高中兩個階段，學制均為三年。普通中學的課程有語文、數學、外語、政治、歷史、地理、物理、化學、生物、體育、音樂、美術、生理衛生、勞動技術等。對於德、智、體全面發展的優秀學生，學校給予獎勵。
截止到2002年統計，全國共有國中6.56萬所（其中職業國中984所），在校生達到6687.43萬人（其中職業國中83.37萬人）。國中毛入學率達到90%，國中畢業生升學率58.3%。全國國中專任教師（含職業國中）為346.77萬人。整個高中階段教育（包括普通高中、職業高中、成人高中、普通中專、成人中專和技工學校）共有學校3.32萬所，在校生2913.85萬人。
中專分類
中等專業教育分為中等技術學校、師範學校和職業學校，學制為二至三年、三至四年不等。中等專業學校和職業學校專業設定有工科、農科、林科、醫藥、衛生、財經、管理、政法、藝術、師範、體育、旅遊等。技術學校主要培養中級技術工人。截至2002年統計，全國中等職業教育（包括職業高中、普通中專、成人中專和技工學校）共有學校1.63萬所，在校生1196.52萬人。中等職業教育的招生數和在校生數，分別占整個高中階段教育招生數和在校生數的39.91%和41.06%。
劃分說明
中等教育,是在初等教育基礎上實施的中等普通教育和專業教育,分初級和高級兩個階段。中等教育包括：（1）全日制普通中學，修業年限5年-6年，有三三分段、四二分段、三二分段、二三分段幾種，擔負著為高一級學校輸送合格新生和培養勞動後備力量的任務。（2）中等專業學校，包括中等技術學校和中等專業學校，招收國中或高中畢業生，修業3年-4年，主要是培養中級專門技術人才。（3）職業中學、農業中學或半工半讀中學，招收國中畢業生，修業3年，任務是為國家培養勞動後備力量，為城市、農村培養各種急需人才。
