產生
朝鮮勞動黨黨章（1980）規定，“黨中央委員會選舉中央委員會總書記和書記，組織書記局”。2010年黨章規定，“黨的代表大會推舉朝鮮勞動黨總書記”（2010年黨章第21條）。
1966年10月，朝鮮勞動黨第二次代表會議選舉黨中央委員會委員長金日成為黨的總書記(之前朝鮮勞動黨的最高領導人頭銜是勞動黨中央委員會委員長)。在1997年9月23日到10月5日，朝鮮人民軍、各道(直轄市)和中央國家機關(內閣、省)分別召開黨代會，推舉金正日為黨的總書記。1997年10月8日，朝鮮勞動黨中央委員會和黨中央軍事委員會發布特別報導，宣布金正日為黨的總書記。2010年9月28日，朝鮮勞動黨代表會議再次推舉金正日為朝鮮勞動黨總書記。
職權
1980年版勞動黨黨章沒有具體規定總書記的職權，只是將總書記和書記並列(書記組成書記局)。2010年9月朝鮮勞動黨代表會議通過的新黨章規定：“朝鮮勞動黨總書記是黨的首腦，朝鮮勞動黨總書記代表黨領導全黨，朝鮮勞動黨總書記擔任黨中央軍事委員會委員長。”（2010年黨章第22條）實際政治生活中，勞動黨總書記兼任朝鮮國防委員會委員長和朝鮮人民軍最高司令官，實際就是朝鮮勞動黨和國家的最高領導人。
歷任
金日成：1966年10月12日-1994年7月8日
金正日：1997年10月8日-2011年12月17日
修改黨章
2012年4月11日，朝鮮勞動黨第四次代表會議當天推舉金正恩為朝鮮勞動黨第一書記，將金正日“永遠擁戴為朝鮮勞動黨總書記”。
會議發表了關於修改黨章的決定書，規定第一書記為黨的元首，代表黨並領導全黨。
