簡介
晨鳥族美國猶他州有這么一戶奇怪的家庭，全家三代人中有五名成員的睡眠規律與常人有極大異常，他們總是在傍晚五六點鐘就爬上床開始睡覺，然後在凌晨時分就醒來，幾十年來一直如此。
美國猶他州的這家人是一個大家族，大多數人的生活規律都與常人無異，可剩下的那五個人就非常“另類”了。這五人多年來一直是早睡早起，總在凌晨兩三點鐘時自然醒來，再也睡不著了，只好起床開始一天的生活與工作。南京大學模式動物研究所的徐瓔教授，曾在美國對他們做過專門的研究，“這五人的作息規律與家庭其他成員完全不同，著實是一件奇怪滑稽的事情。”
凌晨三點，正是夜深人靜、萬籟俱寂的時候，可是這五個人卻早已起身，有的在院子裡練健身操，有的給花兒澆水。還有的人覺得在家裡太無聊了，乾脆到馬路上轉悠，昏黃的路燈下，猶如幽靈一般在長街上晃蕩，走著走著，他乾脆進了24小時便利店去購物了。
這五個人的睡眠簡直太異常了，長年下來，周圍的鄰居甚至懷疑他們家具有反社會傾向，平時都躲他們遠遠的。“他們自己也不知道為何會這樣，可他們並沒覺得身體有什麼不適，他們認為早睡早起很正常。”徐瓔介紹說。直到後來，他們發現親友鄰居都為此逐漸與他們疏遠了，有時候和鄰居打招呼，人家也會忙不迭地躲開，這讓他們苦惱不已。最後，他們認為，不能再這樣下去了，還是應該像正常人那樣作息，於是他們選擇了走進醫院。
醫生對他們進行多日連續的觀察後，確認這是一種罕見的病症，並將這種病命名為“早睡早起綜合徵”，經由當地媒體報導後，也有人叫它“晨鳥症”。醫生用精密儀器對這五個人的血液、心臟、腦電波等做了全面嚴密的檢查，可收穫不大，檢查得出的數據基本與常人無異，還是未能弄清病症的準確原因，更無法為他們調整睡眠規律。
原因分析
“晨鳥症”家族早起早睡，顯然是因為生物鐘規律與常人有異。所謂生物鐘，就是是生物從低等細胞進化成高級動物過程中，逐漸形成可以預知外界環境並提示做好準備的一套系統。
科學家早已研究證實，人體記憶體在一種決定人們睡眠和覺醒的生物鐘，生物鐘根據大腦的指令，調節全身各種器官以大約24小時為周期發揮作用。每個人從他誕生之日直至生命終結，體內都存在著多種自然節律，如體力、智力、情緒、血壓、經期等，人們將這些自然節律稱作生物節律或生命節奏等。生物鐘具有廣泛性，從高等動物到小鼠、果蠅、細菌，再到海底終日不見陽光的生物，都有自己的生物鐘。海底生物之所以也有生物鐘，是因為其在進化史上也曾感受過光線的強弱與地球磁場的變化，因此形成了相對穩定的節律。
“晨鳥症”家族的生物鐘比常人要提前四五個小時，這引起了各領域科學家的關注，大家紛紛著手參與研究，試圖解開早睡早起的謎團。通過對五人血液樣本的分析，他們五人都有某種異於常人的基因。隨後，專家將這種基因植入小鼠體內，結果發現，小鼠的生物鐘也出現了變化，正常的小鼠是在關燈後半個小時開始活動，可現在卻在關燈前四個小時，小鼠就開始表示出煩躁不安，生物鐘明顯是提前了。
科學解釋
科學研究發現，生物鐘主要是由人體基因的相對穩定的活動規律來決定的，目前可以肯定，至少有16種基因參與了這種活動。為了研究和表述的方便，研究者將16種基因分為正元素與負元素。對於正常人來說，在一定的外界環境的刺激下，正元素可以激活負元素，使負元素在細胞中的數量不斷積累，當負元素達到一定的閾值後，又會反過來抑制正元素髮揮作用，這樣就形成了一個循環，也叫做反饋環。這種機制表現出來也就是人體的穩定的活動周期。
正常情況下，隨著時間的推進，正負元素的循環是波浪狀的正弦曲線，曲線的幅度與相位都是穩定不變的。但是如果生物鐘出現異常，則曲線的幅度或相位就會出現變化。
人體中有一種per2負元素，在調節晝夜節律上發揮著關鍵的作用。一般情況下，per2負元素需經由正元素的激活才能逐漸積累起來，可有時候外界環境，比如光線，有可能提前激活per2負元素，順延下去，per2便會提前抑制正元素髮揮作用，那么這種反饋環的相位就提前了，表現出來也就是作息規律相對提前了。還有的時候，負元素也能起到激活其他元素的作用，其中的情況非常複雜。
“晨鳥症”患者基因里的奧秘，終於被專家們解開了，原來他們的生物鐘基因出現了突變，結果在其體內正負元素相互作用的過程中，負元素per2始終積累不起來，那么反饋環也就無法形成，這最終導致了他們異乎尋常的生活規律。
專家分析說，只有極少數人或家庭會因基因突變而導致生物鐘混亂，所以才會成為研究的重點。不過，研究這一特定病例，對於研究常人的生物鐘規律有很大的價值。比如有些老年人容易起得很早，睡得也很早，但有時和人談著話也能睡著，睡眠規律之混亂，在生活中也屢見不鮮，這是因為生物鐘的表達與人的年齡有關，隨著年齡不斷增加，人對外界環境相同刺激的敏感程度減弱了，基因表達也就減弱了。具體原因還有待進一步研究。目前只是觀察到，年老後生物鐘反饋環的振盪曲線會出現變化，振幅會逐漸縮小，相位也會移動，表現出來就是生物鐘規律減弱了。
專家建議
許多人認為，只要能保證充足的睡眠時間，而且形成規律，那么黑白顛倒也沒多大關係。實際上這種認識是錯誤的。因為長期這樣，人體對光線的接受是不一樣的，早上、中午、晚上的陽光波長都不同，對人體的刺激也不同。如果長期黑白顛倒，那人體根本就感受不到陽光了，各器官的活動周期都可能會有異常，身體自然要出問題。
一般認為，人的生物鐘周期是24個小時，其實這種認識也不準確，“人體生物鐘大概是在24.6小時，稍微長過一個晝夜的時間，這給人留下了一定的調節能力和空間。研究發現，小鼠的生物鐘一般在23.6小時。”
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