歷史沿革
揚州清曲起源於元代的“小唱”，是在元代散曲的基礎上，吸收江淮一帶風行的各種俗曲民歌，加以改造和利用，於明代中葉形成的。明人沈德符《萬曆野獲編·時尚小令》所載的小曲名稱，大多在揚州清曲中保留著，並成為最常用的曲牌。
揚州清曲發展到清代康熙、乾隆年間（1662～1796）達到了全盛階段。它無論在音樂曲牌、樂器伴奏方面，還是在曲目唱本方面，都空前地豐富多彩了。它成為當時揚州戲曲、曲藝界最活躍的曲種之一，並以其腔調的細膩、纏綿和抒情著稱。
清代嘉慶道光以後，揚州淸曲隨著經濟的衰退而進入了衰落時期，大批本來是小康人家的城市居民，陷入了生計困境之中，再也沒有時間和興致去看戲、聽書、品曲了，由此揚州清曲失去了大批的聽眾。清曲藝人為了謀生不得不放下手中的琵琶、二胡，而去從事較容易獲得生活資料的新職業。
從晚清到民國時代，由於戰爭頻仍，經濟蕭條，清曲藝術的處境相當困難。但由於一些清曲藝術家的艱苦努力，還是將清曲藝術保存了下來。
抗日戰爭期間，揚州淪陷，清曲玩友謀生困難，一批名家如周錫侯、魏紹章、王萬青等首次在揚州教場老龍泉茶社對外公演，正式掛牌“揚州清曲”。
新中國成立後，揚州清曲藝人除唱傳統曲目外，曾編唱過《抗美援朝》、《三女夸夫》等新曲目。1951年前後，一些技藝較高的藝人被揚劇團和曲藝團吸收。揚州市曲藝團建立了專業的揚州清曲隊，培養了一批新演員，並編演了《劉胡蘭》等曲目。
文化大革命期間（1966~1976），揚州清曲遭到嚴重扼制：專業隊伍解體，傳授藝人改行，從藝人員星散。此後，揚州清曲雖有零星活動，但地域日漸狹小，藝術影響趨於衰微。
1986年，由揚州市廣陵區文化站站長朱祥生負責，聶峰牽頭，成立了廣陵清曲之友社，向社會免費招收了兩批清曲學員。這些學員學有所長，活躍在揚州城鄉，但後來由於生活困難等原因，有些人漸漸離開了清曲社。儘管如此，清曲活動一直未斷，陸續有馬金林、徐順英、陶梅芳、朱美蘭、陶波、錢明珠、王兆根等人，堅持從事揚州清曲演唱、創作、傳承活動。
藝術特點
表演形式
揚州清曲藝術團表演《和諧揚州》揚州清曲為坐唱表演形式，表演者少則一二人，多則八九人，且自操樂器互為伴奏。
其演出形式俗稱“開席坐”：中設一桌，三、四人至六、七人三面圍坐；面向聽眾。各操一種樂器，或獨唱，或對唱，不化妝，也無其它道具。1986年，揚州市曲藝團演出新編曲目《老鼠告狀》時，樂隊坐在台側，三位演唱者淡妝長裙坐在台中，齊敲瓷盤。演唱中還有離坐走動等幅度不大的表演。
音樂結構
揚州清曲的音樂結構屬於牌子曲類的曲牌聯綴體和單曲體兩種，曲牌眾多，鏇律優美。
省級非遺傳承人包偉演唱《揚州小巷》揚州清曲的曲牌非常豐富，迄今統計有一百多種，有宮調、商調、微調、羽調等調式。其板式一般有一板一眼，一板三眼和一板七眼之分。演唱分單支和聯套，全曲只用一支曲牌的為單支曲，俗稱“單片子”。鏇律優美的【南調】、【滿江紅】、【梳妝檯】等常用作單支曲演唱，其曲目多達百數十首。用多支曲牌連綴而成的稱套曲。套曲的結構比較複雜，最常見的結構稱“五瓣梅”，即用【滿江紅】作頭，用【疊落板】作尾，中間穿插多支其他曲牌。穿插五支以下曲牌者稱“小五瓣梅”，穿插五支以上曲牌者稱“大五瓣梅”。此外尚有一種少見的集曲結構，如用十八支曲牌中每一支的一部分集結成的【九腔十八調】，用【剪剪花】分別接十支不同的曲牌演唱的《十個郎》等。這些方式使揚州清曲曲牌的組合顯得既有規律又自由靈活。
唱法特點
揚州清曲藝人過去多為男性，唱法上有“窄口”、“闊口”之分。窄口，就是用假嗓模仿女聲，演唱女性人物的曲子；闊口，是用本嗓唱男性人物的曲子。演唱比較活潑詼諧的曲子時，亦稱為“潑口”。
伴奏樂器
伴奏樂器有四胡、二胡、琵琶，也可加打琴、墜子和敲碟子、酒杯等打擊樂器伴奏。
經典劇目
揚州清曲曲目十分豐富，有400餘個，分單曲曲目和套曲。單曲多為寫景、抒情、詠物、相思之類，如《風花雪月》、《四季相思》、《清和天氣》、《煙花自嘆》、《竹木相爭》等；套曲多取材於民間傳說、歷史故事，如《三國》、《水滸》、《西廂記》、《紅樓夢》、《白蛇傳》、《珍珠塔》等。
流行地區
揚州清曲起源於江淮區域的中心城市揚州，主要流傳於江蘇省的揚州、鎮江、南京、蘇州及廣大的蘇北地區；在上海、山東、安徽、雲南等外省市也有流布；民國年間又傳至香港、台北等地。
傳承保護
流傳現狀
揚州清曲演出解放前，揚州清曲藝人沒有成立過專業性團體。 但常在一起唱奏的曲友，往往自然形成一局。解放後，藝人開始組織起來，江蘇省曲藝團、揚州市曲藝團都吸收了清曲藝人，並培養出一批新人。清曲工作者還創作了一批新唱本，如《劉胡蘭》、《工農兵》、《抗美援朝》等。但從六十年代中葉起，這一古老的曲種幾乎瀕於絕境。
保護措施
揚州清曲的保護工作開展得較早。從二十世紀五六十年代開始，有關揚州清曲的調查及唱本、曲譜等史料的蒐集工作就已形成了成果；散布在揚州各地的零星藝人及愛好者也被組織起來開始了培訓，並成立了“廣陵清曲之友社”開始了團隊活動；有關揚州清曲的“藝術研討會”也多次召開，尤其是“揚州清曲研究會”、“揚州清曲資料庫”、“揚州清曲傳習所”、“揚州清曲史料館”等史料、傳習機構的成立，為揚州清曲的保護提供了諸多相關的平台；各種書刊、光碟等的編撰、製作出版，為揚州清曲的資料、作品及研究成果的保存和利用起了可貴的作用。揚州清曲的保護工作成績顯著，但由於各種原因，其所面臨的傳承危機也切實存在。
代表人物
省級非遺傳承人聶峰、陶美芳聶峰，揚州清曲省級“非遺”傳承人。1960年考入揚州藝校，跟隨王萬青先生學習揚州清曲。1986年，聶峰在當時廣陵文化站站長朱祥生的幫助下，成立了“廣陵清曲社”。儘管是“業餘”團體，卻吸引了很多人前來參加。他整理出了《揚州畫舫錄》中所記載的全部清曲曲牌，還整理出了《三國》等套曲。對於揚州清曲的現代傳承，他做出了很大的貢獻。
入選非遺
2006年5月20日，江蘇省揚州市申報的“揚州清曲”經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
曲藝價值
揚州清曲六百多年的傳承，保留了大量元、明以來的俗曲，其中一些俗曲原詞的保存，不僅有利於我們對古代民間樂曲、民間歌詞的認識和研究，而且對當時的社會、歷史、文化現象也具有難得的認識和研究價值。揚州清曲表演風格既通俗本色，又雍容雅致，符合以敘述為主，代言為輔的曲藝藝術特質；其內容貼近生活，貼近民間，受到民眾普遍的喜愛，具有強烈的藝術審美價值。由於揚州清曲藝術上的成熟，對許多其他曲藝品種乃至地方戲曲劇種還產生了滋育作用，並為這些相關曲種、劇種的發生髮展研究提供了難得的參考條件。
完善鼓曲類詞條
| 曲藝是中國民間藝術中的一朵奇葩，特別是鼓曲，種類繁多，各有說法 |
