由來
戲曲劇種。由南詞、花鼓灘簧、崑曲合流而成。蘇劇的前身是蘇灘，原名對白南詞,俗稱“打山頭”,是一種五、七人圍坐一桌,分任生、旦、淨、醜等腳色,自拉自唱的清唱形式。唱的都是代
蘇劇對白南詞作為一種清唱藝術，至少在清乾隆年間已盛行於江浙一帶,並在江西、福建等許多地方流傳。1912年才出現簡單的化妝表演作為清唱時的加演節目。蘇州和上海當時都曾有人嘗試把它發展成為戲曲劇種，因種種條件限制沒有成功。1941年朱國梁在上海創建“國風新型蘇劇團”，吸收崑劇演員王傳淞、周傳瑛參加，共有7個演員，1個樂師。他們採取蘇劇、崑劇混合演出的方式,流動於蘇南浙北的農村,在草台、茶館、廟宇、院落中演唱，終因社會動盪而瀕於消亡。中華人民共和國成立後，蘇劇才重獲生機,健康成長,並建立了江蘇省蘇劇團。蘇劇的曲調鏇律優美，富有地方色彩，常用的有弦索調、太平調、離魂調、費家調、快板、流水板、曲頭、尾聲等數十種。由於蘇劇在文學、音樂方面都與崑劇有著淵源關係，許多蘇劇藝人兼能崑劇，在崑劇衰落時期也有不少崑劇藝人改業蘇劇。所以蘇劇表演藝術因得到崑劇的滋養而逐步形成樸實、細膩、注重內心體驗的獨特風格。主要演員有朱國梁、莊再春、蔣玉芳等。
歷史沿革
清乾隆，因崑曲開始衰落，不少崑曲藝人改唱蘇灘，從而進一步促進了蘇灘的發展。蘇灘分為前灘和後灘。據民間傳說，前灘的產生，是因為清王朝的一個皇帝死後，三年中不準大鑼大鼓演戲。於是錢某去掉崑曲的鑼鼓，把崑曲腳本中深奧典雅的文詞，改成通俗的七字句，成為用絲竹伴奏的蘇灘清唱。當時稱為錢灘，後來諧音誤傳為前灘。前灘是正戲，都是由崑曲改編、移植過來的整本戲，是通俗化了的崑曲，也稱全灘。後灘是詼諧戲，以地
蘇劇清同治年間（1862－1874），蘇灘流傳到滬。當時習唱多為商界人士，僅以自娛，稱為清客。光緒十年（1884），蘇州名角張筱棣在四馬路義園茶館公演，林步青客串三日，倍受讚揚，遂與弟林步瀛以及杜子香、蔡雲麟等，組成上海第一個職業蘇灘班。朱筱峰、張筱棣等也陸續建班，在茶館、書場及堂會演唱。因其通俗生動、音樂優美而大受歡迎。
十九世紀末，蘇灘已成為上海流行的主要曲種之一，並以熱鬧風趣自成風格，被稱為"海道"，以區別於蘇州的"蘇道"，常赴京、津、漢、甬、杭等地演出。
光緒年間，林步青與京、崑劇演員周鳳文、何金壽、小桂枝等，常在丹桂茶園、新舞台合演京昆小戲，並在幕間化裝表演蘇灘段子，如《馬浪蕩》、《盪湖船》、《賣橄欖》等。以後，朱筱峰、費西冷等也在遊藝場表演花裝蘇灘，各班社紛紛效學。自此，蘇灘便由曲藝坐唱演變為具有簡單的舞台表演形式的戲曲雛型。
民國元年（1912年），蘇灘藝人鄭少賡借鑑文明戲表演方式，開創了蘇灘化妝演出。但到民國十四年（1925年）以後，才出現穿古裝的生、旦或醜、旦同台演出於茶館或水陸碼頭。其間女子蘇灘對蘇灘的細膩表演和婉轉唱腔的發展，起了積極作用。前灘已由敘事體的演唱，發展為代言體的曲藝，已經接近戲劇。
化裝蘇灘出現後，坐唱蘇灘因其風格獨特而仍擁有一定觀眾。從二十世紀初至三十年代末，化裝表演與坐唱並存，這是蘇灘的興盛時期，各劇種、曲種有不少藝人改唱蘇灘。
新氣象
1931年，專業班社名目繁多，有化裝蘇灘、古裝蘇灘、全班女子蘇灘、婦子配角化裝蘇灘、化裝坐唱蘇灘和素衣坐唱蘇灘等。著名演員有：醜腳林步青、淨腳朱菊峰、老生張筱棣（以上三人稱為蘇灘"三鼎甲"），以及費西冷（醜）、范少山（醜）、陳少賡（醜）、朱國梁（老生、淨、醜）、蔣婉貞（小生）、莊海泉（二花）、龔祥甫（小生）、張鳳山（旦）等。班名多數以班主姓氏而稱某家班，取專名的則有國風社、正風社、玉韻集等。
蘇劇蘇灘正式成為蘇劇是在本世紀的40年代。崑腔清唱對蘇灘的影響非常深遠，蘇灘對清唱也極為倚重，所以化妝扮演人物往往只是清唱的點綴。1941年朱國梁將國風社和正風社合併，在上海創建"國風新型蘇劇團",標誌著蘇劇的正式產生。劇團吸收崑劇演員王傳淞、周傳瑛、沈傳芹參加,共有七個演員,一個樂師，採取蘇劇、崑劇混合演出的方式,流動於蘇南浙北的農村,在草台、茶館、廟宇、院落中演唱,蘇劇團以蘇劇、飽嘗艱辛。
蘇崑演員的混合演出使蘇劇得以吸收崑劇和其它劇種的藝術營養，在劇目、表演、音樂、舞美等方面逐步發展和規範化。除了上演傳統戲外，該團還在大世界等遊藝場自編自演了很多大型新戲，如《文素臣》、《林則徐》、《群鶯亂飛》、《魂斷藍橋》等，從而提高了演出水平，擴大了蘇劇的影響。
1943年，蘇劇界出現了不景氣的徵候，其原因，一是太平洋戰爭爆發後，日軍進入租界，社會動盪，觀眾銳減。二是蘇劇界除國風蘇劇團對蘇劇的內容和形式有所革新外，其餘班社仍停留在化裝蘇灘的水平上，不少演員為迎合部分觀眾口味，偏重討巧易學的後灘戲和時事新賦，對唱念演都見功夫的前灘戲則少研習，以至藝術功力欠佳而影響了競爭力。此外，從灘簧演變為舞台劇的錫劇、滬劇、甬劇發展迅速，蘇劇相形見絀，失去了大量觀眾。三是蘇劇在其灘簧階段，就以堂會演出為主，以後，多數班社仍沿舊習。抗戰期間，堂會日少，藝人紛紛改行。
蘇劇1945年年初，國風蘇劇團離滬去蘇城鄉巡迴演出。在杭、嘉、瀘等地區立足，上海僅剩少數班社零星演出化裝蘇灘。
新中國建立後，蘇灘獲得新生，正式在舞台演唱，並發展為蘇劇，由坐唱的曲藝形式發展為完整的綜合性的舞台藝術。國家對蘇劇進行了扶持，浙江建立了浙江崑蘇劇團，江蘇成立了了江蘇蘇崑劇團，都是蘇劇與崑劇兼演的劇團。
1951年，由吳蘭英、蔣婉貞等在上海建立民峰蘇劇團，排演了《李香君血濺桃花扇》等大型新戲，以圖重振蘇劇，但因觀眾甚少，終難維持，數月後即離滬，落戶蘇州。此後，上海便無蘇劇演出團體。
六十年代初和八十年代初，浙江崑蘇劇團和江蘇省蘇崑劇團曾幾度來滬，公演了《李翠英》、《釵頭鳳》等戲，受到上海戲曲界和蘇劇老觀眾的歡迎。
音樂唱腔
《清稗類鈔•音樂》載：“灘簧者，以彈唱為營業之一種也。集同業五六人或六七人，分生、旦、淨、丑角色，唯
蘇劇舞台表演
在表演上，蘇劇學習崑劇，把崑劇表演藝術作為一個整體來吸收融化，第一代演員如朱國梁、龔祥甫、張嫻等，
蘇劇角色行當
蘇劇的角色行當與崑劇基本相同，但分行不如崑劇嚴格，班社中以丑角為第一主角，旦角為第二主角，實際演唱時只有五或七名演員圍坐桌旁，分任各行角色，自拉自唱，有老生、小生、旦、老旦、醜五行。
蘇劇蘇劇沒有專工淨角的演員，為數很少的淨角戲，包括大面、白面、邋遢白面角色，均由老生演員兼演，如《秦香蓮》的包拯，《貂蟬與呂布》的董卓，《竇公送子》的竇公等。
小生扮演年輕的文人雅士、落魄書生，或年輕得官者，或清秀勇猛者，分冠生、巾生、鞋皮生、翎子生，均由小生演員應行，如《王魁負桂英》的王魁，《唐伯虎智圓梅花夢》的唐伯虎，《連升店》的王明芳，《貂蟬與呂布》的呂布等。
旦行扮演閨閣千金、侍妾丫鬟、小家碧玉或中年婦女，包括正旦、作旦、四旦、五旦、六旦，均由旦角演員應行，如《白兔記·出獵》的李三娘，《尋親記》的周瑞隆，《漁家樂·刺梁》的鄔飛霞，《春香鬧學》的杜麗娘和春香等。
老旦扮演各類老年婦女，如《西廂記》的崔夫人，《王十朋》的王母，《醉歸》的鴇母等。丑旦通常亦由老旦演員兼飾。
醜行扮演狡詐陰險的文人、公子、賭徒、惡棍，或詼諧滑稽、心地善良的小人物等。相當於崑劇的二面、小面，均由丑角演員應行，如《十五貫》的婁阿鼠，《尋親記》的茶博士，以及後灘戲《賣橄欖》的張老三，《馬浪蕩》的馬浪蕩，《盪湖船》的李君甫等。
蘇劇現有老外、老生、副末、冠生、巾生、雉尾生、窮生、老旦、正旦、作旦、四旦、五旦、六旦、淨、副、醜等。演員往往一人兼幾行，如老生兼演老外、副末，副兼演醜，正旦兼演作旦、四旦、五旦、六旦等。
傳統劇目
蘇劇的傳統劇目與化裝蘇灘一致，分為兩大類。一類稱前灘，絕大部分源於崑劇，常演的有：《西廂記》、《牡丹亭》、《紅梨記》、《爛柯山》、《玉簪記》、《繡襦記》、《精忠記》、《西樓記》、《白蛇傳》、《義俠
蘇劇除此，還有所謂的後灘劇目。後灘劇目有從崑腔的丑角戲和其它劇種中的戲謔段子裡過來的滑稽段子，還有從民間花鼓戲裡改編的一旦一醜的對子戲，以及由醜腳獨唱的時調小曲和有關時事新聞的說唱段子，如《教歌》、《張三借靴》、《嵩壽》、《呆中福·洞房》、《琵琶記·大小騙》等；也有移植自花鼓戲和其它劇種的小戲，如《扦腳做親》、《探親相罵》、《賣草囤》、《賣青炭》、《賣礬》、《捉垃圾》、《打齋飯》等；還有改自曲藝的，如《游觀十八景》等。
傳承價值
作為蘇劇基礎和靈魂的蘇州灘簧歷史悠久，傳統深厚，資源豐富，蘇劇本身又在文學、音樂、表演等多個方面與
蘇劇國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，蘇劇經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
