拳法特色
楊式太極拳原有大架和小架之分，吳式太極拳是在楊式小架拳式基礎上逐步修訂的。吳式太極拳以柔化著稱，動作輕鬆自然，連續不斷，拳式小巧靈活。拳架由開展而緊湊，緊湊中不顯拘謹。推手動作嚴密、細膩，守靜而不妄動，亦以柔化見長。
吳氏太極拳創始人吳鑒泉許禹生在《太極拳勢圖解》里寫道：“當露禪先生充旗營教師時，得其真傳蓋三人：萬春、凌山、全佑是也；一勁剛、一善發人、一善柔化；或謂三人各得先生之一體，有筋骨皮之分。”
吳式太極拳始於吳鑒泉。吳式太極拳的特點是以柔化為主，能做到因勢利導，以柔克剛，以靜制動，以逸待勞，極柔軟而後極堅剛。所謂極柔軟，是高度的不丟不頂，如影隨形，觸之總覺空虛無物，摸不到對方中心，進則落空，退即失勢，故柔軟不是軟弱無力。所謂極堅剛，一方面是受者的感覺，總覺對方力大，自己處處不能得機得勢，另一方面是吳式太極拳久練之後，產生一種鼓盪之勁，如皮球，如水浪，一種極富彈力的整體勁。
吳式太極拳在推手時，特彆強調不頂撞，少刺激人，不把人家當扶手，也不給對方作扶手，使人不知我，我獨知人，使對方敗於不知不覺之中。太極拳一般都是先化後打，這是共同的特點。但有的太極流派，多主即化即打，顯示出十分剛猛的威力。而吳氏太極拳平時多主化而不打，以化為主，所謂引而不發，使人感到的不是剛力而是柔勁。但並非吳式太極只能化不能打，而是要打時，則能達到化之至多，打之至深。
歷史溯源
太極拳相傳為武當道士張三豐所創。據明史《方伎傳》記載：“洪武(1368-1398)十七年太祖詔三豐不赴。二十五年乃隱人云南。建文元年完璞子訪三豐於武當，適從平越歸來，相得甚歡。永樂四年侍讀書士胡廣奏曰：“三豐深通道法，拳技絕倫。……”此說大致可信。
太極拳相關書籍張三豐因觀蛇鶴相鬥而得靈感，遂創立太極拳。其後，有山右王宗岳、溫州陳同洲、海鹽張松溪、河北蔣發等一脈相傳。後經至河南陳家溝，再傳至楊露禪。
楊露蟬受聘於端王(載漪)府，教授太極拳。端王又稱神力王，當時掌管神機營，管理三旗事務。宗師同時任神機營總教練。端王待宗師甚厚，禮儀有加。多年後，端王對宗師說：“小王待師可謂甚厚，何無優秀門人為我所用？”。宗師對端王說：“我已注意三位護衛，可傳吾藝”。三人即是凌山(滿族)、萬春（漢族）、全佑(滿族)。此後，端王命專從宗師學藝，技藝大進。…因受當時；階級觀念所限，故宗師命三人拜其子楊班侯為師。實際上三人的拳技都是楊露禪教的。經數年勤學苦練，三人各有所長，凌山善發勁、萬春善剛勁、全佑長於柔化。
宗師全佑先生，性格外柔內剛，外表斯文，為人樂善好施，慷慨助人。曾於路上見有軍人，打商販，遂上前勸告。但軍人自持孔武有力又見宗師斯文，認為可欺，則一言不合拳腳相加。但如蜻蜒撼樹，陪地不起。宗師告誡其不可欺凌百姓，放其歸去。但此軍人是御轎營的，他並不以此為誡，又糾契約營前往復仇，但仍不得其懲，此後方知宗師身份，並陪禮道歉，永記教訓。
宗師創拳
宗師全佑之子吳鑒泉先生(1870—1942)匡貫滿族音譯故姓吳刀，自幼受父薰陶，喜武功，善射騎。對太極拳造詣精深，對宗師的太極拳不斷發展、修潤和充實。使拳架更加規範，連綿不斷，更符合太極拳陰陽理論，特點更加明顯。從而自成流派，創建了吳式太極拳，傳遍大江南北。
宗師吳鑒泉，原任職清廷禁衛軍護軍營，宣統遜位後，由參謀總長蔭昌薦於大總統黎元洪，任總統府衛隊師第十—一師武術教官。當時政要如段芝貴、陸錦等皆隨其學技。
一九一六年吳鑒泉與當時武術名家楊少侯、楊澄甫、許禹生、紀子修、孫祿堂、劉恩綬、劉彩臣、張忠元、；；佟連吉、姜登撰、興石如等成立北京體育講習所，招收北京市各大中學體育教員等六十餘名。吳家第三代傳人吳公儀、吳公藻昆仲即為該所首屆畢業生。學員成績斐然，深得北大校長蔡元培嘉許，提請教育部撥給新址，擴大為北京體育學校，通令各省選派學員到京訓練，為期兩年，畢業後返回本省擔任武術教員，吳家太極拳遂普及中國。
北伐成功後，南京成立中央國術館，由李景林、張之江任館長。該館歷屆國術考試皆聘吳鑒泉為評判委員。
一九二八年，上海市政府、精武體育會、中法大學及當時社會聞人黃金榮、杜月笙、張曉林、王曉籟等致電北京體育學校，聘請吳鑒泉南下傳授太極拳，受業者至眾。當時黨國要人焦易堂、王用賓、熊式輝、彭養光、袁良、吳思預、谷正倫、諸輔成、陳布雷、章乃器等亦先後從其學拳。一九三三年，鑒泉太極拳社在上海成立，一九三八年拳社自籌資金建武術館，徵得八仙橋青年會當局之同意，在青年會頂樓加蓋一層十樓，並起名為“鑒泉廳”，為練功者提供了極好的練武、探討和交流的埸所，吳鑒泉任社長，其婿馬岳梁任副社長。1942年宗師患糖尿病，因當時上海淪陷，缺醫少藥，不幸逝世。
拳法傳承
吳式太極拳第三代傳人中，當數吳公儀為首。宗師吳公儀(1900—1970)，為吳鑒泉長子，天資聰明，勤謹好學，悟性極高。弱冠即代父教學。北京體育講習所首屆畢業生。1924年受黃埔軍校校長蔣中正聘請，擔任軍校學生部及高級班太極拳教官。兼任中山大學體育系講師。從業者有方鼎英、譚延闔、朱培德、陳嘉佑等名流。1937年宗師在香港成立鑒泉太極拳分社，擔任社長。1943年香港淪陷後回上海，擔任鑒泉太極拳社社長，1948年重返香港復社。1954年宗師在澳門為慈善籌款舉辦的“吳陳比武”中，甫交手對方即鼻部中拳而流血過多，休息逾時，再因起腳過膝犯規，公證宣布停賽。由此宗師及吳氏太極拳名噪一時，海外團體紛紛致函邀請。宗師命長子吳大揆於九龍設立分社。次子吳大齊、侄子吳大新分赴新加坡、吉隆坡、馬尼拉等地設立分社。並於九龍佐敦道建立總社。從此，吳氏太極拳風行於東南亞並發揚于海外。
吳氏太極拳發揚于海外吳鑒泉次子吳公藻(190l—1985)，家學淵源尤以理論見長，著作甚多。自第一屆北京體育講習所畢業後，任國民革命軍第十三軍教練。1929年於上海精武體育會任教。1933年隨吳稚輝等赴長沙，在歡迎會上表演太極拳，舉座讚賞。得到省長何健器重，聘為湖南國術訓練所教官兼省黨部教習。1934年南京中央國術館舉辦第二屆全國武術考試，宗師任湖南省教練，成績斐然。1937年宗師南下香港，與兄吳公儀共同建立香港及澳門鑒泉太極拳社。1943年香港淪陷後回國。宗師一身著作甚多，80年宗師於七十八歲高齡，在香港出版“吳家太極拳”一書，堪為吳氏太極拳之經典著作。
宗師吳英華(1907—1997)，泉公之長女，自幼從父學太極拳，天賦、資質、悟性、均可與長兄吳公儀媲美。宗師所練的拳架柔和、大方、極其工整。宗師泉公曾讚譽：“巾幗不讓鬚眉”。宗師十六歲應上海西門子公司總裁邀請，赴上海教拳，歷任上海鑒泉太極拳社副社長、社長。為弘揚吳氏太極拳作出傑出的貢獻。1956年應上海體育宮邀請出任教練，培養許多人才。多次出席中華人民共和國國務院召開的全國武術工作會議。1978年上海恢復鑒泉太極拳社任社長，1992年上海市人民政府聘為上海市文史館館員，同年，被中國武術協會授以“中國武術協會榮譽委員”稱號。1986年與馬岳梁一起編寫《吳氏精簡太極拳》還有《吳氏太極拳祥解》、《吳氏太極拳快拳》、《正宗吳式太極拳》等經典著作。
宗師馬岳梁(190l—1998)滿族人，早年畢業於北京協和醫學院，任職於協和醫院。青年時嗜好武術，因與宗師吳鑒泉具世誼，鑒泉公謂：“武術貴在專一，若棄所學而從余，當以技援汝。”此遂從宗師專攻太極拳。1928年應上海中山醫學院顏福慶院長邀請，來滬就職於中山醫院。並協助宗師鑒泉公教授太極拳。在長達七十餘年的教學生涯中，歷任上海鑒泉太極拳社副社長、社長之職。抗日戰爭期因不願擔任汪偽政府要職，潛往四川，表現出民族氣節和愛國精神。曾先後在四川、廣西等省教授太極拳。宗師馬岳梁，一生為弘揚吳氏太極拳作出了傑出貢獻。在耄耋之年，遠赴德國，傳播吳氏太極拳。後又至紐西蘭、澳大利亞(與吳英華同行)進行訪問。著作有《吳鑒泉氏的太極拳》、《太極難解》、《吳氏太極拳快拳》等。1992年被上海市人民政府聘為上海文史館館員。同年被中國武術協會授予“中國武術協會榮譽委員”稱號。1995年為中國武術協會、國家體委武術運動管理中心授予“中華武林百傑”光榮稱號。
與上述幾位宗師齊名的還有趙壽村、徐致一、吳耀宗、馬普安等名家，在承前啟後、著書立說、繼承和弘揚吳氏太極拳中均作出了貢獻。
在吳氏太極拳第四代中有吳大揆、吳大齊、吳大新、吳雁霞、郭少炯、馬海龍、馬江豹、馬江熊、馬江麟等。他們對和海外弘揚吳氏太極拳均作出了突出的貢獻。惜吳大揆、吳大齊等英年早逝。吳雁霞在香港鑒泉太極拳總社任社長。
吳雁霞，女，1933年出生，滿族人，宗師吳公儀之女。幼從父學習太極拳，天資聰敏，對吳式太極拳有很深造詣。長期協助父、兄（吳大齊）管理社務，1996年接任社長職務。
馬江豹，宗師吳英華之三子，在歐洲主持社務。
吳氏太極拳第五代中有吳公儀之孫吳光宇在加拿大主持社務。1996年吳氏太極拳在加拿大召開世界交流大會，盛況空前。吳氏太極拳在歐美均有大量愛好者。在弘揚中國傳統武術文化方面，吳氏太極拳起了模範作用。
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| 太極拳是中國武術一種，歸類為內家拳。1949年後，被國家體委統一改編作強身健體之體操運動、作為表演、體育比賽用途。中國改革開放後，部分還原本來面貌；從而再分為比武用的太極拳、體操運動用的太極操和太極推手。 |
