全書以明王朝為中心﹐分別記載其東﹑南﹑西﹑北四方海陸各國和地區的道里﹑山川﹑民族﹑風俗﹑物產等﹐以供當時官員出使時參考。所用資料取自明王朝歷年頒發的敕書﹑各國間交往大事和相互來往使節所作的文字記錄﹐以及行人司所藏文書檔案等。共二十四卷:卷一朝鮮﹐卷二至三日本﹐卷四琉球﹐卷五至六安南﹐卷七占城﹐卷八真臘﹑暹羅﹑滿剌加﹑爪哇﹑三佛齊﹑渤泥﹑瑣里古里﹐卷九蘇門答臘﹑錫蘭﹑蘇祿﹑麻剌﹑忽魯謨斯﹑佛郎機﹑雲南百夷﹐卷十吐蕃﹐卷十一佛菻﹑榜葛剌﹑默德那﹑天方國﹐卷十二哈密(見哈密衛)﹐卷十三土魯番﹐卷十四赤斤蒙古﹑安定阿端﹑曲先﹑罕東﹑火州﹐卷十五撒馬兒罕﹑亦力把里﹑于闐﹑哈烈﹐卷十六至二十二韃靼﹐卷二十三兀良哈﹐卷二十四女真。全書又按地域分為東夷﹑南蠻﹑西戎﹑北狄四部。其中卷九的雲南百夷﹑卷十的吐蕃﹑卷十二至二十四所記均為明代邊疆地區民族情況。
該書是研究明代中外關係史和少數民族史的重要資料。書中敘事較為詳細﹐遇有歧說則並列有關史料﹐不輕易排斥異說。又註明材料出處﹐給後人研究提供方便。此外﹐正文後面的按語和輯錄的有關詩文亦很有價值。今通行本為1920年故宮博物院圖書館排印本。
明代筆記目錄（一）
| 明代筆記包括小說故事類的筆記、歷史瑣聞類的筆記、考據辨證類的筆記等多種。 |
