回目
呼延灼月夜賺關勝宋公明雪天擒索超
簡介
吳用識破關勝圍魏救趙之計，逐步退兵。花榮、林沖埋伏飛虎峪兩邊，打退追兵。宋江兵回梁山。
張橫劫關勝之寨被俘。三阮、張順救張橫，阮小七中伏被俘。
呼延灼詐降，關勝不疑，夜晚偷營，關勝被擒。忠義堂上，宋江重待關勝，關勝先欲就死，後為義氣所感入伙，成了攻打北京的前部前鋒。一交戰便打敗索超，吳用又故意輸於索超一戰，使他歡喜入城。吳用雪天掘下陷坑，引索超追來，被伏兵擒拿。
正文
005關勝蒲東關勝當日辭了太師，統領一萬五千人馬，分為三隊，離了東京，望梁山泊來。
話分兩頭。且說宋江與同眾將每日攻打城池，李成，聞達那裡敢出對陣。索超箭瘡深重，又未平復，更無人出戰。宋江見攻打城子不破，心中納悶：離山已久，不見輸贏。是夜在中軍帳里悶坐，默上燈燭，取出玄女天書，正看之間，忽小校報說：“軍師來見。”吳用到得中軍帳內，與宋江道：“我等眾軍圍許多時，如何杳無救軍來到，城中又不出戰？向有三騎馬奔出城去，必是梁中書使人去京師告急。他丈人蔡太師必然上緊遣兵，中間必有良將。倘用圍魏救趙之計：且不來解此處之危，反去取我梁山泊大寨，如之奈何？兄長不可不慮。我等先著軍士收拾，未可都退。”正說之間，只見神行太保戴宗到來報說：“東京蔡太師拜請關菩薩玄孫蒲東郡大刀關勝，引一彪軍馬，飛奔梁山泊來。寨中頭領主張不定，請兄長早早收兵回來，且解梁山之難！”吳用道：“雖然如此，不可急還。今夜晚間，先教步兵前行，留下兩支軍馬，就飛虎峪兩邊埋伏。城中知我等退軍，必然追趕；若不如此，我兵先亂。”
宋江道：“軍師言之極當。”傳令便差小李廣花榮引五百軍兵去飛虎峪左邊埋伏；豹子頭林沖引五百軍兵去飛虎峪右邊埋伏。再叫雙鞭呼延灼引二十五騎馬軍，帶著凌振，將了風火等炮，離城十里遠近；但見追兵過來，隨即施放號炮，令兩下伏兵齊去並殺追兵。一面傳令前隊退兵，要如雨散雲行，遇兵勿戰，慢慢退回。步軍隊里，半夜起來，次第而行；直至次日已牌前後方才盡退。城上望見宋江兵馬，手拖旗幟，肩擔刀斧，紛紛滾滾拔寨都起，有還山之狀。城上看了仔細，報與中書知道：“想是京師救軍去取他梁山泊，這廝們恐失巢穴，慌忙歸去。可以乘劫追殺，必擒宋江。”說猶未了，城外報馬到來，東京文字，約會引兵去取賊巢；他若退兵，可以速追。梁中書便叫李成，聞達各帶一支軍馬從東西兩路追趕，只聽得背後火炮齊響。李成，聞達吃了一驚，勒住戰馬看時，後面旗對刺，戰鼓亂鳴。李成，聞達措手不及，左手下撞出小李廣花榮，右手撞出豹子頭林沖，各引五百軍馬，兩邊殺來。李成，聞達知道中計，火速回軍。前面又撞山呼延灼，引著一支軍馬，死並一陣。殺得李成，聞達頭盔不見，衣甲飄零，退入城中，閉門不出。
宋江軍馬次第方回。漸近梁山泊，卻好迎著醜郡馬宣贊攔路。宋江約住軍兵，權且上寨；暗地使人從從偏僻小路赴水上報知，約會水陸軍兵兩下救應。且說水寨內船火兒張橫與兄弟浪裏白條張順商議道：“我和你弟兄兩個，自來寨中，不曾建功。現今蒲東大刀關勝三路調軍，打我寨柵，不若我和你兩個先去劫了他寨，捉得關勝，立這件大功。眾兄弟面上好爭口氣。”張順道：“哥哥，我和你只管得些水軍；倘或不相救應，枉惹人恥笑。”張橫道：“你若這般把細，何年月日能夠建功？你不去便罷，我今夜自去！”張順苦諫不聽，當夜張橫點了小船五十餘只，每船上只有三五人，渾身都是軟甲，手執苦竹槍，各帶蓼葉刀，趁著月光微明，寒露寂靜，把小船直至旱路。此時約有二更時分。
卻說關勝正在中軍帳里點燈看書。有伏路小校悄悄來報：“蘆花盪里，約有小船四五十隻，人人各執長槍，盡去蘆葦里兩邊埋伏，不知何意，特來報知。”關勝聽了，微微冷笑，回顧貼旁首將，低低說了一句。
且說張橫將引三二百人，從蘆葦中間藏蹤躡跡，直到寨邊，拔開鹿角，逕奔中軍，望見帳中燈燭熒煌，關勝手捻髭髯，坐著看書，張橫暗喜，手拿長槍，搶入帳房裡來。旁邊一聲鑼響，眾軍喊動，如天崩地塌，山倒江翻，嚇得張橫拖長槍轉身便走。四下里伏兵亂起，張橫同二三百人。不曾走得一個，盡數被縛，推到帳前。關勝看了，笑道：“無端草賊，安敢張我！”喝把張橫陷車盛了，其餘的盡數監著；直等捉了宋江，一併解上京師。
不說關勝捉了張橫。卻說水寨阮頭領正在寨中商議使人去宋江哥哥處聽令。只見張順到來報說：“我哥哥因不聽小弟苦諫，去劫關勝營寨，不料被捉，囚車監了！”阮小七聽了，叫將起來，說道：“我兄弟們同生同死，吉兇相救！你是他嫡親兄弟，卻怎地教他獨自去，被人捉了？你不去救，我弟兄三個自去救他！”張順道：“為不曾得哥哥將令，卻不敢輕動。”阮小七道：“若等將令來時，你哥哥吃他剁做泥了！”阮小二、阮小五都道：“說得是！”張順說他三個不過，只得依他。當夜四更，點起大小水寨頭領，各駕船一百餘只，一齊殺奔關勝寨來。岸上小軍望見水面上戰船如螞蟻相似，都傍岸邊，慌忙報知主帥。
關勝笑道：“無見識奴！”回顧首將，低低說了一句。卻說三阮在前張順在後，吶聲喊，搶人寨來。只見寨內燈燭熒煌，並無一人。三阮大驚，轉身便走。帳前一聲鑼響，左右兩邊，馬軍步軍，分作數路，簸箕掌，栲栳圈，重重疊疊圍裹將來。張順見不是頭，撲通跳下水去。三阮奪路得到水邊，後軍卻早趕上，撓釣齊下，套索飛來，早把活閻羅阮小七橫拖倒拽捉去了。阮小二、阮小五、張順卻得混江龍李俊帶領童威童猛死救回去。
不說阮小七被捉，囚在陷車之中。且說水軍報上梁山泊來，劉唐便使張順從水裡直到宋江寨中報說這個訊息；宋江便與吳用商議怎退得關勝。吳用道：“來日決戰，且看勝敗如何。”正定計間，猛聽得戰鼓亂起，卻是醜郡馬宣贊部領三軍直到大寨。宋江舉眾出迎，看了宣贊在門旗上勒戰，便問：“兄弟，那個出馬？”只見小李廣花榮持槍直取宣贊。宣贊舞刀來迎。一來一往，一上一下，斗到十合，花榮賣個破綻，回馬便走。宣贊趕來，花榮帶住鋼槍，拈弓取箭，射在刀面上。花榮見箭不中，再取出第二枝箭，看得較近，望宣贊胸膛上射來。宣贊鐙里藏身，又射個空。宣贊見他弓箭高強，不敢追趕，霍地勒回馬跑回本陣。花榮見不趕，連忙勒轉馬頭，望宣贊趕來；又取第三枝箭，望得宣贊後心較近，再射一箭。只聽鐺地一聲響，正射在背後護心鏡上。宣贊慌忙馳回陣，使人報與關勝。關勝得知，便喚小校：“快牽我那馬來！”霍地立起身，綽青龍刀，騎火炭馬，門旗開處，直臨陣前。宋江看見關勝天表亭亭，與吳用指指點點喝采，回頭又高聲對眾將道：“將軍英雄，名不虛傳！”只這一句，林沖大怒，叫道：“我等弟兄，自上梁山，大小五七十陣，未嘗挫銳氣，今日何故滅自己威風！”說罷，挺槍出馬來取關勝。關勝見了大喝道：“水泊草寇，我不直得便凌逼你！單喚宋江出來，吾要問他何故背反朝廷！”宋江在門旗上聽了，喝住林沖，縱馬親自出陣，欠身與關勝施禮，說道：“鄆城小吏宋江謹參，一惟將軍問罪。”關勝喝道：“汝為小吏，安敢背叛朝廷？”宋江答道：“蓋為朝廷不明，縱容奸臣當道，不許忠良進身，布滿濫官污吏，陷害天下百姓。宋江等替天行道，並無異心。”關勝喝道：“分明草賊！替何天？行何道？天兵在此，還巧言令色！若不下馬受縛，著你粉骨碎身！”猛可里霹靂火秦明聽得，大叫一聲，舞狼牙棍，縱馬直搶過來；林沖也大叫一聲，挺槍出馬，飛搶過來。兩將雙取關勝。關勝一齊迎住。
三騎馬向征塵影里，轉燈般廝殺。宋江忽然指指點點，便教鳴金收軍。林沖，秦明回馬，一齊叫道：“正待擒捉這廝，兄長何故收軍罷戰？”宋江高聲道：“賢弟，我忠義自守；以兩取一，非所願也。縱使一時捉他，亦令其心不服。吾看大刀義勇之將，世本忠臣；乃祖為神，家家家廟。若得到此人上山，宋江情願讓位。”林沖，秦明變色各退。當日兩邊各自收兵。且說關勝回到寨中，下馬卸甲，心中暗忖道：“我力斗二將不過，看看輸與他了，宋江倒收了軍馬，不知是何意思？”便叫小軍推陷車中張橫，阮小七過來，問道：“宋江是個鄆城縣小吏，你這廝們如何伏他？”
阮小七應道：“俺哥哥，山東，河北大名，叫做及時雨呼保義宋公明。你這廝，不知忠義之人，如何省得！”關勝低頭不語，且教推過陷車。當晚坐臥不安，走出中軍看月，寒色滿天，霜華遍地；關勝嗟嘆不已。有伏路小校前來報說：“有個鬍鬚將軍，匹馬單鞭，要見元帥。”關勝道：“你不問他是誰？”小校道：“他又沒衣甲軍器，並不肯說姓名，只言要見元帥。”關勝道：“既是如此，與我喚來。”沒多時，來到帳中，拜見關勝。關勝回顧首將，剔燈再看，形貌他略認得，便問那人是誰。那人道：“乞退左右。”關勝大笑道：“大將身居百萬軍中，若還不是一德一心，安能用兵如指？吾帳上帳下，無大無小，儘是機密之人；你有話，但說不妨。”那人道：“小將呼延灼的便是。前日曾與朝廷統領連環馬軍征進梁山泊。誰想中賊奸計，失陷了軍機，不得還京見駕。昨聽得將軍到來，真乃不勝之喜。早間陣上，林沖，秦明待捉將軍，宋江火急收軍，誠恐傷犯足下。此人素有歸順之意，獨奈眾賊不從。方才暗與呼延灼商議，正要驅使眾人歸順。將軍若是聽從，明日夜間，輕弓短箭，騎著快馬，從小路直人賊寨，生擒林沖等寇，解走京師，不惟將軍建立大功，亦令宋江與小將得贖重罪。”關勝聽了大喜。請入帳中，置酒相待。呼延灼備說宋江專以忠義為主，不幸陷落賊巢，關勝掀髯飲酒，拍膝嗟嘆不題。
卻說次日宋江舉兵搦戰。關勝與呼延灼商議：“晚間雖有此計，今日不可不先贏此將。”呼延灼借副衣甲穿了，上馬都到陣前。宋江獨自罵呼延灼道：“山寨不曾虧負你半分，因何夤夜私去！”呼延灼道：“無知小吏，成何大事！”宋江便令鎮三山黃信出馬，直奔呼延灼。兩馬相交，斗不到十合，呼延灼手起一鞭，把黃信打落馬下。關勝大喜，令大小三軍一齊掩殺。呼延灼道：“不可追掩：吳用那廝廣有神機；若還趕殺，恐賊有計。”關勝聽了，火急收軍，都回本寨；到中軍帳里，置酒相得，動問鎮三山黃信如何。呼延灼道：“此人原是朝廷命官，青州都監，與秦明、花榮一時落草平日多與宋江意思不合。今日要他出馬正要打殺此賊，宋江陣上眾軍搶出來扛了回去。”關勝大喜，傳下將令教宣贊，郝思文兩路接應；自引五百馬軍，輕弓短箭，叫呼延灼引路，至夜二更起身；三更前後，直奔宋江寨中，炮響為號，裡應外合，一齊進兵。是夜月光如晝。黃昏時候，披掛已了，馬摘鸞鈴，人披軟戰，軍卒銜枚疾走來一齊乘馬，呼延灼當先引路，眾人跟著。
轉過山徑，約行了半個更次，前面撞見三五十個小軍，低聲問道：“來的不是呼將軍麽？”呼延灼喝道：“休言語！隨在我馬後走！”呼延灼縱馬先行。關勝乘馬在後。又轉過一層山嘴，只見呼延灼把槍尖一指，遠遠地一盞紅燈。關勝勒住馬。問道：“有紅燈處是那裡？”呼延灼道：“那裡便是宋公明中軍。”急催動人馬。將近紅燈，忽聽得一聲炮響，眾軍跟定關勝，殺奔前來。到紅燈之下看時，不見一個；便喚呼延灼時，亦不見了；關勝大驚，知道中計，慌忙回馬。聽得四邊山上一齊鼓響鑼鳴。正是慌不擇路，眾軍各自逃生。關勝連忙回馬時，只剩得數騎馬軍跟著。轉出山嘴，又聽得腦後樹林邊一聲炮響，四下里撓釣齊出，把關勝拖下雕鞍，奪了刀馬，卸去衣甲，前推後擁，拿投大寨里來。
卻說林沖，花榮自引一支軍馬，截住郝思文。月明之下，三馬相交，斗無二三十合，郝思文氣力不加，回馬便走。肋後撞出個女將一丈青扈娘，撒起紅錦索，把郝思文拖下馬來。步軍向前，一齊捉住，解投大寨。話分兩處。這邊秦明，孫立引一支軍馬去捉宣贊，當路劈面撞住。宣贊拍馬大罵：“草賊匹夫！當吾者此，避我者生！”秦明大怒，躍馬揮狼牙棍直取宣贊。二馬相交，約斗數合，孫立側首過來，宣贊慌張，刀法不依古格，被秦明一棍搠下馬來，三軍齊喊一聲，向前捉住。再有撲天李應引領大小軍兵，搶奔關勝寨內來，先救了張橫，阮小七，並被擒水軍人等，奪去一應糧草馬匹，卻去招安四下敗殘人馬。
宋江會眾上山，此時東方漸明。忠義堂上分開坐次，早把關勝，宣贊，郝思文分頭解來。宋江見了，慌忙下堂，喝退軍卒，親解其縛；把關勝在正中交椅上，納頭便拜叩首伏罪，說道：“亡命狂徒，冒犯虎威，望乞恕罪！”呼延灼亦向前來伏罪道：“小可既蒙將令，不敢不依。萬望將軍免恕虛誑之罪！”關勝看了一班頭領，義氣深重，回顧宣贊，郝思文道：“我們被擒在此，所事若何？”二人答道：“並聽將令。”關勝道：“無面還京，願賜早死！”宋江道：“何故發此言？將軍，倘蒙不棄微賤，可以一同替天行道；若是不肯，不敢苦留，只今便送回京。”關勝道：“人稱忠義宋公明，果然有之！人生世上，君知我報君，友知我報友。今日既已心動，願住帳下為一小卒。”宋江大喜；當日一面設筵慶賀，一邊使人招安逃竄敗軍，又得了五七千人馬；軍內有老幼者，隨即給散銀兩，便放回家；一邊差薛永書往蒲東搬取關勝老幼，都不在話下。
宋江正飲宴間，默然想起盧員外，石秀陷在北京，潸然淚下。吳用道：“兄長不必憂心，吳用自有措置。只過今晚，來日再起軍兵，去打大名，必然成事。”關勝便起身說道：“關某無可報答愛我之恩，願為前部。”宋江大喜，次日早晨傳令，就教宣贊郝思文為副，撥回舊有軍馬，便為前部先鋒；其餘原打大名頭領不缺一個，添差李俊、張順將帶水戰盔甲隨去，以次再望大名進發。這裡卻說梁中書在城中，正與索超起病飲酒。是日，日無晶光，朔風亂吼，只見探馬報導：“關勝、宣贊、郝思文並眾軍馬俱被宋江捉去，已入伙了！梁山泊軍馬現今又到！”梁中書聽得，得目瞪口呆，杯翻筷落。只見索超稟道：“前番中賊冷箭，今番定復此讎！”梁中書便斟熱酒，立賞索超，教快引本部人馬出城迎敵。李成、聞達隨後調軍接應。其時正是仲冬天氣，連日大風，天地變色，馬蹄凍合，鐵甲如冰。索超出席提斧，直至飛虎峪下寨。次日，宋江引前部呂方、郭盛上高阜看關勝廝殺。三通戰鼓罷，這裡關勝出陣。對面索超出馬。
當時索超見了關勝，卻不認得。隨征軍卒說道：“這個來的便是新背叛的大刀關勝。”索超聽了，並不打話，直搶過來，逕奔關勝。關勝也拍舞刀來迎。兩人斗無十合，李成卻在中軍看見索超戰關勝不下，自舞雙刀出陣，夾攻關勝。這邊宣贊、郝思文見了，各持兵器，前來助戰。五騎馬攪做一塊。宋江在高阜看見，鞭梢一指，大軍卷殺過去。李成軍馬大敗虧輸，連夜退入城去。宋江催兵直抵城下紮營寨。
次日彤雲壓陣，天慘地裂，索超獨引一支軍馬出城衝突。吳用見了，便教軍校迎敵覷戰：他若追來，乘勢便退。因此，索超得了一陣，歡喜入城。當晚雲勢越重，風色越緊。吳用出帳看時，卻早成團打滾，降下一天大雪。吳用便差步軍去大名城外靠山邊河狹處掘成陷坑。上用土蓋。那雪降了一夜，平明看時，約已沒過馬膝。
卻說索超策馬上城，望見宋江軍馬各有懼色，東西策立不定，當下便點三百軍馬驀地衝出城來。宋江軍馬四散奔波而走；卻教水軍頭領李俊、張順、身披軟戰，勒馬橫槍，前來迎敵。卻才與索超交馬，棄槍便走，特引索超奔陷坑邊來。索超是個性急的。那裡照顧？那裡一邊是路，一邊是澗。李俊棄馬跳入澗中，向著前面，口裡叫道：“宋公明哥哥快走！”索超聽了，不顧身體，飛馬撞過陣來。山背後一聲炮響，索超連人和馬跌將下去。後面伏兵齊起。這索超便有三頭六臂，也須七損八傷。正是：爛銀深蓋藏圈套，碎玉平鋪作陷坑。畢竟急先鋒索超性命如何，且聽下回分解。
賞析
一步登天易、飛黃騰達難：大刀關勝
梁山好漢排名次，大刀關勝可謂最大的贏家——第六十三回末出場，到七十一回聚義的時候，已經坐到第五把交椅的位置，僅次於宋盧吳公孫四大天王之下，是所有中高層幹部中的NO.1！豹子頭林沖開創梁山新局面，最後還必須屈身其下！
關勝的血統，估計在一百零八將中可以排第二位——也只有小鏇風柴進可能比他更尊貴。關勝為什麼排第二而不是第一，主要因為北宋距離三國年代，足足相差了八百年。而這八百年的滄桑歲月變遷，足以沖淡一個人的DNA純度。但幸運的是，身為戰神關羽嫡系後裔的關勝，竟然外貌像極了其尊貴先祖，鬚髮外形，衣著打扮，莫不如此。
關羽是一個被極度推崇的人物，在中國民間的影響，無人能出其右。關羽生為大臣，死後一路追封，從北宋末的“武安王”到元代的“武安英濟王”，再到明代的“關聖帝君”，終於在清代順治年間達到事業的巔峰時刻——被封為“忠義神武關聖大帝”。
關勝形象高大威風，像足關羽，所以他得到了人生最大的機遇——三十二歲那年，被太師蔡京破格提升為國家剿匪總司令。而在此之前，關勝可謂生不逢時，努力奮鬥半輩子，只不過官居小小蒲東巡檢。
“巡檢”這個官有多大？小說第十九回“林沖水寨大並火，晁蓋梁山小奪泊”中說到，濟州府尹安排觀察何濤、捕盜巡檢兩人去征剿黃泥崗七雄，可見“巡檢”是受州縣節制的低級武官，大約類似如今的某某縣某某鄉派出所所長級別。也就是說，關勝當時的仕途相當落魄，而通過後文的關所長工作環境“衙門”一詞來看，證實了我的猜測。
關勝的發達，要感謝一個人：醜郡馬宣贊。
宣贊可能是所有好漢中感情生活最鬱悶的人，小說中介紹他的生平：
只見那步司太尉背後轉出一人，乃是衙門防禦使保義，姓宣，名贊，掌管兵馬。此人生的面如鍋底，鼻孔朝天，捲髮赤須，彪形八尺；使口鋼刀，武藝出眾。先前在王府曾做郡馬，人呼為醜郡馬。因對連珠箭贏了番將，郡王愛他武藝，招做女婿。誰想郡主嫌他醜陋，懷恨而亡，因此不得重用，只做得個兵馬保義使。
宣贊應該感慨命運不公！自身武藝高超，而且為國爭光，不料因為先天硬體不足，導致包辦婚姻的高幹子弟妻子心情落寞而亡。死者已逝，這生者可更鬱悶無比，別人“事業愛情雙豐收”，他宣贊卻是“事業愛情雙失利”！
不過宣贊總算心態不錯，沒有性格扭曲精神分裂，出於愛國主義理想，他在大宋最高軍事會議上大力推薦了故人關勝。而關勝，總算等來了人生中最重要的變革！
小小派出所所長關勝，被天上掉下來的大炊餅砸得有點暈頭轉向，帶上結義兄弟井木犴郝思文，跟隨宣贊來到首都，並且在太師蔡京面前誇下海口“先取梁山，後拿賊寇”。
關勝為他的傲慢付出沉重的代價。關大刀比起先祖，那可差的太遠：論武，比不過林沖秦明聯手，且被後文的水火將軍殺得焦頭爛額；論智，看不穿呼延灼的詐降計，並且為雜兵施撓鉤所捉，可謂“智勇雙不全”也。
關勝和林沖武功到底誰更勝一籌？小說中沒有寫兩人正面交鋒，無從考證，但是林沖確實有些不服氣！
首先，林衝出場時“生的豹頭環眼，燕頷虎鬚，八尺長短身材，三十四五年紀”，活脫脫就是張飛模樣。而關勝回答蔡京“小將三旬有二”，從年紀上來講，林沖有輕視關勝的理由。
其次，林沖的昔日職位是“八十萬禁軍教頭”！宋代軍隊分禁軍、廂軍、鄉兵、蕃兵四種，另有弓手、土兵等地方治安力量。其中禁軍指正規軍，而不是特指保衛皇帝的御林軍，禁軍不完全駐守京師，還防護地方重鎮，既防止中央兵變，又防備邊疆敵人。廂軍屬於地方部隊，地位低下，平時不加訓練，充當雜役任務。鄉兵大約就是民兵性質的防衛武裝。而蕃兵是由邊疆的少數民族戰士組建而成。宋代軍隊，以禁軍為主力，北宋末期一般都有百萬之眾。
由此可見，百萬雄師，不可能只有一位教頭，林沖雖名為八十萬禁軍教頭，但是經他親手教授的士兵，絕不會有八十萬之巨。林沖最大的可能是京城內皇家禁軍的槍棒總教頭，也就是御林軍的教練，所以他能夠認識紈絝子弟高衙內，而高衙內也認識他。
話雖如此，林沖的昔日官職比派出所所長那可強得太多了，且看小說中關勝、林沖、秦明三人之間的一段精彩心理戰：
關勝大喝：“天兵到此，尚然抗拒，巧言令色，怎敢瞞吾!若不下馬受降，著你粉骨碎身！”霹靂火秦明聽得大怒，手舞狼牙棍，縱坐下馬，直搶過來。關勝也縱馬出迎，來斗秦明。林沖怕他奪了頭功，猛可里飛搶過來，徑奔關勝。三騎馬向征塵影里，轉燈般廝殺。
宋江看了，恐傷關勝，便教鳴金收軍。林沖、秦明回馬陣前，說道：“正待擒捉這廝，兄長何故收軍罷戰？”宋江道：“賢弟，我等忠義自守，以強欺弱，非所願也。縱使陣上捉他，此人不伏，亦乃惹人恥笑。吾看關勝英勇之將，世本忠臣，乃祖為神，若得此人上山，宋江情願讓位。”林沖、秦明都不喜歡。當日兩邊各自收兵。
可見，對於關勝的狂妄，林沖是很不服的，即便沒有性格火爆的秦明多此一舉，林沖也會主動躍馬邀戰。林沖對自己有自信，從“怕他奪了頭功，猛可里飛搶過來，徑奔關勝”一句話來看，林沖當時有足夠的資本擒獲關勝，而不需要秦明的幫助！林沖武藝，當勝過關勝！而宋江此時，已經打定主意“吾看關勝英勇之將，世本忠臣，乃祖為神，若得此人上山，宋江情願讓位”，正是宋江這番想法，直接導致了關勝將來的尊貴地位！
關勝是正宗關羽後代，連貌似關羽的“贗品”朱仝都能坐第十二把交椅，“正品”自然非同小可！林沖別說因為“像張飛”，哪怕他是正統的張飛後人，也必須在關勝之下！
關勝被梁山捉了，和其他降將一樣，在宋老大的苦苦哀求下，坐了一把至高無上的金交椅。關勝上山後，唯一拿得出手的戰績就是降服凌州團練聖水將軍單延圭、神火將軍魏定國，但是這場小小戰役，關勝也勝得相當艱苦和僥倖。
關勝和水火二將，交情非淺，三人同在凌州附近，平時朋友關係相當不錯，這也預示著，不管哪方，都不可能對對方下辣手！這也是關勝的聰明之處——找熟人，縱然勝不了，也沒有性命攸關之虞。且看小說原文：
兩員虎將一齊出到陣前。關勝見了，在馬上說道：“二位將軍，別來久矣！”單廷圭、魏定國大笑，指著關勝罵道：“無才小輩，背反狂夫!上負朝廷之恩，下辱祖宗名目，不知死活!引軍到來，有何禮說？”
初次交手，關勝便陷了副手宣贊、郝思文，而關勝自己也被對手殺得“大敗輸虧，望後便退”。要不是林沖和楊志“恰到好處”的增援，估計關勝被捉的可能性很大。
首戰告負，關勝臉上真下不來。由此而來關勝決定使用自己的看家絕招——拖刀計來背水一戰！
聖水將軍單廷圭出馬，大罵關勝道：“辱國敗將，何不就死！”關勝聽了，舞刀拍馬。兩個斗不到五十餘合，關勝勒轉馬頭，慌忙便走，單廷圭隨即趕將來。約趕十餘里，關勝回頭喝道：“你這廝不下馬受降，更待何時！”單廷圭挺槍，直取關勝後心。關勝使出神威，拖起刀背，只一拍，喝一聲：“下去！”單廷圭落馬。
絕招往往都是絕處逢生的時候才兵行險著，關勝很好地運用了這一點，將毫無防備的單延圭砍於馬下。估計單延圭平日裡和關勝的熱身比賽中，關勝從來不使出自己的看家絕招，而正是這石破天驚的驚艷一刀，將關勝從危險的懸崖絕壁邊拉了回來——如果此戰失利，哪怕關羽附身關勝，估計也只能去地煞群體搬小板凳。
關勝收了單延圭，又效仿先祖單刀赴會，說服了魏定國投誠。而關勝，在收伏水火二將的戰役中，終於展示出他的武力和人格魅力，從而加固了自己梁山老五、五虎之首的位置！
關勝的排位，源於血統、武力、魅力，其中血統占據重要因素。關勝像他所有的前輩一樣，出生時都是含著金鑰匙的，而這把金鑰匙，沒有打開大宋政府的青雲之門，卻打開了草寇團體的發達之路！
關勝身上，有仁義一面，而這正是宋江拚命宣揚的，所以哪怕他的武力，智力均在林沖之下，他都能位居林沖之上。林沖是率真淳樸的直性人，不會表面文章，但表面文章，往往比真才實學來得更重要！
關勝征方臘後，終於實現了自己的生平目標，光宗耀祖，升任北京大名府兵馬總管。《水滸》中介紹他的最終結局是“一日，操練軍馬回來，因大醉失腳落馬，得病身亡。”
看起來關勝終於獲得了榮華富貴的好日子，其實我認為大大不然！關勝作為馬上驍勇大將，竟然“落馬得病身亡”？想想有點不可思議，可見他也如同玉麒麟盧俊義一樣，被四大奸臣下了水銀藥酒！
大刀關勝，以小小派出所所長的身份飛黃騰達，卻違背了朝廷的青眼有加，臨陣不敵進而叛變，槍頭掉轉反戈一擊，這種人是不值得信任的。他和呼延灼不一樣，呼延灼是本朝功臣之後，而關勝，雖是三國武聖后代，但和本朝，沒有任何聯繫！所以關勝必須要死，哪怕不死在方臘手裡，也要死在大宋政府手裡！
關勝的綽號“大刀”，和北京兵馬前都監聞達的外號一模一樣，試問，同在北京，一山豈容兩虎？臥榻之側豈容他人酣睡？而懵懂的關勝，最終死在這些上下級貪官的聯手陰謀下！
關勝人生最輝煌的時刻，就是宣贊的那聲舉薦，而關勝在他有限的輝煌歲月中，他的大刀，能夠斬斷戰場上的明槍暗箭，卻不能防備官場上的口蜜腹劍，對於勇冠三軍的關勝來說，這無疑是一種悲哀。
關勝的故事告訴我們：
1，血統可以改變人生面貌，但是更需要機遇的垂青。
2，得到領導破格提拔的時候，千萬不要讓對方大失所望，尤其注意不能反其道而行。
3，不要和上司起同樣的綽號，否則後果不堪構想。
寶刀百鍊生玄光，不勝人生一場醉。
梁山超級元老杜遷、宋萬、朱貴
梁山的蓬勃壯大，先後歷經三代領導人的功勞：王倫、晁蓋、宋江，正是他們的位置更替，梁山才能由弱到強，成為一支實力不可小覷的地方武裝割據力量。
一百零八將裡面，一直呆在梁山的“三朝元老”有三人：杜遷、宋萬、朱貴，他們是梁山名符其實的前輩級人物。然而三人的地位卻相當卑微：杜遷排第83位，宋萬排第82位，朱貴排第92位。
梁山的第一代領導人王倫，因為仕途困頓，不得已跟隨杜遷投靠柴進柴大官人，爾後又在柴進的資助下，隨同杜遷在梁山落草。可以說，梁山真正的第一代領導人，不是王倫，而是杜遷！
《水滸》中的大大小小的強盜公司，首席CEO基本都是文化人。譬如前少華山的朱武，飲馬川的裴宣，芒碭山的樊瑞，所以梁山第一代領導人的位置，就成全了心胸狹窄的王倫，而不是糾糾武夫杜遷。
在王倫、杜遷的號召下，梁山先後又吸納了宋萬、朱貴兩人，由此而來梁山強盜公司終於有了雛形。但初具規模的梁山公司，實力很弱，業務範圍僅僅包括單身客商，對於成群結隊的客人，只能徒呼奈何。
杜遷、宋萬、朱貴三人，武藝尋常，連王倫這么個窮酸書生都明白真相，所以對於林沖的投靠，王倫十分反感——逼宮自然是不太美妙的事情。但是王倫的擔心最終變成了事實——當王倫面對晁蓋七雄故伎重演的時候，林沖終於抑制不住，於公於私殺了王倫，開創了梁山的新局面。
由此可見，杜、宋、朱三人雖然作為王倫的部屬，卻不是他的心腹。在王倫喪命前一刻曾高呼“我的心腹在哪裡？”而此時此刻杜、宋、朱三人可不在他身旁救援。
這三人裡面，最值得一書的是朱貴！朱貴可是梁山泊為數不多的俠客之一！
朱貴的外號“旱地忽律”，這個綽號聽起來好像有點蒙古人名的意思，遠不如“黑鏇風”、“花和尚”等一目了然。然而它深層有兩種含義：一，“忽律”即鱷魚，旱地里的鱷魚，皮膚顏色相差無幾，良好的保護色便於偽裝和攻擊敵人。二，“忽律”指一種有劇毒的四腳蛇，它生性喜食烏龜，將獵物吃剩一個空殼後鑽入其中，冒充烏龜，有人不知撿起它後，便發出奪命一擊，直接致人死命。
不管哪種解釋，有個相同之處：“忽律”是一種善於偽裝的可怕動物，這和朱貴的工作性質很相像，這個綽號，相當貼切人物身份！
朱貴這人，雖然冒了兇猛動物的名，心地卻相當善良。林衝上梁山，王倫不肯接納，且看朱貴表現：
王倫起身說道：“柴大官人舉薦將教頭來敝寨入伙，爭奈小寨糧食缺少，屋宇不整，人力寡薄，恐日後誤了足下，亦不好看。略有些薄禮，望乞笑留。尋個大寨安身歇馬，切勿見怪。”林沖道：“三位頭領容復：小人‘千里投名，萬里投主’，憑托柴大官人麵皮，徑投大寨入伙。林沖雖然不才，望賜收錄。當以一死向前，並無諂佞，實為平生之幸。不為銀兩齎發而來，乞頭領照察。”王倫道：“我這裡是個小去處，如何安著得你?休怪，休怪。”朱貴見了，便諫道：“哥哥在上，莫怪小弟多言。山寨中糧食雖少，近村遠鎮，可以去借。山場水泊木植廣有，便要蓋千間房屋，卻也無妨。這位是柴大官人力舉薦來的人，如何教他別處去?抑且柴大官人自來與山上有恩，日後得知不納此人，須不好看。這位又是有本事的人，他必然來出氣力。”杜遷道：“山寨中那爭他一個!哥哥若不收留，柴大官人知道時見怪，顯的我們忘恩背義。日前多曾虧了他，今日薦個人來，便恁推卻，發付他去！”宋萬也勸道：“柴大官人面上，可容他在這裡做個頭領也好；不然，見得我們無義氣，使江湖上好漢見笑。”
對於王倫的託辭，朱貴第一個站起來表示疑問，面對王倫的“糧食短缺”、“屋宇不整”、“人力寡薄”、“耽誤前程”四條子虛烏有的藉口，一一作出回復，讓王倫啞口無言。而杜遷、宋萬兩人，也不願意做壞人，恰到好處的補助發言，更是加固了朱貴說話的效果。在後續的“投名狀”名詞解釋中，也是朱貴糾正了林沖的思維定勢。可以說，沒有朱貴的熱心助人，林沖晉身將相當坎坷。
從這裡我們還可以看出，杜遷、宋萬兩人，雖然武藝一般，但是做人還是相當有愛心，也願意幫助弱者，當然這也只是在他們力所能及的情況下，若論熱心程度，遠不如朱貴。杜宋兩人較之朱貴，和王倫關係更靠近一步，所以排名都在朱貴之上。而朱貴，因為其直率的性格，不管在王倫時代、晁蓋時代還是宋江時代，都比他們位置低，說起來也相當為之不平。
王倫年代，朱貴列最後一席；加上林沖，朱貴依舊是最後一席；晁蓋來了，朱貴在十一位頭領中，還是最後一席；花榮等九人投奔梁山，朱貴本來又是最後一席——恰好叛徒白勝的橫空出獄，朱貴才“光榮”地名列倒數第二位。而一直到最後的百八人大聚會，朱貴、杜遷、宋萬三人名次都相當靠後。
命運對朱貴是相當不公的，朱貴的東山酒店，起著聯繫山寨、偵察敵情和吸收英才的三項作用，朱貴也曾大力資助過林沖、戴宗、李逵等大腕，但是不管是哪個領導人當家，心存良善的朱貴總是別人眼裡的另類，地位甚至比空心蘿蔔杜遷、宋萬還要低下！
其實想想也不奇怪，當朱貴對行兇殺人的李逵大喝：“不乾看的人事，休只管傷人！”的時候，他的命運已經塵埃落定。在宋江的理念里，鐵桿小弟濫殺無辜，那是值得讚揚的“壯舉”，你朱貴小小店小二，也敢模仿晁蓋指手畫腳？！
朱貴因為他身上的俠氣，不容於“唯暴力是從”的梁山領導團體裡，所以哪怕他有再多的貢獻，他也始終只是別人眼裡的獨行俠。梁山上，能夠擔當“俠客”之名的好漢，大約只有魯智深、史進、晁蓋、朱仝和朱貴五人，前面四人都屬於實力派人物，而朱貴沒有強大的戰鬥力，所以他只能淪為一個政治鬥爭的犧牲品，欺軟怕硬，普天之下，莫不如是。
再說杜遷、宋萬。這兩人綽號相當雄壯，一曰“摸著天”，一號“雲里金剛”。杜遷宋萬的本領，雖然不甚高強，但也絕不是酒囊飯袋，宋江破北京城，委派杜宋兩人滅北京市市長梁中書滿門，兩人基本上完成任務——單單漏了最重要的梁中書夫妻。能夠在市長家裡縱橫馳騁如入無人之境，這兩人也不會是善茬。
其實按照取名慣例，杜遷似乎更應該叫“杜千”才對！這樣一來才和宋萬對稱起來。然而施老先生看似無意而為的取名藝術，卻隱藏著相當深刻的寓意：遷者遷移也，梁山這塊風水寶地是杜遷首先發現的，但是最後三易其主，杜遷自然非“遷移”不可！
杜宋兩人，武藝平常，他們生活的目標就是得過且過，所以我們看到，不管是王倫時代、晁蓋時代還是宋江時代，這兩人都是一副隨遇而安的怡然自得模樣，“願為哥哥持鞭墜鐙”，梁山姓什麼不重要，重要的是自己能過上快樂逍遙的日子。他們有良知，也能在不損及自身利益的情況下仗義執言，但是這一切都有個重要的前提“與己無關”，這和朱貴的主動幫人有天壤之別。但正因為這一點，加上兩人武藝較朱貴出色，所以他們能夠更容易得到領導人的賞識，從而位居俠客朱貴之上！
梁山排座位時候，宋萬竟然還列杜遷之上。兩人地煞星號，也相當有意思：地妖星杜遷、地魔星宋萬，這標準的屬於“妖魔化”人物。看似無意而為，其實又和前文不謀而合起來！小說第一回洪太尉誤走妖魔，洪信自作主張，惹下潑天的禍事，放走百八“妖魔”，而梁山最早的好漢，就是“地妖星”和“地魔星”！蓋“以名為引”也！
同樣，洪太尉上山前遇見最早的動物——一隻吊睛猛虎，一條雪花大蛇，也暗扣了出場最早的好漢——“跳澗虎”陳達、“白花蛇”楊春！
征方臘途中，宋萬是最早犧牲的將領，杜遷卻是在最後的大決戰中英勇獻身。兩人作為吳頭楚尾，為梁山流盡了最後一滴血，暗示了梁山的最終悲劇結局。而朱貴，杭州城中感染瘟疫，兄弟朱富對他不離不棄，悉心照料，最終兩人同時染病身亡。朱貴可以瞑目了，他做了一生有良知的強盜，別人不理解，嫡親的弟弟總歸理解了。
梁山元老的故事告訴我們：資歷和工齡未必成為升級的有力工具，在弱肉強食的世界裡，同樣的社會背景，有良知者往往地位更加低下。
杜遷綽號“摸著天”，他也只能勉強摸到天，而帶領梁山走上康莊大道的，只有“一步登天”的及時雨宋江！
縱死俠骨香，不慚世上英。
從小說看草頭天子方臘的覆滅
北宋是個相對較民主、和平的封建年代。對外，雖然強敵環伺，但是大宋政府一直信奉“與鄰為善”的外交宗旨，和遼、金、西夏、吐蕃、大理等國家保持較友好的睦鄰關係，其中具有代表意義的是澶淵之盟的締結，保證了矛盾最大的兩個國家——宋、遼之間119年的和平歷史；對內，社會經濟矛盾較小，國內政策比較寬鬆，因此雖然農民起義次數不少，但真正形成較大規模的只有四川王小波、李順起義和江南方臘起義，宋江領導的梁山泊起義，真正的規模其實相當小，被海州知州張叔夜率領千餘官兵，即行剿滅和收編。
方臘起義不同於王小波起義，王小波起義發生在北宋建國初期宋太宗趙光義執政期間，當時大宋政府正處於一種強勁上升的良好勢頭，因此可以在穩定外交的情況下，全力鎮壓農民起義。而事實也證明了宋太宗戰略的正確性，歷時三年的王小波起義，最終被顛覆了。方臘起義發生在北宋末期，大宋政府內外交困，風雨飄搖，可以說，起義的時間選擇的非常好。但是一貫“內戰內行外戰外行”的大宋政府軍，最終還是鎮壓了方臘起義，方臘起義規模雖然沒有王小波起義大，時間也只是維持了區區一年，但是在《水滸》的側面宣揚下，名聞天下，無人不知。
王小波給後人留下了一筆寶貴的財富——他在中國農民起義史上第一個明確提出“均貧富”的政治口號！這可是封建國家建制一千年以來最了不起的進步！王小波的繼任者方臘，就很好地運用了這一點。他任命丞相方肥，提出類似的革命綱領“法分貴賤貧富，非善法也，我行法，當等貴賤，均貧富”，這是農民階級第一次從政治和經濟上提出理想主張，標誌著農民起義進入成熟階段。
歷史上真實的方臘起義，和小說《水滸》中描述的略有不同。小說中介紹方臘的發家史：
卻說這江南方臘造反已久，積漸而成，不想弄到許大事業。此人原是歙州山中樵夫，因去溪邊淨手，水中照見自己頭戴平天冠，身穿袞龍袍，以此向人說自家有天子福分。因朱勔在吳中征取花石綱，百姓大怨，人人思亂，方臘乘機造反，就清溪縣內幫源洞中，起造寶殿、內苑、宮闕，睦州、歙州亦各有行宮，仍設文武職台，省院官僚，內相外將，一應大臣。睦州即今時建德，宋改為嚴州；歙州即今時婺源，宋改為徽州。這方臘直從這裡占到潤州，今鎮江是也。共該八州二十五縣。那八州：歙州、睦州、杭州、蘇州、常州、湖州、宣州、潤州。那二十五縣，都是這八州管下。此時嘉興、松江、崇德、海寧，皆是縣治。方臘自為國王，獨霸一方，非同小可。
而事實上，方臘只是浙江淳安一個漆園的農場主，宋徽宗的花石綱把東南一帶鬧得昏天黑地，富者敗家貧者賣兒，矛盾激化到不可調和的地步。方臘藉助“摩尼教”的宗教信仰，“吃菜事魔，以相賑恤”，召集大批貧苦農民，打響了宣戰的第一槍。而這刺破黑暗的第一槍，激發了數十萬受壓迫人民的鬥志，起義席捲浙江大部、江蘇南部、皖贛東部地區，漸成星火燎原之勢。方臘至此自號“聖公”，建元永樂，正式拉起革命的隊伍。
警報傳到東京，把宋徽宗嚇暈了，宋徽宗連忙委派樞密使童貫帶領十五萬官軍到東南去鎮壓起義。童貫到了蘇州，知道花石綱引起的民憤太大，立刻用宋徽宗的名義下了一道詔書，承認錯誤，並且撤銷了專辦花石綱的“應奉局”，把罪魁禍首朱勔撤職查辦。善良的江南百姓看到朝廷取消了花石綱，罷免了朱勔，總算出了一口氣。哪知道童貫正在這時候，磨刀霍霍，加緊部署鎮壓起義的兵力！
童貫等到時機成熟，立刻撕下偽裝，揚起屠刀，集中各路大軍進攻方臘義軍，初始雙方各有勝負，處於戰略相持狀態，但是隨著戰鬥的曠日持久，起義軍由於沒有經受系統的正規訓練，各部隊又缺乏統一的指揮，各自為戰，因此損失慘重，勝負的天平逐漸向大宋政府軍傾斜。為保持實力，方臘不得不退回青溪，據守在山谷深處的幫源洞堅持戰鬥。官軍不知道山路，沒法進攻，但就在這個節骨眼上，起義軍里出了叛徒，給官軍引路，官軍終於摸到幫源洞，方臘沒有防備，被俘虜了，沒多久被押解到東京，慘遭殺害。
歷史上的方臘，絕對是個項羽式的英雄人物，他很好地利用了宗教信仰的傳播效果，提出明確的革命口號，領導了轟轟烈烈的江南大起義，給予腐朽的大宋政府有力一擊。方臘雖然犧牲了，但是六年後，國力衰弱的大宋政府，終於沒能抵擋得住女真鐵騎的凌辱，徽欽二帝被擄往黑龍江五國城，最終坐井觀天鬱郁而亡。宋政府的繼任者高宗趙構，偏安一隅，國都竟然還是選擇了方臘起義的重鎮杭州。
然而小說中的方臘，人品就沒那么高尚了。方臘轄八州二十五縣，雄兵約四十萬，最終竟然覆滅在區區六萬兵馬的宋江手裡，可謂失敗之極。
小說中的方臘，絲毫沒有半點英明果敢的農民起義軍領袖模樣，全然就是一個昏庸無能的地方割據小諸侯。他在革命剛剛有點起色的時候，便著手大肆起造寶殿、內苑、宮闕等生活設施，不僅在“首都”大興土木，而且在下轄的睦州、歙州也各有行宮多處。不僅如此，他自己也是一副皇帝派頭，模仿大宋政府機制，同設文武職台，省院官僚，內相外將，一應大臣。將寶貴的原始資金挪作他用，讓人不禁大搖其頭。
方臘任人唯親。我們看到，他不停將自己的親戚安排到重要的工作崗位上：蘇州市長是三弟方貌，歙州市長是叔叔方垕，杭州市長是兒子方天定，清溪防禦總指揮是侄兒方傑。而這些皇親國戚，個個手握軍政重權，儼然就是掌管生殺予奪的地方小皇帝，試問如此的裙帶關係，又怎能談到發展壯大？
方臘目光短淺。宋江兵臨關隘烏龍嶺，方臘國師鄧元覺死命戍守，雙方一時僵持不下。鄧元覺急書方臘乞求增兵，方臘卻輕描淡寫地說：“各處兵馬已都調盡，只有御林軍，寡人要防衛大內，如何調配的開？”這種目光短淺的自私自利行為，連左丞相婁敏中都看不下去了，上奏方臘“御林軍有三萬，可分一萬助國師破敵”，但方臘還是動用了他的一票否決權。婁敏中無法可想，只能瞞著方臘從睦州調兵五千助守烏龍嶺。可見方臘連“皮之不存，毛將焉附”的道理都不明白！讓人扼腕嘆息不止！
方臘的目光短淺，還表現在他識人不明上。
宋江部下柴進，帶領燕青依靠馬屁功夫，竟然能夠順利打入敵人內部，而且一個成了方臘附馬，一個成為雲璧奉尉！這方臘，未免托大到幼稚的地步了吧？
李俊、阮小五等水軍五傑，施展出拙劣的詐降計，混入方臘大本營清溪縣中作內應。按常理說，宋江逐次消滅了方臘軍的各個有生力量，方臘偽政權的覆滅已經是時間問題，然而對於這么明顯的詐降計，方臘竟然坦然不疑，順口開下空頭支票“待寡人破了宋江，別有賞賜”，遂成為千古笑柄。
如果說檢閱外人，方臘大失水準的話，對待自己的下屬，方臘也未見得高明：
秀州（嘉興）市長段愷臨敵不戰而降；常州市委書記金節裡通外敵；宋江破了烏龍嶺，大將伍應星率領三千兵馬，一鬨而散，竟走得不知所蹤，從此人間蒸發！這一切，和當年薩達姆的近衛軍紛紛投誠如出一轍。
知己知彼，才能百戰百勝。方臘不僅料敵不明，而且連自己人也偵察不清，他的起義，也注定了失敗的結局。
方臘的軍事才能，也表現得相當差勁：宋江遠道而來，而且只帶了區區六萬流寇兵馬，方臘四十萬大軍，不去長江前線嚴陣以待，反而各自擁兵自重互不統屬，導致宋江在丹徒分兵、杭州分兵兩次重大昏招之下，竟然還能夠做到“集中優勢兵力逐個擊破”，創下“以少勝多”的軍事奇蹟。可以說，如果方臘能夠審時度勢正確指揮，或者在前線給予迎頭痛擊一舉奠定勝局，或者誘敵深入，等宋江大軍深入腹地缺乏給養，方臘大軍再四面合圍，以四十萬消滅六萬，那是舉手之勞易如反掌！
然而方臘一條都沒有做到！當他把最後一支御林軍防守武裝交給“女婿”柴進的時候，實際上已經把自己送上了斷頭台。可笑的是，到了最後，他相信的人，依舊是自己的“貼心人”！而正是自己的女婿，終結了自己的歷史使命。
方臘眼見得大勢已去，“三軍潰亂，情知事急，一腳踢翻了金交椅，便望深山中奔走”。這一腳很有意思，他一腳踢翻的，不僅僅是區區一把金交椅，而是整個農民起義的成果。龍椅散架了，整個農民起義，也終於散架了，煙消雲散，一去不復返，而最終，方臘被魯智深一禪杖撂倒，將他的運動生涯劃上一個不怎么圓滿的句號。
小說家為了維護封建統治需要，刻意醜化方臘，歌頌“受招安”的“順民宋江”。所以我們在小說中見到一個自私自利、目光短淺、昏庸無能、任人唯親的草頭天子。方臘的失敗告訴我們：乾任何一件事情，要本著全心全意的態度去完成，即便失敗了，也問心無愧。如果存在私心，任人唯親而不是唯賢，不管能取得多少華麗的面子工程，最後終將滅亡，成為一段塵封的回憶。
歷史上的方臘雖然失敗了，但是他雖敗猶榮，他比宋江更關心百姓疾苦，而且為廣大貧苦農民開創了一個輝煌的新局面。方臘起義，有自己的革命綱領和口號，代表了絕大多數農民的意願，為推翻北宋王朝起到重要的作用。而宋江，只是目光短淺的小吏，他的人生理想就是升官發財，和方臘“拯救蒼生”的目的完全不同，宋江只是利用了人類原始的生存願望“大碗喝酒大塊吃肉”來拉攏人心。當宋江在劫擄了梁山周邊所有的富裕城市的時候，梁山已經和大宋政府一樣，冗兵、冗官、冗費嚴重，沒有持續經濟來源的宋江，只能在半推半就之下投降了大宋政府。梁山本身就是個政府縮影，而宋江，正是由於他的歷史局限性，梁山泊起義，始終只是影響很小的小市民暴動，遠不能和波瀾壯闊的方臘起義相提並論。
方臘犧牲的時候，宋江正得意洋洋地跨馬遊街。套用現代詩人臧克家的名句：“有的人活著，他已經死了；有的人死了，他還活著”，死者方臘遠比生者宋江崇高。而事實也證明了“鳥盡弓藏”這一千古良句，方臘前腳走，宋江後腳就跟來了，當宋江來到奈河橋，剛剛飲下孟婆湯的方臘，已經再也認不出這個黑矮胖子的本來面目。
回評
此回寫水軍劫寨，何至草草如此？蓋意在襯出大刀，則餘人總非所惜。所謂“琬琰之藉，無過白茅”者也。
寫大刀處處摹出雲長變相，可謂儒雅之甚，豁達之甚，忠誠之甚，英靈之甚。一百八人中，別有絕群超倫之格，又不得以讀他傳之眼讀之。
寫雪天擒索超，略寫索超而勤寫雪天者，寫得雪天精神，便令索超精神。
此畫家所謂襯染之法，不可不一用也。
