產生背景
為打擊走私野生動物製品的違法行為，美國魚類與野生動物保護局於1989年成立了“野生動物法醫鑑定實驗室”，實驗室的成員均為經過特殊培訓的獸醫病理學家。
檢驗內容
法醫哺乳動物學家邦妮·葉茨（Bonnie Yates）和庫奇·希姆斯（Cookie Sims）正在檢驗一隻熊掌。實驗室主要對動物的毛、皮、羽毛、爪和牙齒進行肉眼觀察或利用顯微鏡進行檢驗，以確
動物法醫定它們的物種歸屬。實驗室也會遇到一些難以辨認的證物，如已經雕刻完成的工藝品、一條皮帶或是一瓶藥粉。
在20世紀80年代後期和90年代，阿拉斯加海岸線卻出現了一幕悲慘的景象——成百上千的無頭海象屍體被衝到岸上。事件發生後，美國魚類與野生動物保護局法醫鑑定實驗室被指派協助確定這些海象是否是因為象牙而被非法捕殺。實驗室人員發現，一部分海象只是被拿走了象牙，而另一些失去的不僅是象牙。
由於一些物種是受保護的珍稀物種而另一些不是，所以對於野生動物犯罪調查員來說，確定受害者的確切物種是非常重要的。為了達到這個目的，實驗室要把證物與資料庫中的動物標本相對比。尼姆（Neme）指出，野生動物法醫鑑定科學家們必須熟知數量超過3萬的各類物種，而人類法醫科學家只需要對付一種就夠了。
法醫鳥類學家派博·崔爾（Pepper Trail）正在對鳥的骨架進行檢驗。由於送達實驗室的證物一般都是些很難辨認的動物部位，而極少有完整的動物，所以科學家們必須通過有限的殘骸與碎片，去辨認並確定物種。而某些物種中存在的性別特徵差異或者年齡發育上的特徵差異，無疑為這項工作增加了難度。
精美的項鍊、臂章和耳環是亞馬孫各部落巫師的裝飾品，如圖片中的幾件就來源於波洛洛（Bororo）部落。如今，這些飾品已經成為一種流行的原始藝術，歐美的收藏家們對此愛不釋手。而對這些飾品的需求催生了龐大的地下加工產業，美洲虎和犀鳥被大量捕殺，成為了這些“真正的”藝術品的組成部分。長此以往，美洲虎和犀鳥的種群數量將面臨著巨大的威脅，因為它們的牙齒和羽毛被分別用來製作首飾的部件。
任務艱巨
美國海關官員展示在紐約約翰•F•甘迺迪國際機場（John F. Kennedy Airport）查繳的部分野生動物製品。魚類與野生動物保護局在美國的17個機場僅僅安排了115名人員。因此，保護局需要通過邊境巡邏隊和海關官員的幫助來查繳走私品。這是一項異常艱巨的任務：一般來說，像洛杉磯和紐約這樣的大型機場，每天過關的2萬個貨櫃中接受非法走私野生動物檢查的貨櫃不到20個。
