發展
七八十年代的沙市機場
1970年5月，根據國家“依山、進洞、分散”的戰備方針，民航第十五飛行大隊奉命由湖北省武漢市南湖機場轉場駐湖北省沙市機場。
民航第十五飛行大隊，屬於中國民航的專業飛行大隊，最早稱為中國民用航空局第二十七專業飛行大隊，組建於1963年，1964年改稱中國民用航空局第十五飛行大隊。12架安二（運五）型飛機轉場後大隊以沙市機場為基地，開始了長達二十多年的專業飛行，專業飛行任務項目包括農播、林播、治蟲、除草、勘探、攝影、錄像、旅遊等，服務對象擴展到農業、林業、水利、工業、地質、石油、電力等行業，作業範圍主要集中在湖北、湖南、廣東、廣西、江西和河南等省（區），最遠曾延伸至黑龍江省的部分農場，直到1993年5月11日，8148號運五飛機到海南西慶執行完最後一次林播任務後，第十五飛行大隊的通用航空飛行中止。
1970年至1993年的二十餘年時間裡民航十五大隊共完成專業飛行3萬多小時。1982年因連續18年無重大飛行事故，被民航局授予“安全飛行紅旗大隊”，1984年被民航局授予“中國民航文明單位”，多次榮獲“全國飛播造林先進單位”，為我國的農林業的發展作出了巨大貢獻。
沙市機場 為保證駐場的十多架“安二” 型飛機正常起降，中國民航局於1974年撥款修建了長500米、寬16米、厚10厘米的水泥混凝土滑行道。
1975年10月，民航第十五飛行大隊用改裝後的“運五”型飛機開通沙市至武漢航線，每周二、四、六各一班，當日往返，每班載客13人。1975年恢復航班至1985年，共完成航班飛行5261小時30分，年均完成客運量2235人次，年均貨運量51.9噸，1980年創歷史新高，年客運量達6330人，年貨運量達245.4噸；1970年至1985年完成包機飛行1753小時48分，公務飛行3507小時42分。1970年至1985年完成訓練熟練飛行24972小時，為南航輸送了近百名優秀飛行員，一大批飛行員分別獲得特級、一級、二級安全飛行獎章。
1985年8月20日，為了地方經濟發展及對外交流的需要，原沙市市人民政府與民航廣州管理局簽訂協定，雙方共同投資800萬元擴建沙市機場。主體工程包括長1600米、寬30米、厚25厘米的混凝土跑道；長107米、寬15米、厚25厘米的聯絡道；長60米、寬30米的客機坪和面積2189平方米的候機室、航管樓；4230平方米的停車場；217.5平方米的南遠台以及沙市機場簡易導航燈光進近系統，對調度、氣象、通訊、供電、供油等保障設施也進行了改善。工程於1985年11月6日正式動工，經過兩年多的建設，沙市機場一期擴建工程於1987年年底峻工，經驗收符合設計要求。
沙市機場一期（1985-1987）改造完成後，占地面積為1050畝，機場等級為3B級，可以起降“運七”、“安24”、“肖特360”等型號的飛機。1988年9月開始，沙市機場開通了沙市——長沙——廣州、沙市——武漢——上海、沙市——武漢——南京、沙市——武漢——常州等往返航線，使用機型為“肖特360”，可載客36人。
沒落
九十年代後期的沙市機場受機場規模、地方經濟形勢、航線安排、價格政策等多方面因素制約，沙市機場自建場起就處於虧損狀態。1996年7月8日，中國南方航空股份公司決定將十五飛行大隊的空地勤人員進行分流，大部分飛行人員和機務人員分別被安置到南航各分公司工作。
沙市機場 自1997年宜昌三峽機場開通後，沙市機場的客貨運輸量逐年下降。1997年7月1日南方航空公司決定將南航第十五飛行大隊成建制劃歸南航湖北分公司管理，1998年4月17日更名為——南航湖北分公司荊州基地。
1997年11月27日，十五飛行大隊約請宜昌青年旅行社包機公司租用中國民用航空飛行學院運七-100型飛機，以沙市機場為基地，開闢沙市至武漢、常州、恩施、重慶等航線，1998年7月13日中止。到2000年，沙市機場僅有一條沙市——武漢——廣州——海口航線，每周三個航班，年客運量只有16777人，客座率為34.5%，貨運量323.3噸，載運率為32.3%。
1998年，長江流域遭遇百年不遇的特大洪水，沙市機場成為抗洪救災的前線機場，黨和國家領導人江澤民、李鵬、朱鎔基、李瑞環、李嵐清先後乘專機飛抵沙市機場親臨抗洪搶險第一線，視察長江水情，指揮抗洪工作。兩個多月中沙市機場幹部職工克服困難，連續奮戰，共保證各類救災飛行94架次，其中中央領導專機18架次、重要客人保證14架次、各種救災飛行48架次、空中航務保證14架次，圓滿完成了各項保障任務，被民航總局等四部委授予全國“九八抗洪救災先進集體”稱號。
自改革開放以來，沙市機場經過兩期擴建，機場設施逐步完善，保障能力大幅提高，自1988年9月至2000年，沙市機場共運送旅客395646人，貨郵4643.72噸，確保了飛行安全和空防安全，為荊州的經濟建設與發展做出了貢獻。
2002年5月7日，是沙市機場全體職工最心痛的日子，也是全體荊州人最傷心的日子。這一天全體職工都來到機場，送走了機場歷史上最後一個航班。所有的人都哭了。以後他們將各奔東西，離開沙市，離開自己心愛的工作，離開朝夕相處的同事。
現狀
2004年12月，南航湖北分公司對荊州基地進行機構整合，撤消了南航荊州基地黨委，組建南航湖北分公司宜昌營業部。營業部下設綜合辦公室、財務部、現場運行部、市場行銷部、後勤保障部五個部門。宜昌營業部的主要職責是負責除武漢地區以外的所有南航銷售，並負責南航在宜昌三峽機場始發航班的銷售任務。
2005年3月15日，南航開通了宜昌——廣州——宜昌航線，每天一班，使用ERJ-145飛機，每班可載客50人。
目前，沙市機場僅能保障通用航空飛行，已不能滿足大型運輸飛機起降的要求。但隨著荊州經濟的騰飛，沙市機場仍可作為支線機場進一步開發利用。
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