國號
隋文帝楊堅之父楊忠，曾被北周封為“隨國公”。楊堅襲此封爵，楊堅的爵位是隨國公，依照慣例應將國號定為“隨”，但其認為“隨”有走的意思，恐不祥遂改為“隋”。
唐初《九成宮醴泉銘》中，歐陽詢仍將這個朝代的國號寫大隨。
歷史
大定元年（公元581年）二月，北周靜帝禪讓帝位於楊堅，即隋文帝，建國隋朝，定都大興城，隋文帝建設東都洛陽。隋朝是五胡亂華後漢族在北方重新建立的大一統王朝，結束了自西晉末年以來長達近300年的分裂局面。隋煬帝過度消耗國力，最後引發了隋末民變和貴族叛變，最終亡國。
大隋開國
隋朝疆域北周雖然滅北齊後國力興盛，但是北周宣帝奢侈浮華，沉湎酒色，政治腐敗，還同時擁有五位皇后。外戚楊堅乘機將北周重臣外遣，朝政逐漸由他掌握。大象二年（公元580年）6月8日北周宣帝病死，劉昉、鄭譯矯詔以楊堅為總知中外兵馬事，扶持年幼的北周靜帝宇文闡，以大丞相身份輔政。相州總管尉遲迥、鄖州總管司馬消難與益州總管王謙等人不滿楊堅專權，聯合叛變反抗楊堅。但被楊堅所派的韋孝寬、王誼與高熲等人平定。大定元年（公元581年）二月，北周靜帝禪讓帝位於楊堅，楊堅登基為帝，即隋文帝，建國隋，定都大興城（今西安），北周復亡。
南下滅陳
隋文帝意圖南滅南朝陳，採納高熲的策略：干擾南朝陳的農業生產，破壞陳國的軍事儲積，使陳國損失慘重，而又疲憊不堪。隋文帝於隋與突厥之戰勝利後，開皇七年十月廢除西梁國。隔年發動滅陳之戰，隋文帝命晉王楊廣為行軍元帥、秦王楊俊、河清公楊素為副帥、高熲為參謀、王韶為司馬，兵分八路攻陳。
隋滅陳之戰形勢圖楊素率水軍從巴東順長江東下，與荊州劉仁恩軍聯合占領延州（今長江西陵峽口、湖北枝江附近江中）等上游陳軍防禦。由公安東援建康之中游陳軍也被楊俊軍阻於漢口一帶，為下游隋軍創造有利條件。下游隋軍主力乘陳朝歡度元會（即春節）之機分路渡江。行軍總管韓擒虎、賀若弼兩軍鉗擊建康，與宇文述軍包圍建康。開皇九年（公元589年）二月，隋軍進入建康城，俘陳後主，陳亡。開皇十年（公元590年）九月，隋派使臣韋洸等人安撫嶺南，冼夫人率眾迎接隋使，嶺南諸州悉為隋地，隋朝統一天下。
開皇之治
隋文帝楊堅開皇之治是隋文帝在位開皇年間時開創，當時社會民生富庶、人民安居樂業、政治安定。隋文帝楊堅倡導節儉，節省政府內不少開支、廢除了不必要的雜稅並設定穀倉儲存食糧。楊堅成功地統一了歷經數百年嚴重分裂後的中國，從此中國在大多數的世紀裡都保持著他所建立的政治統一。
政治方面，隋文帝統一中國後，一面躬行儉樸，一面採取了許多有利於鞏固政權的措施。由於他明白到”自古帝王未有好奢侈而能久長者”之道理，所以由他輔政時開始，就提倡生活節儉，宮中的妃妾不作美飾，一般士人多用布帛，飾帶只用銅鐵骨角，不用金玉。文帝曾想用胡粉和織成的衣領，居然搜遍宮殿，都找不到。這種躬行節儉，使人民的負擔相應得到減輕，而且有利於各項措施的推行。
任用官員不限門第，唯才是舉，通過考試以取士。文帝本人又躬身節儉，整飭吏治，曾派人巡視河北五十二州，罷免貪官污吏二百餘人，又裁汰地方冗員約十分之三。他還寬簡刑法，刪減前代的酷刑，制定隋律，使刑律簡要，“以輕代重，化死為生”。
經濟方面，仿北魏的均田制，實行均田法，定丁男分田八十畝、永業田二十畝。婦女則分露四十畝。又減免賦役，輕徭薄賦，與民休息。如改成丁年齡為二十一歲，受田仍是十八歲，服役少三年。又改每歲三十日役為二十日，減調絹一匹（四丈）為二丈等。此外文帝下令重新編訂戶籍，以五家為保，五保為閭，四閭為族。開皇初有戶三百六十餘萬，平陳得五十萬，後增至八百七十萬（唐朝最強盛的“開元之治”時期，全國有戶820 萬，是唐朝的最高值）。為積穀防饑，故廣設倉庫，分官倉、義倉。
官倉作糧食轉運、儲積用，義倉則備救濟之需。文帝又致力建設，在原長安城東南建設新都大興城；開鑿廣通渠，自大興引渭水至潼關，以利關東漕運。
學術文化方面，文帝大力提倡文教，廣求圖書。他有鑒於長期戰亂，官書散佚，所以下詔求天下之書，凡獻一書縑一匹。經一、二年，圖書大備，整理後凡得三萬餘卷。為廣置人才，廢除九品中正制，開始採用分科考試的方式選拔官員，也促進了教育、文學的發展。為明全國教化，恢復華夏文化之正統，文帝下詔制訂禮樂，以提升國家的文化素質。
軍事方面，鑒於南北朝晚期，突厥借強大的軍事力量，不時侵擾北周、北齊。故隋立國後，隋文帝便派兵攻打突厥，後來更採用離間分化策略，使突厥分為東西兩部，彼此交戰不已，隋則得以消除北顧之憂。
正由於上述措施的推行，隋在文帝統治的最初二十多年間，政治清明，人口增加，府庫充實，外患不生，社會呈現了一片繁榮，歷史稱為“開皇之治”。開皇時期，政治清明，國力強盛，是隋朝的極盛時期。
步入盛世
隋煬帝楊廣半身像隋煬帝初期國力仍然興盛，隋煬帝建設洛陽，開鑿以洛陽為中心的隋唐大運河、修馳道與築長城，帶動關中地區與南北各地區經濟與貿易發展；並對四周國家展開徵討，擴張隋朝版圖。然而，由於隋煬帝急功好利，使得這些作為對社會反而造成破壞。
由於長安位處偏西，糧食供應困難。公元604年，隋煬帝派楊素、宇文愷於洛陽興建東都，以掌控關東與江南經濟，在洛口、回洛等地興建大糧倉以備荒年時所使用。由於每月要役使民丁兩百萬人，隋煬帝又注重宮城完善奢華，因此消耗了大量的人力物力。
為了溝通江南經濟地區、關中政治地區與燕、趙、遼東等軍事地區的運輸與經濟發展，隋煬帝推動隋唐大運河的建造。大運河帶來許多好處：將中國重要水系連線起來，形成運輸網路；帶動沿岸城市的發展，興起許多商業城市，其中江都（今揚州）更成為隋朝的經濟重心；促進各個地區的文化發展與民族融合，有人認為這使得中華文明成為有機體的整體文明。
然而，由於隋煬帝急促興建大運河，為人民帶來很多負擔。掘河的民夫，經久不息地勞動，加上疾病侵襲，死亡人數占全部一半以上。公元605年，隋煬帝開鑿通濟渠的同時，帶後宮、諸王、衛隊等大量人群沿運河巡視南方，沿途之上，花費許多資金，徵調許多人民。公元607年，隋煬帝巡視北方時，徵調北方人民經太行山開鑿馳道達并州，並向附屬的突厥啟民可汗要求突厥民眾協助開鑿馳道。早在隋文帝時期，在朔方、靈武等地修築長城。608年隋煬帝出巡榆林時動員壯丁百餘萬人，於榆林至紫河（今內蒙古、山西西北長城外的渾河）開築長城以保護突厥啟民可汗。
在政治制度上，隋煬帝改革官制與租調製度，並開始設進士科，最終形成科舉制，這些都創新典章制度。大業前期是公認的隋朝全盛時期，即使《隋書》也將前七年和後七年分開來寫，以示區別。
群雄並起
隋煬帝多次發動戰爭勞民耗財，最終引起統治危機。公元611年，山東、河南大水成災，漂沒四十餘郡，王薄率眾於長白山（山東章丘）發動民變，抵制隋煬帝三征高句麗，唱出著名的《無向遼東浪死歌》。當時民變範圍大多集中在山東地區，不久被隋軍鎮壓。公元613年，劉元進據吳郡，自稱天子，同年被滅。直到楊素的兒子楊玄感於黎陽（今河南濬縣東北）舉兵叛變，達官子弟紛紛參加，隋朝統治階級正式分裂，帶動全國各地紛紛叛亂。
瓦崗寨起義舊址河南地區有翟讓、李密的瓦崗叛軍。公元616年，翟讓在李密建議下，攻破要塞金堤關（河南滎陽東北），打下滎陽諸縣。公元617年，瓦崗軍又攻破距東都洛陽的糧食存庫興洛倉。由於李密擅長作戰，翟讓讓位給他。李密自封魏公，建國魏，以洛口為根據地。隨後占領回洛倉，直逼洛陽城下。然而內部糾紛猜忌使得李密殺翟讓等人，最後投降越王楊侗。
河北地區有竇建德的叛軍，公元616年，竇建德領導河北叛軍轉戰河北各地，占據冀州大部分地區，兩年後自封夏王，建國夏。
江淮地區以杜伏威、輔公祏較強。公元613年，兩人在齊郡（今山東）舉兵叛亂，隨後南下到江淮南地區發展。公元617年，占領高郵，切斷江都（今江蘇揚州）與北方的聯繫。杜伏威自稱總管，以輔公祏為長史。
走向復亡
隋廷在此局勢下迅速的土崩瓦解。早在公元616年，隋煬帝命越王侗留守東都，自己率眾前往江都。他下令築丹陽宮，準備遷都丹陽（今南京）。跟隨他的大臣衛士大多是關中人，不願意長居江南，加上江都糧盡，人人北逃關中。公元618年4月11日，宇文化及、司馬德戡與裴虔通等人發動兵變，弒隋煬帝，擁立隋煬帝侄子楊浩為帝。
隋煬帝墓不久宇文化及又弒秦王浩自封許帝，建國許。
隔年被唐將李神通與夏王竇建德聯合剿滅。公元617年5月，太原留守、唐國公李淵在晉陽起兵，十一月占領長安，擁立隋煬帝第三個孫子代王楊侑為帝，改元義寧，即隋恭帝。李淵自任大丞相，進封唐王。
公元618年6月12日，李淵逼迫隋恭帝禪位，公元618年6月18日，李淵正式稱帝，建立唐朝，為唐高祖。中原地區得知煬帝死訊後，公元618年6月22日，洛陽留守“七貴”擁立隋煬帝次孫越王侗為帝，即隋哀帝；公元619年5月23日，王世充廢隋哀帝，兩個月後弒之，隋朝亡。
公元620年，東突厥的處羅可汗派人迎接蕭後及隋煬帝的孫子楊政道來東突厥，立政道為隋王，把留在東突厥境內的中原人交給楊政道管治，建立“大隋”，史稱後隋，“有眾萬人，置百官，皆依隋制，居於定襄”。公元630年，唐朝出兵滅亡東突厥，另外分兵攻破定襄，後隋才滅亡。
衰亡原因
發動晉陽兵變的李淵隋煬帝大業年間圍繞封爵勛官制度而推行的政治改革，勢在打破北周宇文泰以來實施的“關中本位政策”，通過限制、削弱關隴集團的強大勢力和影響，以整飭吏政，加強中央集權，擴大統治的社會基礎。但其政治改革的方案未盡成熟及過急的推進，未能與建立民生順遂、團結安定的政治局面相結合起來，最終爆發嚴重的統治危機。
回顧歷史，隋末，天下地主武裝紛紛起兵造反，而以李唐政權為根據地的關中地區最多，關中地區集中了大量的地主階級上層人物，在地方上勢力強大，在社會上聲望卓著，在政治上輻射很廣。李淵在《授三秦豪傑等官教》一文寫到，“義旗濟河，關中回響，轅門輻輳，赴者如歸。五陵豪傑，三輔冠蓋，公卿將相之緒餘，俠少良家之子弟，從吾投刺，鹹畏後時，扼腕連鑣，爭求立效”。說明了關中豪強的數量、質量很高，勢力強大，在受到朝廷的壓迫後，反心尤盛。所以，在統治集團變亂時期，這些豪強，藉機起事，紛紛而起。
再看江淮到嶺南地區，這些地方原來都是南朝的統治地區，有眾多支持南朝的豪強地主，隋朝建立之後，它們大都成為隋朝的異己力量。所以，後來在南方地區爆發了大規模武裝反抗隋朝的叛亂，其時，陳之故境，大抵皆反。隋文帝雖然平定了這次大暴動，但是採取的是鎮壓和妥協結合的方式，很多叛亂頭領後來成為了州郡的刺史、縣令，所以這股強大的勢力並沒有被根除，一旦天下有變，這些潛在的力量立即起兵反隋。
還有黃河中下游地區，即今河南、山東一帶地主起兵的數量也很多。中原矛盾素來複雜，妄起風波，舊號難治（三國時期，曹操為穩定河北曾經建都於鄴）。統治階級內部矛盾如此激化，隋政權的根基已經搖搖欲墜。於是，統治階級內部的三股勢力，以李淵、楊玄感為代表的隋朝高官顯貴，以蕭銑、沈法興為代表的南朝殘餘勢力，以劉武周等為代表的地方大族群起反隋，鋒鏑鼎沸，星離棋布。史家有論，稱割據為"土崩"，叛亂為"瓦解"，頃刻間土崩瓦解，也就不足為奇了。
由於隋煬帝耗費大量人力物資，又四處征討，過度耗費隋朝國力。其中以對高句麗的戰爭最劇，為隋朝帶來衰亡。605年隋將韋雲起率突厥兵大敗契丹，基本解決北方外患。除了北方外，位於隴西青海一帶的吐谷渾汗國，也時常入侵隋朝。596年隋文帝派光化公主與吐谷渾和親以安撫之，608年隋煬帝派軍占領吐谷渾，史稱隋與吐谷渾之戰。隔年隋煬帝西巡張掖，置河源、西海、鄯善與且末四郡。西域二十七國君主與大臣紛紛朝見隋帝，各國商人云集張掖進行貿易。朝鮮半島南部的百濟與新羅是隋朝的藩屬國，他們希望能藉助隋朝的力量制服高句麗。當時倭國正值改革派的聖德太子執政，他派遣隋使以學習隋朝文化與典章制度。兩國之間雖然因帝王稱呼問題在外交上發生“禮儀之爭”，但並未嚴重影響雙方關係。隋朝征討高句麗，是因為高句麗意圖擴張勢力；而隋朝希望建立朝貢體制，高句麗不聽號令，於是雙方兵刃相見。隋朝總共對高句麗發動四次征戰，導致數百萬人喪生，引起國內人民對隋煬帝的強烈不滿。其中在第四次攻高句麗時爆發隋末民變，隋將相繼叛變，隋朝趨向滅亡。
疆域
國土範圍
隋朝疆域圖在東北地區邊界固定在遼河一帶。在北方到五原、定襄等陰山以北之地。西域地區取得青海一帶領地，深入青海湖及西域東部。西南地區設南寧州總管府於味，南方設定比景郡、象浦郡、海陰郡等三郡。
行政區劃
隋朝行政區劃隋朝行政區劃有兩次重大變化。隋文帝基本統一天下後，鑒於從東漢末年開始的州郡縣三級制已經混亂不堪，廢除天下郡置，改為州縣二級制。隋煬帝繼位後，不久將所有的州改為郡，實行郡縣二級制，全國190個郡，1255個縣。隋朝後期把洛陽為東都。
江都（揚州）、餘杭（杭州）、巴陵（岳陽）、新安（歙縣）、彭城（徐州）、梁郡（商丘） 大致位置，並不完全重合，僅作參考。
古雍州地：京兆、馮翊、扶風、安定、北地、上郡、雕陰、延安、弘化、平涼、朔方、鹽川、靈武、榆林、五原、天水、隴西、金城、抱罕、澆河、西平、武威、張掖、敦煌、鄯善、且末、西海、河源
古梁州地：漢川、西城、房陵、清化、通川、宕渠、漢陽、臨洮、宕昌、武都、同昌、河池、順政、義城、平武、汶山、普安、金山、新城、巴西、遂寧、涪陵、巴郡、巴東、蜀郡、臨邛、眉山、降山、資陽、瀘川、犍為、越巂、牂牁、黔安
古豫州地：河南、滎陽、梁郡、譙郡、濟陰、襄城、潁川、汝南、淮陽、汝陰、上洛、弘農、浙陽、南陽、清陽、淮安
古兗州地：東郡、東平、濟北、武陽、渤海
古冀州地：信都、清河、魏郡、汲郡、河內、長平、上黨、河東、絳郡、文城、臨汾、龍泉、西河、離石、雁門、馬邑、定襄、樓煩、太原、襄國、武安、趙郡、恆山、博陵、河間、涿郡、上谷、漁陽、北平、安樂、遼西
古徐州地：彭城、魯郡、琅邪、東海、下邳
古青州地：齊郡、北海、東萊、高密、文登
古荊州地：南郡、夷陵、竟陵、沔陽、沅陵、武陵、清江、襄陽、春陵、漢東、安陸、永安、義陽、九江、江夏、澧陽、巴陵、長沙、衡山、桂陽、零陵、熙平
古揚州地：江都、鍾離、淮南、弋陽、蘄春、廬江、同安、歷陽、丹陽、宣城、毗陵、吳郡，會稽、餘杭、新安、東陽，永嘉、建安、遂安、鄱陽、臨川、廬陵、南康、宜春、豫章、南海、龍川、義安、高涼、信安、永熙、蒼梧、始安、永平、鬱林、合浦、珠崖、寧越、交趾、九真、日南、比景、海陰、林邑
政治
中央制度
三省六部制隋文帝楊堅即位後，首先做的一件大事就是廢除北周附會《周禮》六官所建立的官制，代之以新的職官制度：“置三師、三公及尚書、門下、內史、秘書、內侍等省，御史台、太常、光祿、衛尉、宗正、太僕、大理、鴻臚、司農、太府、國子、將作等監，左右衛、左右武衛等府。”以強化中央集權和恢復漢族王朝官制的傳統。尚書、門下、內史三省制是隋代中央官制的核心。三師、三公雖然地位崇高位居一品但實際上只是榮譽職務。隋代尚書省的地位很高，《隋書·百官志》說“尚書省，事無不總”，反映了它作為最高國家行政機關的地位與權力。
地方制度
隋代地方上分為州、郡、縣三級，後於開皇三年廢除郡的行政設定，以州直接統縣，隋煬帝時又改州為郡。隋代
州的長官每年年底都要進京述職，稱為朝集使。朝廷則派司隸台官員或別使巡省地方。
科舉制度
科舉考試南北朝時期為了選拔有用人才已萌生出“舉明經”等科舉制度，但是魏晉以來的九品中正制仍然繼續實施。隋朝時，587年隋高祖文皇帝正式設立分科考試制度，取代九品中正制，自此選官不問門第。科舉制度初期設諸州歲貢，規定各州每年向中央選送三人，參加秀才與明經科的考試，公元606年，隋煬帝增設進士科，科舉制度正式形成。當時秀才試方略、進士試時務策、明經試經術，形成一套完整的國家分科選才制度。
當時以明經最為高級，進士試居次。當時選士制度只稱為秀才科，與唐之科舉仍有一段距離。秀才科可謂科舉的開端，亦為不完善的考試制度，對實際取士作用不大，但已改變了門第壟斷官職的局面。科舉制度順應了歷代庶族地主在政治上得到應有的地位的要求，緩和了他們和朝廷的矛盾，使他們忠心擁戴中央，有利於選拔人才，增強政治效率，對中央集權的鞏固起了積極的作用。
法律制度
北周律法有時松，有時嚴，不好掌握，導致刑罰混亂。隋文帝即位後，於公元581年命高熲等人參考北齊北周舊律，制定法律。公元583年，又讓蘇威等人加以修訂，完成了《開皇律》。《開皇律》 以北齊《河清律》為底本、參考北周和南朝梁的律典，簡化律文，博取南北法律優點而成。史稱：“刑網簡要，疏而不失”，規定對十惡 者要嚴懲不貸。《開皇律》分十二卷，500條，刑罰分為：死刑、流刑、徒刑、杖刑、笞刑五種二十等。廢除了鞭刑、梟首、裂刑等酷刑，是唐代及其以後各代法典的基礎。
軍事
隋朝軍服復原圖軍事制度方面，隋朝分置諸衛，統率軍府宿衛的制度源自西魏北周時的十二大將軍制，設定司衛、司武官，統率府兵宿衛宮禁；又有武侯府統率府兵巡警京城，各置上大夫。隋初沿北周之制，隋文帝設定中央管理機關為十二衛，此即十六衛的前身。十二衛分為左右翊衛、左右驍騎衛、左右武衛、左右屯衛、左右候衛和左右御衛。十二衛負責戍衛與征戰，戍衛分為內衛與外衛。有戰事時，皇帝詔命行軍元帥或行軍總管為戰時指揮官，組成作戰組織。例如隋滅陳之戰因為戰區較大，行軍元帥有楊廣、楊俊及楊素，由楊廣統一調度。
大業三年（公元607年）隋煬帝將十二衛擴充成衛統府的制度，這是為了擴張軍事力量、加強中央侍衛力量以及分散諸將權力。衛統府有十二衛四府，合稱十六衛或十六府。新成立的四府為：左右備身府和左右監門府。十二衛負責統領府兵與宿衛京城；四府不統府兵，左右備身府負責侍衛皇帝；左右監門府分掌宮殿門禁。十二衛率領外軍，屬於左右翊衛的驍騎衛軍、左右驍衛的豹騎軍、左右武衛的熊渠軍、左右屯衛的羽林軍、左右御衛的射聲軍和屬左右候衛的佽飛軍。左右翊衛兼領內軍。內軍指左右翊衛的親、勛、翊三衛統轄的五軍府和另屬東宮的三衛三府之兵，均由達官子弟擔任。
隋文帝又將全國各地劃分為若干軍事區域，設總管負責該地區軍事，平時備邊防患，戰時奉命出征。總管設有總管府，分上中下三等。另外尚有四大總管：晉王楊廣鎮并州、秦王楊俊鎮揚州、蜀王楊秀鎮益州、韋世康鎮荊州。隋朝共設有三十至五十多個總管，以長安為中心分為東西南北四大軍區，駐守天下諸州以抵禦外患。並且以北部邊疆地區為重點，鎮守要害。軍區共有：北及西北八府，主要防禦突厥汗國；東北七府，防禦突厥汗國和契丹；中西部八府，拱衛畿輔，扼守江源；東南九府，守南方形勝險固之地；另有防禦吐谷渾的疊州，鎮爨族之南寧；之後又增加遂、瀘二府以防備當時的西南各部落。後來唐朝也繼承這種作法，並且發展成“道”的軍區或監察。
隋文帝對府兵制也有所改革。將北周官職品級制度和文臣武將都納入同一個等級系統內。590年頒布關於將軍戶編入民戶的命令，軍人除了自己本身軍籍，還可以同家屬列入當地戶籍，按均田制授田，免除租庸調，並按規定輪番到京城宿衛，或執行其它任務。這個命令減輕中央朝廷經濟負擔，並且使軍人能夠和家屬同住，也擴大朝廷兵源，堪稱兵農合一。
經濟
農業
手工業
隋代獸紋鑄字銅鏡商貿
長安和洛陽，不僅是全國政治經濟中心，也是國際上的重要城市。長安有都會、利人兩市；洛陽有豐都、大同和通遠三市。通遠市臨通濟渠，周圍六里，二十門分路入市，商旅雲集，停泊在渠內的舟船，數以萬計。豐都市周圍八里，通十二門，其中有一百二十行，三千餘肆。“招致商旅，珍奇山積”。像這樣規模宏大、商業繁華的都市，在當時的世界上是罕見的。
人口
| 年代 | 戶數 | 口數 | 備註 |
|---|---|---|---|
| 北齊 隆化元年（577年） | ①3,302,528 ②3,032,528 | ①20,006,886 ②20,006,880 | ①號數據出自《周書·卷六》 ②號數據出自《通典·食貨七》 |
| 南陳 太建九年（577年） | ①500,000 ②600,000 | ①2,000,000 ②2,400,000 | ①號數據出自《北史·卷十一》 ②號數據出自《隋書·卷二十九》 根據學者考證實際人口達1500萬 |
| 北周 大象二年（580年） | ①3,599,604 ②1,599,604 | 9,009,604 | ①號數據出自《通典·食貨七》 註：統計範圍僅包括北周舊地 |
| 北周 大定元年（581年）滅齊後 | 4,622,528 | 29,016,484 | 數據出自《十六國北朝人口考察》 ，實際戶口達600萬戶 約3500萬人 。 |
| 隋文帝 開皇九年（589年）滅陳前 | 6,500,000 | 33,579,000 | 戶數出自《隋書·卷四十二》 口數出自王育民版《中國人口史》 |
| 隋文帝開皇九年（597年）滅陳後 | 7,100,000 | 36,678,600 | 數據出自王育民版《中國人口史》 |
| 隋文帝開皇十年（598年） | 8,700,000 | 44,944,200 | 數據出自《唐會要·卷八十四》 |
| 隋煬帝 大業五年（609年） | ①8,907,546 ②9,070,404 | ①46,019,956 ②46,854,540 | 此為官方統計的戶口峰值 ，葛劍雄認為隋朝人口峰值有5800萬人 ，王育民則認為隋代極盛時有6200萬人 。 |
| 唐高祖 武德六年（623年） | 2,000,000 | - | 數據出自《冊府元龜·卷四百八十六》 |
| 註： 本表數據參考《 周書 》、《 北史 》、《 隋書 》、《 通典 》、《 唐會要 》以及各版《 中國人口史 》。 | |||
建設
隋朝時期，隋文帝與隋煬帝建設許多設施，以提升隋朝政治、軍事、經濟與貿易的影響力與流動力。當時建設有大興城、洛陽東都、大糧倉、隋唐大運河、馳道與隋長城。為了方便管治潼關以東地區與維持關中糧食供應，建設洛陽東都以即在洛口倉、回洛倉等地興建大糧倉。並在全國各地廣設官倉與義倉，既備國家軍政之需，又可積穀防災。為了鞏固北方國防力量，建立通往并州的馳道，擴建隋長城以保護歸附的北方民族。這些建設帶動關中地區與南北各地區經濟與貿易發展，最後又以隋唐大運河與大興城最有名。
大運河
隋唐大運河隋唐大運河，以東都洛陽為中心，西沿廣通渠達大興城長安，北由永濟渠達涿州、南經通濟渠、山陽瀆和江南運河達江都、餘杭。
隋朝的政治和軍事中心位於關中和華北地區，在興兵南征南朝陳之前，為了運兵南下，開始修建運河。平定南朝陳後，隋廷為了將江南的糧食和紡織品運送到中原地區，又陸續開鑿了數條運河，並且在兩岸築御道，種植柳樹護岸。所開的運河大部分是利用自然河道，或是疏濬前代業已乾涸的舊溝，只有一小部分才是真正以人力開鑿的。最終形成以東都洛陽為中心，首尾相連的幾條運河。
隋開皇四年（584年）隋文帝為了將關東資源便利的運至關中，引渭水自長安再次開鑿到潼關的廣通渠，但砥柱仍阻礙關東漕運。開皇七年（587年）為了興兵伐南朝陳，循前486年吳王夫差的開鑿的邗溝興建山陽瀆，自山陽（今江蘇淮安縣）至揚子（今江蘇儀征縣）入大江邊的江都（今江蘇揚州）。隋煬帝時大規模發展運河，大業元年（605年）開通通濟渠（又稱汴渠）。西段自今洛陽西郊引谷水、洛水入大河（黃河）。東段自滎陽汜水鎮東北開始，循夫差所開運河故道，引黃河經汴水、泗水達淮河，經過汴州（今河南開封）、宋州（今河南商丘）、宿州（今安徽宿州）、泗州（今安徽泗縣）等城市。同年又發淮南民十餘萬人再度修築山陽瀆，整治取直，中間不再繞道射陽湖以直達長江。為了將隋代江南的稅糧食和紡織品運到中都城隋洛陽城，大業六年（610年）開築江南運河，自京口（江蘇鎮江市）引大江經吳州（江蘇蘇州市）至餘杭（今浙江杭州市）的錢塘江。長八百餘里，廣十餘丈。至此完成運河南段，隋煬帝還準備渡浙江游會稽山。由於東征高句麗需要運輸龐大物資，大業四年（608年）發河北諸郡民男女百餘萬人開開通永濟渠，引黃河支流沁水南至黃河，北接衛河直達涿州（位今天津市），完成運河北段。涿州便成為東征高句麗的人員與物資的集中地。
由廣通渠，永濟渠、通濟渠、山陽瀆和江南運河組成的隋唐大運河長達折合今2700餘千米。大業七年（611年）隋煬帝乘龍舟自江都（今揚州）直達涿州。隋煬帝帶著百官和兩岸步行的候選士人數千人，泊了五十多天才到涿州，平均一天只走五十多里。普通民船如果一晝夜走一百里，自江都到涿州不過一個月，南北水路交通比陸路確是便利得多。隋洛陽城位居運河中心，西接大興城，南通杭州，北通涿州，成為天下貨物集散地；江都形成江南貨物集散地，成為隋唐經濟重心；運河沿岸也如雨後春筍般的發展出數座商業城市。隋唐大運河為促使運河沿線的經濟發展起到很大的促進作用，建成後六百餘年時間之內成為溝通南北雙方的重要政治，經濟和文化的紐帶，促進運河沿線各州縣的經濟文化交流，有人認為這使得中華文明成為有機體的整體文明。
大興城
原漢長安城久經戰爭，殘破不堪。而且宮室形制狹小，不能適應新建的隋帝國都城的需要。加之幾百年來城市污水沉澱，壅底難泄，飲水供應也成問題。因此，隋文帝放棄龍首原以北的漢長安城，於龍首原以南漢長安城東南選擇新址建新長安城。582年一月隋文帝命宇文愷負責設計建造新城，因為隋文帝曾被封為大興公，因此取名大興城，隔年三月竣工。
隋朝大興城城坊平面圖大興城參考北魏洛陽城和北齊鄴都南城，城池平面布局整齊劃一，形制為長方形。全城由宮城、皇城、里坊三部分組成，完全採用東西對稱布局。里坊面積約占全城總面積的88.8％，居民住宅區的大幅度擴大是大興城建築總體設計的一大特點。城址落於龍首原上，北臨渭河，南依灞水與滻水，地形南高北低，城南崗原起伏。龍首原以南的“六坡”視為乾之六爻，依次稱為初九、九二、九三、九四、九五、上九。根據《易經》，初九高坡代表“潛龍勿用”。九二高坡是“見龍在田，利見大人”。“大人”代表德位兼備的人，所以建設宮城作為帝王之居。九三高坡代表“君子終日乾乾，夕惕若，厲無咎。”，隨時警惕居高位而不驕，處下位而不憂，所以興建皇城讓文武百官健強不息、忠君勤政的理念。九五高坡代表“九五至尊”，屬“飛龍”之位，不欲常人居之。所以在這條高崗的中軸東西向，對稱地建築東面的大興善寺（佛教）與西面的玄都觀（道教），希望能借用神明鎮壓九五高坡的帝王之氣。由於代表皇宮的紫微宮居於北天中央，所以皇宮只能布置在較低處的北邊，然而北邊有渭河相倚，也比較適合防禦。“六坡”成為大興城的骨架，皇宮、朝廷和寺廟與一般居民區形成鮮明對照。岡原之間的低地，開渠引水，挖掘湖泊，增大城市的水道。這樣充分利用地形的優勢，增大立體空間，顯得更加雄偉壯觀。
大興城成為當時世界上最為巨大的城市之一，渤海國上京龍泉府就是效仿了長安的規劃。倭國（即日本，時為飛鳥時代）的平城京（今奈良市）及平安京（今京都市）不僅形制和布局模仿長安，就連宮殿、城門、街道的名字也取為朱雀門及朱雀大道。
東都洛陽
隋煬帝初繼位，便決定建設並遷都洛陽。遂詔尚書令楊素、納言楊達、將作大匠宇文愷建設東都洛陽。城建成後，隋煬帝頒詔書 。並以洛陽為中心，建設大運河。
隋煬帝建設的洛陽城，南對伊闕，北倚邙山，東逾瀍河、洛水縱貫其間，分外郭城、宮城、皇堀、東城、含嘉倉城、園壁城和耀儀堀，規模宏大，布局有序。宮城皇城偏隅郭城西北的獨特的布局和整齊的劃一里見方的里坊布局建制而在中國都城建設歷史具有重要的歷史地位。隋煬帝修建洛陽城，具有統治國家的戰略考慮。到五代、北宋時仍在使用，曾是全國政治經濟文化中心。
隋煬帝營造了功過在當代，利在千秋的偉大工程---隋唐大運河，該運河以洛陽為中心，通達南北。隋朝時洛陽由於水路暢通，居天下之中，四通八達，加之隋煬帝調遷全國大量商賈和百姓入住洛陽城，洛陽人口達到百萬以上。
美籍漢史學家費正清在《中國：傳統與變遷》中感慨：“在隋文帝和隋煬帝的統治下，中國又迎來了第二個輝煌的帝國時期。大一統的政權在中國重新建立起來，長城重新得到修繕，政府開鑿了大運河（這為後來幾百年間的繁華提供了可能），建造了宏偉的宮殿，中華帝國終於得以重振雄風。”
趙州橋
建造於大業六年（公元610年），設計者為李春，是目前世界最古老的現存完好的大跨度單孔敞肩坦弧石拱橋。
文化
學術思想
隋文帝前期主張調和儒佛道思想，並且主張樸實文學，反對南朝艷麗的文學思想。他提倡儒學，把儒家學說提升到治國不可或缺的地位，鼓勵勸學行禮。各地紛紛廣建學校，關東地區學者眾多，儒學一時興盛。南北朝儒學流派不同，說經各有義例，到隋朝時沒有統一的經典，使得科舉制度在明經考試方面仍然困難。到隋文帝晚年，他崇尚刑法，公開助佛反儒。601年，隋文帝認為學校多而不精，下令廢除所有學校，只保存京師國子學，名額限七十人。劉炫上書切諫，隋文帝不聽。同時下令營造寺塔五千餘所。隋煬帝時雖然恢復各地學校，然而儒生的地位仍未改善。此時最著名的儒生有劉焯、劉炫，二劉學識豐富，受當時儒生景仰。然而劉炫乘隋文帝購求書籍的機會，偽造書百餘卷，題名為《連山易》、《魯史記》等，騙取賞物。劉焯也因計較束脩，聲名不佳。隋文帝晚年助佛反儒的舉動，使得不少儒生後來都參加隋末民變。
王通是隋末大儒與隋朝著名的思想家，謚為“文中子”。他主張執政者應該先德後刑才能讓人心服；提倡儒道佛三教應該共同相處，而不是互相抵制。又主張天人之事與天地人三才不相離等思想。他著有《太平十二策》、《續六經》（又名《王氏六經》）與《文中子中說》。他的孫子王勃是初唐四傑之一，而他的弟子魏徵亦是唐朝初年的名臣。他的學說，對後來宋代的理學影響深遠。
佛學思想大多為唯心主義，其中最興盛的天台宗主張止觀說，而禪宗主張頓悟說。止觀又稱為寂照、明靜，主張止息一切外境與妄念，專注於特定對象，並產生對於該對象的正智慧。頓悟為“明心見性”法門，即是主張頓悟。主張凡事通過正確的修行方法，迅速地領悟要領，從而指導正確的實踐而獲得成就。
文學史學
由於隋朝時間較短，對中國文學的影響不大。雖然有提出改革浮靡文風的要求，但是後繼中斷，古文運動需要到中唐時期才成功的發展起來。當時有專門研究音律學的著作，也有不錯的散文與詩歌。在南北朝時，南朝文學講究聲律和彩色，北朝文學講究質樸切實用。由於南朝艷麗的文學征服了北朝，使得隋朝文學大多承襲梁陳學風，沒有新的突破。而隋朝南北著名文士，總數居然不過十餘人。杜正藏所著的《文章體式》，有助於學習南朝文學，號為“文軌”。甚至連高句麗、百濟也學習杜書，稱為《杜家新書》。這使得南朝文學流行到外國，影響甚大。584年隋文帝下令要求樸實文學。李諤建議不能依文藻華麗而錄取人才。然而隋煬帝又提倡華麗的南朝文學，他醉心於南朝的豪華，“三幸江都”，“好為吳語”。“貴於清綺”、“宜於詠歌”的南朝文學，正合他的口味。隋煬帝是一個文學家，最有名的是《江都宮樂歌》。每作詩文，都要南朝名士庾自直評議才發表出來，可見他是南朝文學有力的提倡者。
史學方面，在隋朝以前的史書，或由官方撰寫，或由民間人士自行撰寫。其思想比較自由，質量也佳，但由於不容易採用到史官所藏書籍，通常只有紀傳沒有志書，不能說是完整的國史。593年隋文帝宣布禁止民間私撰國史，評論人物。自此歷朝國史都改為官修，雖然官方修史公正性不足，但由於任用專業史臣撰寫，由朝廷提供的資料也比較充足，在隋唐以後成為朝廷專門的事業。
音韻學目錄學
因南北文化融和，音韻學與目錄學的成就尤為卓越。開皇初年，顏之推、蕭該、長孫納言等八人和陸法言討論音韻學，一致認為四方聲調分歧很大，南北用韻不同。以前諸家韻書，定韻缺乏標準，都有錯誤。陸法言記錄了諸人議論的要旨，於601年寫成《切韻》五卷。這部書統一書面的聲韻，反映了當時漢語的語音，是中國最早的音韻書。這一語音系統完整的保存在後來的《廣韻》，甚而《集韻》等書中。目錄學方面，隋代有名的有佛教的《大隋眾經目錄》，道家的《道經目錄》，費長房所撰的《歷代三寶記》與釋彥琮所撰的《隋仁壽年內典錄》。隋廷收集南、北兩朝所有書籍共37萬卷，並編有《隋大業正御書目錄》。唐朝魏徵就是依此編寫出《隋書·經籍志》，成為隋以前著述的總錄，在目錄學上的地位與班固的《漢書·藝文志》相同。
宗教
西安大興善寺自南北朝以來，佛道儒統稱三教，占據思想領域的主導地位。隋文帝主張調和宗教與儒學，採用三教並重的策略，並容儒教、佛教與道教以相輔治國。由於國家開放，流行於西亞的祆教也在中國廣為流傳。
隋朝期佛教進入極盛階段，這是因為皇帝與佛教的淵源密切。北周武帝滅佛時，智仙隱藏在楊家，預言隋文帝日後會做皇帝，重興佛法。隋文帝深信自己得佛保佑，對群臣宣稱“我興由佛法”，所以積極提倡佛法，晚年甚至排斥儒學，佛教成為隋朝國教。581年，隋文帝招請隱居僧侶出山，號召佛徒“為國行道”，並且聽任人民出家。隋煬帝時，朝庭對佛教也是採取積極扶持的政策，隋煬帝還向天台宗智者大師受戒，成為佛家弟子。然而皇帝也對佛教嚴加控制，例如把江南佛教有影響的名士集中在揚州，以便支配，並下令“沙門致敬王者”。
當時主流的佛教派系有天台宗、三論宗和三階教。天台宗講究將“教”、“觀”兩者發揮到極致並圓融一體，認為法界無相，萬物一體。止觀是主要修行方式。三論宗因研究《中論》、《十二門論》、《百論》而著稱。主張世間、出世間的萬有諸法，是從眾多因緣和合而生，是眾多因素和條件結合而成的產物。
隋朝共修建寺塔5000餘所，塑造佛像數萬，並且翻譯數萬佛經，使佛經流布多於儒經數百十倍。隋文帝狂熱重崇佛，僅頭兩次在各州興建舍利佛塔就有83所之多，其中以大興善寺最有名。又令計口出錢，營造佛像；替京師和大都邑的佛寺，寫經四十六藏，凡十三萬卷，修治舊經四百部。隋煬帝修治舊經六百十二藏，二萬九千餘部，成立翻經館及翻經學士，下令裝補故經，並寫新本，共譯經九十部，五百一十五卷。
道教在南北朝時，分成南北天師道二系，到隋朝時方相互交流。茅山宗成為道教的主要派系，傳道範圍也從南方延伸到了北方，元始天尊在此時被奉為最高神靈。隋文帝對道教極為尊重，下紹保護道教，下令重修樓觀宮宇，度道士一百二十人並親幸道場。開皇年號即采自道教經典中所謂的天地開劫。隋廷設立道舉制度，規定士人須兼通道德經，置崇玄學和玄學博士，定期宣講道書，派人整頓道書。由於隋文帝崇信佛教，隋代的道教始終不如佛教興盛。
此時的道士擅長以符命參與改朝換代，道士張賓就曾協助隋朝建國。所以隋文帝對道教頗為尊重，大擢張賓、焦子順、董子華等道士。隋煬帝對道士也優禮有加，在即位前曾以手書召道士王遠知謂“夫道得眾妙，法體自然，包涵二儀，混成萬物，人能弘道，道不虛行”。隋場帝居東、西兩都或出遊，總有僧、尼、道士、女官（女冠，女道士）隨從，稱為四道場。
元始天尊像金丹術為隋煬帝所推崇，許多道士以擅長煉製長生不死之藥而獲得寵信。嵩山道士潘誕為他合鍊金丹，六年不成，潘誕解釋要有童男女膽汁骨髓各三斛六斗才可以煉成，隋煬帝發怒而殺潘誕。然而，煉製金丹的技術也推動隋唐醫藥化學之發展。道教修煉當中非常重要的“內丹”一詞也形成於此時，青霞子蘇元朗提出“歸神丹於心煉”，提倡“性命雙修”，進一步推動了內丹術理論的發展。他強調心身的全面修煉，以此為內丹修煉的核心。而葛洪的金丹術，以後遂稱外丹。當時道士尚流行辟穀術以修煉成仙。辟穀術主張不吃五穀，只喝水和吃寒食。隋煬帝曾詔請擅長辟穀術的徐則入宮，並尊敬擅長辟穀術的建安宋玉泉、會稽孔道茂與丹陽王遠知等道士。
藝術祆教即瑣羅亞斯德教，又稱拜火教。波斯人瑣羅亞斯德創立。流行於波斯和西域各國，早在北魏時隨粟特人傳入中國，隋朝設薩保官職以管理祅教。其教義認為宇宙是由光明神和黑暗神互相鬥爭，火代表善神，故拜火。主神在中國被稱為“胡天”、“天神”，主要經典是《阿維斯陀》。
藝術
《遊春圖》，展子虔繪隋朝的時候，由於政教的關係，因此繪畫受到重視。隋朝繪畫仍以人物或神仙故事為主，但山水畫已發展成獨立的畫科。展子虔與董伯仁齊名，與東晉顧愷之、南朝齊陸探微及南朝梁張僧繇並稱前唐四大畫家。展子虔歷經北齊、北周與隋朝，曾在隋朝任朝散大夫，後任帳內都督。畫過佛教畫《法華經變》，風俗畫《長安車馬人物圖》，但均沒有傳世。其山水畫《遊春圖》，用勾勒刷法，著大青綠。空間透視安排合理，注意遠近關係和山樹人物的比例，能夠於咫尺之中，具備千里之趣。這證明了隋朝的山水畫已經徹底解決“人大于山，水不容泛”的空間處理問題，成為捲軸山水畫興起的代表作，元代《畫鑒》認為《遊春圖》是山水畫正式的始祖。于闐畫家尉遲跋質那，善畫西域人物，時人稱“大尉遲”。他擅長陰影暈染，即“凹凸法”。對後世繪畫很有影響。
隋朝書法巧整兼力，不離規矩。初唐大家的風範規模，在此已經初步形成。著名的書法家有丁道護、史陵與智永。墨跡則有千字文與寫經。隋代的書法以碑刻為大宗，《龍藏寺碑》、《啟法寺碑》、《董美人志》等碑刻顯示書法風格。隋末唐初尚有書法家虞世南，與歐陽詢、褚遂良、薛稷合稱“唐初四大家”。
音樂
琵琶樂師隋朝音樂受北朝胡漢民族的音樂與南朝宋、齊、梁的音樂的影響，宮廷樂歌雜有“胡聲”。隋滅南朝陳後設定清商署來管理。隋煬帝時，設定清樂、西涼、龜茲、天竺、康國、疏勒、安國、高麗、禮畢等九部樂。當時樂器有曲項琵琶、豎頭箜篌、答臘鼓和羯鼓等，都是從西北異域流傳過來的，在當時已經知道音階有七音而非五音而已。
萬寶常與何妥是隋朝有名的音樂家。何妥是何國（位於今烏茲別克斯坦）人，他還擅長哲學。592年以國子博士受命制定正樂，當時諸重臣議論紛紛，萬寶常也參與討論，然而一時沒有結果。最後何妥用計讓隋文帝採用黃鐘宮而解決糾紛。何妥又為隋煬帝作御車“何妥車”。著有《樂要》、《周易講疏》等書籍。
萬寶常著有《樂譜》。當時隋文帝受胡音與南朝“亡國之音”困擾，為了制定正樂召集牛弘、辛彥之與何妥等人整頓音樂，產生符合隋朝一統天下的國樂。當時重臣鄭譯、蘇威與何妥等人討論許久而沒有定論。萬寶常雖然表達意見，然而身份低下，其建議不被採用。不過他取得隋文帝的同意，以他所提的“水尺律”來調製樂器。萬寶常雖有抱負，卻因受一些權貴們的嫉恨，鬱郁不得志而去世。他的音樂在當時被說成是“西域之樂，乃四夷之樂，非中士所宜行也。”《隋書·音樂志》也把八十四調誤認為是鄭譯的理論，實際上這是萬寶常的研究成果。
科技
隋朝繼承北朝與南朝的科學知識，其科技成就表現在天文曆法、數學、博物學、建築學與醫學上。隋朝數學發達，當時士人皆須學習簡易九數，在國子監（大學）設有算學（數學系），專門數學人才的培養也在隋代才正式成立。
隋朝曆法比前朝更加精密。600年劉焯藉由北朝張子信的數據，測定歲差為76年差一度，已接近準確值。604年劉焯制定出《皇極曆》，推日行盈縮，黃道月道損益，日月食多少及所在所起，都比以前諸歷精密，而且提出“等間距二次內插法”的公式。《皇極曆》比過去的曆法準確，雖然被排斥不得施行，但對後世歷學提供了新標準。定朔法、定氣法也是劉焯的創見。
隋文帝平定南朝陳後將南朝的渾儀、渾天象及天文圖籍都集中於長安，並且命庾季才與南朝周墳參照各家星官，繪成星圖。周墳與袁充等人還在太史局教授星象知識。隋朝丹元子，按照東晉陳卓所定的星宮，把天上星星的步位，編成一篇七字長歌，叫做《步天歌》，文句淺顯，便於傳誦。隋末唐初，李播寫成《天文大象賦》，用詩賦描述全天星官。隋朝的星官體系十分發達，然而還有兩個弱點：當時過分強調三家星的區分，使星空劃分成為二元體系；在拱極區與黃道間，還有一些區域比較空白，命名的星星仍不夠多。
隋廷提倡博物學，在當時出現大量地方志（或稱圖志、圖經）。隋廷明令全國各地推行方誌編寫，最後著有《諸郡物產土俗記》、《區宇圖志》與《諸州圖經集》。隋煬帝又詔天下諸郡上風俗物產地圖，據以編成《物產土俗記》及《區宇圖志》。朗蔚之采各地所上圖經而纂成《隋諸州圖經集》二百卷。裴矩於大業時期在張掖掌管互市，從書傳及西域商人的言論中，蒐集西域山川、姓氏、風土、服章、物產等資料而寫成《西域圖記》。這本書還記載自敦煌通中亞諸國直至地中海的三條絲路。
建築
安濟橋建築學方面，有名的有李春、宇文愷與何稠。610年李春於現今河北省趙縣洨河建造安濟橋，安濟橋是目前世界最古老的現存完好的大跨度單孔敞肩坦弧石拱橋，圓弧拱的跨度大，圓弧拱仍然夠高，水上船隻來往通過非常方便。安濟橋橋拱不是使用半圓拱，而是使用跨度大、扁平率低的單孔1/4圓拱橋樑結構，是中國建築史的重大成就之一。另外四個小橋洞節約石料二百多立方米，又減少橋身五分之一的重量，讓橋基部分的負擔大大減輕。同時可以起分洪緩衝的作用，減輕洪流對橋身的衝擊力量。宇文愷曾為隋煬帝造觀風行殿，殿下置輪軸，離合便利，可以分開行動，也可以合成一個容納數百人的大殿。何稠為隋煬帝造六合城。在攻城時，一夜間可以合成一座周圍八里、高十仞的大城，城上能列甲士，立旗仗。另外何稠能用綠瓷製玻璃，與真玻璃無異。
醫學
隋朝醫學相當發達，設有大醫署。臨床醫學出現分科的趨勢，大醫署分為醫學、藥學兩部分教受學生；而醫學又分為醫、針、按摩、咒禁四科；其中醫科又分成體療（內科）、少小（小兒科）、瘡腫（外科）、耳目口齒與角法（拔罐）等五個專業。由於南朝醫學進步，隋朝時南北醫師交往，醫書流通，有利於醫學的描進。《隋書‧經籍志‧子部‧醫方類》中不少是南朝人的著作。南方名醫許智藏有為隋煬帝治病過。隋朝也譯出十餘種天竺和西域的醫方書，知識十分豐富。隋朝醫學家以巢元方最為著名，他撰有《諸病源候論》。這是中國第一部詳細論述疾病分類和病因、病理的著作。書中記有用腸吻合手術治療外傷斷腸，是中國外科手術史上的重大成就。但《諸病源候論》也有不少錯誤，例如在〈九蟲候〉中稱：“蟯蟲在人腸內，變化多端，發動亦能為癬，而癬內實有蟲也。”事實上蟯蟲跟癬沒有關係。隋煬帝於大業時期敕編《四海類聚方》，全書共2600卷，專述理論，與《諸病源候論》相輔相成。
科技
趙州橋李春設計和主持建造的趙州橋，是現存世界上最古老的一座石拱橋，比歐洲早700多年。
劉焯制定的《皇極曆》，是當時最先進的曆法。
隋朝時期發明世界最早的整體雕版印刷。
大興城的修建不僅是中國古代城市建設規劃高超水平的標誌，也是當時國家的經濟實力和科技水平的綜合體現。大興城乃當時的“世界第一城”。
等間距二次內插公式的發明，後發展出不等間距二次內插法。
隋朝史書記載了最早糖尿病患者尿甜的現象，比誤認為最先發現尿甜的Thomas Willis約早千餘年。
造出了各種彩色紙張。
《諸病源侯論》的編撰 ，總結了魏晉以來的醫療實踐經驗，對中醫“病因學和“證侯學”進行了精細準確的描述，成為中國第一部病因證候學專著。
現今可考的最早的韻書《切韻》由陸法言執筆編寫完成。
民族
降服突厥
突厥人的騎兵裝扮突厥沙缽略可汗因其妻為北周千金公主，便以為北周復仇為藉口，聯合原北齊營州刺史高寶寧，於十二月攻占臨榆鎮。並聯絡各部，準備大舉攻隋。開皇二年春，楊堅調整部署，於并州置河北道行台尚書省，以晉王楊廣為尚書令；在洛陽置河南道行台尚書省，以秦王楊俊為尚書令；在益州置西南道行台尚書省，以蜀王楊秀為尚書令；並不斷調兵遣將加強北方各要地守備，以御突厥。在元景山部擊敗陳將陸綸水軍，攻占損口、沌陽，陳被迫歸還胡墅、遣使請和後，又詔令高熲撤軍，與陳朝結好，準備北擊突厥。楊堅利用突厥各可汗間的矛盾，採納奉車都尉長孫晟建議，實行“遠交而近攻，離強而合弱”的策略，先後派出使臣結好西面的達頭可汗和東面的處羅侯（沙缽略之弟），以分化、削弱沙缽略的力量。
開皇二年五月，沙缽略可汗率本部與阿波可汗等各可汗兵40萬突入長城，分路攻掠北方要地。隋軍曾分別在馬邑、可洛峐擊敗來犯突厥軍，但未能阻止其攻勢。十二月，突厥大軍深入到武威、金城、天水、上郡、弘化、延安等地，大掠牲畜、財物等。在周槳之戰隋軍頑強抗擊沙缽略主力後，突厥達頭可汗不願繼續南進，引兵自去。長孫晟乘機通過沙缽略之侄染乾詐告：鐵勒等反，欲襲其牙帳。沙缽略恐其後方生變，遂撤兵北返。
隋朝經三年防禦作戰，爭取了時間，基本上完成了反攻準備；而突厥則因隋之分化、離間政策，內部矛盾加深，加以災荒嚴重，其勢愈加不利。三年春，沙缽略再率各可汗兵南犯。四月上旬，楊堅下達“清邊制勝”詔令，命衛王楊爽等為行軍元帥，率隋軍主力20萬分道反擊突厥，以從根本上擊破沙缽略，穩固北部邊防。隋軍先後在白道、高越原、靈州、和龍等地各個擊敗突厥各部，並乘機說服阿波可汗歸隋，進一步促成突厥內亂，使沙缽略與阿波等相互攻戰不止。四年春，達頭可汗降服於隋。秋，沙缽略因屢為隋軍所敗和阿波軍不斷攻擊，也向隋求和稱藩。隋軍反擊突厥獲勝，北部邊患基本消除，解除了南下滅陳的後顧之憂。
侵略林邑
林邑地處今越南中南部多珍奇寶物，大業元年煬帝委任劉方為罐州道行軍總管，以尚書右丞李綱為司馬負責侵略林邑。之前劉方將軍已經把交趾平了。
公元605年（大業元年）正月，劉方率舟師主力至海口（林邑入海處）。林邑王梵志派兵據險抵抗，被隋軍擊潰逃散。三月，劉方率軍進至闍黎江，林邑人據南岸立欄柵，意圖阻止隋軍渡江。劉方命令兵士盛舉旗幟，雄擊金鼓而進。隋軍旌旗招展鼓聲震天，強大的陣勢與軍威完全把林邑人驚懼了從而潰逃。劉方隨即指揮大軍渡過闍黎江。行至三十里，林邑人乘坐著大象，從四面八方圍聚而來。妄圖與隋軍決戰，威震住隋軍。劉方忙命令士兵們用強弩射擊大象，大象被紛紛射中受傷而潰亂逃跑，林邑人的軍陣被受傷的大象踐踏沖亂。劉方乘勢指揮精銳之兵發起進攻，林邑軍潰散。隋大軍全線發起猛攻，大獲全勝，只是抓著的俘虜就以萬計。此次戰役波瀾壯闊場面宏大，隋軍英勇善戰表現出無畏無懼的英雄氣概。
五牙大戰船劉方率大軍一路向南追擊，屢戰屢勝，戰無不勝。
於是濟區粟，度六里，前後逢賊，每戰必擒。隋軍進至大緣江，林邑人又據險為柵，又被擊破之。並追過了馬援銅柱以南。隨後隋軍又向南追擊了八天，終於抵達林邑人的國都。夏季，四月，林邑王梵志被迫棄城奔逃到海上。劉方率隋軍進入林邑都城，繳獲林邑人都是用金子鑄成的廟主牌位十八枚。“獲其廟主金人，污其宮室，刻石紀功而還。”劉方命令刻石記錄了這次征伐的功績後班師還朝。
隋軍此次過於深入南方，作戰長達數月之久，從冬季打到夏季。班師回朝途中正處炎熱的夏季，隋軍士兵不適應南方悶熱潮濕的氣候，加上長途跋涉，士兵們很多染上疾病，死去十之四、五。劉方將軍也染上了病不幸死在回軍途中。煬帝知道訊息後痛心為之惋惜，下詔褒獎讚美劉方將軍。詔曰：“方肅承廟略，恭行天討，飲冰湍邁，視險若夷。摧鋒直指，出其不意，鯨鯢盡殪， 巢穴鹹傾，役不再勞，肅清海外。致身王事，誠績可嘉，可贈上柱國、盧國公。”
馴服契丹
大業元年，因契丹人侵擾營州。隋煬帝詔令通事謁者韋雲起監領突厥兵去討伐契丹。突厥啟民可汗派二萬騎兵，聽命於韋雲起指揮討伐契丹。韋雲起把兩萬突厥騎兵分為二十營，分四道一同進發。每營相距一里，不得交雜。聞鼓聲而行，聞角聲而止。韋雲起命令沒有公事派遣不得馳馬，行軍途中一個突厥紇乾違犯了韋雲起的軍令，被韋雲起斬殺並持其首以示眾。從此突厥將帥拜見韋雲起，皆膝行股慄，莫敢仰視。
契丹本是依附突厥的，所以對突厥騎兵並沒有多少猜忌防範之心。韋雲起率軍進入契丹境內後讓突厥兵士詐稱他們是借道去柳城（今遼寧朝陽南）與高句麗人做交易，並嚴令有敢泄露營中有隋使者斬。契丹人不加防備，韋雲起率領突厥軍前進到距契丹營地一百里的地方又假裝轉向南方以蒙蔽契丹人。夜裡又率軍折了回來繼續向契丹營地進發。離契丹營地只有五十里的地方韋雲起命令部隊結陣而宿。天剛剛微亮，契丹還處在夢鄉之中。韋雲起命令二萬騎兵一起急馳突然向契丹大營發起進攻。結果可想而知，戰果輝煌。“盡獲其男女四萬口，女子及畜產以半賜突厥，余將入朝，男子皆殺之。” 契丹人從此對隋朝服服帖帖，朝貢不斷。
韋雲起把俘獲的契丹女人和畜產的一半賞賜給突厥人，把其餘“勝利品”都帶回隋朝。隋煬帝聞訊後大喜，招集百官高興地說：“雲起用突厥而平契丹，行師奇譎，才兼文武，又立朝謇諤，朕今親自（推）舉之。”韋雲起被升任為治書侍御史。
韋雲起孤身一人前往突厥借兵兩萬並運用計謀擊潰契丹人，堪稱有勇有謀。這樣的將領與事跡在中國歷史上“前無古人，後無來者”。古人云：“以蠻夷伐蠻夷”計之上者也。煬帝楊廣只派一人，就取得俘獲敵人四萬人的輝煌戰果。用突厥人打敗契丹人，把中國“以胡制胡”的戰略方針發展到極至。
收復琉球
琉球可能是今天的琉球群島也可能是台灣島。大業三年，隋煬帝楊廣曾令羽騎尉朱寬入海求訪異俗，到達琉球。因言語不相通，抓住一人，取其布甲而還。次年，煬帝又派朱寬到琉球去招降，琉球不從。於是派遣賁郎將陳稜與朝請大夫張鎮周發東陽兵萬餘人自義安泛海擊琉球國。
隋軍大海航行一個多月後才抵達琉球國。琉球人開始見著隋朝船艦，以為是商旅，和他們做貿易的。陳稜率大軍順利登岸。陳稜曾經從南海諸國招募士兵，其中有崑崙人能懂琉球語。於是陳稜派其招撫。琉球不從，拒逆官軍。陳稜命張鎮周為先鋒進攻流求人。流求國王歡斯渴刺兜遣兵與隋軍抗戰，被張鎮周頻頻擊敗。陳稜率主力進至低沒檀洞，流求小王歡斯老模率軍出戰，被陳稜擊敗並斬了歡斯老模。
於是隋朝大軍分為五軍一路攻至流求國都。流求國王歡斯渴刺兜被迫親自將出戰又被隋軍擊敗。隋軍隨即攻入流求國國都，並乘勝追擊至流求軍柵，攻拔之。隋軍斬殺了流求國國王歡斯渴刺兜，俘獲其子島槌，並摧毀流求的宮室。 “二月乙巳，武賁郎將陳棱、朝請大夫張鎮州擊流求破之。獻俘萬七千口。”陳棱把流求人帶回隋朝。隋煬帝大喜，把流求俘頒賜給百官，加賞陳棱為右光祿大夫，張鎮周為金紫光祿大夫。
震服伊吾
大業四年冬季，隋煬帝授右翊衛將軍薛世雄為王門道行軍大將，命他在西域伊吾國內修建一座伊吾城，並派吏部侍郎裴世矩共同前往經略。薛世雄乃大隋名將，凡所行軍破敵之處，秋毫無犯，深得煬帝喜愛。煬帝曾誇獎他：“世雄廉正節概，有古人之風。”
薛世雄與突厥的啟民可汗約定聯合集兵進攻伊吾國。薛世雄率軍出玉門後，啟民可汗因顧失約沒有到。薛世雄將軍並沒有退縮而是毅然決定孤軍穿越茫茫沙漠直搗伊吾國，此時正直冬季西北地區正處在天氣惡劣風沙猖狂之時。薛世雄進兵神速，勢如天降。伊吾人根本就沒想到隋軍能來，所以都沒做防備。當聽說薛世雄率軍已越過沙漠，兵臨城下之時。伊吾人驚恐萬分，不得不請求投降。薛世雄震服伊吾後，就在漢代舊伊吾城東築了一座新城號“新伊吾”， 裴世矩告諭西域諸國：“天子為蕃人交易懸遠，所以（築）城耳。”薛世雄命銀青光祿大夫王威率領一千多名士兵戍守伊吾屯墾戍邊。然後率軍班師回朝。煬帝大悅，薛世雄因功進位為正議大夫，並賜物二千段。
隋朝在伊吾國設立了伊吾郡和柔遠鎮，薛世雄興建的“新伊吾城”成為隋朝控制東西交通要道上的一個重要軍事據點。
攻吐谷渾
吐谷渾比突厥人文明一些，處在半遊牧半定居階段。其首都在青海湖西四十五里的伏俟城。控制著絲綢南路河西走廊主幹線青海道，此路是當時連結亞、非、歐三大洲的世界最長的陸路交通幹線。吐谷渾人還占據著西秦故地。
負責西域事物的裴世矩在《西域圖記》中說：“伊吾（今哈密）、高昌（今吐魯番），鄯善（今若羌），亞西域之門戶也。總溱敦煌，是其咽喉之地。”隋煬帝要暢通絲綢之路深知占據吐谷渾之地的重要性。大業三年派遣吏部侍郎裴世矩引致高昌王麴伯雅及伊吾吐屯設等入朝，煬帝親自與他們積極策劃打擊共同西域貿易的競爭者吐谷渾。
吐谷渾時期的青海絲路公元608年（大業四年），隋煬帝再次運用“以胡制胡”之戰略，派裴世矩遊說鐵勒諸部，使他們攻擊吐谷渾，吐谷渾被突襲而大敗。吐谷渾可汗伏允向東逃走，逃入西平境內，遣使向隋朝請降求救。煬帝派遣安德王雄領兵出澆河，許國公大隋名將總領軍事的宇文述率軍出西平“應降”。宇文述率軍浩浩蕩蕩的抵達臨羌城，吐谷渾可汗伏允面對隋朝大軍心驚膽戰不敢投降，率領殘部向西逃竄，宇文述統領鷹揚郎將梁元禮、張峻、崔師等引兵追擊，接連攻下曼頭、赤水兩座城，斬三千餘級，俘獲吐谷渾王公以下二百人，虜男女四千口而回師。
公元609年（大業五年），煬帝總領六軍親征吐谷渾，命銀青光祿大夫劉權率軍出伊吾道，與吐谷渾軍相遇，吐谷渾人被痛擊狼狽逃跑。隋軍追至青海，虜獲千餘人，乘勝攻下吐谷渾國都伏俟城。煬帝命令劉權繼續率軍進攻占吐谷渾，曼頭、赤水兩座重要城池，並在赤水大破吐谷渾，擊潰吐谷渾軍主力。伏允率眾保復袁川。煬帝分命內史元壽南屯金山，兵部尚書段文振北屯雪山，太僕卿楊義臣東屯琵琶峽，將軍張壽西屯泥嶺，四面圍之。吐谷渾可汗伏允僅僅率數十騎潛藏於泥嶺之中而逃走，吐谷渾仙頭王率男女十餘萬來歸降，其中六萬餘人被斬殺。
《資治通鑑》說：“是時天下凡有郡一百九十，縣一千二百五十五，戶八百九十萬有奇。東西九千三百里，南北一萬四千八百一十五里。隋氏之盛，極於此矣。”隋煬帝的此次親征，徹底的征服、占領了吐谷渾。徹底的打開絲綢之路，暢通了中國與西方的聯繫。震服了西域各國，從此西域各國對中國朝貢不斷。隋書贊曰：“竟破吐谷渾，拓地數千里，並遣兵戍之。每歲委輸巨億萬計，諸蕃懾懼，朝貢相續。”
帝王世系
 隋文帝楊堅 |  隋煬帝楊廣 |
| 廟號 | 諡號 | 姓名 | 小名 | 在位時間 | 年號時限 | 陵號 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 太祖 | 武元皇帝 | 楊忠 | 奴奴 | 未在位 | — | |
| 高祖 | 文皇帝 | 楊堅 | 那羅延 | 581年～604年 | 開皇 581年～600年 仁壽 601年～604年 | 泰陵 |
| 世祖 (楊侗尊) | 煬皇帝 (李淵謚) 明皇帝 (楊侗謚) 閔皇帝 （竇建德謚） | 楊廣 | 阿麽 | 604年～618年 | 大業 605年～618年 | |
| 世宗 (楊侗追尊) | 孝成皇帝 (楊侗追謚) | 楊昭 | — | 未在位 | — | 莊陵 |
| — | 恭皇帝 （李淵謚） | 楊侑 | — | 617年～618年 | 義寧 617年11月～618年5月 | |
| — | 恭皇帝 （王世充謚） | 楊侗 | — | 618年～619年 | 皇泰 618年3月～619年4月 | |
| — | — | 楊浩 | — | 618年 | 大業 618年3月～9月 （未改元） | |
| 未稱帝，僅稱隋王 | 楊政道 | — | 618年～630年 | 大業 618年～630年 (沿用) | ||
註：
1、楊忠為楊堅之父。堅建國稱帝，追尊廟謚。
2、楊侗即位之後追尊楊廣為世祖明皇帝，唐謚為煬皇帝，竇建德謚閔皇帝。
3、楊昭為明帝長子。大業二年早卒，年二十三。謚元德太子。子燕王倓 、越王侗、代王侑。侗即位，追上廟謚。
4、大業十三年，李淵尊明帝為太上皇，在當時沒有得到廣泛承認；江都兵變，明帝被弒，燕王被執，楊侗以元德太子庶次子的身份繼承大統。
5、楊浩是文帝三子秦孝王俊長子。明帝即位，以浩襲父爵。618年三月江都之變後，楊浩被宇文化及、智及兄弟擁立為帝，同年被殺。天壽是宇文化及使用的年號，請勿亂入。
衰落滅亡
隋末隋煬帝統治期間，勞役不息，天下死於役，導致隋末天下大亂，群雄並起，隋朝也隨之很快滅亡。但是，歷史上有很多類似隋朝的大一統王朝，如漢、唐、宋等，在王朝末期也經歷了隋末的殘酷腐朽統治，但是大都能夠依靠慣性苟延殘喘很長時間。隋朝一度海內一統，繁榮昌盛，卻“其興也忽焉，其亡也忽焉”，原因何在？
回顧歷史，隋末，天下地主武裝紛紛起兵造反，而以李唐政權為根據地的關中地區最多，關中地區集中了大量的地主階級上層人物，在地方上勢力強大，在社會上聲望卓著，在政治上能量很強。李淵在《授三秦豪傑等官教》一文寫到，"義旗濟河，關中回響，轅門輻湊，赴者如歸。五陵豪傑，三輔冠蓋，公卿將相之緒餘，俠少良家之子弟，從吾投刺，鹹畏後時，扼腕連鑣，爭求立效"。說明了關中豪強的數量、質量很高，勢力強大，在受到朝廷的壓迫後，反心尤盛。所以，在統治集團變亂時期，這些豪強各自依靠名望和權勢藉機起事，紛紛而起與中央對抗。
再看江淮到嶺南地區，這些地方原來都是南朝的統治地區，有眾多支持南朝的豪強地主，隋朝建立之後，它們大都成為隋朝的異己力量。所以，後來在南方地區爆發了大規模武裝反抗隋朝的叛亂，其時，陳之故境，大抵皆反。隋文帝雖然平定了這次大暴動，但是採取的是鎮壓和妥協結合的方式，很多叛亂頭領後來成為了州郡的刺史、縣令，所以這股強大的勢力並沒有被根除，一旦天下有變，這些潛在的力量立即起兵反隋。
還有黃河中下游地區，即今河南、山東一帶地主起兵的數量也很多。中原矛盾素來複雜，妄起風波，舊號難治（三國時期，曹操為穩定河北曾經建都於鄴）。隋征吐谷渾後，國家馬驢死者十有八九，後征高麗，隋煬帝詔征馬匹十餘萬，主要出自中原，中原富人因此破家者十家而九。統治階級內部矛盾如此激化，隋政權的根基已經搖搖欲墜。
於是，統治階級內部的三股勢力，以李淵、楊玄感為代表的隋朝高官顯貴，以蕭銑、沈法興為代表的南朝殘餘勢力，以梁師都、劉武周為代表的地方大族豪強群起反隋，鋒鏑鼎沸，星離棋布。史家有論，稱割據叛亂為"土崩"，農民起義為"瓦解"，隋政權不僅失去了天下民心，而且失去了賴以生存的地主階級的支持，頃刻間土崩瓦解，也就不足為奇了。
由此可見，隋煬帝實施苛暴的徭役、兵役，毫無限制地壓迫勞動人民，甚至貴族地主，引起大規模的農民起義和地主反抗，固然是隋政權滅亡的直接原因。但是，隋朝是在中國經歷長期分裂之後建立的統一王朝，其情況頗似秦朝，外表強盛至極，在大一統的表面下卻涌動著各種割據勢力的暗流，統治階級內部埋藏著深刻的不安定因素，統治基礎很不穩固，這種隋政權本身固有的缺陷，才是隋朝在強盛之際，轉而迅速滅亡的根本原因。
滅亡原因簡而言之：暴政，勞役太重，濫用民力，人民長治後不堪重負。
