歷史
北魏
元魏道武帝拓跋珪北魏是鮮卑拓跋部所建，又稱元魏。拓跋部原居於今東北興安嶺一帶，後漸南遷至蒙古草原，以“射獵為業”，靠遊牧為生。東晉鹹康四年（338年），其首領什翼犍稱代王，建代國，都盛樂（今內蒙古和林格爾一帶）。後為前秦苻堅所滅。北魏登國元年（386 年），什翼犍之孫拓跋珪繼稱代王，不久改國號為魏，制定典章，重建國家，史稱北魏，拓跋珪即太祖道武帝。
公元395年—439年，通過不懈努力，北魏擊滅後燕、後秦、大夏、北涼、西秦、北燕等割據勢力。公元439年，太武帝拓跋燾統一北方。公元493年孝文帝拓跋宏遷都洛陽，大舉改革。北魏歷經孝文帝改革、六鎮之亂後最終分裂為東魏和西魏。
西魏
北魏永熙三年（534年），孝武帝元修脫離高歡，從洛陽逃至長安，投靠北魏將領、鮮卑化的匈奴人宇文泰。次年宇文泰殺孝武帝，立元寶炬為帝，史稱西魏，政權實由宇文泰掌握。
西魏大統元年（535年）宇文泰毒死魏孝武帝元修後，擁立魏孝文帝的孫子南陽王元寶炬為帝，即魏文昭帝，改元大統，西魏開始。大統十七年（551年），元寶炬死，長子元欽嗣位。魏廢帝三年（554年）元欽被宇文泰所廢，不久被毒死。元寶炬四子元廓即位，稱元年，為了迎合宇文泰胡化運動而被迫改複姓拓跋。魏恭帝三年（556年），宇文泰病死，由侄宇文護承繼。557年宇文護得將領支持，迫使魏恭帝禪讓於宇文覺，西魏滅亡。
東魏
北魏永熙三年（534年），權臣高歡所立的皇帝北魏孝武帝元修不願做傀儡皇帝，被迫逃往關中投奔關隴軍閥宇文泰。高歡擁立年僅十一歲的北魏孝文帝的曾孫元善見為帝，即東魏孝靜帝，東魏開始。
高歡掌權期間土地兼併情況嚴重，社會矛盾與民族矛盾尖銳，且屢敗於勁敵西魏宇文泰。550年，孝靜帝禪位於高歡之子高洋，東魏滅亡。
北齊
北齊高洋東魏權臣高歡死後，長子高澄繼專魏政，將篡未篡之時，被家奴刺殺。其弟高洋襲位，這位“內雖明敏、貌若不足”的人，很快廢掉東魏的傀儡皇帝孝靜帝，於公元550年（庚午年五月戊午日），即帝位。國號齊，建元天保，建都鄴城（今河北省臨漳縣），史稱北齊。
北齊歷經文宣帝高洋、廢帝高殷、孝昭帝高演、武成帝高湛、後主高緯、幼主高恆六帝，於公元577年被宿敵北周攻滅，享國二十八年。
北周
北周宇文泰由西魏權臣宇文泰奠定國基，由其子宇文覺正式建立。歷五帝，共二十四年。西魏恭帝三年（556年），實際掌握西魏政權的宇文泰死後，第三子宇文覺繼任大冢宰，自稱周公。次年初，他廢西魏恭帝自立，國號周，建都於長安（今陝西西安市），史稱北周。
北周孝閔帝宇文覺年幼，大權掌握在堂兄宇文護手中。九月，宇文護殺孝閔帝，立宇文毓為帝。武成二年（560年），宇文護又毒死宇文毓，立宇文邕為帝，史稱北周武帝。建德元年（572年），周武帝宇文邕智誅權臣宇文護，親掌朝政，進行了多方面的改革。
建德六年（577年），北周滅北齊，統一北方。 公元581年，楊堅受禪代周稱帝，改國號為隋，北周亡。
政治
北朝少數民族缺乏政治經驗，所以重用漢人世族，引起雙方的文化采借，久之形成文化混合，以北魏孝文帝的漢化運動最盛。混合的過程產生激烈的思想衝突、政治鬥爭或種族衝突，例如六鎮民變、宇文泰的鮮卑化政策。北齊提倡排漢文化。北周建立關中本位政策，融合鮮卑及漢文化以消除胡漢隔閡。為隋唐的民族融合奠定基礎。
經濟
在大魏一個半世紀的歷史發展過程中，社會生產力逐步得到恢復和發展。北魏統一北方後，經過各族人民長期的辛勤勞動和共同努力，生產關係得到了調整，生產有明顯的發展。特別是孝文帝改革後，自耕農民顯著增加，孝明帝正光以前，全國戶數已達五百餘萬，比西晉太康年間增加一倍多。農業、手工業都有顯著的發展。《洛陽伽藍記》稱北魏後期百姓殷富，年登俗樂，衣食粗得保障。在手工業方面，北魏後期煉鋼技術有新的成就，相州牽口冶（今安陽）製成銳利的鋼刀。商業也逐漸活躍起來。孝文帝時，元淑為河東太守，當地許多百姓棄農經商。太和以前，北方商業幾乎處於停頓狀態，錢貨無所周流。隨著商業的發展，貨幣恢複流通，太和十九年，又重新鑄造“太和五銖”錢，規定此錢在京師及全國諸州鎮都可通行。宣武帝時，洛陽的商業相當繁榮，成為國際性的商業大城市，大的城市有平城、鄴和長安。魏太和九年（485年），在以往的基礎上頒布了均田令，實行均田制。
北齊的農業、鹽鐵業、瓷器製造業都相當發達，是同陳、北周鼎立的三個國家中最富庶的。北齊繼續推行均田制，大體上與北魏相同，但也略有變化。還出現了“禁燒”保護草原和地表植被的規定。《北齊書·文宣帝紀》記載，北齊天保九年（558年）春，皇帝高洋下詔規定：“限仲冬一月燎原，不得他時行火，損昆蟲草木。”只能在仲冬（十一月）一個月內燒荒，其它季節一律禁止。
北周宇文泰根據儒家先富後教的傳統觀念，積極勸課農桑，獎勵耕植，將被破壞了的均田制恢復起來，使那些由於土地兼併、戰亂、天災而喪失土地，流落他鄉的農民和土地重新結合在一起，從而為農民的生產活動提供了條件。改革服役年齡，服役年齡從北魏時的十五歲改為十八歲；服役時間則根據年成豐歉而定，豐年不超過一月，中年不超過二旬，下年不超過十天，使役期大為縮短；人數上則規定每戶農家服役者限於一人，避免過多地動用民力，妨礙農業生產。同時還頒行了戶籍制度和計帳制度合理徵發賦役，即較為預定次年徭役概數的計帳之法。還明確規定了地方官吏在發展生產方面的職責。每到歲首，州縣長官必須督促百姓，無論少長，但能操持農器者，皆令就田，務必不失農時。對於那些游手怠惰，好逸惡勞，不事生產者給以處罰。由於宇文泰衡量牧守政績的標準之一就是勸課農桑，因此地方官吏大都重視農桑生產，經濟逐漸發展，到宇文泰死之前，已經出現了一個倉廩充實的小康局面。
文化
魏晉南北朝時，社會動盪不安，但卻是中國文化藝術的大發展時期，成就輝煌。這些文化成就在中國文化藝術發展史上具有承上啟下的作用。
魏晉南北朝時期的思想文化，並未因為三國鼎立、南北對峙而中斷，反而因士人的覺醒而更為活潑開放，並呈現出以中原文化為主題、多元文化碰撞交融的特點。
北朝雕塑藝術代表作-龍門石窟北朝文學代表人物是北地三才，即邢邵、魏收、溫子昇。敘事長詩以《木蘭詩》為代表。民歌方面，由與南北文化不同，呈現出不同的色彩和情調。《樂府詩集》即有“豔曲興於南朝，胡音生於北俗”的說法。
在佛像石窟雕像上，北朝石窟造像，著名的有雲岡石窟、龍門石窟、敦煌莫高窟、麥積山石窟、天龍山石窟等。石窟藝術最雄偉的是雲岡20辜的座像。佛像容貌豐滿，兩肩寬厚，衣褶線條緊貼身軀而雕，莊嚴中寓有慈祥，表現出佛的胸懷氣度。彩塑最好的是敦煌莫高窟第259窟的造像，含蓄微笑的神態，給人以恬靜的美感。洛陽永寧寺塔基出土的北魏泥塑殘像最為精緻，面目傳神。
帝王世系
元魏（北魏、東魏、西魏）
| 廟號 | （追）諡號 | 姓名 | 生卒年月 | 年號 | 在位時間 |
| 傳說時期、拓跋部的史前時期 | |||||
| 成皇帝 | 拓跋毛 | ？ | |||
| 節皇帝 | 拓跋貸 | ？ | |||
| 莊皇帝 | 拓跋觀 | ？ | |||
| 明皇帝 | 拓跋樓 | ？ | |||
| 安皇帝 | 拓跋越 | ？ | |||
| 宣皇帝 | 拓跋推寅 | ？ | |||
| 景皇帝 | 拓跋利 | ？ | |||
| 元皇帝 | 拓跋俟 | ？ | |||
| 和皇帝 | 拓跋肆 | ？ | |||
| 定皇帝 | 拓跋機 | ？ | |||
| 僖皇帝 | 拓跋蓋 | ？ | |||
| 威皇帝 | 拓跋儈 | ？ | |||
| 獻皇帝 | 拓跋鄰 | 推測為東漢桓帝時 | |||
| 聖武皇帝 | 拓跋詰汾 | 213年—220年 | |||
| 代王時期 | |||||
| 始祖 | 神元帝 | 拓跋力微 | 174年－277年 | — | 220年－277年 |
| 太祖（西魏文帝改） | |||||
| 太宗 | 文皇帝 | 拓跋沙漠汗 | ？－277年 | （追尊） | |
| 章皇帝 | 拓跋悉鹿 | ？－286年 | 277年－286年 | ||
| 平皇帝 | 拓跋綽 | ？－293年 | 286年－293年 | ||
| 思皇帝 | 拓跋弗 | ？－294年 | 293年－294年 | ||
| 昭皇帝 | 拓跋祿官 | ？－307年 | 294年－307年 | ||
| 桓皇帝 | 拓跋猗迤 | ？－305年 | （追尊） | ||
| 穆皇帝 | 拓跋猗盧 | ？－316年 | 307年－316年 | ||
| 文平皇帝 | 拓跋普根 | ？－316年 | 316年（40多天） | ||
| 哀皇帝 | 拓跋始生 | 316年－316年 | 316年 | ||
| 太祖 | 平文皇帝 | 拓跋鬱律 | ？－321年 | 316年－321年 | |
| 惠皇帝 | 拓跋賀傉 | ？－325年 | 321年－325年 | ||
| 煬皇帝 | 拓跋紇那 | 325年－329年 | |||
| 烈皇帝 | 拓跋翳槐 | ？－338年 | 329年－335年 | ||
| 煬皇帝 | 拓跋紇那 | 335年－337年 | |||
| 烈皇帝 | 拓跋翳槐 | ？－338年 | 337年－338年 | ||
| 高祖 | 昭成皇帝 | 拓跋什翼犍 | 320年－376年 | 建國 | 338年－376年 |
| 獻明皇帝（北魏太祖皇帝追尊） | 拓跋寔 | （追尊） | |||
| 廟號 | 諡號 | 姓名 | 生卒年 | 年號 | 年號使用時間 | 陵墓 |
| 烈祖（初謚） （北魏孝文帝改） 太祖 | 宣武皇帝（初謚） 道武皇帝 | 拓跋珪 | 371年—409年 | 登國 | 386年—396年 | 盛樂金陵 |
| 皇始 | 396年—398年 | |||||
| 天興 | 398年—404年 | |||||
| 天賜 | 404年—409年 | |||||
| 太宗 | 明元皇帝 | 拓跋嗣 | 392年—423年 | 永興 | 409年—413年 | 雲中金陵 |
| 神瑞 | 414年—416年 | |||||
| 泰常 | 416年—423年 | |||||
| 世祖 | 太武皇帝 | 拓跋燾 | 408年—452年 | 始光 | 424年—428年 | 雲中金陵 |
| 神麚 | 428年—431年 | |||||
| 延和 | 432年—434年 | |||||
| 太延 | 435年—440年 | |||||
| 太平真君 | 440年—451年 | |||||
| 正平 | 451年—452年 | |||||
| 南安隱王、敬壽皇帝 | 拓跋余 | ？—452年 | 承平或永平 | 452年（232天） | ||
| 恭宗 （北魏文成帝追尊） | 景穆皇帝 | 拓跋晃 | 428年—451年 | |||
| 高宗 | 文成皇帝 | 拓跋濬 | 440年—465年 | 興安 | 452年—454年 | 雲中金陵 |
| 興光 | 454年—455年 | |||||
| 太安 | 455年—459年 | |||||
| 和平 | 459年—465年 | |||||
| 顯祖 | 獻文皇帝 | 拓跋弘 | 454年—476年 | 天安 | 466年—467年 | 雲中金陵 |
| 皇興 | 467年—471年 | |||||
| 高祖 | 孝文皇帝 | 元宏 （拓跋宏） | 467年—499年 | 延興 | 471年—476年 | 長陵 |
| 承明 | 476年 | |||||
| 太和 | 477年—499年 | |||||
| 世宗 | 宣武皇帝 | 元恪 | 483年—515年 | 景明 | 500年—503年 | 景陵 |
| 正始 | 504年—508年 | |||||
| 永平 | 508年—512年 | |||||
| 延昌 | 512年—515年 | |||||
| 文景皇帝 | 元愉 | 488年—508年 | 建平 | 508年（39天） | ||
| 肅宗 | 孝明皇帝 | 元詡 | 510年—528年 | 熙平 | 516年—518年 | 定陵 |
| 神龜 | 518年—520年 | |||||
| 正光 | 520年—525年 | |||||
| 孝昌 | 525年—527年 | |||||
| 武泰 | 528年 | |||||
| 隱帝 | 元法僧 | 454—536 | 天啟 | 525年（15天） | ||
| （女帝、敬哀公主、殤帝） | 元氏 | 528—？ | 武泰 | 528年（1天） | ||
| 少帝（幼主） | 元釗 | 526年—528年 | 武泰 | 528年（45天） | ||
| 肅祖 （北魏孝莊帝追尊） | 文穆皇帝 | 元勰 （元協） | 473年—508年 | |||
| 宣宗 （北魏孝莊帝追尊） | 孝宣皇帝 | 元劭 | ？—528年 | |||
| 敬宗 | 武懷帝（初謚） 孝莊帝 （北魏孝武帝改） | 元子攸 | 507年—530年 | 武泰 | 528年 | 靜陵 |
| 建義 | 528年 | |||||
| 永安 | 528年—530年 | |||||
| 北海王、順帝 | 元顥 | ？—529年 | 孝基 | 529年 | ||
| 建武 | 529年 | |||||
| 孝宗 | 長廣敬王、惠哀皇帝 | 元曄 | ？—532 | 建明 | 530年—531年（117天） | |
| 先帝 （北魏節閔帝追尊） | 元羽 | 471年—501年 | ||||
| 烈宗 | 節閔皇帝 （西魏追謚） 廣陵王、前廢帝 | 元恭 | 498年—532年 | 普泰 | 531年—532年 | 孟津縣後李村 |
| 明宗 | 安定郡王、後廢 帝、順文皇帝 | 元朗 | 513年—532年 | 中興 | 531年—532年（165天） | 鄴西南野馬岡 |
| 穆宗 （北魏孝武帝追尊） | 武穆皇帝 | 元懷 | ?—517年 | |||
| 顯宗 | 孝武帝（西魏謚） 出帝（東魏謚） | 元修 | 510年—535年 | 太昌 | 532年 | 雲陵 |
| 永興 | 532年 | |||||
| 永熙 | 532年—534年 |
注1：女帝是傀儡，也沒有舉行即位典禮，基本不為史家承認。
注2：聖武帝之前的帝王缺少記載，有些史家認為是後來添加的。
| 廟號 | 諡號 | 姓名 | 生卒年 | 年號 | 在位時間 | 陵墓 |
| 昭宗 | 孝靜皇帝 | 元善見 | 524年—551年 | 天平 | 534年—537年 | 漳西山崗 |
| 元象 | 538年—539年 | |||||
| 興和 | 539年—542年 | |||||
| 武定 | 543年—550年 |
| 廟號 | 諡號 | 姓名 | 生卒年 | 年號 | 在位時間 | 陵墓 |
| 德宗 | 文昭皇帝 文皇帝 | 元寶炬 | 507年—551年 | 大統 | 535年—551年 | 永陵 |
| 廢帝 | 元欽 | 525年—554年 | 無，稱元年 | 551年—554年 | ||
| 恭皇帝 | 拓跋廓 （元廓） | 537年—557年 | 無，稱元年 | 554年—557年 |
北齊
| 廟號 | 諡號 | 姓名 | 生卒年 | 年號 | 年號使用時間 | 陵墓 |
| 高祖 | 獻武/神武皇帝 | 高歡 | 496—547 | — | — | — |
| 顯祖/威宗 | 文宣/景烈皇帝 | 高洋(高歡次子） | 529—559 | 天保 | 550—559 | 武寧陵 |
| 廢帝(濟南閔悼王) | 高殷(高洋長子) | 545—561 | 乾明 | 559—560 | 武寧陵之西北 | |
| 肅宗 | 孝昭皇帝 | 高演(高歡六子) | 535—561 | 皇建 | 560—561 | 文靖陵 |
| 世祖 | 武成皇帝 | 高湛(高歡九子) | 537—568 | 太寧 | 561—562 | 永平陵 |
| 河清 | 562—565 | |||||
| 靈煬帝/後主 | 高緯(高湛長子） | 556—577 | 天統 | 565—569 | ||
| 武平 | 570—576 | |||||
| 隆化 | 577 | |||||
| 元成皇帝 | 高延宗(高澄五子) | 德昌 | 577 | |||
| 殤皇帝/幼主 | 高恆(高緯長子) | 570—577 | 承光 | 577 | 長安北原洪瀆川 | |
| 末帝/范陽王 | 高紹義(高洋三子) | 武平 | 578—580 |
北周
| 廟號 | 諡號 | 姓名 | 生卒年 | 年號 | 年號使用時間 | 陵墓 |
| 太祖（明帝追尊） | 文帝 | 宇文泰 | 507年—556年 | 成陵 | ||
| 孝閔帝 | 宇文覺 | 542年—557年 | 557年 | 靜陵 | ||
| 世宗 | 明帝 | 宇文毓 | 534年—560年 | 557年—559年 | 昭陵 | |
| 武成 | 559年—560年 | |||||
| 高祖 | 武帝 | 宇文邕 | 543年—578年 | 保定 | 561年—565年 | 孝陵 |
| 天和 | 566年—572年 | |||||
| 建德 | 572年—578年二月 | |||||
| 宣政 | 578年三月—十二月 | |||||
| 高宗 | 宣帝 | 宇文贇 | 559年—580年 | 大成 | 579年正月 | 定陵 |
| 靜帝 | 宇文闡 | 573年—581年 | 大象 | 579年二月—580年 | 恭陵 | |
| 大定 | 581年正月—二月 |
