戰爭起因
北宋統一戰爭後周顯德七年(960年)正月，趙匡胤以“陳橋兵變”奪取帝位，建立北宋王朝。時南北各地仍由五代殘餘割據政權所控制：荊南高保勖據有江漢三州；周行逢占據湖南14州；後蜀孟昶據有兩川、漢中45州；南漢劉鋹據有嶺南60州；南唐李璟據有江南19州；吳越錢俶占據兩浙13州；北漢劉鈞占據河東12州。
此外，尚有契丹(遼)、西夏與宋並立。分裂割據的局面，阻礙著南北經濟、文化的交流和社會生產的發展，也使北宋王朝的安全受到威脅。為實現統一，太祖趙匡胤在平定李筠、李重進叛亂後，加強中央集權，改革軍制，發展生產，鞏固統治。經過兩年在政治、經濟、軍事諸方面的準備，確定先易後難、先南後北的戰略決策，決心通過戰爭創造統一局面。遂於建隆三年九月，部署兵力守衛西、北邊境，防止遼、北漢南掠；選擇荊、湖為突破口，揮師南下，開始了統一戰爭。
戰爭過程
假途滅虢，襲占荊、湖
北宋統一戰爭荊南、湖南地處長江中游要衝，南北相鄰，又東臨南唐，西接後蜀，南靠南漢。占領荊、湖，即可割裂江南諸國，為各個擊破創造條件。為此，宋廷決定尋機出兵荊、湖。建隆三年(962年)十月，武平節度使周行逢病死，11歲的周保權繼位。衡州刺史張文表乘機兵變，占領潭州(治今湖南長沙)，威逼朗州(治武陵，今湖南常德)。周保權為討張文表，向宋求援。趙匡胤決定以假途滅虢方略，出師湖南、假道荊渚，以達一箭雙鵰的目的。四年正月，命山南東道節度使慕容延釗為湖南道行營前軍都部署，樞密副使李處耘為都監，率10州兵以助湖南討張文表為名，借道荊南。二月初九，慕容延釗暗遣李處耘率數千輕騎，攻占江陵(今屬湖北)城，迫節度使高繼沖降，荊南遂亡。時周保權已乾息內亂，知宋欲圖湖南，為阻宋軍南下，命指揮使張從富領兵阻截。二月底，宋軍水陸並進，突破三江口(今南嶽陽北)，繳獲戰船700艘，占領岳州(治巴陵，今湖南嶽陽)。三月初十，占領朗州，周保權被俘，湖南遂平。(參見荊湖之戰)
分進合擊，攻滅後蜀宋平荊池後，即部署攻蜀。後蜀主孟昶聞訊，欲依託川陝險要地勢，嚴兵拒守，同時遣使約北漢共同反宋。宋太祖獲後蜀叛將趙彥韜，得知蜀軍兵力部署，遂下令出兵。乾德二年(964年)十一月，命分兵兩路：北路以忠武節度使王全斌為西川行營前軍兵馬都部署，侍衛步軍都指揮使崔彥進為副都部署，率步騎3萬出鳳州(治梁泉，今陝西鳳縣東北風州鎮)，沿嘉陵江南下；東路以侍衛馬軍都指揮使劉廷讓為副都部署，率步騎2萬出歸州(治今湖北秭歸)，溯長江西進。兩路分進合擊，約期會攻成都。孟昶得知，命王昭遠為北面行營都統，率兵數萬北上扼守利州(治綿谷，今四川廣元)、劍門(今四川劍閣東北)等關隘。十二月，北路軍占領利州。三年正月初，突破劍門險要，大敗蜀軍，俘王昭遠(參見劍門之戰)，繼占領劍州(治普安，今四川劍閣)。東路劉廷讓軍突破巴東咽吭夔州(治今四川奉節東白帝)(參見夔州之戰)，連克萬(治南浦，今四川萬縣)、開(治開江，今四川開縣)、忠(治臨江，今四川忠縣)、遂(治方義，今四川遂寧)等州。兩路直逼成都，孟昶舉城投降，後蜀滅亡。(參見宋滅後蜀之戰)
誘殲主力，滅亡南漢荊湖、後蜀滅亡後，南唐、吳越臣服，唯南漢主劉鋹拒絕附宋。開寶二年(969年)六月，宋太祖以右補闕王明為荊湖轉運使，做出戰物資準備。三年九月初一，命潭州防禦使潘美為賀州道行營兵馬都部署，率10州兵長驅南下，中間突破，直趨賀州(治臨賀，今廣西賀縣東南賀街)。潘美聲言沿賀水東取興王府(今廣州)，以誘殲南漢軍主力。及劉鋹派大將伍彥柔率舟師溯鬱江、賀水西上增援，宋軍伏擊獲勝，殺伍彥柔，占領賀州。十二月，進至韶州(治曲江，今廣東韶關)，南漢都統李承渥率兵10萬於蓮花峰(今韶關東南)下，列象陣迎擊宋軍，宋軍以強弓勁弩破其陣，占領韶州。四年正月，宋軍攻克英(今廣東英德)、雄(治湞昌，今廣東南雄)--州。二月，進至馬徑(今廣州北)，以火攻破南漢招討使郭崇岳6萬兵，繼攻陷興王府，劉鋹降，南漢滅亡。(參見宋滅南漢之戰)
突然襲擊，攻滅南唐宋滅南漢後，南唐後主李煜，明臣服以求自保，暗備戰以防宋軍進攻。宋太祖志在統一江南。經兩年準備，於開寶七年九月，命宣
北宋統一戰爭宋統一江南後，實力倍增。太宗趙光義決心繼承太祖遺志，集兵攻滅北漢。鑒於北漢依附於遼，太祖曾三次出征北漢，皆敗於出援遼軍，遂制定圍城打援、先退遼軍、後取太原的方略，於太平興國四年(979年)正月，親率大軍出征：命宣徽南院使潘美為北路招討制置使，率軍圍攻太原；以雲州觀察使郭進為石嶺關都部署，孟玄喆為鎮州駐泊兵馬都鈐轄，分別扼守石嶺關(今山西陽曲東北關城)、鎮州(治真定，今河北正定)，待擊遼援。十五日，太宗率主力一部出鎮州直趨太原。北漢主急乞兵於遼。遼以南府宰相耶律沙為都統，冀王耶律敵烈為監軍，出東路，另以大同節度使耶律善補率軍出北路，分路進援北漢。三月十六日，耶律敵烈於石嶺關遭宋軍突擊，大敗身亡。未幾，北路遼軍亦被擊退。四月中旬，宋軍掃清外圍，集兵數十萬猛攻太原。北漢主劉繼元被迫於五月初六舉城出降，北漢亡(參見宋滅北漢之戰)。
戰爭點評
北宋統一戰爭北宋統一戰爭歷時18年，北宋王朝統一戰爭所以能取得勝利，其軍事上的原因，一是先南後北戰略方略符合當時南弱北強的情勢，二是太祖、太宗針對不同對象，採取分化瓦解、各個擊破的戰法，抓住戰機，充分準備，巧妙用兵，獲得勝利，在中國戰爭史上占有很重要地位。北宋雖未完全統一中國，但也實現了局部統一，為社會安定和發展南北經濟文化奠定了基礎。
