背景
北宋、遼、西夏形勢。五代後唐清泰末，遼（契丹）帝耶律德光扶植石敬瑭攻滅後唐稱後晉皇帝後，從石晉王
朝攫取了幽雲十六州（今北京至山西大同地區）之地並以此為基地，不斷襲掠中原。後周建國初，遼又扶植北漢政權割據河東（治太原府，今山西太原西南晉源鎮），作為附庸以禁止燕雲。後周顯德七年（遼應歷十年，960年），殿前都點檢趙匡胤代周稱帝，建北宋後，
遼繼續支持北漢與宋抗衡。時南方尚存有吳越、南唐、荊南、南漢、後蜀等獨立割據政權。
為實現統一，趙匡胤在實施先南後北進軍方略過程中，曾尋機分兵攻取北漢，試圖剷除遼附庸，以便收復燕雲，但每次進攻均遭遼援軍阻撓而未果。
乾德二年（964年），宋攻北漢遼州（治遼山，今山西左權），遼遣耶律撻烈率軍6萬往援，是宋遼之間首次大規模作戰。開寶元年（968年）至二年，宋再次攻北漢，兵圍太原，遼又出兵援北漢，被宋軍擊退。
直至開寶末年，不僅未能滅北漢，反使宋遼間衝突迭起，矛盾日深。
宋太宗趙光義繼位後，南方統一大局已定，遂於太平興國四年（979年）親率大軍攻北漢。先敗遼援軍，繼破太原滅亡北漢，
為進取燕雲創造了條件。自此，開始了長達25年余的宋遼戰爭。
經過
宋對遼的戰略進攻
參見：宋滅北漢之戰、高梁河之戰、滿城之戰、雁門之戰、瓦橋關之戰
宋遼邊境形勢宋滅北漢，未及休整戰力，宋太宗即令轉兵北向，欲一舉奪取幽州（今北京）。太平興國
四（979年）年六月，親率10萬大軍出鎮州（治真定，今河北正定）北進，突破遼軍在沙河（今河北涿州北拒馬河）的阻截，進圍幽州。
及至，遼守城軍苦戰待援。遼南院大王耶律斜軫於城北示弱誘伏，引宋軍北進，以分其攻勢；鏇與北院大王耶律休哥援兵夾擊，大敗宋軍於高梁河（今北京西直門外八）。
宋軍退保定州（治安喜，今河北定州）、關南（今河北高陽東）、鎮州，防禦遼軍反擊。九月，遼景宗耶律賢果遣燕王韓匡嗣等率軍攻滿城（今河北滿城北）。宋軍預有準備，並示形用兵，臨戰改變太宗所授陣法，合八陣為前後二陣，集中兵力擊敗遼軍，殲萬餘人。
太平興國五年（980年）三月，遼大軍攻雁門（今山西代縣）。宋將楊業偕潘美南北夾擊，再敗遼軍。
是年冬，遼景宗親率大軍進攻瓦橋關（今河北雄縣）獲勝。宋遂以南易水為障，設防禦遼。太平興國七年（982年）四月至五月，遼軍三路出兵，攻滿城、雁門、府州（今陝西府谷），皆被宋軍擊敗。
後遼景宗病卒，聖宗耶律隆緒繼位，因用兵高麗、女真，無暇南顧；宋則致力於休兵養馬，廣積軍儲，以圖再舉。
北伐失敗
參見：岐溝關之戰
想奪取燕雲十六州的宋太宗趙光義雍熙三年（986年），宋太宗納
知雄州賀令圖建議，以遼帝年幼、承天太后蕭綽攝政、內部不穩為可乘之機，決心分兵三路出擊：東路以曹彬為主帥，率主力軍10萬人出雄州（今河北雄縣）；中路以田重進率軍出飛狐（今河北淶源）；西路令潘美、楊業等率軍出雁門。
企圖三路齊發，以東路牽制遼軍主力，待中、西路奪取山後諸州後，轉兵東向，三路合圍幽州。其實這時遼統治集團君臣協和，政治賢明，並不存在什麼可乘之機。但趙光義卻信以為真，不顧參知政事李至的反對，不顧糧草、軍械缺乏、北伐準備不足、開戰勝算不多的實際情況，不和宰相商量，即決定對遼用兵，兵分三路大舉北伐。及戰，西路軍連克寰（治寰清，今山西朔縣東北馬邑）、朔及應（治金城，今山西應縣）、雲（治雲中，今山西大同）諸州
；中路軍克飛狐、靈丘（今屬山西）、蔚州（治靈仙，今河北蔚縣）
；東路軍奪占固安（今屬河北），進據涿州
。面對宋軍大舉進攻，遼蕭太后親臨幽州，偕聖宗指揮抗擊。採取集中兵力先敗東路宋軍主力，再及其他各路的方略，乘曹彬孤軍冒進、又缺糧草之機，襲擾疲憊，迫其退軍，並追至岐溝關（今河北涿州西南），將其擊潰
。繼而遣都統耶律斜軫率軍10萬，對中、西路宋軍相繼反擊，收復蔚州、飛狐、寰州、朔州等地，俘楊業。
宋軍放棄雲、應，撤回代州，對遼的戰略進攻就此失敗。
據《燕地舊考志》記載，宋雍熙三年，遼統和四年宋軍分三路北伐，宋遼於益津關北二十里激戰近一日，血流成河，宋軍傷亡慘重，“千歿”。
宋軍李繼隆北伐至永清城，此城“為土城，南北長五里七分，東西寬二里許。”多年久失修，城垣多有坍塌，遼宋常年戰爭，百姓十室九空，大多南遷，幾近空城。宋軍依靠街道民房節節阻擊，雙方激戰近兩個時辰，宋軍被殲大部，而遼軍也傷亡慘重。後撤出縣城，南潰。
四月初，雙方於岔口村激戰，遼軍將領耶律頗德部集結萬餘人圍困李繼隆部，竟五日不破。後驟雨傾盆，李部趁雨夜遁。
遼軍反攻及宋軍的戰略防禦
參見：君子館之戰
和遼國講和結盟的宋真宗趙恆岐溝關之戰後，宋喪師數萬，國力窮沮，被迫在戰略上採取守勢。遼則乘其勢衰，即行反攻。是
年冬，蕭太后令南京留守耶律休哥為前鋒，率部攻望都（今屬河北），自率主力攻瀛州（治今河北河間）。耶律休哥計勝宋知雄州賀令圖部，率軍至瀛州與主力會合。宋瀛州兵馬都部署劉廷讓率數萬騎迎擊遼軍，在城北君子館之戰中被遼軍包圍，全軍復沒，劉廷讓僅以身免。
遼軍乘勝攻掠祁（治今河北無極）、深（治靜安，今河北深縣南）等州後撤回。此後，利用騎兵優勢，不斷深入宋境襲擾。端拱元年（988年），遼聖宗率軍攻破狼山寨（今河北易縣西南）、長城口（今河北徐水西北），數月間連下滿城、新樂（今河北新樂東長壽東北）、祁州等地，唯於唐河（今河北定州北）被宋定州守將李繼隆、袁繼忠率軍擊敗。端拱二年七月，遼諜知宋軍護送輜重赴威虜軍（今河北徐水西），耶律休哥率數萬騎前往截擊。宋將尹繼倫率數乾騎夜巡時發現遼軍，躡蹤尾隨遼軍，乘其早膳突襲，耶律休哥受傷先逃，遼軍驚潰，死亡甚眾。
至道元年（995年），遼以招討使韓德威率數萬騎兩次攻麟州（今陝西神木西北），均被宋將折御卿率部擊敗。
至道三年三月，宋太宗病卒。宋真宗趙恆襲位，頗有和意。
結果
宋代武士遼卻乘真宗新理國事，屢屢興兵攻宋。鹹平二年（999年），遼聖宗率軍
攻保州（今河北保定）、威虜軍不克，轉兵進襲寧邊軍（今河北蠡縣）、祁州、趙州（今河北趙縣）等地，游騎遠襲至邢州（治龍岡，今河北邢台）、焰州（治廣年，今河北永年東南）。
鹹平三年正月，敗宋軍於瀛州西南，遂自德州、棣州（今山東惠民南）渡河，掠淄州（今山東淄博淄川）、齊州（治歷城，今山東濟南）而歸。
鹹平四年冬，遼軍攻長城口，被宋軍擊敗，喪師2萬人。
鹹平五年，攻靜戎軍（今河北徐水）及保州，獲勝而返。鹹平六年，攻望都，俘宋副都部署王繼忠，殲其所部。
後續
參見：
景德元年（1004年）秋，蕭太后與聖宗大舉攻宋。閏九月，遼軍會集固安，攻順安軍（今河北高陽東）、威虜軍、北平寨（今河北完縣東北）、保州，均末克。後轉攻定州，被阻於唐河。遂移師東向瀛州，並利用降將王繼忠致書宋真宗，試探議和。
十月，遼集兵攻瀛州，十餘日不克，傷亡慘重，十一月，轉兵攻天雄軍（今河北大名東北）不克，南下破德清軍（今河南清奉西北），威逼澶州（今河南濮陽），襲取通利軍（今河南濬縣東北）。大將蕭撻凜在澶州察看戰地時，中宋軍伏弩身亡。遼失主將，士氣大挫，軍心厭戰，且恐宋屯鎮、定二州重兵襲擊側後，亟謀妥協。宋以澶州為決戰戰場，集中兵力與遼軍相持。真宗臨陣督戰，以振軍心。但唯恐遼軍突破澶州，危及東京（今河南開封），遂以向遼納幣帛為條件，締結和約，史稱“澶淵之盟”。
宋遼戰爭遂告結束。
