經過
護步達岡之戰天慶四年，女真完顏部都勃極烈完顏阿骨打率族眾奮起抗遼，轉戰寧江州（今吉林扶餘北伯都納古城）（參見寧江州之戰）、出河店（今黑龍江省肇源西南）（參見出河店之戰），連戰連捷。次年正月，完顏阿骨打稱帝（是為太祖），建大金國，爭得獨立。達魯古城之戰中，以少勝多，大敗遼軍後，又攻占黃龍府（今吉林農安），勢氣愈戰愈盛。
九月，遼天祚帝耶律延禧聞知黃龍府陷落，甚為驚恐，決意親征，企圖一舉殲滅金軍。遂率蕃漢兵號70萬出長春路，命樞密使蕭奉先為御營都統，耶律章奴副之，領精兵2萬為先鋒．余分五部為正軍，諸大臣貴族子弟千餘人為硬軍，扈從百司為護衛軍；另以都點檢蕭胡靚姑為都統，樞密直學士柴士誼為副，率3萬漢軍步騎南出寧江州，攜數月糧，分道而進。十一月，天祚帝進至駝門，又遣附馬蕭特末，林牙蕭察剌等率5萬騎兵、40萬步卒趨斡鄰濼（今吉林省大安南查乾泡），欲以分進合擊獲勝。
金太祖聞訊，明知遼鋒難擋，仍銳意迎戰。十二月初，親率2萬騎兵進至爻刺，遣完顏迪古乃、完顏銀術可鎮達魯古城（今吉林省扶餘西北土城子），自留爻刺築壘待擊。初十，遼御營副都統耶律章奴率兵叛奔上京（今內蒙古巴林左旗東南波羅城），預謀會耶律淳自立，天祚帝以內亂無心再戰，中途回撤。十二日，金太祖得知，遂乘怠督軍輕裝奔襲，及至護步答岡，集中兵力猛攻遼中軍，馳沖橫殺。遼軍大潰，死者甚眾，天祚帝棄軍而逃，一晝夜疾行500里，退回長春州（今吉林大安東南他虎城）。
評價
此役，是中國戰爭史上以少勝多的著名戰役，金太祖抓住有力戰機決戰，再創遼軍主力，是從抗遼轉向全面進攻、滅遼的關鍵一仗。
啟示
任何戰爭的勝利，都是以指揮者決策的正確為前提的；而正確決策的產生，又往往需要以實行軍事民主，做到集思廣益為重要條件。金朝立國不久，便在軍隊內部實行了被稱作“畫灰而議”和“會議而議”的樸素的軍事民主制，即每有戰事，軍官們便不分官職高低，“相圍而坐”，就著沙地上撒下的柴灰“隨畫隨議，備陳其策”，最後由最高指揮官擇善而定；然後便“同飲合舞，上下各無猜忌”。這次護步達崗戰役前，阿骨打同樣通過這種形式，廣泛聽取了將領們的看法，最後採納大將軍宗雄“強敵在前，如坐守防禦必被包圍”的意見，定下了集中兵力，主動出擊，“出其不意包抄遼軍中路主力”的決策，終於大獲全勝。
有了正確決策，還必須依靠部隊英勇作戰才能實現；要做到這一點，自然離不開對軍心的凝聚和官兵戰鬥精神的培養、激發。當時，由於敵強我弱，金軍中瀰漫著“畏戰”情緒。為此，阿骨打召集將士們做了一次頗有針對性的戰前動員。他聲淚俱下地說，“當初我帶領大家起兵，是為了咱們女真人不再受遼國的欺壓。但因為這一點，遼國派大軍討伐我們。現在出路有兩條，一是拚死一戰，轉危為安；一是把我抓起來獻給遼軍，或許也能轉禍為福”。這一番激勵和鼓動，由於聲情並茂、入情入理，使將士們“無不聞之泣下”，信心、勇氣倍增。正所謂哀兵必勝，再加上金軍本來就訓練有素，他們一衝進敵陣，便顯示出捨生忘死的戰鬥精神；遼軍號稱70萬，卻在金軍衝擊下如海水退潮一般節節潰敗。金軍編制的革新，也為這場戰役的勝利提供了組織保障。金軍剛建立時，仍沿用原來部族打獵時的組織形式，編制極不科學。後來，隨著戰爭實踐經驗的日益豐富，從金軍以騎兵為主的實際出發，他們逐步創建了“伍什進位”的實戰編制，即“伍什百皆有長：伍長擊柝(類似打更的梆子)，什長執旗，百長挾鼓，千人將則旗鼓悉備。”同時，還制定了嚴厲的戰時獎懲制度。這種比較嚴密的編制和嚴格的獎懲機制，把能騎善射的女真騎兵組織成為了一支具有強大凝聚力、協調力和衝擊力的戰鬥群體，創造了令人難以置信的戰爭奇觀。
