概述
潭州之戰是指元至元十二年(南宋德祐元年，1275年)至十三年，在忽必烈滅宋之戰中，知潭州李芾守潭州(今湖南長沙)抗擊元軍的作戰。戰爭經過
積貧積弱的南宋王朝到了它統治的末期，當道的外戚奸臣奢恣淫樂，賣官鬻爵，殘害忠良，政治更加腐朽，“國庫空虛，州縣罄竭”，經濟日益蕭條。
當南宋王朝國力虛弱難支，搖搖欲墜的時候，北方的蒙古族迅速倔起，於1206年建立了統一的蒙古政權。其後成吉思汗和他的子孫們發動了一系列大規模的擴張戰爭，先後征服和攻滅畏兀兒、吐善、西夏和金國。隨後展開了大規模的攻宋戰爭。
在蒙古軍大舉南進之時，南宋許多地方的軍民為了保衛家園，浴血奮戰。潭州軍民也展開了抗擊蒙軍的英勇鬥爭。
第一次潭州之戰
1258年，蒙古軍正式發動了對南宋的全面進攻。蒙哥可汗親率主力進攻四川，命其弟忽必烈攻鄂州，同時命元帥兀良哈台自雲南攻廣西、湖南，並“約明年正月會軍長沙”。
1259年，兀良哈台率“四王騎兵三乾”及西南蠻族軍萬人從大理出發，經邕桂之境，進入湖南，連破辰、沅二州，直抵潭州城下。潭州軍民抗擊蒙古軍隊的戰鬥隨即開始。湖南制置副使向士璧親率潭州軍民血戰，擊退蒙軍前鋒，並遣將王輔佑、易正大率500精兵，在南嶽阻擊蒙軍後隊。兀良哈台所部自進入宋朝內地，“轉鬥千里，未嘗敗北”，似乎還沒有遇到過這么頑強的抵抗，“壁城下月余”不能取勝。此時，蒙哥所部正敗於釣魚城（今四川合州）下，蒙哥重傷身死。忽必烈雖已突破長江進圍鄂州，但聽到蒙哥死訊，即令兄良哈台北返，以奪取汗位，並派大將鐵邁赤率“練卒一千、鐵騎三千”南下岳州迎接。於是，兀良合台率部北歸，潭州之圍完全解除。這是潭州軍民的第一次抗蒙元之戰。
第二次潭州之戰
忽必烈北返後，經過一系列策劃，終於奪得汗位，接著又於1271年（元至元八年）正式定國號為元。在這一系列變故發生的過程中，忽必烈的大軍也加緊了滅宋的進程。1273年元軍攻下華中重鎮襄陽、樊城，南宋門戶洞開，形勢急轉直下。元軍順漢水長驅東下，強渡長江，次年鄂州投降。元右巫阿里海牙率元軍一部南下直逼湖南。1275年3月，元軍攻打岳州，駐軍於洞庭湖中的高世傑先降，既而總制孟之紹以城降。4月，江陵陷落，常德府、鼎州、澧州守將相繼出降。元兵駐巴陵縣黃沙，一部成兵常德，並繼續南進，圍攻潭州。潭州軍民在知潭州兼湖南安撫使李芾率領下，又展開了一場英勇的保衛戰。
李芾，字叔章，衡陽人。初以祖蔭補南安司戶，累官至臨安府尹。他為人剛介，辦事公正，不畏強暴。他在湖南幾處地方當過官，作祁陽尉時，賑荒即有聲名；到永州做官時，有一夥強盜為患，李芾與參議鄧帶1300人破其巢，將匪首蔣時選父子擒拿，餘黨遂平。湘潭縣多大家，常常使以前的縣官束手無策，李芾到任後，稽籍征賦，不避貴勢，賦役大均，受到百姓擁護。但因得罪當權的賈似道，被免職為民。
元軍攻陷鄂州後，宋朝廷重新起用李芾為荊湖提刑使，以加強地方守備。賈似道兵潰蕪湖後，李芾知潭州兼荊湖南路安撫使。當時北路州郡都已失陷，潭州形勢嚴峻，有人勸他不必赴任。李芾慷慨地說：“吾世受國恩，雖廢棄中，猶思所以報者，今幸用我，我以家許國矣！”
1275年7月，李芾攜家眷赴潭州任。此時，元朝大將阿里海牙的數萬大軍已經南下，元軍游騎已到湘陰、益陽諸縣，潭州守軍早已調赴前線。潭州城內，人心惶惶，一夕數驚。受命於危難之際，李芾鎮定自若，加緊進行守城的準備。他緊急召集城內尚能作戰的軍民約3乾人，又約請湘西苗民為援，同時儲備糧食，整修器械，加固城垣。
9月，元軍抵達潭州城下，李芾督率諸將分兵守御，城中丁壯皆編為什伍，協同作戰。圍城日久，城中矢盡，李芾令百姓將廢箭磨光，配上羽毛，用以再射；鹽盡，則將庫中鹽席焚毀，取灰再熬，分給兵民食用；糧絕，則捕雀捉鼠充飢。有將士受傷，李芾親自撫慰，給以醫藥。他又日夜巡視城堡，深入兵民之中，以忠義勉勵部屬。元兵派人來招降，被李芾抓住，即當場誅殺。
經過3個多月的苦守，援兵不至，城池危在旦夕。和李芾一道守城的長沙人尹谷（字務實，被聘為參謀）聽到元兵已登城，乃積薪閉戶，全家人坐在一起，舉火自焚。鄰居來救，只見尹谷正冠端績危坐於烈焰中，全家老少葬身火海。李芾聞訊趕到，感嘆不已，以酒祭奠，嘆道：“務實真男子也，先我就義矣！”尹谷殉難的那一天正是農曆除夕之日，李芾留賓佐會飲，晚上傳令，手書“盡忠”二宇為號，決心與長沙共存亡。眼看城破在即，李芾端坐熊湘閣，令部將沈忠將他的全家老少一一處死後，積薪焚屍，然後自刎而死。沈忠放火焚燒熊湘閣，再回家殺了自己的妻子，然後縱身火海。
訊息傳出後，全城官兵居民殺身殉國者甚眾。嶽麓書院的幾百學生，在保衛潭州的戰鬥中，英勇無畏，城破後，大多自殺殉國。與李芾協力困守城池的安撫使參議衡山人楊疆，善於出奇應變，奮勇守城多次立功，城破後也跳水自盡，妻妾奔救無及，也一道殉難。長沙百姓在城破後，亦堅強不屈，誓死不為元軍浮虜，“多舉家自盡，城無虛井，纜林木者，累累相比。”
激烈而悲壯的潭州保衛戰雖然失敗了，但是李芾率領長沙軍民死守潭州的壯舉，表現了崇高的民族氣節，在長沙燦爛輝煌的歷史上寫下了不朽的一頁。明成化年間，人們為了紀念李芾，在他殉難的熊湘閣修建了李忠節公祠。大學士李東陽並為此作記，還在《長沙竹校詞》里稱頌李芾的氣節：
“馬殷宮前江水流，定王台下暮雲收。有井猶名賈太傅，無人不祭李潭洲。”
潭州軍民抗擊元軍的戰鬥長達3個月之久，使元軍遭受重大傷亡，元諸將十分惱怒，準備屠城報復。其時在潭州的寧鄉人歐道獲悉後，不顧安危，立即前往阿里海牙大營。臨行前有人勸阻，他答道：“我一人即使受刀砍斧劈，又有什麼可惋惜的！假如能使百萬性命免於殺戮，我此行不是很值得吧？”阿里海牙被他的勇氣和言辭所打動，答應不再掠殺。長沙城終於得以保全。歐道的學問膽識與李芾等人的道德節操一樣有口皆碑，傳誦千古。
元至元十二年二月丁家洲之戰後，元軍主力迅速東進，占領建康(今南京)、鎮江(今屬江蘇)等地；留駐鄂州(今武漢武昌)的右丞阿里海牙，率軍攻降岳州(今屬湖北)、江陵(今屬湖北)等地，湖北州縣相繼降附。阿里海牙遂率軍攻取湖南。元至元十二年七月，宋湖北提刑李芾被擢為知潭州兼湖南安撫使。李芾至潭州，倉卒徵集守軍不滿3000人，又聯合溪峒少數民族為後援。命劉孝忠總統諸軍，屯儲糧食，製作軍器，柵江修城。
元右丞阿里海牙分兵一部戍常德(今屬湖南)，率主力趨潭州。李芾聞迅急遣於興率軍至湘陰(今屬湖南)阻截，被擊敗，於興戰死。九月，李芾再遣援軍，未及出發，元軍已至潭州，開始圍城。李芾登城指揮諸將分地防守，城內居民也自動組織起來，助軍守城。十月，阿里海牙至潭州，連營環鎖，重兵圍城，使廣西、湖南衡州(今衡陽)宋軍不敢赴援。元水軍溯江而上，破李芾所置木樁15處，拔城西柵，射書城中招降，李芾不應。阿里海牙乃令決隍水(護城河水)，豎雲梯，攻西城。李芾親冒矢石督戰，劉孝忠等率軍奮力抗擊。阿里海牙身中流矢，創甚，督軍攻城益急。
參知政事崔斌率軍夜集柵下，黎明登城不利，遂令將士銜枚潛登城西北鐵壩，攜帶芻秸，焚其角樓，並豎木柵於城上，次日晨，布雲梯鼓譟而上，城破。宋湖南安撫司參議楊霆揮兵巷戰，又築月城，增強防禦，將元軍擊退。十二月，元軍加強攻勢，阿里海牙令諸軍分地圍城，配以炮攻，進攻鐵壩，劉孝忠被炮擊傷，不能作戰。有的將士產生動搖，李芾以忠義激勵將士，誓死禦敵。宋軍守城三月，大小數十戰，雖屢挫元軍，但城內兵、財匱乏，力不能支。十二年正月初一，阿里海牙總結攻城不利的教訓，令將士身先士卒率兵攻城，前軍登上城頭，後軍蟻附而上，潭州城破。宋將劉孝忠、吳繼明以城降。李芾全家自殺，城內居民也多舉家自殺。
