概述
《禮記》《禮記》一書的編定是西漢禮學家戴德和他的侄子戴聖。戴德選編的八十五篇本叫《大戴禮記》，在後來的流傳過程中若斷若續，到唐代只剩下了三十九篇。戴聖選編的四十九篇本叫《小戴禮記》，即我們今天見到的《禮記》。這兩種書各有側重和取捨，各有特色。東漢末年，著名學者鄭玄為《小戴禮記》作了出色的註解，後來這個本子便盛行不衰，並由解說經文的著作逐漸成為經典，到唐代被列為“九經”之一，到宋代被列入‘十三經”之中，成為士人必讀之書。
內容
它主要是對禮制﹑禮意的記載和論述。其中涉及秦漢以前的社會組織﹑生活習俗﹑道德規範﹑文物制度等情況﹐反映了儒家的政治﹑哲學﹑倫理思想。這些都是研究古史的重要材料。
《禮記》是戰國至秦漢年間儒家學者解釋說明經書《儀禮》的文章選集，是一部儒家思想的資料彙編。《禮記》的作者不止一人，寫作時間也有先有後，其中多數篇章可能是孔子的七十二弟子及其學生們的作品，還兼收先秦的其它典籍。
《禮記》的內容主要是記載和論述先秦的禮制、禮意，解釋儀禮》，記錄孔子和弟子等的問答，記述修身作人的準則。實際上，這部九萬字左右的著作內容廣博，門類雜多，涉及到政治、法律、道德、哲學、歷史、祭祀、文藝、日常生活、曆法、地理等諸多方面，幾乎包羅萬象，集中體現了先秦儒家的政治、哲學和倫理思想，是研究先秦社會的重要資料。
從散文藝術方面看﹐《禮記》中的議論文﹐如《禮運》﹑《樂記》等篇的部分章節﹐雍容大雅﹐氣勢沛然﹐結構嚴整。記敘文如《玉藻》﹑《坊記》等篇的部分章節﹐文筆凝練﹐言簡意賅。尤其是《檀弓》﹑《仲尼燕居》等篇中的敘事小品﹐寫得生動形像﹑意味雋永﹐都是較優秀的作品。如《檀弓》中的“晉獻公將殺其世子申生”﹑“曾子寢疾”等章﹐以簡練的文字傳達出不同的生活場面和人物心理﹐情景宛然﹐筆法多變。“孔子過泰山側”章﹐形容苛政猛於虎﹐令人
怵目驚心。“齊大飢”章只80餘字﹐卻把黔敖的倨傲﹑餓者不為所屈﹐寫得活靈活現﹐其中還有服飾﹑神態﹑語氣的描
繪﹐接近於小說。“孔子蚤作”﹑“晉獻文子成室”等章﹐還嵌以詩歌﹑偶語﹑排句﹐增加了文章的生動性和感情色彩。
《檀弓》的不少篇幅糅合著想像的成分﹐而非信史﹐這一點前人已多有揭示。可見七十子的後學﹐對於師說也作了文學
性的加工。
《禮記》至唐代列為“九經”之一﹐宋代列於“十三經”中﹐為士子必讀之書﹐對後代思想﹑文學都有一定的影響。主要注本有﹕漢鄭玄注﹑唐孔穎達疏《禮記正義》﹐今存宋紹熙三年(1192)兩浙東路茶鹽司刻宋元遞修本。清朱彬有《禮記訓纂》﹐孫希旦有《禮記集解》。
《禮記》與《儀禮》、《周禮》合稱“三禮”，對中國文化產生過深遠的影響，各個時代的人都從中尋找思想資源。因而，歷代為《禮記》作注釋的書很多，當代學者在這方面也有一些新的研究成果。我們這裡選錄的原文依據清代阮元校刻的《十三經註疏》，注釋和譯文則廣泛參閱了各種有影響的研究成果，力求做到準確簡明易懂。選錄的篇章由作者加上標題（原文只有篇名，每篇原文都較長），原則上採用選文的首句作標題，注釋中只說明選自某篇。
體裁
《禮記》全書用記敘文形式寫成，一些篇章具有相當的文學價值。有的用短小的生動故事表明某一道理，有的氣勢磅礴、結構謹嚴，有的言簡意賅、意味雋永，有的擅長心理描寫和刻畫，書中還收有大量富有哲理的格言警句，精闢而深刻。作者簡介
戰國至秦漢間講禮文章的選集。儒家經典之一。相傳為西漢戴聖所編。戴聖字次君﹐梁郡(今河南商丘)人﹐曾任九江太守﹐與叔父戴德一起學禮於后蒼﹐宣帝時為博士。《禮記》多數篇章可能都是“七十子後學者所記”(《漢書?藝文志》)。孔子死後﹐門徒“七十子”散居各諸侯國﹐他們的學生又各傳其師說﹐所傳的講禮的文章流傳至漢已有一百數十篇﹐相當繁複﹐戴德選其85篇為《大戴禮記》(今殘)﹐戴聖又選49篇為《小戴禮記》﹐即今本《禮記》。選入文章在長期授受的過程中﹐不免有所增益﹐所以其中夾雜著秦漢時的言論。
編定及地位
《禮記》又名《小戴禮記》，東漢鄭玄的《六藝論》、晉代陳邵的《周禮論敘》和《隋書·經籍志》都認為是西漢禮學家戴聖編定的。這是傳統的說法。經近代學者研究，斷定這種說法有問題。西漢時期立於學官的五經是《易》、《書》、《詩》、《禮》、《春秋》。所謂《禮》，指的是《士禮》，也就是晉代以來所稱的《儀禮》。先秦禮學家們傳習《儀禮》的同時，都附帶傳習一些參考資料，這種資料叫作“記”。所謂學所記也。”西漢禮學家們傳授《儀禮》的時候，也各自選輯一些“記”，作為輔助材料。它們共同的特點是：一、都是用當時通行的隸書抄寫的；二、附《儀禮》而傳習，沒有獨立成書；三、因為是附帶傳習的資料，往往隨個人興趣而有所刪益，即使是一個較好的選輯本，它的篇數、編次也沒有絕對的固定性。西漢的禮學純屬今文學派，儘管禮學家們彼此的學術觀點也存在著歧異，但他們都排斥古文經記，再說當時一些古文經記都藏在皇家秘府，一般人也見不到。西漢末期，掌管校理古文經籍的劉歆，建議把《左氏春秋》、《毛詩》、《逸禮》、《古文尚書》列為官學，結果遭到學官博士們的一致反對，劉歆斥責他們“抱殘守缺”。內此可以推知，西漢禮學家們各自選輯的“記”，不會也不可能收進他們所排斥的而當時尚未行世的古文經記。可是由東漢中期傳留至今的《禮記》中，就羼進了古文學派的文字。比如“記”，就是對經文的解釋、說明和補充。這種記，累世相傳原是很多的，不是一人一時之作。到了西漢時期，禮家傳抄的記就不多了。東漢史學家班固在他的《漢書·藝文志》禮家項目中說：“《記》百三十一篇，七十子後《奔喪》、《投壺》就是《逸禮》中的兩篇。因此，不能說今天所見的這部《禮記》是西漢禮學家戴聖編定的。
西漢平帝時期，王莽當政，把《左氏春秋》、《毛詩》、《逸禮》、《古文尚書》立於學官，此後大力推行古文經學二十多年。東漢王朝建立後，立經十四博士，都是今文經學，《禮》的方面，立的是大戴、小戴兩家，把王莽時期所立的各種古文經學再次排斥在官學之外。雖然如此，由於古文經學已大興於世，從
《禮記》總的情況來看，今文古文兩個學派日趨混同。東漢時期的大多數今文學派的禮學
家，為了適應皇朝的禮制需要，為了自己的功名利祿，不再甘心“抱殘守缺”地傳習《士禮》，而致力於“博學洽聞”，從而在資料的匯揖上也趨向並蓄兼收。因此西漢經師們選編傳抄下來的各種選輯本，經過東漢經師之手，自然不免羼進了一些已經行世的古文記。經過長時期的流傳刪益，到東漢中期大多數“記”的選輯本先後被淘汰，而形成和保留了八十五篇本和四十九篇本。前著篇數多，遂名之為《大戴禮記》；後者篇數少，遂名之為《小藏禮記》。其實這兩個“記”的選輯本，都不是大戴（戴德）小戴（戴聖）各自附《儀記》而傳習的“記”的選輯本的原貌。關於這個問題，洪業先生在他的《禮記引得序》中有極為精細的考辨。
東漢學者鄭玄給東漢中期定型的收有四十九篇的“記”的選輯本——《禮記》做了出色的註解，這樣一來，使它擺脫了從屬《儀禮》的地位而獨立成書，漸漸得到一般士人的尊信和傳習，魏晉南北朝時期出現了不少有關《禮記》的著作。到了唐朝，國家設科取土，把近二十萬字的《左傳》和十萬字的《禮記》都列為大經，五萬字的《儀禮》和《周禮》、《詩經》等列為中經。因為《禮記》文字比較通暢，難度較小，且被列為大經，所以即使它比《儀禮》的字數多近一倍，還是攻習《禮記》的人多。到了明朝，《禮記》的地位進一步被提高，漢朝的五經里有《儀禮》沒有《禮記》，明朝的五經里有《禮記》沒有《儀禮》。《禮記》由一個附庸蔚為大國了。而《儀禮》這個往昔大國則日趨衰落了。
從西漢到明清這一漫長的歷史時期，為什麼《禮記》越來越受重視，而《儀禮》越來越被漠視呢？因為《儀禮》記的是一大堆禮節單子，枯燥乏味，難讀難懂，又離現實生活較遠，社會的發展使它日益憔悴而喪失了吸引力。而《禮記》呢？它不僅記載了許多生活中實用性較大的細儀末節，而且詳盡地論述了各種典扎的意義和制禮的精神，相當透徹地宣揚了儒家的禮治主義。歷史和現實的經驗使封建統治階級越來超深切地認識到，在強化國家機器的同時，利用以禮治主義為中心的儒家思想，吸引廣大知識階層，規範世人的思想和行動，是維護統治聯序從而獲得“長治久安”的不容忽視的大政方針。這就是《禮記》受到歷代王朝的青睞，以至被推上經典地位的根本原因。幾千年來，對中華民族意識形態影響最大的書是儒家的書。從所起作用的大小來估計，《禮記》僅次於《論語》，比肩於《孟子》，而遠遠超過《荀子》。西漢以後，《禮記》由一部儒學短篇雜編上升為泱泱大國的一部重要經典，這史實本身，就值得注意。
內容及價值
《禮記》由鄭玄作注而能夠傳世的《禮記》，共收四十九篇文字。目錄是：《曲禮上》第一，《曲禮下》第二，《檀弓上》第三，《檀弓下》第四，《王制》第五，《月令》第六，《曾子問》第七，《文王世子》第八，《禮運》第九，《禮器》第十，0《郊特牲》第十一，《內則》第十二，《玉藻》第十三，《明堂位》第十四，《喪服小記》第十五，《大傳》第十六，《少儀》第十七，《學記》第十八，《樂記》第十九，《雜記上》第二十，《雜記下》第二十一，《喪大記》第二十二，《祭法》第二十三，《祭義》第二十四，《祭統》第二十五，《經解》第二十六，《哀公問》第二十七，《仲尼燕居》第二十八，《孔子閒居》第二十九，《坊記》第三十，《中庸》第三十一，《表記》第三十二，《緇衣》第三十三，《奔喪》第三十四，《問喪》第三十五，《服問》第三十六，《間傳》第三十七，《三年問》第三十八，《深衣》第三十九，《投壺》第四十，《儒行》第四十一，《大學》第四十三，《冠義》第四十三，《昏義》第四十四，《鄉飲酒義》第四十五，《射義》第四十六，《燕義》第四十七，《聘義》第四十八，《喪服四制》第四十九。
《禮記》這部儒學雜編，內容很龐雜，大體上可分成以下幾個方面：有專記某項禮節的，體裁跟《儀禮》相近，如《奔喪》、《投壺》。有專說明《儀禮》的，如《冠義》、《昏義》、《鄉飲灑義》、《射義》、《燕義》、《聘義》、《
喪服四制》。它們是份別解釋《儀禮》中《土冠禮》、《昏禮》、《鄉飲酒禮》、《鄉射禮》、《大射儀》、《燕禮》、
《喪服》各篇的，跟《儀札》關係最為密切。有雜記喪服喪事的，如《檀弓》、《曾子問》、《喪服小記》、《雜記》、《喪大記》、《奔喪》、《問喪》、《服問》、《間傳》、《三年問》、《喪服四制》等。
有記述各種禮制的，如《王制》、《禮器》、《郊特牲》、《玉藻》、《明堂位》、《大傳》、《祭法》、《祭統》、《深衣》等篇。有側重記日常生活禮節和守則的，如《曲禮》、《內則》、《少儀》等篇就是。
有記孔子言論的，如《坊記》、《表記》、《緇衣》、《仲尼燕居》、《孔子閒居》、《哀公問》、《儒行》等，這些篇大都是託名孔子的儒家言論。
有結構比較完整的儒家論文，如《禮運》、《學記》、《祭義》、《經解》、《大學》、《中庸》。此外還有授時頒政的
《月令》，意在為王子示範的《文王世子》。
《禮記》以上所列並非科學分類，只不過想通過它粗略地反映各篇的性質。
《禮記》是部儒學雜編，裡面包含儒家的思想史料相當豐富。研究早期儒家思想，需要讀《論語》，研究戰國秦漢時期的儒家思想，就不能不讀《禮記》了。讀《論語》能夠看到儒家學派的確立，讀《孟子》、《荀子》、《禮記》能夠看到儒家學派的發展。從《禮記》這部書里，可以看到儒家對人生的一系列的見解和態度。《王制》、《禮運》談到了儒家對國家、社會制度的構想。如《禮運》展示的理想是：“大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者皆有所養，男有分，女有歸。貨惡其棄於地也，不必藏於己，力惡其不出於身也，不必為己……是謂大同。”這類光輝的語言，並不因為年長日久而失去亮度，它極為精煉地反映了我們祖先對美滿而公正的社會的強烈嚮往。
《禮記》有不少篇章講修身作人的，象《大學》、《中庸》、《儒行》等篇就是研究儒家人生哲學的重要資料。專講教育理論的《學記》，專講音樂理論的《樂記》，其中精粹的言論，至今仍然有研讀的價值。
《曲禮》、《少儀》、《內則》等篇記錄了許多生活上的細小儀節，從中我們可以了解古代貴族家庭成員間彼此相處的關係。今天看來，這些細節極為繁瑣、迂腐、呆板、缺乏生氣，不過有些地方，還是可以借鑑的。讀了這些篇，我們可以知道，說中國是個文明禮義之邦，絕不是個空泛的贊語。
《禮記》關於喪祭之類的篇章占了很大的比重。這類文字有四大特點：瑣碎、枯燥、難懂、遠離今天的生活。可是對於研究中國古代社會。特別是研究中國宗法制度的人們來說，實是珍貴的文字資料。其中有很多地方是對《儀禮·喪服》的補充和說明。
《禮記》中還有不少專篇是探討制禮深義的。這類文章是研究儒家禮治思想的重要依據。舉例來說，《昏義》是解釋《昏禮》制定意義的專篇。一開始就解釋為什麼要重視婚禮，說“昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼後世也，故君子重之”。所以要在家長主持下搞一套隆重禮節。從而得知，結婚一事之所以重要，儒家並不著眼於當事男女的幸福，而是：一，密切兩個家族的關係；二，男方死去的祖先，有人祭祀了；三，傳宗接代。儒家認為，結婚只能是家族中的一件莊重的事，不是個人的美事。傳宗接代意味著新陳代謝，這樣，做人子的不能無所感傷，所以《郊特牲》說“昏禮不賀，人之序也”。鄭玄注說“序猶代也”。
此外，儒家對各種祭禮、喪禮、冠禮、鄉飲酒禮、射禮、聘禮等等，在《禮記》中也都有一套解釋。顯然，研究這些都有助於全面理解儒家的思想體系。
眾所周知，儒家思想中有對社會發展、人類進步起消極作用的部分，如全力維護等級制度，頑固宣揚男尊女卑等等。這些，在《禮記》中都得到了充分反映。
總之，《禮記》是了解和研究儒家思想的重要史料。
典籍
宋代的理學家選中《大學》《中庸》《論語》和《孟子》，把他們合稱為“四書”，用來作為儒學的基礎讀物《詩》《書》《禮》《易》《春秋》為五經。《周禮》《儀禮》《禮記》，合稱三禮。《周禮》又稱《周官》講官制和政治制度。《儀禮》記述有關冠、婚、喪、祭、鄉、射、朝、聘等禮儀制度。《禮記》則是一部秦漢以前儒家有關各種禮儀制度的論著選集，其中既有禮儀制度的記述，又有關於禮的理論及其倫理道德、學術思想的論述。這裡，僅就有關《儀禮》一書的一些問題作一些簡要的說明。
範例
《儀禮》的篇數與作者今《十三經註疏》本《儀禮》，共十七篇，目次如下：士冠禮第一，士昏禮第二，士相見禮第三，鄉飲酒禮第四，鄉射禮第五，燕禮第六，大射禮第七，聘禮第八，公食大夫禮第九，覲禮第十，喪服第十一，士喪禮第十二，既夕禮第十三，士虞禮第十四，特牲饋食禮第十五，少牢饋食禮第十六，有司徹第十七這個次序，為漢劉向《別錄》所列。據文獻記載，漢武帝時，在孔壁中發現了《古禮》五十六篇，其中十七篇與漢初經生所傳十七篇《儀禮》相同，但多出三十九篇。此三十九篇禮文久佚，學者稱之為《逸禮》。
由此便產生一個問題：十七篇《儀禮》是不是一個殘本。一種觀點據此認為，十七篇《儀禮》是一部殘缺不完之書。另一種觀點正與此相反，認為十七篇《儀禮》並非一不完全的殘本，而是一部完備的著作。清人邵懿辰《禮經通論》對此有很詳細的論證。《禮記。昏義》說：“夫禮始於冠，本於昏，重於喪祭，尊於朝聘，和於射鄉，此禮之大體也。
《儀禮》十七篇，《昏義》所說作為“禮之大體”的上述八項內容，皆完整無缺。另外，《禮記》中有很多篇是直接解釋《儀禮》的。
《禮記》有《冠義》釋《士冠禮》；有《昏義》釋《士昏禮》；有《問喪》釋《士喪禮》；有《祭義》、《祭統》釋《郊特牲》、《少牢饋食禮》、《有司徹》；有《鄉飲酒義》釋《鄉飲酒禮》；有《射義》釋《鄉射禮》、《大射禮》；有《燕義》釋《燕禮》；有《聘義》釋《聘禮》；有《朝事》（《大戴禮記》）釋《覲禮》；有《喪服四制》釋《喪服》，都不出《儀禮》十七篇之外。由此可見，今本《儀禮》，應該說是一部體系和內容完備的著作。邵懿辰認為，“經禮三百，曲禮三千”（《禮記。禮器》），古來之禮，不止此十七篇，亦不止《漢書·藝文》、《禮記》，儒學經典之一，所收文章是孔子的學生及戰國時期儒學學者的作品。漢朝學者戴德將漢初劉向收集的130篇綜合簡化，一共得85篇，稱為《大戴禮記》，後來其侄戴聖又將“大戴禮記”簡化刪除，得46篇，再加上《月令》、《明堂位》和《樂記》，一共49篇，稱為《小戴禮記》。“大戴禮記”至隋、唐時期已散逸大半，現僅留傳39篇，而“小戴禮記”則成為今日通行的《禮記》。
漢景帝時魯恭王初好治宮室而壞孔子宅，得古《禮》五十七篇於壞壁之中，其中十七篇與《儀禮》相同，《奔喪》、《投壺》見於另外四十篇中，禮家將其錄於《禮記》之中，得以流傳，而其餘篇章，因為藏之秘府，世人難得一見，後來散逸不傳，稱為“逸《禮》”。
朱熹撰有《朱子家禮》一書，他認為“《禮記》只是解《儀禮》”。阮元在《書東莞陳氏<學蔀通辯>後》說：“朱子中年講理，固已精實，晚年講禮，尤耐繁難，誠有見乎理必出於禮也。古今所以治天下者禮也，五倫皆禮……且如殷尚白，周尚赤，禮也。使居周而有尚白者，若以非禮折之，則人不能爭，以非理折之，則不能無爭矣故理必附乎禮以行，空言理，則可彼可此之邪說起矣。”
精闢
《禮記》全書以散文撰成，一些篇章饒具文學價值。有的用短小的生動故事闡明某一道理，有的氣勢磅礴、結構謹嚴，有的言簡意賅、意味雋永，有的擅長心理描寫和刻劃，書中還收有大量富有哲理的格言、警句，精闢而深刻。境界
《禮記》不僅是一部描寫規章制度的書，也是一部關於仁義道德的教科書。其中最有名篇章，有《大學》、《中庸》、《禮運》（首段）等。《禮運》首段是孔子與子游的對話，又稱為《禮運·大同》篇，大同二字常用作理想境界的代名詞，不少地名亦取用此二字。篇章
| 曲禮上第一 | 曲禮下第二 | 檀弓上第三 | 檀弓下第四 | 王制第五 | 月令第六 |
| 曾子問第七 | 文王世子第八 | 禮運第九 | 禮器第十 | 效特牲第十一 | 內則第十二 |
| 玉藻第十三 | 明堂位第十四 | 喪服小記第十五 | 大傳第十六 | 少儀第十七 | 學記第十八 |
| 樂記第十九 | 雜記上第二十 | 雜記下第二十一 | 喪大記第二十二 | 祭法第二十三 | 祭義第二十四 |
| 祭統第二十五 | 經解第二十六 | 哀公問第二十七 | 仲尼燕居第二十八 | 孔子閒居第二十九 | 坊記第三十 |
| 中庸第三十一 | 表記第三十二 | 緇衣第三十三 | 奔喪第三十四 | 問喪第三十五 | 服問第三十六 |
| 間傳第三十七 | 三年問第三十八 | 深衣第三十九 | 投壺第四十 | 儒行第四十一 | 大學第四十二 |
| 冠義第四十三 | 昏義第四十四 | 鄉飲酒義第四十五 | 射義第四十六 | 燕義第四十七 | 聘義第四十八 |
| 喪服四制第四十九 |
原文
禮運
昔者仲尼與於蠟賓。事畢。出遊於觀之上。喟然而嘆。仲尼之嘆．蓋嘆魯也．言偃在側．曰．君子何嘆．孔子曰．大道之行也．與三代之英．丘未之逮也．而有志焉．大道之行也．天下為公．選賢與能．講信修睦．故人不獨親其親．不獨子其子．使老有所終．壯有所用．幼有所長．鰥寡孤獨廢疾者．皆有所養．男有分．女有歸．貨惡其棄於地也．不必藏於已．力惡其不出於身也．不必為已．是故謀閉而不興．盜竊亂賊而不作．故外戶而不閉．是謂大同．今大道既隱．天下為家．各親其親．各子其子．貨力為已．大人世及以為禮．域郭溝池以為固．禮義以為紀．以正君臣．以篤父子．以睦兄弟．以和夫婦．以設制度．以立田裡．以賢勇知．以功為已．故謀用是作．而兵由此起．禹．湯．文．武．成王．周公．由此其選也．此六君子者．未有不謹於禮者也．以著其義．以考其信．著有過．刑仁講讓．示民有常．如有不由此者．在埶者去．眾以為殃．是謂小康．
言偃復問曰．如此乎禮之急也．孔子曰．夫禮．先王以承天之道．以治人之情．故失之者死．得之者生．詩曰．相鼠有體．人而無禮．人而無禮．胡不遄死．是故夫禮．必本於天．餚於地．列於鬼神．達於喪祭射御．冠昏朝聘．故聖人以禮示之．故天下國家可得而正也．
言偃復問曰．夫子之極言禮也．可得而聞與．孔子曰．我欲觀夏道．是故之杞．而不足征也．吾得夏時焉．我欲觀殷道．是故之宋．而不足征也．吾得坤乾焉．坤乾之義．夏時之等．吾以是觀之．
夫禮之初．始諸飲食．其燔黍捭豚．污尊而抔飲．蕢桴而土鼓．猶若可以致其敬於鬼神．及其死也．升屋而號．告曰．皋某復．然後飯腥而苴孰．故天望而地藏也．體魄則降．知氣在上．故死者北首．生者南鄉．皆從其初．
昔者先王．未有宮室．冬則居營窟．夏則居橧巢．未有火化．食草木之實．鳥獸之肉．飲其血．茹其毛．未有麻絲．衣其羽皮．
後聖有作．然後修火之利．範金．合土．以為台榭宮室牖戶．以炮．以燔．以亨．以炙．以為醴酪．治其麻絲．以為布帛．以養生送死．以事鬼神上帝．皆從其朔．
故玄酒在室．醴盞在戶．粢醍在堂．澄酒在下．陳其犧牲．備其鼎俎．列其琴瑟．管磬鐘鼓．修其祝嘏．以降上神．與其先祖．以正君臣．以篤父子．以睦兄弟．以齊上下．夫婦有所．是謂承天之祜．
作其祝號．玄酒以祭．薦其血毛．腥其俎．孰其餚．與其越席．疏布以冪．衣其澣帛．醴盞以獻．薦其燔炙．君與夫人交獻．以嘉魂魄．是謂合莫．
然後退而合亨．體其犬豕牛羊．實其簠簋籩豆鉶羹．祝以孝告．嘏以慈告．是謂大祥．此禮之大成也．
孔子曰．於呼哀哉．我觀周道．幽厲傷之．吾舍魯何適矣．魯之郊禘．非禮也．周公其衰矣．杞之郊也．禹也．宋之郊也．契也．是天子之事守也．故天子祭天地．諸侯祭社稷．
祝嘏莫敢易其常古．是謂大假．
祝嘏辭說．藏於宗祝巫史．非禮也．是謂幽國．盞斝及屍君．非禮也．是謂僭君．
冕弁兵革．藏於私家．非禮也．是謂脅君．
大夫具官．祭器不假．聲樂皆具．非禮也．是謂亂國．
是故禮者君之大柄也．所以別嫌明微．儐鬼神．考制度．別仁義．所以治政安君也．故政不正則君位危．君位危則大臣倍．小臣竊．刑肅而俗敝．則法無常．法無常而禮無列．無禮列則士不事也．刑肅而俗敝．則民弗歸也．是謂疵國．
故政者．君之所以藏身也．是故夫政必本於天．餚以降命．命降於社之謂餚地．降於祖廟之謂仁義．降于山川之謂興作．降於五祀之謂制度．此聖人所以藏身之固也．故聖人參於天地．並於鬼神．以治政也．處其所存．禮之序也．玩其所樂．民之治也．故天生時而地生財．人其父生而師教之．四者君以正用之．故君者立於無過之地也．
故君者所明也．非明人者也．君者所養也．非養人者也．君者所事也．非事人者也．故君明人則有過．養人則不足．事人則失位．故百姓則君以自治也．養君以自安也．事君以自顯也．故禮達而分定．故人皆愛其死而患其生．
故用人之知去其詐．用人之勇去其怒．用人之仁去其貪．
故國有患．君死社稷．謂之義．大夫死宗廟．謂之變．
故聖人耐以天下為一家．以中國為一人者．非意之也．必知其情．辟於其義．明於其利．達於其患．然後能為之．
何謂人情．喜．怒．哀．懼．愛．惡．欲．七者弗學而能．何謂人義．父慈．子孝．兄良．弟弟．夫義．婦聽．長惠．
幼順．君仁．臣忠．十者謂之人義．講信修睦．謂之人利．爭奪相殺．謂之人患．故聖人之所以治人七情．修十義．講
信修睦．尚辭讓．去爭奪．舍禮何以治之．飲食男女．人之大欲存焉．死亡貧苦．人之大惡存焉．故欲惡者．心之大端也．人藏其心．不可測度也．美惡皆在其心．不見其色也．欲一以窮之．舍禮何以哉．
故人者．其天地之德．陰陽之交．鬼神之會．五行之秀氣也．
故天秉陽．垂日星．地秉陰．竅于山川．播五行於四時．和而後月生也．是以三五而盈．三五而闕．五行之動．迭相竭也．五行．四時．十二月．還相為本也．五聲．六律．十二管．還相為宮也．五味．六和．十二食．還相為質也．五色．六章．十二衣．還相為質也．
故人者．天地之心也．五行之端也．食味．別聲．被色．而生者也．故聖人作則．必以天地為本．以陰陽為端．以四時為柄．以日星為紀．月以為量．鬼神以為徒．五行以為質．禮義以為器．人情以為田．四靈以為畜．以天地為本．故物可舉也．以陰陽為端．故情可睹也．以四時為柄．故事可勸也．以日星為紀．故事可列也．月以為量．故功有藝也．鬼神以為徒．故事有守也．五行以為質．故事可復也．禮義以為器．故事行有考也．人情以為田．故人以為奧也．四靈以為畜．故飲食有由也．何謂四靈．麟鳳龜龍．謂之四靈．故龍以為畜．故魚鮪不淰．鳳以為畜．故鳥不獝．麟以為畜．故獸不狘．龜以為畜．故人情不失．
故先王秉蓍龜．列祭祀．瘞繒．宣祝嘏辭說．設制度．故國有禮．官有御．事有職．禮有序．
故先王患禮之不達於下也．
故祭帝於郊．所以定天位也．祀社於國．所以列地利也．祖廟．所以本仁也．山川．所以儐鬼神也．五祀．所以本事也．故宗祝在廟．三公在朝．三老在學．王前巫而後史．卜巫瞽侑．皆在左右．王中．心無為也．以守至正．
故禮行於郊．而百神受職焉．禮行於社．而百貨可極焉．禮行於祖廟．而孝慈服焉．禮行於五祀．而正法則焉．故自郊社．祖廟．山川．五祀．義之修而禮之藏也．
是故夫禮．必本於大一．分而為天地．轉而為陰陽．變而為四時．列而為鬼神．其降曰命．其官於天也．
夫禮必本於天．動而之地．列而之事．變而從時．協於分藝．其居人也曰養．其行之以貨力．辭讓．飲食．冠昏．喪祭．射御．朝聘．
故禮義也者．人之大端也．所以講信修睦．而固人之肌膚之會．筋骸之朿也．所以養生．送死．事鬼神之大端也．所以達天道．順人情之大竇也．
故唯聖人為知禮之不可以已也．故壞國．喪家．亡人．必先去其禮．故禮之於人也．猶酒之有櫱也．君子以厚．小人以薄．
故聖王修義之柄．禮之序．以治人情．故人情者．聖王之田也．修禮以耕之．陳義以種之．講學以耨之．本仁以聚之．播樂以安之．故禮也者．義之實也．協諸義而協．則禮雖先王未之有．可以義起也．義者．藝之分．仁之節也．協於藝．講於仁．得之者強．仁者．義之本也．順之體也．得之者尊．故治國不以禮．猶無耜而耕也．為禮不本於義．猶耕而弗種也．為義而不講之以學．猶種而弗耨也．講之於學而不合之以仁．猶耨而弗獲也．合之以仁而不安之以樂．猶獲而弗食也．安之以樂而不達於順．猶食而弗肥也．四體既正．膚革充盈．人之肥也．父子篤．兄弟睦．夫婦和．家之肥也．大臣法．小臣廉．官職相序．君臣相正．國之肥也．天子以德為車．以樂為御．諸侯以禮相與．大夫以法相序．士以信相考．百姓以睦相守．天下之肥也．是謂大順．大順者．所以養生．送死．事鬼神之常也．故事大積焉而不苑．並行而不繆．細行而不失．深而通．茂而有間．連而不相及也．動而不相害也．此順之至也．故明於順．然後能守危也．
故禮之不同也．不豐也．不殺也．所以持情而合危也．故聖王所以順．山者不使居川．不使渚者居中原．而弗敝也．用水．火．金．木．飲食．必時．合男女．頒爵位．必當年德．用民必順．故無水旱昆蟲之災．民無凶飢妖孽之疾．故天不愛其道．地不愛其寶．人不愛其情故天降膏露．地出醴泉．山出器車．河出馬圖．鳳皇麒麟．皆在郊棷．龜龍在宮沼．其餘鳥獸之卵胎．皆可俯而窺也．則是無故．先王能修禮以達義．體信以達順．故此順之實也。
學記
。玉不琢．不成器．人不學．不知義．是故古之王者．建國君民．教學為先．兌命曰．念終始典於學．其此之謂乎．
雖有嘉肴．弗食．不知其旨也．雖有至道．弗學．不知其善也．是故學然後知不足．教然後知困．知不足．然後能自反也；知困．然後能自強也．故曰．教學相長也．兌命曰．學學半．其此之謂乎．
古之教者．家有塾．黨有庠．術有序．國有學．比年入學．中年考校．一年視離經辨志．三年視敬業樂群．五年視博習親師．七年視論學取友．謂之小成．九年知類通達．強立而不反．謂之大成．夫然後足以化民易俗．近者說服．而遠者懷之．此大學之道也．記曰．蛾子時術之．其此之謂乎．
大學始教．皮弁祭菜．示敬道也．宵雅肄三．官其始也．入學鼓篋．孫其業也．夏楚二物．收其威也．未卜禘．不視學．游其志也．時觀而弗語．存其心也．幼者聽而弗問．學不躐等也．此七者．教之大倫也．記曰．凡學．官先事．士先志．其此之謂乎．
大學之教也．時教必有正業．退息必有居學．不學操縵．不能安弦．不學博依．不能安詩．不學雜服．不能安禮．不興其藝．不能樂學．故君子之於學也．藏焉修焉．息焉游焉．夫然故．安其學而親其師．樂其友而信其道．是以雖離師輔而不反．兌命曰．敬孫務時敏．厥修乃來．其此之謂乎．
今之教者．呻其佔畢．多其訊．言及於數．進而不顧其安．使人不由其誠．教人不盡其材．其施之也悖．其求之也佛．
夫然故．隱其學而疾其師．苦其難而不知其益也．雖終其業．其去之必速．教之不刑．其此之由乎．
大學之法．禁於未發之謂豫．當其可之謂時．不陵節而施之謂孫．相觀而善之謂摩．此四者．教之所由興也．
發然後禁．則扞格而不勝．時過然後學．則勤苦而難成．雜施而不孫．則壞亂而不修．獨學而無友．則孤陋而寡聞．燕朋逆其師．燕辟廢其學．此六者．教之所由廢也．
君子既知教之所由興．又知教之所由廢．然後可以為人師也．故君子之教喻也．道而弗牽．強而弗抑．開而弗達．道而弗牽則和．強而弗抑則易．開而弗達則思．和易以思．可謂善喻矣．
學者有四失．教者必知之．人之學也．或失則多．或失則寡．或失則易．或失則止．此四者．心之莫同也．知其心．然後能救其失也．教也者．長善而救其失者也．
善歌者．使人繼其聲．善教者．使人繼其志．其言也約而達．微而臧．罕譬而喻．可謂繼志矣．
君子知至學之難易．而知其美惡．然後能博喻．能博喻．然後能為師．能為師．然後能為長．能為長．然後能為君．故師也者．所以學為君也．是故擇師不可不慎也．記曰．三王四代唯其師．此之謂乎．
凡學之道．嚴師為難．師嚴然後道尊．道尊．然後民知敬學．是故君之所不臣於其臣者二．當其為屍．則弗臣也．當其為師．則弗臣也．大學之禮．雖詔於天子．無北面．所以尊師也．
善學者．師逸而功倍．又從而庸之．不善學者．師勤而功半．又從而怨之．善問者如攻堅木．先其易者．後其節目．及其久也．相說以解．不善問者反此．善待問者如撞鐘．叩之以小者則小鳴．叩之以大者則大鳴．待其從容．然後盡其聲．不善荅問者反此．此皆進學之道也．
記問之學．不足以為人師．必也其聽語乎．力不能問．然後語之．語之而不知．雖舍之可也．良冶之子．必學為裘．良弓之子．必學為箕．始駕馬者反之．車在馬前．君子察於此三者．可以有志於學矣．
古之學者．比物醜類．鼓無當於五聲．五聲弗得不和．水無當於五色．五色弗得不章．學無當於五官．五官弗得不治．師無當於五服．五服弗得不親．
君子曰．大德不官．大道不器．大信不約．大時不齊．察於此四者．可以有志於學矣．三王之祭川也．皆先河而後海．或源也．或委也．此之謂務本．
大學，曲禮，檀弓，王制，月令，曾子問，文王世子，禮運，禮器，郊特牲，內則，玉藻，明堂位，喪服小記，大傳，少儀，樂記，雜記，喪大記，喪服大記，祭法，祭義，祭統，經解，哀公問，仲尼燕居，孔子閒居，坊記，中庸，表記，緇衣，奔喪，問喪，服問，間傳，三年問，深衣，投壺，儒行，冠義，昏義，鄉飲酒義，射義，燕義，聘義，喪服四制。
大學
大學之道．在明明德．在親民．在止於至善．知止而後有定．定而後能靜．靜而後能安．安而後能慮．慮而後能得．物有本末．事有終始．知所先後．則近道矣．古之欲明明德於天下者．先治其國．欲治其國者．先齊其家．欲齊其家者．先修其身．欲修其身者．先正其心．欲正其心者．先誠其意．欲誠其意者．先致其知．致知在格物．物格而後知至．知至而後意誠．意誠而後心正．心正而後身修．身修而後家齊．家齊而後國治．國治而後天下平．自天子以至於庶人．壹是皆以修身為本．其本亂而末治者否矣．其所厚者薄．而其所薄者厚．未之有也．此謂知本．此謂知之至也．
所謂誠其意者．毋自欺也．如惡惡臭．如好好色．此之謂自謙．故君子必慎其獨也．小人閒居為不善．無所不至．見君子而後厭然．揜其不善而著其善．人之視己．如見其肺肝然．則何益矣．此謂誠於中．形於外．故君子必慎其獨也．曾子曰．十目所視．十手所指．其嚴乎．富潤屋．德潤身．心廣體胖．故君子必誠其意。
讀法及參考書
《禮記》讀《禮記》應該把注意力集中在正文和鄭注上。不要喧賓奪主，就是說，不要忽視正文、拋開鄭注而花很大精力去看其它的註解書籍。
讀《禮記》應該把四十九篇文字分成幾大類去讀。篇章性質相近，資料範圍相同，就更容易索解。讀《禮記》應該採取先易後難的辦法。按前面粗略的分類來說，可以先讀那些文字比較通暢的論文，如《禮運》、《學記》等篇；其次讀有關孔子言論的，如《坊記》、《表記》等篇；其次讀說明《儀禮》的，如《冠義》、《昏義》等篇；其次讀記述各種禮制的，如《禮器》、《郊特牲》等篇；其次讀記載生活日常禮節的，如《曲禮》、《內則》、《少儀》等篇；最後讀那一批有關喪事喪服的。
讀《禮記》要孤立難點。比如每讀一篇，凡看不懂的正文、鄭注，或對鄭的註解有所懷疑的地方，都一一標出。等讀完一篇後，回過頭來，再看《禮記正義》或其他註解書。《禮記》文字比《易經》、《尚書》、《儀禮》好懂些，每篇通過鄭注仍看不懂的地方，一般說來不會很多。把一些難詞難句集中起來，用有關註解書、工具書解決，這是比較省力省時的辦法。
五十幾年前，梁啓超在《要籍解題及其讀法》一書中，對讀《禮記》應該注意些什麼，提出了很有指導意義的意見。現摘錄其中比較重要的幾點。他說：
第一、記中所述唐虞夏商制度，大率皆儒家推度之辭，不可輕認為歷史上實事。即所述周制，亦未必文、武、周公之舊，大抵屬於當時一部分社會通行者半，屬於儒家理想者半，宜以極謹嚴的態度觀之。
第二、各篇所記“子曰……”、“子言之……”等文，不必盡認為孔子之言。蓋戰國秦漢間孔子已漸帶有神話性。許多神秘的事實皆附之於孔子，立言亦每托孔子以自重，此其-。“子”為弟子述師之通稱，七十子後學者於其本師，亦可稱“子”。例如《中庸》、《緇衣》……或言來自子思子，則篇中之“子”亦可認為指子思，不必定指孔子，此其二。即使果為孔子之言，而展轉相傳，亦未必無附益或失真，此其三。要之全部《禮記》所說，悉認為儒家言則可，認為孔子言則須審擇也。他還強調指出：當知此叢書並非一人一時代之作，其中各述所聞見、所主張，自然不免矛盾。故只宜隨文研索，有異同者則並存之，不可強為會通，轉生轇轕。應該說，梁氏的這些意見，對《禮記》的讀者確實是十分有益的提醒。
除鄭玄的《禮記注》之外，註解《禮記》的著作還有很多，其中最重要的就是唐代孔穎達的《禮記正義》。此外比較有名的還有：宋代衛湜的《禮記集說》、清代杭世駿的《續衛氏禮記集說》、清代朱彬的《禮記訓纂》、清代孫希旦的《禮記集解》。宋以下的這些註解書，卷帙浩繁，也不夠精審，不必通讀。十三經中唯《禮記》一種，清人沒有作新疏，清人關於注釋《禮記》的著作，從總的情況來看，還沒有超過唐人孔穎達《禮記正義》的。所以說，讀《禮記》的註解，還是應以鄭玄的《禮記注》為主，孔穎達的《禮記正義》為輔。其他著作只能算是參考書籍，聊備翻檢而已。
版本
《禮記》思想成就
反映思想理論性的集中在《禮運》、《禮器》、《學記》、《樂記》、《大學》、《中庸》、《儒行》等篇，還有借孔子的答問而發揮儒家學說的篇章，如《曾子問》、《哀公問》、《表記》、《坊記》、《孔子閒居》、《仲尼燕居》等。在這些篇章中，可以看到孔子後學的不同派別思想觀點的留存，包括有子遊學派、子夏學派、曾子學派、子思學派、孟子學派、荀子學派等儒家內部的諸多派別。從中還可以看到有墨家、道家、農家、陰陽家等先秦諸子百家的思想學說滲透於其間。由此而反映出《禮記》輯成的時代是一個對儒家各派求同存異，對諸子百家加以融合吸收和改造的時代。《禮記》中的思想理論性內容深厚而豐富，它以禮樂為核心，涉及到政治、倫理、哲學、美學、教育、宗教、文化等各方面的思想學說。因此，在中國古代傳統思想中，是不能不研究《禮記》中所包含的思想學說的。
教育思想
教育目的三綱領：明明德、親民、止於至善
學習過程五步驟：博學之、審問之、慎思之、明辨之、篤行之
人的完善八步驟：格物、致知、誠意、正心、齊家、治國、平天下
教育教學九原則：教學相長、豫、時、孫、摩、長善救失、、啟發誘導、藏息相輔、因材施教
教學三方法：講解、問答、練習
學者有四失：或失則多，或失則寡，或失則易，或失則止。
教師所必備：博喻
孝道思想
《禮記》從以上論述中我們可以看出，《禮記》之孝道思想是豐富而全面的，既論述了孝之起源、地位與作用，孝與忠、禮、政、教的關係等巨觀理論問題，又有關於孝道本身的總體與個別義項和孝行的微觀具體論述。據此，筆者認為，《禮記》在中國儒學發展史上，完成了孝道的理論創造並達到其頂峰。得出這樣一種評價，就必然涉及如下問題：《禮記》之孝道思想與《孝經》是何關係？討論這一問題，首先要對兩書的時代有個討論，其次，要從對二者內容的比較中探討它們的關係。《禮記》成書於西漢，但其中各篇寫作年代不盡一致，一般認為，《大學》、《中庸》為曾子、子思所作，所以，本文未把上述兩篇作為論述之對象。除有些篇章作者、時代有定論外，《禮記》之絕大部分篇章皆為秦漢時期儒者所著，似乎亦成為定論。至於《孝經》的作者、年代，有多種說法，筆者同意為漢代儒者作品之說。由此，可以斷言，《禮記》或早於或與《孝經》為同時代之作品。從內容上看，《孝經》雷同於《禮記》之處甚多，以致梁啓超說《孝經》“書中文義皆極膚淺，置諸戴記四十九篇中，猶為下乘，雖不讀可也。”（《經籍解題及其讀法》）的確，從本文的上述論述中，我們大量可見《孝經》雷同於《禮記》之處。如：《孝經》：“以孝事君則忠。”《禮記·祭義》：“事君不忠非孝也”；《孝經》：“資於事父以事母而愛同，資於事父以事君而敬同。”《禮記·喪服四制》：“資於事父以事君而敬同”，“資於事父以事母而愛同”；《孝經》：“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。”《禮記·祭義》：“天之所生，地之所養，無人為大。父母全而生之，子全而歸之，可謂孝矣。不虧其體，不辱其身，可謂孝矣。”即使是《孝經》以五章專門論述的五等人之孝的思想，也可在《禮記》中看到其理論源頭：“君子之孝也，以正致諫；士之孝也，以德從命；庶人之孝也，以力惡食；任善不敢臣三德。”（《大戴禮記·曾子本孝》）任善：指君王之孝。三德即三老。漢代設“三老五更”之位，以養老人，三老五更各一人，天子以父兄養之，因此說，君王之孝在於“任善不敢臣三德”。當然，不可否認，《孝經》作為一篇專門論孝的文篇，較之《禮記》雖在理論建樹上沒有多少新的創造，但在系統性上、易於傳播推廣方面，要優於《禮記》。兩者同列十三經，在歷史上均產生了巨大的影響。不過兩者的影響各有其不同的特點。《孝經》不足兩千字，專題專論，加之歷代統治者的大力推廣，影響面要大得多，不管是知識分子還是布衣庶民，均可能讀到《孝經》，而《禮記》只能影響有一定儒學文化修養的讀書人。但由於《孝經》無限制地將孝道泛化，又一開始即以“經”立論，可能不屑於“形而下者謂之器”之類細微末節吧，倒使孝的好多具體道德要求如本文中所述之“孝行”部分疏於論述。總之，由《禮記》創造，而由《孝經》系統化的孝道理論問題與孝道的普遍原則借《孝經》而得以廣泛傳播。而《禮記》中之孝行部分則得之於如《二十四孝》、《三十六孝》、《弟子規》、《女兒經》等諸多童蒙與家訓之書而予以流傳，遂長期影響中國人的家庭生活禮儀與社會交往方式，成為禮儀之邦的生活方式。因此，我們不可低估《禮記》對中國孝道的形成、發展以及對中國人傳統生活方式的巨大影響。
政治理想
大同世界。儒家認為：“大道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子。使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者，皆在所養。男有分，女有歸。貨惡其棄於地也，不必藏於己。力惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。今大道既隱，天下為家。各親其親，各子其子，貨力為己。大人世及以為禮，城郭溝池以為固，禮義以為紀。以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以和夫婦，以設制度，以立田裡，以賢智勇，以功為己。故謀用是作，而兵由此起。禹、湯、文、武、成王、周公，由此其選也。此六君子者，未有不謹於禮者也。以著其義，以考其信。著有過，刑仁講讓，示民有常。如有不由此者，在勢者去，眾以為殃。是謂小康。”這種小康大同的政治理想產生於中國的2000年前，是極為可貴的歷史資料。再次，《大學》和《中庸》、《學記》3篇分別載有許多合理的經濟思想和教育思想。《大學》和《中庸》原屬《禮記》的兩篇，南宋時期，理學家朱熹將二篇單獨抽出來，與《論語》、《孟子》合稱“四書”。自宋至清的六七百年間，成為青年學子入仕應考的必讀書。《大學》云：“生財有大道，生之者眾，食之者寡，為之者疾，用之者舒，則財恆足矣。仁者以財發身，不仁者以身發財。未有上好仁，而下不好義者也，未有好義其事不終者也，未有府庫財非其財者也。”這是儒家理財的經典論述，也是古代財政經濟學的寶貴遺產。《中庸》則載孔子語云：“博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。”
禮學制儀
以叔孫通為代表的漢初儒生們，在結合漢初實際為漢家王朝制儀、制禮的同時，他們還採掇先秦儒家禮學思想的遺文、遺說撰寫了一大批禮學論文。這就是我們現在所看到的禮學巨著——《禮記[4]》。在《禮記》中，漢儒們不僅編織出了一張從治理國家、求學問道一直到婚喪嫁娶、衣食住行等日常生活各個方面的精細周密的禮儀網路，而且還從宇宙觀、人性論、歷史觀的哲學的高度對禮的起源、禮的作用等問題進行了詳細闡述。可以說，《禮記》的出現，標誌著中國的傳統的禮文化已走向成熟。（1）《禮記》中煩瑣的社會禮儀禮繁體字作禮，本義指祭神的器物和儀式。
（2）《禮記》中關於禮的哲學理論以叔孫通為代表的漢儒們，不僅結合漢代社會的實際，制定了一系列煩瑣而又具體的封建禮儀制度，而且在他們撰寫的禮學論文中，還從宇宙觀、人性論、歷史觀的高度對禮的本質、禮的起源、禮的作用等問題進行了闡述，形成了一整套關於禮的哲學理論。因為在他們看來，禮是由數與義兩部分組成的，數是指具體的禮儀，義則是指關於禮的哲學理論。與數相比較，義有著更根本的意義。因此，禮之所尊，尊其義也。失其義，陳其數，祝史之事也。故其數可陳也，其義難知也。知其義而敬守之，天子之所以治天下也。①所以，關於禮的哲學理論，是《禮記》禮學思想的中心內容。
評價與鑑賞
作用
相傳禮為周公旦所定，東周時“禮崩樂壞”，孔子重新進行了整理以教育學生，到漢代禮便成為“六經”之一了。
禮，是維護古代道德規範的重要工具，《禮記》開宗明義：“道德仁義，非禮不成。教訓正俗，非禮不備。紛爭辯訟，非禮不決。君臣、上下、父子、兄弟，非禮不定。宦學事師，非禮不親。班朝治軍，涖官行法，非禮威嚴不行。禱祠祭祀，供給鬼神，非禮不成莊。”可見禮的作用很大，達到了無孔不入的程度，而實際上哪個朝代也沒有把禮的條文都做到。
大同篇
孔子曰："大道之行也，與三代之英，丘未之逮也，而有志焉。""大道之行，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜，寡，孤，獨，廢疾者皆有所養，男有分，女有歸。貨惡其棄於地也，不必藏於己。力惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。"
《禮記·禮運第九》
譯文：孔子說："大道的實行，和夏商周三代的精英，我都不能看到，但能看到有關當時太平盛世的記載。大道的流行，是以天下為世人所共有。選舉賢能之人共同治理，大家講信用，和睦相處，彼此合作，所以人們不只是親愛自己的父母，不只是施慈於自己的兒女，更能推延仁愛，使所有老人都得以安享天年，壯年人都能貢獻才力，兒童都能得到良好的教育，健康成長，鰥寡孤獨以及殘廢疾病的人都能得到豐厚的供養。男的各盡其職務，女的各有其家庭。貨物資源恐怕其放在那裡沒有得到充分利用，而不必私藏在自己這裡。力氣唯恐沒有全部從身體中使出來，而不必計較是不是為自己做事。因此，人人都能誠實相待，和睦相處，故不會有陰謀詭計發生，也沒有劫奪偷竊殺人越貨的事情出現。路不拾遺，夜不閉戶，這樣美好的世界就算是真正的大同世界了。"
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