含義
先秦時期（公元前21世紀-公元前221年），先秦是指中國歷史上從原始社會到戰國時期這段歷史。原始社會經過原始的群居生活到氏族公社的出現。進入階級社會後，經歷了夏、商、西周，以及春秋、戰國等歷史階段。
先秦是中國歷史上自原始社會進入文明社會的重要歷史階段。在長達1800多年的歷史中，中國的祖先創造了光輝燦爛的歷史文明，其中夏商時期的甲骨文，殷商的青銅器，都是人類文明的歷史標誌。
歷史演變
傳說禹之子啟建立夏王朝，這是中國第一個朝代。
四百餘年後（即約公元前1600年），最後一個王桀暴虐無道，成湯革夏，立商朝。商時，青銅器工藝非常發達，甲骨文文字也十分成熟。
約公元前1046年，黃河上游周武王伐紂，牧野之戰取勝後建西周，定都鎬京，疆域逐步擴大。
公元前841年，“國人暴動”，反抗周厲王暴政，此後實行六卿合議，史稱“共和行政”，這是中國歷史有確切紀年的開始。
公元前770年，在西北遊牧部落犬戎的侵襲下，周平王遷都洛邑，史稱東周。此後，隨著周王朝勢力衰落，分封諸侯形成了眾多諸侯國，相互爭戰，著名的先後有春秋五霸、戰國七雄，這被稱為春秋戰國。這一時期，學術思想自由，文化繁榮，產生了諸子百家，諸子如孔子、老子、韓非子，百家如儒家、道家、法家，史稱“百家爭鳴”。
先秦時期
先秦在長達1800多年的歷史中，中國的祖先創造了光輝燦爛的歷史文明，其中夏商時期的甲骨文，殷商的青銅器，都是人類文明的歷史標誌。這一時期的大思想家孔子和其他諸子百家，開創了中國歷史上第一次文化學術的繁榮。軍事家孫武的《孫子兵法》，至今仍被廣泛套用于軍事、經濟等領域。屈原是中國歷史上的偉大詩人。戰國時期的《甘石星經》是世界上最早的恆星表。在這個歷史階段中，中國從分散逐步走向統一。著名學者黃摩崖先生將這一時期視為中華文明的頭顱，帶有信仰、智慧等寓意。
先秦的綠
春秋以前的祿以田邑為主，戰國時以實物為主。夏商貴族食祿制度缺乏記載，難以詳悉。不過他們各有一定數量土地，食土地收入是肯定的。西周、春秋時，周王室有土地方千里。諸侯、卿、大夫、士亦各以等級占有土地。春秋時“大國之師，一旅之田”。一旅為五百人，每人耕田百畝，卿的祿田約為五萬畝。《孟子·萬章下》有“君十卿祿，卿祿四大夫，大夫倍上士，上士倍中士，中士倍下士”的說法，實際情況大概不可能這樣整齊。除無限期占有土地之外，商周貴族還往往獲得定期占有土地的權益。例如商代小臣缶銘文說：“王易（錫）小臣缶湡積五年。”是商王賞小臣缶收取湡地禾稼，其時間以五年為限。春秋時，由於賦稅制度的變化，逐漸實行穀祿制。如孔子為魯司寇，有“奉（俸）粟六萬”，後來到衛國作官，亦有俸粟六萬。至戰國，各侯國普遍施行穀祿制。魏文侯以魏成子為相國，“食祿千鍾”。燕王噲讓位給相國子之，命令將有三百石以上官俸的官吏的官印交給子之，由他委派官吏。秦國的官俸有五十石、一百石以至五百石、六百石以上等級別。楚國用“擔”來計算官祿，至有“祿萬擔”者。
戰國時期，王室勛貴，除任官職有俸祿外，還有封邑；國王王后的寵幸，有的也有封邑。齊國孟嘗君任相國，繼承其父封地，“封萬戶於薛”。呂不韋於秦莊襄王元年為丞相，封文信侯，“食洛陽十萬戶”，還“食藍田十二縣”。楚頃襄王的寵臣有川侯、夏侯、鄢陵君、壽陵君。秦莊襄王王后封嫪毐為長信侯，賜與山陽地，又以河西（今陝西、山西間黃河南段以西地）；太原郡（今山西中部地）為毐國。但這時的封君，一般只食封邑租稅，不得占有土地人民，封君制為分封制形式的殘留。
先秦時為官府服務者只受廩食的待遇。如醫者按治療效果領取不等的食糧。樂工及百工亦有廩食。
先秦力役
先秦綜合先秦的文獻記載，力役之法有以下規定：①人數：一家有七人則三人服役，六人則兩家五人服役，五人則兩人服役。大規模徵發力役時，每家只征一人，其他人為余夫（預備役）。田獵、逐寇、伺捕盜賊時，則凡屬服役的人要全部出動。②年齡：“國人”自二十歲至六十歲，“野人”自十五歲至六十五歲。五十歲就可不服力役。③日數：“用民之力，歲不過三日。”但力役的日數也因年歲的豐歉而定。豐年三日，中年兩日，無（荒）年一日，凶（災荒）札（瘟疫）之年無力役。④免役：《周禮，地官·鄉大夫》說：“國中貴者、賢者、服公事者、老者、疾者皆舍（免役）。”
著名帝王諸侯
三皇五帝及炎帝（共九位皇帝）：傳說中的皇帝，開起了“禪讓制”。
夏禹：傳說“大禹治水”，是“禪讓制”的最後一位部落首領。
夏啟：結束了原始社會，開始了奴隸制。
夏桀：荒淫無道，但智、力皆過人，夏王朝最後一位皇帝。
商湯：第一位被考證確實存在的中原地區的國王，創建了商朝，滅了夏朝。
盤殷：將商都遷至“殷”，商王朝的中興者；以後商便稱“殷商”。
商紂：殷商最後一個國王，荒淫無道，與夏桀並稱“桀紂”。
周文王：周武王的父親，稱為“聖人”，傳說寫了《周易》，治國賢明。
周武王：滅商紂，建周。
齊桓公：使齊國興盛的首領，春秋五霸之首。
宋襄公：春秋五霸之一，為宋國君主，於前650年至前637年在位。
晉文公：第二位“霸主”。
秦穆公：公元前659年至公元前621年在位。
楚莊王：春秋五霸之一。
先秦諸子
1、儒家：孔子（春秋中期）《春秋》（中國歷史上第一部私人編著的通史）（五經之一）、曾子（春秋後期）《大學》（四書之一）、子思（戰國前期）《中庸》（四書之一）、孟子（戰國中期）《孟子》（四書之一）、荀子（戰國後期）《荀子》
2、道家：老子（春秋前期或春秋中期）《道德經（老子）》、莊子（戰國中期）《莊子（南華經）》
3、法家：申不害（戰國中期）《申子》（大多散佚）、韓非（戰國晚期）《韓非子》
4、墨家：墨子（春秋中後期—戰國前期）《墨子》
經典作品
《論語》：孔子弟子及再傳弟子根據孔子的言行編纂的儒家經典。（四書之一）
《國語》：傳為左丘明所著。
《春秋左氏傳》：左丘明所著。孔子所著的《春秋》為經，此書則為傳，並與《國語》的內容互相參證。
《易經》（周易）：傳為周文王所著。（五經之一）
《禮記》：傳為孔子整理。（五經之一）
《孫子兵法》：“兵聖”孫子所編。
《呂氏春秋》：由呂不韋召集門客所編。
《詩經》：孔子整理。（五經之一）
先秦刑法
先秦時期關於犯罪與刑罰的法律規範。相傳中國歷史上第一個朝代夏建立之前，即虞舜時已有刑法。皋陶曾被舜任為掌管刑法的官。《左傳》昭公十四年載：“《夏書》曰：‘昏、墨、賊、殺。’皋陶之刑也。”夏代的刑法，稱做“禹刑”。所謂“禹刑”即夏代法律的總稱，不一定是禹時制定的。古書記載：“夏後肉辟三千”、“夏後氏正刑有五，科條三千”、“夏刑三千條”等等，恐系後人揣測，未足憑信。為了加強刑法的威懾力量，夏代統治者常以“天”的名義實行懲罰，所謂“天討”、“天罰”。當時刑罰較嚴酷，動輒即“誅”、“殺”或罰為奴隸。例如，對於不服從軍令、拒絕作戰的人，不僅懲罰本人，而且戮及妻、子。商代的刑法較夏代有新的發展。《左傳》昭公六年載：“商有亂政，而作湯刑。”湯是商朝的建立者，“湯刑”指有商一代的法律，或因最初制定於湯時，故以湯為名。由於商代法律已初具規模，以至於周朝建國之初還強調沿用殷法統治商族遺民，即刑罰斷獄要用殷之常法。[1]商商統治者對於危害社會秩序的行為處刑極重。從殷墟甲骨文看，商代似已有墨、劓、剕（刖）、宮、大辟等五刑。墨，又名黥，即刻刺肌膚，填墨。有人認為甲骨文“妾”、“童”等字所從的“■”就象墨刑所用的刑具。劓，即割鼻。甲骨文有“■”字。“自”本象鼻形，“■”從自從刀，象徵割鼻之意。剕（刖），即斷足。甲骨文有象用鋸截斷人足的字。宮，男子割掉生殖器，女子幽閉。甲骨文有象用刀割去生殖器的字。大辟，即殺、斬。甲骨文“伐”字即象以戈砍人頭之形。商代末，統治者還施用其他種種殘暴刑罰。紂王設“炮烙之法”，即銅柱上塗油，用炭燒紅，令罪犯行於上，墮炭火中。商統治者還在各地設定監獄，並以刑具拘繫囚犯。甲骨文“執”、“圉”等字所從的“羍”，即古文獻中的“梏”字，意為拲手的刑具。《周禮·掌囚》鄭玄註：“在手曰梏，在足曰桎。”西周時期西周時期，國家制度進一步完善，法律制度也有新的發展。傳說西周立國之初就訂出“刑書”九篇，周穆王時司寇呂侯又作《呂刑》。鑒於商末重刑辟曾激起人民的強烈反抗，周族統治者認識到僅依靠暴力鎮壓並不能維持其統治，於是提出了“明德慎罰”的主張，產生了刑罰的目的在於預防犯罪的思想，在刑法中初步劃分了故意（非眚）和過失（眚）、一貫（惟終）和偶犯（非終）的區別。對於故意和一貫犯罪，雖是小罪也處重刑；過失和偶犯，即使情節嚴重亦可減刑。當時還提出了較為明確的定罪概念，如“毀則為賊，掩賊賄為盜，盜器為奸”。主張斷獄定罪，須有事實根據。有關五刑的訟辭，也須核實，驗證可信，方可實施刑罰。難於確定的疑案，更要慎重處理。西周時期基於“明德慎刑”、“庶獄庶慎”思想所確立的一些刑法原則，是對中國古代刑法理論的巨大發展。西周時期，為了加強國君的統治地位，凡侵犯君主的行為，均被認為是最嚴重的犯罪，處以最重刑罰，所謂“放弒其君則殘之”。為了維持貴族世襲統治，加強宗法等級制度，西周時期還出現了“不孝”、“不悌”、“不睦”、“不姻”、“不敬祖”等罪名，認為“不孝不友”為“無惡大憝”，“刑茲無赦”。為了保護貴族私有財產免受侵犯，周代刑法加重了對侵犯私有財產的處刑。《尚書·費誓》：“無敢寇攘，逾垣牆，竊馬牛，誘臣妾，汝則有常刑。”據文獻和銅器銘文可知，西周時期除“五刑”之外，還有鞭、贖等刑罰。鞭，相傳周代以前就定為刑罰。西周晚期銅器《■■》銘文有“鞭汝千”、“鞭汝五百”等，證實西周確用鞭刑。贖，是用財物抵消肉刑或死刑的刑罰。《尚書·呂刑》有：“墨辟疑赦，其罰百鍰”，“大辟疑赦，其罰千鍰”。《■■》：“今大赦女（汝），便（鞭）女（汝）五百，罰女（汝）三百爰（鍰）”，與《呂刑》篇所記相合。[1]春秋初期春秋初期各諸侯國基本上沿用西周時的法律，中葉以後，社會政治、經濟的深刻變革促進了法律制度的變化。各諸侯國執政的統治者適應新的形勢，陸續公布了新的成文法。《左傳》昭公六年記：“鄭人鑄刑書”，杜預註：“鑄刑書於鼎，以為國之常法”。此後三十年，鄭國大夫鄧析為了貫徹自己的主張，曾自行修改舊法，另編刑書。因書寫於竹簡上，史稱“竹刑”。後為鄭國採用。繼鄭鑄刑書之後，公元前513年，晉趙鞅、荀寅也將范宣子執政期間制定的法律鑄於鼎上，史稱“刑鼎”。“刑書”、“竹刑”、“刑鼎”均不傳世。但從立法者所推行的政策來看，春秋各國頒行的新法，無疑有利於社會的發展。而且公布成文法的本身，就突破了“刑不可知，則威不可測”的舊傳統，是對貴族壟斷法律特權的沉重打擊。戰國時期，各諸侯國繼春秋中葉以來公布成文法的潮流，陸續制定了實質上是君主專制國家的法律。魏文侯時李悝所著《法經》，則是春秋以來各國立法之大成。《法經》分盜、賊、囚、捕、雜、具六篇，前四篇為“正律”，內容主要是懲治“盜”、“賊”的法律規定，“雜律”規定的是除“盜”、“賊”以外的其他各種罪名與刑罰。“減律”是根據不同情節加重或減輕處罰的規定。《法經》的出現，是中國古代法制史上的一大發展。在體例上，《法經》以罪名為綱，所謂“皆罪名之制”。較以前以刑名統罪名，即將處相同刑罰的罪名列入同一先秦學校
先秦時期天子、諸侯以及卿、大夫等向眾、庶人等生產者徵收的土地上的各種產物和工、商、衡、虞的收入，以供“郊、社、宗廟、百神之祀、天子奉養、百官祿食、庶事之費”。春秋以前，天子、諸侯、大夫具有土地世襲所有權，他們向勞動者徵收租和稅合為一體的剩餘勞動產品，實行貢、助、徹之制。春秋、戰國時在保持井田的形式下，進行了履畝而稅的改革。商鞅變法以後，民得買賣土地，確立了私有土地制，租與稅才分離開來。原始社會
租稅是由原始社會末期，個體家庭成為生產單位以後，公社首領侵占“公田”上的收穫或由社員代耕其占有的土地，逐漸變成經常化的貢獻而形成的。
夏商周
相傳虞、夏時就有了貢賦，《史記·夏本紀》說：”自虞夏時，貢賦備矣。”但有關虞的貢賦內容，連傳說都沒有流傳下來。夏代的貢，《孟子·滕文公》說是“夏後氏五十而貢”。即分給每家土地五十畝，不問年歲的豐歉，按歷年收穫的平均數獻納十分之一。此外，還有直接取自庶人耕作的“藉”斂。殷代甲骨卜辭有命令眾為王耕作的記載。《孟子·滕文公上》說：“殷人七十而助”，“惟助為有公田”，”助者，藉也”，即把土地分為“公田”和“私田”，分給每家“私田”七十畝，讓他們共耕公田。《禮記·王制》說：“古者公田藉而不稅。”這就是把“公田”的收穫獻給王、侯、大夫，私田不再繳稅。關於周代的租稅，《孟子·滕文公》說：“周人百畝而徹”，“雖周亦助也”，可見，“徹”是一種類似“助”的制度。但由於孟子說“徹者，徹也”，使人無法知其確切涵義，故兩千年來眾說紛紜，莫衷一是。孟子鑒於周代國人服兵役，野人不服兵役，國、野實行兩種不同的制度，向滕文公稱述應該實施的制度是”國中什一使自賦”，“野九一而助”，即在郊內“國人”地區，分給每家土地一百畝，各自交納土地上收穫的十分之一作為“軍賦”；在郊外“野人”地區，分給每家一百畝，八家同井，共耕其中的一百畝“公田”，”公田”上的收穫就作為交納的租稅。
西周中期，根據衛盉、衛鼎、格伯簋記載，周穆王、周共王時出現了貴族交換、質押土地，這是先王”田裡不鬻”之制的變化的先聲。西周后期，由於“民不肯盡力於公田”，周宣王只得“不藉千畝”，廢除由天子親耕其收穫用來祭祀鬼神的公田（即藉田）的藉禮。廢除藉禮也就是役使人民耕種公田的制度的廢除。取而代之的租稅制度，因史無明文，已難詳知。但據《周禮·地官·小司徒》：“井牧其田野，九夫為井”，已由“八家同井”變為”九夫同井”，當是廢除了其中的“公田”，即在郊外“野人”地區廢除了助法，改為“履畝而稅”。至於各諸侯國的租稅改革，估計要比周王朝中心地區晚一些。
從西周后期到商鞅變法為止的租稅改革是在保護井田制形式下，進行“履畝而稅”的改革。“履畝而稅”的內容，在《管子》中有簡略的記載。諸侯國中首先改革租稅制度的是齊國。齊桓公十九年（前668）採納管仲的建議，實行井田制下的“相地而衰征”，即取消公田，以九夫為井，視土地的美惡及年歲的豐歉而徵收田稅。其後晉國於晉惠公六年（前645）“作爰田”。爰，易也，變易的意思。有人認為作爰田就是象齊國那樣“案田而稅”。《春秋》宣公十五年（前594），魯國“初稅畝”實行了”履畝而稅”的改革。此後，楚、鄭等國似乎也進行過類似的改革。秦國的社會經濟發展較慢，秦簡公七年（前408）“初租禾”，即案田禾收入的多寡而收取租稅。商鞅變法，於孝公十二年（前350）“制轅（通爰）田”，“訾粟而稅”，即建立轅田制，計算糧谷收入的多寡而徵稅。同時，廢除井田，民得買賣土地。秦始皇統一中國後，於三十一年（前216）“使黔首自實田”，命令黔首申報占有的土地數量，在全國範圍內確認了私有土地制，租稅發展為地租和賦稅兩種形式。
原始社會末期，公有的工商業，一部分逐漸為公社首領所侵占，演變為官府的工商業，直接為滿足國君的特殊需要而生產和買賣貨物；另一部分則演變為“通工易事，以羨（多餘）補不足”的民間工商業。公有的山林川澤也演變為國君的私產，所出成為國君的財富。周文王治岐時，置官員管理關市及山林川澤而不徵稅，西周以後對關市及山林川澤始徵收實物稅，即“任工以飭材事，貢器物；任商以市事，貢貨賄；……任衡以山事，貢其物；任虞以澤事，貢其物”。關市之賦，主要用以供給王之膳服，但也作其他用途，如晉平公收市賦作為供養食客的費用；李牧防備匈奴，得以便宜置吏，收取市租為士卒費用。“山澤之賦”則主要用於喪事。其稅率，據《管子·幼官》說是，“市賦百取二，關賦百取一”；《大匡》又說：“弛關市之徵，五十而稅一”，都是降低關市之徵稅率的意見，實際的稅率當高於此數。至於山澤的稅率，則未見有具體的記載。
諸子百家
⒈儒家：孔子（春秋中期）《論語》（孔子弟子及再傳弟子根據孔子的言行編纂的儒家經典，四書之一）；
曾子（春秋後期）《大學》（四書之一）；
子思（戰國前期）《中庸》（四書之一）；
孟子（戰國中期）《孟子》（四書之一）；
荀子（戰國後期）《荀子》。
⒉道家：
老子（春秋前期或春秋中期）《道德經（老子）》；
莊子（戰國中期）《莊子（南華經）》。
⒊法家：
申不害（戰國中期）《申子》（大多散佚）；
商鞅（戰國中晚期）《商君書》
韓非（戰國晚期）《韓非子》。
⒋墨家：
墨子（春秋中後期—戰國前期）《墨子》
5.先秦時期其他一些經典作品：
《國語》：傳為左丘明所著。
《春秋左氏傳》：左丘明所著。孔子所著的《春秋》為經，此書則為傳，並與《國語》的內容互相參證。
《易經》（周易）：傳為周文王所著。（五經之一）
《禮記》：傳為孔子整理。（五經之一）
《孫子兵法》：“兵聖”孫子所編。
《呂氏春秋》：由呂不韋召集門客所編。
《詩經》：孔子整理。（五經之一）。
《離騷》《九歌》：屈原。
先秦君王
三皇五帝及炎帝（共九位君主）：傳說中的君主，開啟了“禪讓制”。夏禹：姒姓，名文命，傳說“大禹治水”，是“禪讓制”的最後一位部落首領，建立夏朝。
夏啟：結束了原始社會，開始了奴隸制。
少康：夏朝中興之主。
夏桀：名履癸，荒淫無道，但智、力皆過人，夏王朝最後一位君王。
商湯：子姓，名履，第一位被考證確實存在的中原地區的國王，創建了商朝，滅了夏朝。
盤庚：名旬，將商都遷至“殷”，商王朝的中興者；以後商便稱“殷商”。
武丁：名昭，商朝中興之主。
商紂：名壽，殷商最後一個國王，荒淫無道，與夏桀並稱“桀紂”。
周文王：姬姓，名昌，周武王的父親，稱為“聖人”，傳說寫了《周易》，治國賢明。
周武王：名發，滅商紂，建周。
齊桓公：姜姓，名小白，使齊國興盛的首領，春秋五霸之一。
宋襄公：子姓，名茲甫，春秋五霸之一，為宋國君主，於前650年至前637年在位。
晉文公：姬姓，名重耳，春秋五霸之一。
秦穆公：嬴姓，任好，公元前659年至公元前621年在位，春秋五霸之一。
楚莊王：羋姓，熊氏，名旅，春秋五霸之一。
鄭莊公：姬姓，名寤生，一代霸主。
吳王闔閭：姬姓，名光，一代霸主。
吳王夫差：名夫差，一代霸主，但因放走勾踐而被勾踐亡國。
越王勾踐：姒姓（一說羋姓），名勾踐，滅吳，一代霸主。
魏文侯：姬姓，魏氏，名斯。戰國初期魏國的開國之君，魏國百年霸業的建立者。
秦孝公：名渠梁。用商鞅變法，為秦統一中國奠定了基礎。
齊威王：媯姓，田氏，名因齊，一代霸主。
魏惠王：名罃，一代霸主。
趙武靈王：嬴姓，趙氏，名雍。一代霸主。胡服騎射。
秦昭襄王：名則，一名稷，一代霸主。
秦王政：嬴姓，趙氏，名政。後統一天下為秦始皇。先秦時期姓氏並未統一，男子稱氏，女子稱姓，故秦始皇叫趙政。
