個人經歷
劉道玉1933年11月24日出生於湖北省棗陽縣（市）蔡陽鄉劉坡村
1941年－1947年先後在蔡陽古城私塾和蔡陽鋪中心國小讀書
1947年9月－1958年6先後在襄樊二中、聯中、棗陽中學、襄陽高中讀書
1953年10月－1958年8月在武漢大學化學系學習
1958年9月－1960年12月在武漢大學任助教
1961年1月－1963年7先後在留蘇預備部和前蘇聯科學院元素有機化學研究所學習
1963年9月－1966年4月在武漢大學化學系任講師
1966年5月－1977年4月先後任武漢大學副教務長、校黨委副書記
1973年7月被選為中國共產黨第十次代表大會代表
1977年5月－1979年4月任國家教育部黨組成員兼高等教育司司長
1979年5月－1988年2月先後任武漢大學黨委副書記、常務副校長、校長
1982年9月被選為中國共產黨第十二次代表大會代表
1983年5月－1993年9月任武漢市人民政府諮詢委員會第一、第二屆主任
1988年5月－1999年2月任武漢東湖新技術開發區專家委員會主任
1988年10月被聘為中國科學院金屬有機開放實驗室學術委員會委員
1990年10月參加中國化學會，被選為22屆理事、永久會員
1994年3月8日武漢路石教育改革基金會成立，任理事長
1994年7月赴英國參加第16屆金屬有機化學大會，宣讀論文，擔任國際顧問委員會委員
1995年6月6日參加“面向21世紀教育改革與發展研討會”並作了報告
2011年任劉道玉教育基金會會長
成就作品
後來，劉道玉提出了“教育的創新理論體系”和它在中國當代教育事業中的地位與作用，更是抓住了中國當代教育發展中的根本問題，極有啟發性，而且從這一問題的探討，到具體在現實中的運用，且使這個問題成為中國教育改革中的一個熱點，劉道玉功不可沒。
劉道玉在1981年—1988年擔任武漢大學校長期間，倡導自由民主的校園文化，推動學分制、主輔修制、插班生制、導師制、貸學金制、學術假制等改革，領風氣之先，拉開了中國高教改革的序幕，被譽為“武大的蔡元培”。
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社會評價
“四人幫”被粉碎後，他被“借用”到教育部，擔任部黨組成員兼高教司司長，主抓高等教育的撥亂反正。在鄧小平召開科教座談會期間，他作為座談會的組織者之一，曾建議來自武漢大學的代表查全性當面向鄧小平建言，廢除了“文革”中盛行的大學推薦制，從而恢復中斷多年的聯考招生制度。應該說，聯考制度的恢復，劉道玉起了至關重要的作用。
聯考的恢復，是全國改革的先聲。就是在這種春潮湧動的關口，以身體不適為由辭卻教育部一切職務的劉道玉，回到了武漢大學，鏇即被任命為武漢大學黨委副書記。1981年8月21日被任命為武漢大學校長。當年，他48歲。第二天的《人民日報》頭版報導了國務院對他的任命，並說劉道玉“是我國解放後自己培養的大學生中第一個擔任大學校長的人，也是全國重點大學中最年輕的校長”。
重任在肩，期待無限。
中國高校至今在“錢學森之問”上沒有舉措，這是劉道玉的無奈，又何嘗不是科技泰斗錢學森的尷尬呢。息兵罷戰，不是他的性格。他是個戰士，為達目的，一往無前是他的個性。他最終選擇了——吶喊。
戰士是會贏得敬重的，哪怕是“受傷的戰士”；而評價一個歷史人物，則要看他代表什麼、面向何方。事實上，劉校長成為武漢大學抹不掉的記憶，中國教育繞不開的話題，並不因為他“一貫正確”，更不因為他“完美無瑕”，而僅僅因為他代表著一種精神。他，甚至只是這種精神的符號和象徵。這種精神，就叫“改革”。
