職業生涯
早年生涯
彭定康圖集彭定康於1944年5月12日生於蘭開夏郡波爾頓（Bolton），父親早年是爵士樂鼓手，後來成為音樂書籍出版商。彭定康年少時就讀區內國小。隨後獲得獎學金，入讀位於倫敦西部伊令（Ealing）的天主教聖本篤學校。完成中學課程後，獲牛津大學貝利奧爾學院取錄，主修現代歷史，並於1965年取得“柯立芝旅遊獎學金”，負笈美國升學。
1966年，彭定康加入保守黨研究部工作，到1970年加入內閣辦公室，並自1972年至1974年，分別成為卡靈頓勳爵和威廉·懷特勞（兩人先後出任保守黨主席）的私人助理兼政治秘書。在1974年，他以30歲之齡，破天荒地被委任為保守黨研究部的主管，而後來1979年大選的不少競選宣言，都是出自他的手筆。
下議院生涯
彭定康在1979年5月，彭定康當選為巴斯選區的下議院議員。在1983年大選後，他獲聘任為北愛爾蘭大臣的國會私人秘書，並在1985年9月改任教育及科學部長，到了1986年9月又被調到外交部出任海外發展部長。在1989年7月，彭定康首次晉身內閣，出任環境大臣，任內負責推行廣受批評的人頭稅，而他在2006年出版的著作《表兄弟與陌生人：新世紀的美國、英國與歐洲》則指出，推行人頭稅是柴契爾夫人的失誤。
在1990年11月，約翰·梅傑接替柴契爾夫人出任首相一職，約翰·梅傑與彭定康交情甚好，因此他上任後隨即聘任彭定康為蘭卡斯特公爵領地總裁兼保守黨主席。在彭定康的籌劃下，保守黨得以在1992年大選中意外地勝出，但諷刺的是，他本人卻被自由民主黨候選人唐·福斯特擊敗，喪失了巴斯選區的下議院議席，由此退出了下議院。據約翰·梅傑的自傳所講，若果當年彭定康能保住議席的話，將有機會出任財相或外相。
彭定康是一保守主義者，對柴契爾夫人主義並不贊同，他曾經在1979年致函柴契爾夫人，指出她的貨幣主義主張有不妥之處。另外，彭定康也是在1990年敦促柴契爾夫人辭職的三位閣僚之一。
末任港督
在馬卓安的安排下，彭定康在1992年7月9日正式出任第28任港督，一直至1997年6月30日聯合王國對香港行使主權的最後一日為止。與以往港督不同的是，彭定康是唯一一位信奉天主教的港督，也是少有不是出身自外交部，而是出身自國會的港督。彭定康上任前未有接受任何勛銜，就職時亦沒有穿上傳統的殖民地官服。由於他的身形略為較胖，中文譯名又十分中國化，故上任後坊間以至傳媒都暱稱他為“肥彭”。
告別政壇
卸任港督以後，彭定康在1998年獲英女皇伊莉莎白二世頒贈名譽勛位。並自1998年至1999年出任北愛爾蘭治安獨立委員會（通稱“彭定康委員會”）主席，該委員會是根據《貝爾法斯特協定》而設立的。在1999年9月9日，委員會提交一份名為《新開始：北愛爾蘭的治安》（通稱“彭定康報告”）的報告，該報告提出了175項象徵性和實質的建議，包括將皇家阿爾斯太警察更名為北愛爾蘭警察服務。
彭定康在1999年，彭定康獲委任為歐洲委員會的兩名英國代表之一，專責外交關係。並自2000年1月23日至2004年11月22日在普羅迪委員會中供職，任內，這位當年曾被斥為“千古罪人”的彭定康，更以外交專員的身份在2002年4月訪問中國，除了訪問上海和北京等地，又到過北京的中共中央黨校發表演說，而且更得到時任中國副總理的錢其琛和公安部部長賈春旺等人的熱情款待。 雖然彭定康在2004年獲提名角逐下屆委員會主席一職，但由於得不到法國和德國的支持而以失敗告終。另外，彭定康是網站中外對話的編輯委員會成員，該網站主要關注中國的環境議題。
彭定康勳爵出任牛津大學校監，穿上了傳統的禮袍。彭定康在1999年獲聘任為紐卡斯爾大學校監，其後又在2003年獲選任為牛津大學校監。在2005年，彭定康獲冊封為終身貴族，晉身上議院，其封號為倫敦里奇蒙自治市巴恩斯，巴恩斯的彭定康男爵。在2005年9月，彭定康獲多倫多大學的梅西學院頒贈卓越榮譽學位，而這個學位只會向牛津大學和劍橋大學的校監頒授。另外，多倫多的三一學院大學亦向彭定康頒授了榮譽博士學位。在2005年9月29日，他發行了自己的回憶錄，名為《彭定康：非一般外交家》。
BBC新總裁
據台灣《聯合晚報》2011年3月11日報導，前香港殖民時期末代總督彭定康可望出任英國廣播公司(BBC)新總裁，年薪11萬英鎊，但他幾乎不看電視。
香港首任特首董建華與彭定康彭定康10日出席英國國會聽證會，英國在野黨工黨議員問他，最後一次看長篇電視連續劇《東倫敦人》(East Enders)是什麼時候？他回答說：“我上一次看這個節目，是很久以前的事了，比我前一次吃麥當勞的時間還更早”。
被問到如何定義社會名人？他說：“就是我沒聽過的人”；而他每天起床的第一件事和其他政治人物一樣，就是收聽廣播第四頻道(Radio 4)。
被問到平常看些什麼節目，彭定康說：“我看的節目，以我66歲、白人且受高等教育的背景來看，你也猜得出來”，意指他大量收看新聞與時事節目。不過，聽證會前一晚，他看了BBC第四台有關農業的專題節目。 工黨議員要求彭定康出任BBC總裁前，必須退出保守黨。彭定康承諾，一旦接任BBC 總裁，將遵守政治獨立原則，放棄上議院的黨鞭工作，但仍不會脫離保守黨。一般認為，彭定康的人事案應能順利獲得國會通過。
彭定康曾擔任保守黨主席，香港1997年回歸中國後，他返回英國擔任歐洲聯盟負責外交事務執行委員，並擔任牛津大學名譽校長等職。
牛津名譽校長
彭定康現任英國牛津大學名譽校長。
政治事跡
九五直選
彭定康彭定康上任後不久便與中共陷入惡劣的關係。在1992年10月，彭定康發表了任內第一份施政報告，報告提及政改方案，表示即將改革立法局的選舉制度，除了要“兩局分家”，取消所有委任議席，並新增九個功能組別議席（新九組），使所有在職人士都有資格投票（變相使這九個議席成為直選議席），以加快香港的民主步伐。但中國政府隨即大表不滿，指出改革未曾諮詢中央意見，並聲言將在香港主權移交後取消有關改革。其時北京不少官員指斥彭定康是“毒蛇”、“小偷”、“娼妓”以及為民主派跳“最後探戈”，當中，時任港澳辦主任的魯平更斥責彭定康是“千古罪人”。
儘管受到中央的強烈反對，彭定康的政改方案仍然成功在1994年6月30日獲立法局通過，並在1995年香港立法局選舉中落實。但中央則表明放棄“直通車”，不會讓在1995年當選的立法局議員過渡到特區立法會。而彭定康自宣布政改方案以後，任內亦再沒有被邀請與中共領導人會面。
排污計畫
彭定康除了改革立法局選舉，彭定康在任內首份施政報告提議推行富爭議性的策略性排污計畫，即淨化海港計畫的前身。
策略性排污計畫原本打算收集本港污水到昂船洲作中央處理，然後再以深海管道排放出大海。工程原定在1997年4月完成，但因為技術問題和承建商爛尾而一再拖延，遲至1997年方才展開第一期工程，第一期工程在2001年完成，政府耗費高達八十三億。由於工程被批評為浪費金錢和非必要，第二期工程在1999年10月被董建華宣布暫緩執行。
為落實策略性排污計畫，立法局曾在1994年通過在財政儲備中撥出六十八億，成立污水處理營運基金，並計畫向工商業收取排污費以支付第二期工程。但實行兩年後，營運基金已虧損達五十億元，政府迫於無奈下在1998年3月31日結束基金，並改由政府補貼。
其他革新
彭定康在1993年廢除了立法局副主席一職，並終止了由總督出任立法局主席和當然議員的做法，改由立法局議員互選產生主席。結果立法局議員施偉賢當選，成為首位由議員互選產生的立法局主席。
另外，彭定康任內積極起用華人出任要職，以便為香港主權移交作銜接。在1993年11月，他以公務員事務司陳方安生接替霍德，成為首位華人布政司。其後又在1995年9月以庫務司曾蔭權接替麥高樂，成為首位華人財政司。
經濟貢獻
彭定康任內雖然出現了移民潮，傳統英資又有撤離的跡象，但香港經濟仍然發展蓬勃，其中以樓市和股市最為顯著。在1993年12月10日，恒生指數首次衝破10000點並以10228點收市。而在同年4月1日，彭定康又成立了香港金融管理局，以確保整個銀行體系的穩定。此外，香港在彭定康任內成為全球第八大貿易地區。
船民問題
彭定康接受鳳凰衛視評論員阮次山的專訪港英當局早在1991年開始推行“有秩序遣返計畫”，遣返越南船民，計畫最初為自願性質，但是因為效果不彰而轉為分批實施強逼遣返。基於不滿遣返等問題，船民曾在難民營爆發多次暴動。當中在1994年4月，白石難民營爆發暴動，滋事船民更在難民營內放火，結果警方與懲教署動員一千多人清場。
彭定康曾表示希望在1995年能遣返所有越南船民，但未能達到。其後，他又表示希望在主權移交前完成遣返。彭定康又指出，即使港府未能如期在主權移交前完成遣返，船民亦不會因此取得英國、大英國協國家或美國的居留權。越南船民問題要遲至2000年才圓滿結束。
機場餘波
彭定康前任港督衛奕信提議的新機場工程於1992年正式動工，最初計畫原定於1997年中完成，後來工程需延至1995年5月動工，38個月後才完成，彭定康更曾表示希望在政權交接後能夠從新機場離開香港，但事與願違，新機場未能如期在主權移交前竣工，而要與新界西區另一工程3號幹線郊野公園段一併在1998年竣工，彭定康遂在主權移交前夕指出新機場可以媲美“埃及妖后的嫁妝”，留給特區政府，他的這番言論曾引起不少反響。另一方面，由於中央政府擔心“玫瑰園計畫”會用光香港的儲備，因此中央政府曾與英國政府在1991年達成協定，表示殖民地政府須留下不少於250億元儲備予特區政府，後經過中央政府和英國政府之間的博弈，後一共留下了逾3000億元財政儲備。
親民作風
彭定康任港督期間，他的親民作風大受市民歡迎，例如他曾到中環的泰昌餅家品嘗蛋撻，又在往後的日子和餅家店東維持書信來往。而他每次發表施政報告後，又會親自出席電台節目接聽聽眾提問，以及主持公開答問大會，面對市民質詢，由此建立了開放和向公眾負責的親民形象，他的親民作風后來亦為不少政界人士所模仿。
彭定康任內亦積極提高本港的福利，但國務院港澳辦常務副主任陳佐洱卻在1995年抨擊他這樣做會使福利開支過高，最終使香港“車毀人亡”。後在香港浸會大學在1997年3月13日進行的民意調查顯示中，62%的受訪者贊同彭定康的表現，而後任行政長官董建華則只有53%。
主權移交
江澤民與彭定康1997年6月30日，彭定康卸任總督前夕，於港督府神色凝重地接過總督旗。1997年7月1日，香港主權移交至中華人民共和國。在6月30日，彭定康在總督府門前接過總督旗幟，意味港督功成身退。傳統上，港督卸任時，會乘坐坐駕在總督府前的行車路繞圈三周，表示將來會重臨舊地，但彭定康的坐駕只繞圈兩周便離開。彭定康晚上出席了香港主權交接儀式後，與家人陪同王儲查爾斯，乘坐皇家遊艇HMY不列顛尼亞號離開香港。
離開香港之後，他和家人到了法國南部休息，並出版了《東方與西方》（East and West）一書，記述他五年港督任期內，對東方人和西方人在價值觀的分歧和衝突上的個人觀點。
雖然已經卸任港督，但彭定康仍不時重遊香港。在2005年11月11日，他就回到香港推銷他的著作《非一般外交家》，期間除了和時任行政長官曾蔭權和富商李嘉誠會面外，又特地到泰昌餅家慶祝餅家重新開張。彭定康向傳媒表示：“我愛香港，我和我的家人在香港渡過了人生最美好的五年，所以每次回到香港都是件絕妙的事。”
人物著作
Chris Patten（1983年）．The Tory Case．Longman Higher Education．ISBN 0-582-29612-9．
Chris Patten（1999年）．East and West : The Last Governor of Hong Kong on Power Freedom and the Future．McClelland & Stewart．ISBN 0-7710-6981-2． （中文譯作《東方與西方：彭定康治港經驗》，內容關於管治香港殖民地最後五年）
Chris Patten（2005年）．Not Quite the Diplomat: Home Truths About World Affairs．Allen Lane．ISBN 0-7139-9855-5． （中文譯作《非一般外交家》）
Chris Patten（2006年）．Cousins and Strangers: America, Britain, and Europe in a New Century．Times Books．ISBN 0-8050-7788-X。
人物言論
彭定康的新書末代港督彭定康連日在港連番妄論香港政情。在獲得個別極端分子揮舞港英龍獅旗的歡迎後，他隨即口沫橫飛地藉機挑事，昨日甚至聲稱“如果香港人開始感到‘一國兩制’正被蠶食，那將是危險的訊號。”其用心險惡挑撥生事的手段立即受到香港各界嚴辭批斥，譴責其粗暴地干預香港內務，屬有意的誤導與煽動，意圖搗亂“一國兩制”的實施。
彭定康日前接受本地媒體訪問時，有意地為揮舞港英“龍獅旗”的極端分子護航，將這種行為解讀為“是想表達希望保證‘一國兩制’在港實施直至2047年”。他又說：“如果香港人開始感到‘一國兩制’正被蠶食，我認為那將是危險的訊號。”
多位政界人士批評彭定康擺明用心險惡的言論，港區全國人大代表陳勇分析指出，彭定康因為約30名揮舞港英旗的極端分子，而得出“一國兩制”正在受到威脅的言論是有意誤導普通市民。他說：“只有30人左右的極端現象，就簡單粗暴地推導出所謂‘一國兩制’受到蠶食，這種邏輯相信是不會被大多數港人接受的。”陳勇又指出，在港英時期，英國從來沒有給香港 民主，所有的長官都是由英方直接委派，香港人無權過問。及至回歸以後，在《基本法》的逐步落實之下，香港有機會在2017年實現一人一票選舉行政長官，反問在這個最重要的時候彭定康有何理據來就香港的事務“說三道四”。
被批罔顧事實
據中新社電，中國外交部駐香港特派員公署發言人就前港督彭定康在訪問香港期間發表的一系列言論回答記者提問。
記者問到，彭定康在訪問香港期間，稱“香港情況頗佳但並非完美，過去數年民主發展甚至受到壓迫”，“英國人離開香港前可以為政改做得更多”，“香港早應有全面的民主”，對此有何評論？
外交部駐港特派員公署發言人稱，香港回歸17年來，廣大市民依法所享有的各項權利和自由，是港英時期所無法想像的。彭定康的言論罔顧事實，顛倒黑白。他在香港政制發展的重要時期講這些話，用意何在，值得警惕。
發言人重申，堅決反對外國政府和人士插手和介入香港內部事務，奉勸有關人士切實注意自身言行。
家庭情況
彭定康與太太彭林穎彤(Mary Lavender St Leger Patten née Thornton）在1971年結婚，並育有三個女兒。她們分別為：
任職記者的長女彭麗思（Laura Patten，1973年—），
次女彭潔思（Kathy Patten，1974年—）和
當演員的彭雅思（Alice Patten，1979年—），彭雅思曾經在印度寶萊塢發展，在2006年參演了倫敦西區劇院的《哈姆雷特》。
此外，彭定康擁有兩隻諾福克爹利犬，分別名叫威士忌和蘇打。彭定康平時的嗜好包括網球和園藝。
個人軼聞
2004年，競選歐盟委員會主席失敗後，60歲的彭定康揮別政壇，等待他的是英國最負盛名的牛津大學終身校長一職。
在彭定康本人看來，這些風光的履歷中他最看重的是香港總督一職，“我在香港這個非凡的城市，與一些不同尋常的人一起共事過5年”，“有機會在40多歲50齣頭的時候管理一個亞洲大城市5年，這是個巨大的挑戰。”不過，即便如此，讓彭定康倍感驕傲的港督一職卻有瑕疵，有人說：港督一職是梅傑對彭定康的補償。
彭定康和家人揮別香港彭定康於1944年5月12日生於英國蘭開夏郡波爾頓，他曾是牛津大學高才生，主修現代歷史，1965年留學美國。
1974年，彭定康以30歲之齡，被委任為英國保守黨研究部的主管，而後，1979年大選的不少競選宣言，都是出自他的手筆。1990年11月，梅傑接替柴契爾夫人出任首相一職，梅傑與彭定康交情甚好，上任後隨即聘任彭定康為保守黨主席。在彭定康的籌劃下，保守黨得以在1992年英國大選中意外地勝出。
但極具諷刺意味的是，彭定康本人卻被自由民主黨候選人唐·福斯特擊敗，喪失了巴斯選區的下議院議席，由此退出了下議院。梅傑後來在自傳中說，如果當年彭定康能保住議席的話，將有機會出任財相或外相。
多年後，彭定康在接受媒體採訪時，仍認為那件事“很糟糕”。不過，出於對彭定康的補償，在梅傑的安排下，彭定康在1992年7月9日正式出任第28任港督。
“自1987年以來，彭定康從未在任何選舉中獲勝而贏得公職。”美國一家媒體曾這樣挖苦彭定康。
1992年，48歲的彭定康被派往香港擔任末代總督。在香港的最後5年，彭定康多生事端，使原本能平穩過渡的香港陡生波折，當時即有人說，彭定康是英國政府派駐香港的“攪局者”。
這種“攪局”的做法受到強烈質疑，以至於他被時任國務院港澳辦主任魯平形容為“千古罪人”。
告別政壇最關心怎樣當好牛津校長
在歷經40年起伏的政治生涯後，彭定康於2004年告別政壇。在享受準退休生活的同時，他最關心的也許就是怎樣當好牛津大學的校長。
支持普選
2013年11月13日，彭定康稱“香港現在唯一缺乏的就是選舉自己政府的權利，這種權利遲早會有”，“想要阻擋這種趨勢將是白費力氣”。
外交部駐港公署發言人13日透過公署網站回應：香港回歸16年以來，“一國兩制”、“港人治港”、高度自治方針在港成功實施，廣大香港市民依法享有前所未有的各項權利和自由，國際社會對此有目共睹，堅決反對外國人士就香港政制發展說三道四、指手畫腳。
身陷性侵醜聞
英國廣播公司BBC已故主持人薩維爾的性侵事件繼續發酵。除了有警察部門介入之外，BBC的上級部門英國廣播公司信託基金的主席，也就是前香港總督彭定康，24號被指控曾經阻礙調查進展，有違職業操守。
英國廣播公司總裁恩特威斯爾23號在接受英國議會媒體文化委員會議員們的質詢時承諾，英國廣播公司會對機構內的兒童保護規則進行內部檢討，在年底前向其監管機構，英國廣播公司信託基金提交報告。
但英國媒體24號說，將要閱讀這份報告的英國廣播公司信託基金主席彭定康，本身也存在問題。英國《泰晤士報》24號說，英國文化大臣米勒早前在信中對彭定康表示，對於決定取消調查薩維爾醜聞的英國廣播公司新聞節目，給公眾帶來的信任危機“感到擔憂”。但彭定康回信警告米勒，不要在薩維爾事件上，“干涉英國廣播公司的獨立性”。
此外，在11月份就會擔任《紐約時報》集團總裁的馬克·湯普森也被輿論認為在薩維爾事件上存在失職行為。《紐約時報》公關事務主編在部落格中質疑，讓湯普森這樣的英國廣播公司前任總裁來指導《紐約時報》的新聞報導工作，是否合適。
就連英國廣播公司的總裁都承認，導致薩維爾性侵事件的根本原因在於英國廣播公司內部的所謂的“特殊文化氛圍”。因此英國廣播公司也在內部徹查員工的操守行為，相信不久之後會有更多細節浮出水面。
訪港
2014年3月20日，末代港督、現任牛津大學校監的彭定康，出席一個牛津大學與香港海事博物館合辦的活動時，被二、三十名市民及“香港人優先”的成員包圍。
他們手持英國國旗及港英旗，又用手機播放英國國歌，表達他們希望香港回歸英國統治。
彭定康只是與他們握手，沒有回應提問，由保全及警察護送下離開。有記者問及彭定康，對抗中央的人能否選特首，彭定康表示，拒絕扮演足球評論員，評論所有香港事務，強調他對《基本法》、一國兩制、港人治港、自由民主的看法沒有改變，亦不會改變。
獲得榮譽
樞密院顧問官 （1989年）
名譽勛位 （1998年）
英國聖約翰爵士
約翰松
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