歷史發展
1854年12月初，曾國藩督率湘軍突破太平軍鄂東田家鎮、半壁山防線後，乘勝東攻九江。逾月未能得手，遂移師轉攻梅家洲、湖口兩地，企圖先占九江外圍要點，憑水師優勢摧毀鄱陽湖內太平軍水營，孤立九江。湖口位於鄱陽湖入長江口之東岸，其對岸是梅家洲，再西25公里為九江城。時太平軍檢點林啟容守九江，冬官正丞相羅大綱守梅家洲，主持西征戰事的翼王石達開親駐湖口，坐鎮指揮。
1855年1月3日，湘軍水師進泊鄱陽湖口、八里江等處。羅大綱鑑於湘軍水師優勢，難以力勝，乃於8日夜，出小船百餘只，三五一聯，縱火下放，兩岸布兵千餘人吶喊助威，併兼放火箭火球，對其施行火攻。後常以類似戰法對敵襲擾，使其夜不安枕。太平軍還在鄱陽湖口設定木簰數座，嚴密封鎖。
23日，擊退進攻梅家洲的湘軍陸師，但設於鄱陽湖口的木簰被湘軍水師焚毀。為阻止湘軍水師攻入湖內，太平軍當夜用大船載以沙石，鑿沉堵塞航道，僅在靠西岸處留一隘口，攔以篾纜。29日，湘軍水師營官蕭捷三等率120餘只輕便戰船乘陸師攻梅家洲之際沖入湖內，直達大姑塘以上。石達開等把握戰機，將隘口堵塞。湘軍水師被分割成外江和內湖兩處，在外江者均為長龍快蟹等笨重戰船，運棹不靈，難以獨立作戰。當晚，石達開派小劃數十隻沖入湘軍水師大營，焚湘軍船40餘只，其餘敗退九江。2月2日，羅大綱率軍渡江占九江對岸之小池口。11日夜，太平軍從九江、小池口以輕舟百餘只復攻泊於江中的湘軍水師，焚毀大量船隻，曾國藩座船亦被奪獲。曾國藩投江自殺，被左右救起，狼狽逃往陸營。湘軍東攻一路獲勝，尤賴水師優勢。
評論
太平軍湖口大捷，粉碎了曾國藩奪取九江、直搗金陵的企圖，扭轉了西征戰場上的被動態勢，成為西征作戰的又一個轉折點。西征軍自湘潭戰敗後，棄岳州，失武漢，節節退卻，一直退到九江、湖口，形勢十分不利。但另一方面，由於湘軍的進攻，迫使太平軍縮短戰線，集中起兵力，消除了前段時間戰線過長，兵力分散的弱點。加上石達開親臨前線，加強了領導，為反敗為勝準備了必要的前提。湘軍方面雖然節節勝利，卻預伏著失敗的因素：由於擄獲甚多，鬥志漸弱；由於屢獲勝仗，驕傲輕敵；由於長驅直進，離後方供應基地越來越遠，運輸補給日益困難。正是在這種情況下，石達開等堅守要點以疲憊敵人，並利用有利地形，抓住有利時機，機智果斷地分割湘軍水師，進而立即主動出擊，取得了重創湘軍水師的重大勝利，使整個西征戰場上的形勢為之一變。
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