經過
天京之戰1861年9月，湘軍攻陷安慶後(參見安慶之戰)，湘軍統帥、兩江總督曾國藩實行“欲拔根本，先剪枝葉”的作戰方針。即先行肅清沿江一帶太平軍，鞏固後方，然後再圍攻天京。1862年1月，清廷命曾國藩為協辦大學士，統轄蘇、贛、皖、浙四省軍務。曾除令湘軍繼續沿江東進外，復令浙江巡撫左宗棠率湘、贛、浙軍2萬餘人全力攻浙，署江蘇巡撫李鴻章率淮軍6500人會同英、法侵略軍阻擋太平軍進攻上海，並伺機西攻蘇州、常州，置天京於略包圍之中。3月下旬，湘軍水陸師2萬餘人從安慶沿江東進，5月底直抵天京城郊，江蘇布政使曾國荃率陸師扎於城南雨花台一帶，兵部侍郎彭玉麟率水師進抵護城河口。此時，英王陳玉成已於安徽壽州(今壽縣)被苗沛霖誘執殉難。天王洪秀全得知西線軍事崩潰，湘軍迅抵城下，急詔在上海前線督戰的忠王李秀成火速回援。李於6月22日在蘇州召集將領會議，商討救援之策，鑒於湘軍氣勢正盛，決定避其鋒芒，先以糧食、彈藥援京，兩年後與其決戰。7月，由於乾王洪仁殲、輔王楊輔清在皖南寧國府(治今宣州市)、廣德一帶作戰失利，天京外圍形勢更加嚴重，洪秀全嚴詔催逼李秀成回救。8月6日，李秀成再次在蘇州召開軍事會議，決定集結兵力，救援天京。從9月14日起，由“十三王”統率十餘萬大軍自蘇州等地陸續啟程，於東壩會齊後，分路進扎東至方山、西至板橋一線，連營數百，對湘軍雨花台大營形成反包圍。與此同時，護王陳坤書、輔王楊輔清分攻金柱關和寧國府，斷敵糧道，牽制敵援。10月13日起，李秀成親率大軍輪番猛攻雨花台曾國荃大營，企圖速戰速決。湘軍則採取以逸待勞之策，憑藉深溝高壘，堅守不出。23日，侍王李世賢率3萬人自浙江趕來助戰，仍不能得手。因久攻不下，太平軍士氣大挫。11月26日，李秀成下令撤圍。洪秀全見解圍未果，對李秀成“嚴責革爵”，並令其“進北救南”，即率軍渡至江北，西進湖北，調動湘軍分兵回援，以緩解京圍。其計為曾國藩識破，他一面令曾國荃堅守大營，不為所動，一面另抽援軍入皖堵截。12月1日，章王林紹璋等率首批數萬太平軍渡至江北，先後占含山、巢縣(今巢湖市)、和州(今和縣)，等待後隊。1863年2月27日，李秀成會同陳坤書等渡江繼進，3月底抵巢縣，擬從無為西進。然此時曾國藩已調湘軍萬餘進入皖北，李秀成攻無為、廬江、舒城，六安均未得手。在皖南策應的太平軍也進攻失利。李秀成見西進受阻，糧食奇缺，乃於5月19日撤六安圍，經壽州東返，渡江時遭湘軍攔擊，損失甚眾，僅1.5萬餘人返回天京。“進北救南”非但沒有實現，反而損兵折將。湘軍乘勢收縮對天京的包圍圈，至11月下旬，相繼進占天京東南的上方門、高橋門、雙橋門、七橋瓮，西南的江東橋，以及東壩、秣陵、湖熟、淳化等要地。天京城只有太平、神策兩門尚可與外聯繫。1862年9月李秀成回救天京以後，李鴻章部淮軍在英、法侵略軍和“常勝軍”配合下，向蘇南太平軍反攻。至1864年5月，蘇南各城被攻陷，浙江全省也基本被左宗棠部湘軍占領，天京完全被包圍。
1863年12月20日，李秀成自丹陽前線返回天就鑒於天京內無糧草，外絕援兵．向洪秀全提出“讓城別走”，遭到拒絕，從而喪失了另作良圖的最後機會。李秀成無奈，只好部署死守。1864年2月28日，湘軍攻占了紫金山巔的天保城。3月2日，兵鋒至太平、神策門外。14日，湘軍以雲梯登城未果。4月起，在朝陽、神策、金川門外挖掘地道十餘處。守軍趕築月城，準備城牆被轟塌後組織抵抗。6月1日，洪秀全病逝，天京人心愈加不安。李秀成等鏇扶幼天王洪天貴福繼位。7月3日，湘軍攻占紫金山地保城，太平軍失去護城的最後一道屏障。湘軍隨即構築炮台數十座，晝夜對城內轟擊，同時趕挖地道，準備轟城。”日晨，擔任主攻的湘軍部隊齊集太平門外，中午，地雷轟發，炸塌城牆十餘丈，湘軍蜂擁而入。守軍力戰堵御，終至無效。湘軍入城後，分路直衝天王府及神策、儀鳳、通濟、朝陽、洪武、聚寶各門，湘軍水師奪取水西、旱西門。至傍晚，天京全城各門均被湘軍奪占。守軍與其展開激烈巷戰，或戰死、或自焚，十餘萬人無降者。李秀成帶幼天王自太平門突圍而出，鏇失散。22日，李秀成在方山附近被俘，8月7日被殺害。11月18日，幼天王在南昌殉難。天京的陷落，標誌著太平天國戰爭的失敗。
點評
:天京保衛戰歷時3年，調動使用兵力數十萬而終於失敗，原因是多方面的。從戰略上說，自安慶失陷後，太平軍在戰略上已陷於被動，天京被圍時，洪秀全雖然提出過西襲湖北計畫，但李秀成執行不力，沒能達到預期目的，最後還是困守孤城。等到湘軍完成合圍時，洪秀全又拒絕了李秀成讓城別走，從內線轉到外線作戰，變被動為主動的建議，固執己見，致使錯過了撤出天京以圖再舉的最後機會。可以說，天京失陷是太平天國領導人奉行消極防禦戰略思想的必然結果。從作戰指揮上看，前敵諸將協同不夠，沒有形成集中統一的領導??治日趨保守和腐敗息息相關，最後的失敗是難以避免的。
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