主要類型
地球上因三種（三向）地帶性的作用，及其它區域性條件的影響，分布著各種各樣的植物群落類型，主要有以下幾種類型：
熱帶雨林1、熱帶雨林（rain forest）；
2、亞熱帶常綠闊葉林（evergreen broad-leaved forest）；
3、溫帶落葉闊葉林（deciduous broad-leaved forest）；
4、寒溫帶針葉林（coniferous forest）；
5、溫帶草原（steppe）；
6、荒漠（desert） ；
7、凍原（tundra）。
群落特徵
植物群落的動態（dynamics）主要包括群落的形成、發育和變化、演替及演化。
（1）群落的形成 植物群落的形成，可以從裸地上開始，也可以從已有的另一個群落開始。裸地（或稱蕪原，barren）是指沒有植物生長的地段，它是群落形成的最初條件和場所之一。裸地有原生（primary）裸地和次生（secondary）裸地之分，原生裸地是指從來沒有植物生長過的地面，或原來雖存在過植被，但被徹底消滅了（包括原有植被下的土壤）;次生裸地指原有植物生長地的地面，原有植被雖已不存在，但原有植被影響下的土壤條件仍基本保留，甚至還殘留原有植物的種子或其它繁殖體。在這兩種情況下，植被形成的過程是不同的。裸地的成因主要有地形變遷、氣候現象、生物作用、人類影響等。植物群落的形成是以植物繁殖體的傳播和定居為前提的，其形成過程，大體上可分為三個階段：開敞的、鬱閉未穩定的和鬱閉穩定的群落。
（2）群落的發育和變化 一個植物群落形成後，會有一個發育過程，一般可把這個過程劃分為三個時期，即群落髮育的初期、盛期和末期。直到被另一群落替代（演替）。其間群落會有一些變化，主要有季節性變化、年際變化和種群的更新等。
（3）群落的演替 演替（succession）是一個植物群落被另一個植物群落所取代的過程。它是植物群落動態的一個最重要的特徵。植物群落演替因分類依據的不同可以劃分為各種類型，按裸地性質分類，演替可分為原生演替和次生演替。原生演替指在原生裸地上開始進行的演替，它根據基質的不同可分為旱生和水生演替兩個系列。旱生演替系列是從岩石表面開始的，它一般經過以下幾個階段：地衣植物階段、苔蘚植物階段、草本植物階段、木本植物階段，演替使旱生生境變為中生生境。水生演替系列是從淡水湖沼中開始的，它通常有以下幾個演替階段：自我漂浮植物階段、沉水植物階段、浮葉根生植物階段、直立水生植物階段、濕生草本植物階段、木本植物階段，演替從水生生境趨向最終的中生生境。次生演替指在次生裸地上開始的演替，比較典型的是森林的採伐演替和草原的放牧演替。森林如雲杉林被皆伐後，要經過以下幾個演替階段：採伐跡地階段、小葉樹種（樺、楊）階段、雲杉定居階段、雲杉恢復階段。草原的放牧演替則一般由以下幾個階段構成：放牧不足階段（草甸化階段）、輕微放牧階段（針茅屬階段）、針茅消滅階段（羊茅屬階段）、早熟禾廢墟階段、放牧場階段。
不管原生還是次生演替，其進展演替的最終是形成成熟群落（mature community），或頂極群落（climax community）。演替頂極是由美國學者Clements提出的，這一學說對植物群落學產生了巨大影響。Clements把一個群落比擬為一個有機體，並認為，一個氣候區只有一個潛在的演替頂極，是這種氣候下所能生長的最中型的群落，該地區所有的群落最後向著唯一的一個頂極群落（氣候頂極，Climatic climax）演替，他的這一學說稱為氣候頂極或單元頂極假說（Monoclimax Hypothesis）。但英國學者Tansley認為，在每一氣候帶內，不僅有一個氣候演替頂極類型，而有幾個甚至很多個頂極類型，這些類型決定於土壤、小氣候和其它局部條件，因此有氣候、土壤、地形、火燒、動物等演替頂極之分，這一學說稱為多元頂極假說（Polyclimax Hypothesis），支持多元頂極假說的人越來越多。此外，美國學者Whittaker等在提出植被連續性概念的基礎上，提出了頂極格局假說，認為一個演替頂極是一個穩定狀態的群落，其特徵取決於它本身生境的特性,生境梯度決定種群的格局，因此生境變化，種群的動態平衡地改變。由於生境的多樣性，植物種類又繁多，所以頂極群落的數目很多。他認為，不管存在著干擾不連續現象，頂極群落與其用鑲嵌來解釋，不如用與環境梯度格局相應的逐漸過渡的群落格局來解釋，格局中的中心、分布最廣的（穩定狀態的、未受干擾的）群落類型，就是占優勢的或氣候的演替頂極，反映了該地區的氣候。並認為頂極群落是種群結構、能量流動、物質循環以及優勢種替代的穩固狀態，不同於演替階段群落，頂極群落的種群圍繞著一種穩定的、相對不變化的平均狀況進行波動。
（4）群落的演化 植物群落的演化（evolution）是植物群落的歷史進化過程，是隨著地質年代的變遷和相應的氣候變化而產生的變化。植物群落的演化與植物種類的演化是相互制約的，也是與動物界的演化協同進行的。現代的植物群落類型，是自然界歷史發展的產物，又是自然界發展到現階段所特有的。
