基本釋義
經濟林有狹義與廣義之分。
廣義
廣義經濟林是與防護林相對而言，以生產木料或其他林產品直接獲得經濟效益為主要目的的森林。它包括特用經濟林、薪炭林等。
狹義
狹義經濟林是指利用樹木的果實、種子、樹皮、樹葉、樹汁、樹枝、花蕾、嫩芽等等，以生產油料、乾鮮果品、工業原料、藥材及其它副特產品（包括澱粉、油脂、橡膠、藥材、香料、飲料、塗料及果品）為主要經營目的的喬木林和灌木林；是有特殊經濟價值的林木和果木。如木本糧食林、木本油料、工業原料特用林等。
用途分類
生產果品為主的經濟林
經濟林主要生產乾果或材果兼用。常見的種類有：
⑴銀杏林。材果兼用，以果為主。果供食用，葉可用以提制治療心血管系統疾病的藥物冠心酮。
⑵香榧林。材果兼用，以果為主。果供食用，也可榨取食油。
⑶板栗林。材果兼用，以果為主。果供食用。
⑷棗樹林。有紅棗、黑棗等。
⑸柿樹林。果供食用或加工成柿餅。
⑹核桃林。材果兼用，以果為主。果營養價值高，供食用和藥用。核仁含油率高達80％，油供食用和工業用。
⑺山核桃林及薄殼山核桃林。材果兼用，果仁供食用並可榨油。
生產食用油料為主的經濟林
常見的種類有：
⑴油茶林。種仁含油率可達52％，為食用油上品，並可供工業用。
⑵油橄欖林。取果榨油供食用和工業用。
⑶文冠果林。種仁含油率高達66％。油供食用和工業用，為中國北方重要油料。
⑷巴旦杏林。核仁含油率可達61%。油供食用及藥用，也可作工業原料。為中國西部乾旱地區木本油料。
⑸烏欖林。果加工後供食用。欖肉及欖仁也可榨油供食用或工業用。
⑹油棕林。採種榨油，產品有棕油及棕仁油，均供食用。
⑺椰子林。主要產品椰油，供食用及制皂工業原料。
生產工業原料為主的經濟林
常見的種類有：
⑴松林。有的專以割取松脂為主，有的原為天然林或人工營造的用材林。在採伐前進行一次或數次采脂，以生產松香和松節油，供工業多方面利用。
⑵泓森槐。屬蝶形花科刺槐屬的落葉喬木,其花、樹皮、樹葉均有廣泛用途.
⑶烏桕林。中國重要木本油料林。種子外被蠟質。加工烏桕（皮油），種仁加工為青油。種子出油率可達41％。供制皂及油漆工業等多種用途。
⑷白蠟林。主要放養白蠟蟲，生產蟲白蠟，供防潮、潤滑、著光等，供多種工業、醫藥用途。白蠟樹用萌芽更新法營成矮林，可生產白蠟條，供編制農具和家具用。
⑸黃檀林。黃檀屬樹種多可放養紫膠蟲，生產紫膠。中國產的黃檀屬樹種中，可建立經濟林、放養紫膠蟲的除黃檀外，尚有鈍葉黃檀、思茅黃檀、南嶺黃檀等。
⑹黑荊樹林。速生，高產，可提供優質的栲膠原料。樹皮含凝縮類單寧高達50%，供製革工業用或加工製取單寧酚醛膠，供膠合木材及其他多種用途。
⑺橡膠樹。為產膠植物中產量高、采割易、栽培面積最廣的膠林。所產橡膠是國民經濟不可缺少的物資。
⑻漆樹林。主產品漆液（生漆），為優質塗料。果實可提取漆蠟，果仁可榨取漆仁油，均供工業原料用。
⑼栓皮櫟林。一般為天然林經人工培育，專供剝皮，加工軟木。有多種工業用途。栓皮櫟亦為用材樹種，木材堅硬，果實可取澱粉，殼斗可提單寧，有多方面經濟價值。
⑽青檀林及構樹林。青檀樹枝的韌皮纖維為制宣紙的特需原料。安徽涇縣一帶製紙（宣紙）工業多兼營青檀林。構樹多屬野生，經人工保育成林，可剝皮加工為優質纖維，供制複寫紙、蠟紙、絕緣紙、棉紙等，並可與棉紗混紡為人造棉。
⑾棕櫚林。主要產品棕皮及其加工品廣泛用於工農業生產、交通運輸及日常生活各方面。
⑿蒲葵林。主要生產葵葉，用於製成圓扇和織扇並加工成各種工藝扇品。
⒀八角林。果實可作調味香料，也可加工提取茴香油，供食品工業用。
⒁樟樹林。大多數種類的枝、葉、 樹皮、果實、 樹幹都可提取樟腦油、芳樟油、黃樟油、山蒼子油等，用途廣泛。
⒂花椒林。主產品果實含有芳香油，可作食品調味香料或加工榨取椒油供食用或工業用。
生產藥材為主的經濟林
⑴肉桂林。中國廣西南部栽培。樹皮、枝葉、花果、樹根等均可入藥，統稱“桂品”。其中桂皮是醫藥上的珍品。
⑵杜仲林。主要產品樹皮（杜仲）含有桃葉珊瑚苷，為強壯劑也是降低高血壓良藥。杜仲的果實、樹葉、樹皮均含有杜仲膠，是一種硬性橡膠，可加工提取供電工及其他工業用。
⑶厚朴林。主要產品樹皮（厚朴）含有厚朴酚等成分，為行氣、化痰、治喘良藥。
⑷枸杞林。果實（枸杞）具有滋肝補腎、生精益氣、治虛安神、祛風明目的功效。枸杞的根皮（地骨皮）、嫩葉（天精草）均為中醫常用藥材。
⑸檳榔林。果實加工為榔乾和榔玉，可供醫藥上作為收斂劑和驅蟲藥物用。其嫩葉在中國台灣省名為“半天筍”，供食用。
其他經濟林
中國除以上著名的經濟樹種已專門經營為各種經濟林外，其他經濟樹種還有：
⑴以用葉為主要目的的茶樹（葉制茶），桑樹（采葉飼桑蠶取絲），柞樹（放養柞蠶，取柞蠶絲），樟樹（放養天蠶，取天蠶絲）等。
⑵以用芽為目的的香椿（萌芽更新，取食嫩芽）等。
⑶以用花為目的的桂花樹（花作糖糟，供食品工業用）、茉莉（花可用以熏茶，名為花茶）等。
⑷以用果為目的的可可樹及咖啡樹等。
⑸其它又如：梧桐可採取萌芽條，剝取韌皮，加工製取纖維，供制繩索用；杞柳及紫穗槐可培育成矮林，割取萌芽條，供編織工業及制家具及農具用。
