佛教繪畫起源
佛教繪畫是早於佛教雕刻的。根據佛經和佛教傳記中的記載，當佛在世時，在佛教寺院中已經有了佛教繪畫。
佛教繪畫《根本說一切有部毗奈耶雜事》卷第十七云：“給孤長者施園之後，作如是念：‘若不彩畫，便不端嚴。佛若許者，我欲裝飾。’即往白佛。佛言：‘隨意當畫。’聞佛聽已，集諸彩色，並喚畫工。報言：‘此是彩色，可畫寺中。’答曰:‘從何處作，欲畫何物？’報言：‘我亦未知，當往問佛。’佛言：‘長者—於門兩頰應作執仗藥又，次傍一面作大神通變；又於一面畫作五趣生死之輪；檐下畫本生事；佛殿門傍畫持鬘藥叉；於講堂處畫老宿苾芻宣揚法要；於食堂畫持餅藥又，於庫門傍畫執寶藥叉，安水堂處畫龍持水瓶著妙瓔珞；浴室火堂依天使經法式畫之，並畫少多地獄變，於瞻病堂畫如來像躬自看病；大小行處畫作死屍，形容可畏；若於房內應畫白骨髑髏。’是時長者從佛聞已，禮足而去。”
同上書卷三十八中敘佛涅磐後，迦葉尊者為恐阿世王聞佛入涅磐，必定憂惱，嘔血而死，因命行雨大臣“於沙堂殿如法圖畫佛本因緣：菩薩昔在睹史天宮，將欲下生，觀其五事；欲界天子三淨母身；作像子形托生母腹，既誕之後逾城出家；苦行六年，坐金剛座；菩提樹下成等正覺；次至婆羅痆斯國為五比丘，三轉十二行四諦法輪；次於室羅伐城為人天眾現大神通；次往三十三天為母摩耶廣宣法要，寶階三道下瞻部洲；於僧羯奢城人天渴仰；於諸方國在處化生，利益既周，將趣圓寂，遂至拘屍那城娑羅雙樹，北首而臥入大涅磐。如來一代所有化跡既圖畫已”。
佛畫的目的大約可分為三：第一是備佛教徒供養敬奉之用；第二是備寺院殿堂莊嚴之用；第三是供人欣賞的畫家寫意之作。由於佛畫的目的不同，佛畫的內容也各不相同。
佛教徒供養用的佛畫：一是尊像畫，就是一尊或多尊的佛菩薩像，莊嚴妙好，或坐或立。二是經變畫，很據佛經所敘的佛國莊嚴，繪畫成圖，如極樂淨土變、藥師佛淨土變、靈山淨土變等。三是曼陀羅畫，是密宗修法所供養的圖畫，根據一定的經軌，以畫一佛或一菩薩為中心，周圍層層環繞著菩薩、天神等。
殿堂莊嚴用的佛畫，可以是佛、菩薩、天龍鬼神的形像畫；也可以是佛傳圖，即根據佛傳所記釋迦如來一生教化的故事；也可以是本生圖畫，根據佛經中所說釋迦如來過去生中所修的種種菩薩行的故事，如捨身餵虎、捨身貿鵠等故事；也可以是經變圖，即根據佛經中所敘的故事，繪成形象，如維摩經變、地獄變等。
畫家寫意以供人欣賞的佛畫，便是畫在手卷、冊頁、屏風上的各種題材的佛畫，不拘於佛教的形式，不拘於佛教的法則，可以由畫家任意逞現其技巧以供人的欣賞而已。
佛教繪畫的種類，總說，可以分為圖和像兩大類。所謂像，是指一幅畫中單獨畫一像，或一幅畫中雖畫有多像，其內容都只是側重在表現某一像的儀容形貌，別無其他的意義。所謂圖，是指一幅畫中以一尊像為主題，或多尊像共構成為主體，其中有主有伴，共同體現一項故事。例如：《十八羅漢像》是在一幅畫中或多幅畫中畫十八羅漢，但只是繪出每位羅漢的儀容形貌，或降龍、或伏虎，各各羅漢不相聯繫。至於《十八羅漢過海圖》便是在一幅畫中繪出十八羅漢共同渡越滄海的不同動作。
發展演變
佛教繪畫，
佛教繪畫最初隨佛教從印度傳入，後來逐漸發展而具有中國民族風格和特色。晉袁宏《後漢紀》稱：“初，明帝夢見金人，長大，項有日月光，以問群臣。或曰：‘西方有神，其名曰佛，其形長大，陛下所夢，得無是乎？’於是遣使天竺，而問其道術，遂於中國而圖其形像焉。“《後漢書·西域傳》的記載與此略同。《佛祖統紀》等也記其事。傳蔡於明帝永平初遣使赴大月氏，至永平十一年（公元68，一說永平九年），偕沙門迦葉摩騰、竺法蘭東還洛陽，時以白馬馱經及白氈裹釋迦立像，因在洛陽城西雍關外，建立白馬寺並在寺中壁上作千佛萬騎三匝繞塔圖。《釋書·釋老志》說：”自帝令畫工圖佛像，置清涼台及顯節陵上。“這是中國最初自作的佛畫。中國壁畫大致南方以寺廟壁畫發展為主，北方則多石窟造像。著名之佛教藝術勝地，除敦煌千佛洞因山壁無法鑿刻而為泥塑及壁畫外，北方之雲岡、龍門、麥積山、天龍山、鞏縣石窟寺皆先後開鑿。南方佛畫之先導，如晉代戴逵、戴父子增損塑像，使其具有中國藝術之比例尺度，達到光顏圓滿之境界。顧愷之畫維摩詰像，光照一室，成為千古楷模。現中國內地所存之古壁畫已不多，唯甘肅敦煌之南、鳴沙山莫高窟遺存不少六朝以後之壁畫。
藝術發展，以經濟為基礎，以社會之喜憎為對象，寺院中常舉行‘俗講、道場，吸引無數民眾。以佛經為內容之經變、曼陀羅、尊像、頂相等，皆為壁畫之題材，寺廟成為繪畫之競技場。洛陽敬愛寺、成都大聖慈寺、鎮江甘露寺皆為名家壁畫薈萃之所。以成都大聖寺為例，九十六個院落，壁畫有八千五百二十四間，佛、菩薩、羅漢、天王神將等數以萬計。其中包括盧楞伽、張南本、孫知微等之作品。此已是會昌法難以後之殘況，最盛時之狀況可想而知。
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| 佛教繪畫 |
五代十國時，寺廟壁畫未衰，從五代迄宋，壁畫受繪畫發展之影響，佛教之內容漸形衰退。如唐宋二代均奉道教，釋道之畫並行於世。而殿庭壁室花卉走獸，四時風景之普遍，多少使壁畫內容發生變動。遼、金、元寺觀壁畫尚保存者，有大同華嚴寺、稷山青龍寺、興化寺、洪趙廣勝寺、水神廟、芮城永樂寺等。明清以降，士大夫作品見於寺壁者如鳳毛麟角，匠人繪畫一則投世俗之所好，二則沿用民間傳說，除釋迦、觀音、羅漢、藥王外，另有關羽、張飛、西遊記、封神榜、施公案等小說中之故事角色之塑畫。台灣各處廟宇大都代表此種以民俗為主之風格，不易再看到早年整壁之經變，或整堵神佛畫像懾人心魄、氣象萬千之景象。
在印度的佛教繪畫遺址中，阿旃陀石窟無疑有著世界聲譽。阿旃陀位於印度的乾高原馬哈拉施特拉邦重鎮“得乾之門”澳郎伽巴德西北約 106 公里處，臨近古代商旅和香客絡繹不絕的上路。在早朝王朝時代便有佛教僧人在雨季安居此地，並依山傍水開鑿石窟、佛殿、僧舍，同時雇用了畫匠繪製佛教壁畫，以此吸引國王的信徒朝拜。
阿旃陀石窟壁畫具有很高的審美價值，深受古典印度美學思想和繪畫理論的影響。公元5 至公元6 世紀《毗濕奴往世書》的附錄《毗濕奴最上法》中的《畫經》中，提出了印度傳統繪畫的法則“六支”：意為繪畫的六個要素。他以一段梵文詩歌體歌訣來表述：即（一）形象差別、（二）度量、（三）情、（四）與美聯繫、（五）相似、（六）色彩區分。這與中國南齊畫家謝赫在其《古畫品錄》（公元 5 世紀）的序中提及的“六法”有相似之處。與中國傳統繪畫中以“六法”皆備者為佳作一樣，印度傳統的繪畫也以“六支”齊全的“味畫”為妙品。 所謂的“味畫”之具備“六支”中之死“與美聯繫”的要素。在此處的“美”的詞根來源於梵文中的“鹽”，可理解作有味。又味道即為美是古印度傳統美學的中心命題。阿旃陀壁畫藝術的特點是便可發現：阿旃陀後期的壁畫作品大多是這樣的“味畫”。從作品中可見，“艷情味”與“悲憫為”是阿旃陀壁畫的兩種主導的審美情感基調。阿展拓壁畫的“艷情為”主要表現了對世俗的眷戀；而“悲憫為”主要表現了對宗教的皈依。眷戀世俗與皈依佛教的矛盾情感交織在一起，構成了阿旃陀壁畫藝術的特有魅力。
在形式技巧上，阿旃陀壁畫藝術通過富於表情的人物面部，含有語彙激情的手勢，肯定、流暢而洗鍊的線條和凹凸暈染的軀體色彩構成了一系列肌膚光潔圓潤、立體感強、色彩明快清新的畫面，把“悲憫”與“艷情”巧妙地糅合在了一起。
基本特徵
佛教繪畫按內容一般可分為兩大類
1．非情節性佛畫
西夏壁畫釋迦牟尼像如釋迦牟尼佛像、菩薩像、祖師大德像等。非情節性佛畫就其內容可分為七類:
（1）佛像類佛是梵語“佛陀”的略稱，義為“覺者”，是佛教對徹底覺悟真理者的尊稱。人人都可以得到對真理的徹底覺悟，因此人人都可以成佛。成佛之後所作的事業就是教化眾生。佛教認為在一世界之中同時只能有一佛教化，所以一世界又稱為一佛土。佛教又認為時間是無始終的，空間是無邊的。因此就空間來說，世界既是無邊，十方佛也就是無數的；就時間來說，世界可以反覆的成而壞，一佛的教化終盡以後，又有他佛繼而教化，於是三世（過去、現在、未來）的佛也是無數的。在這十方三世無數佛之中，宗教家、繪畫家便選擇佛經中所常稱道的佛而繪畫出來，以供瞻禮拜之用，這便是佛畫的由來。
（2）菩薩像類菩薩是梵語“菩提薩埵”的略稱。“菩提”義是覺悟，“薩埵”義是有情，凡是求覺悟的有情都可以稱為菩薩。在佛教中一般習慣對於印度的弘揚佛法、建教立宗的大德法師都稱為菩薩，如馬鳴菩薩、龍樹菩薩、護法菩薩等。因為這些菩薩是印度佛教歷史上的具體人物，所以這些菩薩的畫像都屬於高僧像之類。這裡所說的菩薩像是指佛經中所提出的，與佛同時共弘教化的菩薩的畫像。
（3）明王像類明王像是佛、菩薩的忿怒像。根據佛教密宗的理論，佛和菩薩各各都有兩種身一是正法輪身，即是佛、菩薩由所修的行願所得真實報身；二是教令輪身，即是佛、菩薩由於大悲而示現威猛明王之相。明是光明之義，密宗以智慧的光明摧破一切煩惱業障，所以稱為明王。明王像一般都是多面多臂，手持各種法物的忿怒相。
（4）羅漢像類羅漢是梵語“阿羅漢”的略稱，含有三義一不生、二殺賊、三應供。就是依小乘佛教修持的方法進修而得到破除煩惱、解脫生死輪迴而決定得入涅盤的果證的（小乘修行的最高果位）出家弟子。（小乘行者有兩種一是羅漢，二是緣覺。羅漢亦稱聲聞，言其受佛教化，聞聲得度的；緣覺又稱獨覺，梵語是“辟支佛”，是生在無佛之世，自悟十二因緣的道理而得解脫生死輪迴，證入涅盤的果位的。）
（5）天龍部或天神類天龍八部像亦即是鬼神像。天龍八部是指天、龍、藥*、乾闈婆（天樂神）、阿修羅（非天）、迦樓羅（金翅鳥神）、緊那羅（天歌神）、摩睺羅迦（蟒神）。其中主要是天神像。這種像也有兩類一是佛經中具體舉出名字的天神像，二是畫家任意圖繪的天神像。
（6）高僧像類高僧像是指佛教歷史中具體的、有成就的、為佛教作出特殊貢獻的出家僧人的法相。
（7）曼荼羅類曼陀羅，又作“曼怛羅”，梵語，義為輪集，古譯作“壇”或“輪圓具足”。密宗修法時，必須築壇，壇中安置佛像。後來把修法時所築的壇及佛像繪成圖案，就叫做“曼荼羅”。其形式或方或圓，在其中央畫一佛或一菩薩像以為本尊，本尊的上下左右四方以及四隅各畫一菩薩像，形成一俯視的蓮花，其中央蓮台上是本尊，周圍幾個蓮瓣上各有一像，總成為中院。被此外周圍又有一層或二層畫諸菩薩或護法諸天像，成為外院。繪畫曼荼羅畫，必須遵照各個本尊的經軌中所規定的儀則，不得改變。
2．情節性佛畫
佛教繪畫如佛說法圖、佛本生圖、十八羅漢過海圖及各種經變故事圖，大約有六類
（1）佛傳故事類佛傳圖是繪畫釋迦牟尼佛一生教化事跡的圖。可以多幅連續表其一生，或選畫其中某一事跡，如說法圖之類。釋迦牟尼佛一生重要事跡，一般稱為八相成道。對此有大小乘兩種不同說法，大乘的說法一是從兜率天降，二是白象入胎，三是住胎說法，四是右脅降生，五是逾城出家，六是樹下成道，七是初轉法輪，八是雙林入減；小乘的說法是沒有住胎說法一相，而在出家之後、成道之前加降伏魔軍一相。在中國西藏又有十二相成道之說一從人間上生兜率天，二從兜率天降生，三入胎，四出胎，五善巧諸技藝，六受用諸妃眷（五、六是讚美太子在宮中的生活，文學武功都最精巧，享盡富樂），七出家，八修苦行，九降魔，十成道，十一轉法輪，十二入涅盤。
（2）佛本生故事類本生圖是繪畫釋迦牟尼佛在過去生中為菩薩時種種教化眾生事跡。
（3）經變故事類凡將佛經中所敘的故事繪為圖畫，名為經變相。佛傳圖和本生圖也是根據佛經所說的故事而繪畫的，也屬於經變一類。但是因為內容是表達釋迦牟尼佛今生或過去生中的事跡，所以別為佛傳圖和本生圖。此外專門描繪某一經中一段或全部所說的內容，也稱為經變圖。
（4）供養人類包括供養（以伎樂、香花等奉獻佛陀）菩薩（如樂音菩薩、獻花菩薩、獻香菩薩等）及四眾弟子供佛的像等。
（5）水陸畫類水陸法會，全名叫作“法界聖凡水陸普度大齋盛會”，是佛教中最盛大的宗教儀式之一。在舉行水陸法會時，要在殿堂上懸掛種種宗教畫，統稱之為水陸畫。
（6）唐卡畫類唐卡，藏語音譯，即捲軸畫。這是藏族繪畫的一種特殊形式，形制大小不一。懸掛於寺廟經壇內，以布或紙為底，上塗各種礦物顏料繪製而成，畫面內容多為各種本尊佛像、佛經故事等。
此外還有僧人傳奇、山寺風景類故事類等等。
佛像畫按人物可分七類：一佛類，二菩薩類，三明王類，四羅漢類（包括緣覺類），五天龍八部類，六高僧類，七曼陀羅類。
1．佛像：
佛教繪畫佛是梵語“佛陀”的略稱，義為“覺者”，是佛教對徹底覺悟真理者的尊稱。人人都可以得到對真理的徹底覺悟，因此人人都可以成佛。成佛之後所作的事業就是教化眾生。佛教認為在一世界之中同時只能有一佛教化，所以一世界稱為一佛土。佛教認為時間是無始終的，空間是無邊的。因此就空間來說，世界是無邊，十方佛也是無數的；就時間來說，世界可以反覆的成而壞，一佛的教化終盡以後，又有他佛繼而教化，於是三世（過去、現在、未來）的佛也是無數的。在這十方三世無數佛之中，宗教家、繪畫家便選擇佛經中所常稱道的佛而繪畫出來，以供瞻禮拜之用，這便是佛畫的由來。經常繪畫的有現世的釋迦牟尼佛，未來世的彌勒佛，過去世的燃燈佛；此世界現階段的賢劫千佛，其中包括釋迦佛（第四佛）和彌勒佛（第五佛）；根據《觀藥王藥上二菩薩經》中所說的此世界過去世的五十三佛；根據《決定毗尼經》中所說的現在十方世界中的三十五佛；以及西方極樂世界的阿彌陀佛，東方淨琉璃世界的藥師佛等。佛教中有兩大派別，所謂大乘佛教和小乘佛教。大乘佛教注重在大悲救世，所以要敘述大悲救世的種種方法，也就是十方三世佛土的情況。小乘佛教注重在個人修持，所以在空間上只須要談此世界的釋迦佛，在時間上只談釋迦佛及以前的六佛，即“過去七佛”（毗婆尸佛、尸棄佛、毗舍淨佛、拘樓孫佛、拘那含牟尼佛、迦葉佛、釋迦牟尼佛）是也，一般小乘寺院中只塑有一尊釋迦佛像，別無其他尊像。大乘佛教的寺院中便有種種不同的佛像、菩薩像、天人像等。小乘佛教以為佛是由其形體和道德品質相結合的，其形體稱為生身，其道德品質稱為法身，在繪畫上便要求從形容上能體現佛的道德品質；大乘佛教以為佛的本質是徹底體證了絕對真理（真如），絕對真理和佛的智慧是一致的，從而說佛有三身。絕對真理是佛的法身，體證真如的智慧（如如智）是佛的報身，教化世間的尊勝儀容是佛的應身。這佛的三身都要能從形容上表達出來，於是有三個不同的佛名和三種不同形態，就是：毗盧遮那佛（法身怫）、盧舍那佛（報身佛）、釋迦牟尼佛（應身法）。無論其為小乘佛教的釋迦牟尼佛，或者大乘佛教的三身佛，在雕塑上或繪畫上都要求具有能體現佛的道德品質的儀容形貌，這便是“三十二相”和“八十隨形好”之說。這些相好是繪畫佛像所必須注意的。在大乘佛教中又有顯教和密教之分。
一切佛像從其形體容貌的相好來說，都是相同的。所以區別各各不同的佛，主要是從其手印的姿勢來分辨的。例如釋迦牟尼佛像也有說法像、降魔像、禪定像之不同，右手上舉，以食指與大指作環形，餘三指微伸，是說法相；右手平伸五指，撫右膝上，是降魔像；以右掌壓左掌，仰置足上當臍前，是禪定像。阿彌陀佛像是以右掌壓左掌置足上，掌中置蓮台。藥師佛像是垂伸右手，掌向外，以食指與大指夾一藥丸。在漢地相傳有所謂“旃檀佛像”，是釋迦牟尼佛立像的一種，右手施無畏印（右手上舉，伸五指，掌向外），左手與願印（左手下垂，伸五指，掌向外），衣紛作水波紋形。相傳這是佛在世時，印度優填工用旃檀木所造佛像的形式，是最初的佛像。
繪畫佛像，除了相好和手印外，還應注意度量。就立像而言，以全身之長為一百二十分，其肉髻高四分，就是佛頂上有肉塊高起如髻，狀如積粟覆甌，名為“無見頂相”。由肉髻之根下至髮際也是四分。面長十二分，頸長四分。頸下到心窩，即是與兩乳平，為十二分。由心窩到臍為十二分，由臍至胯為十一分。以上是上身量，共為六十分，當全身之半。胯骨長四分，股長二十四分，膝骨長四分，經長二十四分，足踵長四分。以上是下身量，也是六十分，亦當全身之半。形像寬廣的量度：由心窩向上六分處橫量至腋為十二分，由此向下至肘為二十分，由肘向下量至腕為十六分，由腕向下量至中指尖為十二分，共為六十分，當全身之半。左右合計，等於全身之量。坐像的量度，上身與立像相同。由胯下更加四分是結跏雙趺交會處。由此向下再加四分是寶座的上邊。由趺會向上量至眉問白毫，即以其長為兩膝外邊的寬度。兩踵相距是四分。這是畫佛像的量度。
2、菩薩像：
佛教繪畫菩薩是梵語“菩提薩埵”的略稱。“菩提”義是覺悟，“薩埵”義是有情，凡是求覺悟的有情都可以稱為菩薩。在佛教中一般習慣對於印度的弘揚佛法、建教立宗的大德法師都稱為菩薩，如馬鳴菩薩、龍樹菩薩、護法菩薩等。因為這些菩薩是印度佛教歷史上的具體人物，所以這些菩薩的畫像都屬於高僧像之類。這裡所說的菩薩像是指佛經中所提出的，與佛同時共弘教化的菩薩的畫像。
菩薩像可以分為四類：第一類是總的用形像來表達菩薩修行階次的畫像。根據佛教的理論，自凡夫而修行到達佛果，中間要經過四十二個階次，就是十住、十行、十向、十地、等覺、妙覺共四十二階次。住、行、向三十位又總稱為三賢位，十地又稱為十聖位，等覺是等同於佛的菩薩，妙覺就是佛位。用四十二個不同形狀的人像來表達這四十二位，便是四十二賢聖像，又可以分開來各各單畫，如等覺菩薩像之類。
第二類是佛經中具體提出名號的菩薩畫像。此中常畫的有文殊菩薩（又名妙吉祥菩薩）、普賢菩薩、彌勒菩薩（又稱慈氏菩薩）、地藏菩薩、大勢至菩薩、藥上菩薩、維摩居士以及姚秦鳩摩羅什譯《仁王般若經·受持品》所說的五大力菩薩（又稱仁王菩薩或大力菩薩）等。
第三類是觀世音菩薩畫像。觀世音菩薩也是佛經中提出名號的菩薩。因為民間信仰甚深，畫家繪成種種不同的姿勢，在繪畫藝術上是極盡豐富多采，所以別為一類。觀世音菩薩畫像，又可以分為三類：第一類是遵照正規儀容所繪的一面二臂、或坐或立、相好端嚴的形像（聖觀音）。第二類是遵照密宗儀軌所繪的一面二臂或多面多臂手持種種法物的形像，如大悲觀音、如意輪觀音、七俱胝觀音（又稱準提觀音）、不空羂索觀音、不空鉤觀音等。第三類是畫家自創風格，任意寫作、任意題名的觀音像，其中也有符合於相好服飾手印度量等法則的：如水月觀音、寶相觀音等，也有只是一般人物像而毫不顧及菩薩像應有法度，如佇立觀音、白衣觀音、魚藍觀音、行道觀音、自在觀音等。此類像最為複雜，難可勝舉。
佛教繪畫第四類菩薩像是包括佛像旁所畫的供養菩薩像，如樂音菩薩、獻花菩薩、獻香菩薩等，和畫家任已胸臆、隨意寫畫、毫無規矩尺度的菩薩像，如行道菩薩、親近菩薩、思維菩薩、思定菩薩、蓮花菩薩、玩蓮菩薩、獅子菩薩等.正規菩薩像的畫法，也與佛像一樣，要注意到相好、服飾、手印、量度的。一般來說，佛的相好要端正溫肅，菩薩和好要柔麗慈祥。佛的服飾是單純樸實，披服袈裟，偏袒右肩，顯露心胸；菩薩的服飾要華美莊嚴，首戴天冠，身披瓔珞，手貫環釧，衣曳飄帶。各個菩薩也有一定的手印姿勢：觀世音菩薩手持楊枝淨瓶，天冠中有一化佛（阿彌陀佛）；大努至菩薩也手持蓮花，天冠中有一寶瓶；彌勒菩薩手持寶塔；文殊菩薩手持經捧或經卷；地藏菩薩手持摩尼珠和錫杖等。菩薩像的度量，大致與佛相仿，所不同的是頂無肉髻，胯無胯骨；髮際、頸喉、膝骨、足趺各減佛四分之一。以上六處共減十二分，如佛身量為一百二十分，菩薩身量便是一百零八分；寬量是由心窩平量至兩腋是十分（較佛減二分）；由此下垂十八分至肘（較佛減二分）；再下十四分（較佛減二分）至腕；由腹至中指尖是十二分。共為五十四分，左右合為一百零八分。
3．明王像：
明王像是佛、菩薩的忿怒像。根據佛教密宗的理論，佛和菩薩各各都有兩種身：一是正法輪身，即是佛、菩薩由所修的行願所得真實報身；二是教令輪身，即是佛、菩薩由於大悲而示現威猛明王之相。明是光明之義，密宗以智慧的光明摧破一切煩惱業障，所以稱為明王。明王像一般都是多面多臂，手持各種法物的忿怒相。如不動明王是毗盧遮那佛的忿怒相，降三世明王是阿(閃)佛的忿怒相，軍荼利明王是多寶佛的忿怒相，六足尊是阿彌陀佛的忿怒相，金剛藥叉是不空成就佛的忿怒相。但也有非忿怒相的明王，如孔雀明王便是一面四臂，騎金色孔雀，住慈悲相的明王，是毗盧遮那佛的等流身。
一般明王除面相忿怒外，服飾如菩薩像。手印也各有一定儀軌。明王的度量，上身如菩薩像同，只是腹與脛各減四分之一（各十八分）。如佛身量為百二十分，菩薩像是一百零八分，明王像是九十六分。其寬度由心至腋如菩薩像同為十分，只是由腋至肘減為十四分（少四分），由肘至腕為十二分（減二分），手仍是十二分，共四十八分，左右共九十六分。
佛教繪畫4．羅漢像：
羅漢是梵語“阿羅漢”的略稱，含有三義：一不生、二殺賊、三應供。就是依小乘佛教修持的方法進修而得到破除煩惱、解脫生死輪迴而決定得入涅槃的果證的出家弟子。阿羅漢的畫家大約有三類：第一是眾多羅漢的組合像，如十大弟子像（根據《維摩經·弟子品》所記的釋迦如來的十大弟子）、十六羅漢像（根據《法住記》所記受釋迦如來付囑長住世間的十六弟子）、五百羅漢等。十八羅漢像是從十六羅漢像發展而成，可能是中國畫家增繪了《法住記》的作者和譯者，但是很難考了。至於古畫卷上所看到的四羅漢像、六羅漢像、十四羅漢像等都是十六羅漢家的殘本。第二是由十大弟子或十六羅漢中選繪的單獨一羅漢像，如迦葉像、須菩提像、富樓那像、賓頭盧像、降龍羅漢、伏虎羅漢等。第三是畫家任意寫作，不拘尺度的畫一比丘形像而題為羅漢，如岩居羅漢、赤腳羅漢、玩蓮羅漢、羅漢出山、羅漢補納等。就相好而言，羅漢像是頂無肉髻。相貌或老或少、或善或惡以及美醜、雜俗怪異、胖瘦高矮、動靜喜怒均可任意寫作，顏色可以赤黃白黑。唯須目端鼻正，身著僧衣，切忌根殘肢缺。至於量度標準是與菩薩的量度相同的。
小乘行者有兩種：一羅漢，二緣覺。羅漢亦稱聲聞，言其受佛教化，聞聲得度的；緣覺又稱獨覺，梵語是“辟支佛”，是生在無佛之世，自悟十二因緣的道理而得解脫生死輪迴，證入涅槃的果位的，同屬小乘，其畫像也屬於羅漢家之類。依據正規，獨覺的像是頂上微現肉髻，面目與佛同，身著僧衣，而量度與菩薩的量度相同。但是畫家繪辟支佛像常與羅漢像同，任意佗其形像而題作辟支佛而已。
佛教繪畫按繪製方式可分石窟壁畫、寺院壁畫、捲軸畫等。
佛教壁畫古印度多以壁畫莊嚴佛堂，亦有招畫工於門側、講堂、食堂、浴室等作諸彩畫，內容多與佛教有關，如描繪神通變、五趣生死輪、本生故事、地獄變等。現從北印度古代佛教寺院殘存之雕像、建築物、遺址中，發現部分壁畫之薄彩痕跡，可依毗奈耶雜事卷一、卷十七、摩訶僧只律卷三十三、洛陽伽藍記卷五、大唐西域記卷一、卷二等之記載推定之。如位於孟買東方之阿旃多，當地溪谷所設之石窟寺院，其內部即有壁畫。至於較古老之壁畫，大部分於西元四至十一世紀間完成，木造寺院多於壁上塗白泥，直接彩畫；石窟之畫稍異，乃於側壁、天花板、樑柱等處薄施漆灰而描繪者，歷經千年，其色彩依然鮮麗，然剝落部分亦多。
體系特點
伴隨佛教活動的美術。 它根據佛教的思想信仰，服從佛教特有的偶像崇拜和禮儀上的要求，應教化活動或集團生活的需要而產生。繪畫上主要是佛、菩薩等單個形象和說法圖及各種佛傳、本生、變相、曼荼羅、故事畫；工藝美術上主要是各種佛具。佛像的出現始見於 1世紀末葉的犍陀羅（見犍陀羅美術）或馬圖拉（見馬圖拉雕刻）。由於佛教重視造像，所以在中國又稱為像教，在世界三大宗教(此外還有基督教和伊斯蘭教)的美術中，佛教繪畫的歷史最長，在繪畫方面的成就最大。
體系
佛教繪畫佛教繪畫大致上可以分為3個體系:①早期以佛塔的建設和崇拜為主體。佛像還僅集中於釋迦佛，佛教題材以本生圖、佛傳圖為主，一般在內容上比較簡單。傳往斯里蘭卡、東南亞所謂南傳佛教諸國及中國傣族地區的美術，大體上屬於這一體系。即使在北傳佛教系統的中亞、中國、朝鮮、日本，這種以佛塔和釋迦像為主的美術，在早期仍占主流,只是以後才與第2體系並行發展。②以佛像為主體、以諸佛以下諸尊的形像的製作和崇拜為中心而展開的大乘美術。它除了在北傳佛教諸國取得充分發展外，還傳播到印度支那和印度尼西亞。③密教美術。從7世紀起開始在印度出現,其中的一支迅速從中國傳到日本，又擴展到印度尼西亞；另一支從尼泊爾進入中國西藏後，與當地原始缽教融合，發展為獨特的□嘛教美術（亦稱藏傳佛教美術），又傳播到中國北部和東北部。這樣，隨佛教而傳播的佛教繪畫，成為東方古代美術的主流。
分類
佛教繪畫如按照內容粗略分類，有顯教美術和密教美術、大乘美術和小乘美術之區別，但一般不太使用顯教美術、小乘美術之詞。顯教美術用於統稱除密教美術外的全部佛教繪畫。小乘美術大體上相當前述的第1體系，指斯里蘭卡以東的南傳佛教諸國的美術,及北傳佛教諸國的前期美術。南傳佛教諸國的小乘美術，大多分別融入印度教及各國原始宗教的因素。對此，大乘美術與大乘思想的發展相呼應，主要屬於第2體系,特別盛行於中國和日本，到後期還分化為淨土教美術、法華經美術、禪宗美術。在日本還與神道思想融合，發展為本地垂跡美術。密教美術在思想上是大乘美術的一種。密教中在咒術式修法時，不可缺少作為本尊的諸尊圖像、曼荼羅，因此增加諸尊的種類，並大量製作以多面多臂的異樣尊形、怒發、手持武器的忿怒相等密教特有的圖像，無論內容上還是形式上更加複雜化。同系統的喇嘛教美術，作為強調變態形式的特異美術受到注目。佛教起源於印度，佛教繪畫也發生於印度，以後由北路發展到中亞、中國、朝鮮及日本，由南路遍及東南亞，出現各不相同的發展狀況。
印度佛教繪畫
釋迦牟尼在生存期間也許已經有造型行為，但現在沒有留下遺品。印度現存最早的佛教繪畫遺品,是孔雀王朝阿育王獅子柱頭,在裝飾著法輪、獅子、大象、瘤牛、奔馬的圓形浮雕飾帶頂板上有 4隻圓雕獅子。它受到希臘、波斯的強烈影響,製作於前3世紀。早期佛教繪畫的另一遺物是桑奇大塔。桑奇大塔塔門上以本生故事和佛傳雕刻為中心，表現出華麗的裝飾紋樣。大約製作於公元前3世紀至前2世紀。
從印度美術的起源看，在比佛教繪畫的發生更為遙遠的時期，就已有了相當優秀的作品。在這一傳統的基礎上，由於西方文化的流入和佛教的勃興，造型活動突然活躍起來，注入新的氣息，開始大量製作洗鍊的美術品。在印度佛教繪畫的早期，雖然製作附屬於堵波而以本生、佛傳為主的作品，但構成主題中心的釋迦形象並沒有出現，僅以寶座、法輪、菩提樹、佛足跡來象徵它。佛像最早從什麼時候、在什麼地方製作的呢？這是佛教繪畫研究中的重要課題，很早就有犍陀羅說和馬圖拉說之爭，而現在認為：公元1世紀末2世紀初，佛像既在當時印度北方的犍陀羅地區製作，也在中部的馬圖拉地區製作。
佛教繪畫中國佛教繪畫
佛教最早傳入中國時間，學術界尚有爭議，但至晚在公元2世紀已傳入中國卻是無疑的。至於中國何時始有佛像，亦尚無定論。江蘇連雲港孔望山摩崖發現的佛像圖像曾引起人們的興趣，但不足以確證是東漢遺物。佛教和佛教繪畫傳入中國的路線可能有4條:①從絲綢之路（經今天的新疆）而入；②從南洋以海路而入；③從尼泊爾到西藏；④從緬甸到雲南。其中，絲綢之路應是主要途徑。
中國的佛教繪畫以石窟藝術為代表。中國是世界上佛教石窟藝術最為發達的國家。它持續時間之長、分布之廣、數量之多，超過任何受佛教影響的國家，甚至包括佛教及佛教繪畫的故鄉——印度。新疆的三仙洞和克孜爾石窟可能開鑿於3世紀或更早,為中國最早的石窟，但早期實物已無存。能夠保存到現在的比較完整的大型石窟，以甘肅的莫高窟為代表。莫高窟在吸收外來藝術營養，並發展中國藝術傳統中起著重要作用，中國的大部分石窟以它為起點，散布於全國。
石窟藝術雖起源於印度，但傳到中國後在長期發展中逐步脫離印度和犍陀羅的影響，創立了中國石窟藝術的獨立體系，呈現形式和內容豐富多采的景象。中國的佛教繪畫，還包括除石窟以外的其他佛教建築、雕塑、繪畫等。它們共同構成中國三國兩晉南北朝美術和隋唐美術的主要內容，並對朝鮮和日本等東方其他國家產生巨大影響。奉先寺大佛(中國龍門石窟)朝鮮佛教繪畫 4世紀後半葉,佛教經中國先後傳播到朝鮮半島的3個國家——高句麗、百濟、新羅、朝鮮的佛教繪畫在中國的影響下發展起來。
日本佛教繪畫
佛教繪畫佛教傳入以前的日本美術，從史前時代就具有強烈的民族色彩。從6世紀由大陸傳入佛教後，儲存的精力一氣投入佛教繪畫的製作活動，在比較短的時間內創造出優秀作品。其中，從百濟、新羅、高句麗及中國來日的工匠帶來的造像經驗和先進技術，起著極大的作用，並且還依賴於日本民族優秀的造型感覺、對佛教的敬虔態度、試圖緊追大陸先進諸國的積極意識。
飛鳥、白鳳、奈良的文化以佛教繪畫為中心，並且深受中國南北朝和隋唐的影響,其成果通過752年完成的東大寺大佛而顯示出來。從8世紀末興盛密教後,從中央推廣到地方，逐漸脫離大陸影響而表現出日本的特色。木雕佛像盛行就是一例，因為木頭被認為適於表現日本風土。寺院建築也以木構為主，自由自在驅使技術，至今仍可見許多優秀的遺構，如法隆寺、唐招提寺。此外還建設附屬於寺院建築的優秀庭園，古老的自然崇拜風習與自然即佛土這一佛教教理的精神合致，創造出獨特的造型美。佛教繪畫最出色地表現出日本人的纖細感覺。特別是在平安時代佛畫中呈現的靈妙典雅情趣，表現出日本美術的極致。佛教滲透於日本人的生活意識中，在佛教繪畫中一直培育的審美感覺，從佛教衰退的安土桃山時代到戰後在日本人的生活中一直延續不斷。
斯里蘭卡佛教繪畫
公元前3世紀中葉，佛教傳入斯里蘭卡，迄今仍有67.3％的居民信奉佛教，2000餘年來，佛教文化始終是斯里蘭卡文化的主流。斯里蘭卡的佛教繪畫大體上屬於前述的第1體系,並對東南亞有重大影響。阿努拉達普拉時代的大型佛塔達高巴，形制仿照印度桑奇大塔之類的□堵波，尤其近似南印度阿默拉沃蒂大塔，但規一般大於同時代的印度佛塔。斯里蘭卡最早的佛像，如在魯凡韋利塞耶大塔遺址發現的石灰石圓雕佛像（4世紀），是阿默拉沃蒂式立像,衣紋以單條凸線表示。錫吉里耶壁畫（ 5世紀末）是斯里蘭卡現存最早的佛教繪畫，堪與印度阿旃陀石窟壁畫相媲美。
東南亞佛教繪畫
佛教繪畫：唐卡東南亞有緬甸、泰國、高棉、寮國、越南、印度尼西亞等主要國家。公元前3世紀，在緬甸南部,有受到印度文化洗禮的孟人,以直通為中心居住。直通很早就流行錫蘭傳來的佛教,成為上座部系小乘佛教的中心地，佛教由此滲透到緬甸內地。1044～1287年,驃人建立了蒲甘王朝,以初祖阿奴律陀征服直通為契機，由嚴格的錫蘭系統小乘佛教統一以往雜亂的印度系宗教,熱衷於造寺造塔,被稱為造寺王朝。以後佛教一直興盛不衰，至今佛教徒仍占全國人口的87.2％。整體上看，緬甸的佛教繪畫以寺塔建築為主體，寺塔均為高塔型,統稱為巴高達,但又有佛塔形式和寺塔形式兩種。前者稱為澤蒂，是相當於印度堵波的鐘形佛塔；後者是祭祀佛像的佛堂。仰光大金塔是緬甸佛教繪畫的代表作見緬甸美術。
泰國在進入歷史時代後，由孟人傳入了佛教，從南方等地出土了若干印度制佛像(3～7世紀)。以後，泰國佛教繪畫以堂塔建築和造像為中心而獲得繁榮。他叻瓦滴時期的造像主要模仿印度笈多樣式，以“輕紗透體”為造型特色。泰國的切蒂（佛塔）主要是在素可泰王朝獲得發展,大體上可分為3種樣式:①素可泰式□堵波,②錫蘭式覆缽式□堵波，③室利佛逝式□堵波。這些樣式又可分別組合為更複雜的樣式。稱為素可泰樣式的造像，以柔和而圓潤的軀體、溫和的蛋形臉為特徵。
高棉早在扶南國時代（ 6世紀中葉以前）就信奉大乘佛教，吳哥附近發現有笈多風格的砂岩制佛頭和佛立像。高棉佛教繪畫,主要依附於印度教美術,並伴隨著對高棉國王神化崇拜的思想，佛教內容滲透於以吳哥為代表的印度教建築和雕塑集群中。
寮國約在14世紀從泰國引入小乘佛教，稱舍利塔為塔陀。塔陀形式多樣,大體上都有覆缽形塔身,表明是由□堵波發展而來。其代表性大型遺構為萬象塔鑾。
越南佛教繪畫屬大乘系統，稱佛教寺院為乾欄。在大羅（今河內）曾修建有中國風格的佛寺、佛塔。越南南方的占婆國的佛教遺址更多，主要見於東洋，還出土有來自印度的青銅佛像（約4世紀）。
公元初年，佛教傳至印度尼西亞，不久以爪哇為中心迎來了佛教繪畫的盛期,發展為印度-爪哇美術。夏連特拉王朝（8～9世紀），佛教繪畫最為興旺。爪哇的印度系宗教（包括佛教和印度教）建築，統稱為坎蒂。坎蒂包括不具備內部空間的□堵波，安放禮拜對象——神像和佛像的寺廟，遺構全部用石頭構成，樣式多由印度笈多王朝後期而來。最大的佛教坎蒂是馳名世界的婆羅浮屠，它標誌著東南亞佛教繪畫的最高成就。爪哇的佛教雕塑主要依附於這些建築物。蘇門答臘的室利佛逝國（7～14世紀）,是佛教繪畫的另一發達地區。15世紀後，印度尼西亞佛教繪畫因伊斯蘭教的傳入而衰微。巴厘是印度尼西亞唯一非伊斯蘭教化的島嶼，島上有大量的佛教寺院和雕塑。
主要題材
由於佛教的人物、故事大都是虛構出來的，
藏傳佛教繪畫—如來八尊佛塔① 佛像：佛是佛教徒對其教主釋迦牟尼的尊稱。但因為佛教認為時間是無始無終的，空間是無邊無際的，所以在一定的時間和空間內,都有一佛主持教化,於是便有無數的佛。如釋迦牟尼佛、三世佛、七世佛、釋迦多寶二佛、三身佛、五方佛。佛像的手印，是區別佛的各種情態、分辨各種不同名號的佛的重要標誌。
② 菩薩像:菩薩原系釋迦牟尼未成佛時的稱號,後在佛經中稱與佛共弘教化的人，也泛稱印度宣揚佛法、建立宗派的高僧。主要菩薩有文殊、普賢、觀音、大勢至、彌勒、地藏等，形象大都為青年女性。
③ 明王像：在密宗中，明王像是佛、菩薩由於大悲而示現的威猛忿怒像。明王像一般多臂，手持各種法器。常見的有不動明王、降三世明王、軍荼利明王、六足尊、金剛藥叉、孔雀明王等。
④ 羅漢像：羅漢是小乘教所修最高果位。常見的羅漢像有迦葉、阿難、十大弟子、十六羅漢、十八羅漢、五百羅漢，形象一如現實的僧人。
⑤ 高僧像：高僧是對佛教史上德高望重僧人的尊稱，如達摩、玄奘、慧能、鑒真、洪□、宗喀巴等。
⑥ 天龍八部像:天龍八部是釋迦牟尼佛的護衛,即天、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩□。
⑦ 佛傳圖：表現釋迦牟尼佛一生事跡，一般有白象入胎、逾城出家、成道、說法、涅磐、八王分舍利等情節。
佛教繪畫⑧ 本生圖：表現佛前生事跡，常見的有以身貿鴿、捨身飼虎、以兒女施婆羅門、啖子、九色鹿王等。
⑨ 佛經變相：將佛經內容圖像化。主要有西方淨土變、東方藥師淨土變、彌勒淨土變、法華經變、報恩經變、維摩經變、勞度叉斗聖變等。
⑩ 佛教故事圖：根據佛教史籍中的軼事、佳話雕繪而成，如漢武帝獲金人、五百強盜成佛、達摩渡江、面壁、慧可斷臂、二祖調心、藥山李翱問答、八高僧故實等。
水陸畫：佛教舉行法會時懸掛的條幅式繪畫。其中有時雜有道教形象和少數儒士像。
雜畫：於佛教經、論、史傳無考的佛教繪畫。如掃象圖或洗象圖、醉僧圖、講經圖、聽法圖、參禪圖、逃禪圖、禮佛圖等。它還包括描繪佛教聖地名剎的仙寺圖之類。
供養人像：供養人即捐資開窟造像的“功德主”。他們常將自己的形象以雕塑和繪畫的形式表現在佛壇前面或窟門、殿的兩側。
