生物特徵
外形
鴨嘴獸全身裹著柔軟褐色的濃密短毛,腦顱與針鼴相比,較小,大腦呈半球狀,光滑無回。四肢很短,五趾具鉤爪,趾間有薄膜似的蹼,酷似鴨足,在行走或挖掘時,蹼反方向褶於掌部。它通身長滿柔軟的皮毛,像一層上好的防水衣,嘴巴極寬扁,像面具一樣裝在腦袋上,形似鴨嘴,質地柔軟,似皮革一般,上面布滿神經,能像雷達掃描器一般,接受其它動物發出的電波。鴨嘴獸仗著這一利器,在水中尋找食物和辨明方向。嘴內有寬的角質牙齦,但沒有牙齒,尾大而扁平,占體長的1/4,在水裡游泳時起著舵的作用。
成年鴨嘴獸長度有40~50公分,重量雌性在700~1600克之間,雄性在1000~2400克之間。
鴨嘴獸體溫很低,而且能夠迅速波動。
毒性
鴨嘴獸是極少數用毒液自衛的哺乳動物之一。
在雄性鴨嘴獸的膝蓋背面有一根空心的刺,在用後肢向敵人猛戳時它會放出毒液。鴨嘴獸分泌毒物是為了顯示它們在交配季節中的主導地位。雄性鴨嘴獸會通過它腳掌下面的小倒鉤來分泌毒素。鴨嘴獸身上只有三種它自己特有的毒素,其餘毒素在其他動物身上也有發現,例如:海星、海葵、蜘蛛、蛇和蜥蜴。這83種不同的毒素基因可以歸類為13個不同的基因家族。這些毒素的不同組合,可能會引起炎症、神經損傷、肌肉收縮和血液凝固等症狀,令人死亡。在野外遭遇鴨嘴獸,絕不能掉以輕心。
鴨嘴獸無疑是地球上長相奇特的動物之一:肥肥的身體、扁扁的尾巴和嘴巴,那雙可愛的小眼睛仿佛在說:“我可從來不會傷害任何人。”鴨嘴獸有兩項突出特點,第一是鴨子似的嘴巴,使它具有靈敏的捕食技巧,錘頭鯊很類似,都能從淤泥中挖出獵物;
第二個就是在鴨嘴獸腿部後側有一對15毫米左右的空心骨頭。骨頭記憶體有毒性不大的毒素,可以迅速射向敵人、毒液可以殺死小型動物,對人類則不會致命,不過會導致劇痛,而且持續時間長達數周,甚至數月。
基因
鴨嘴獸的細胞中有5對彼此獨立的染色體,它們在細胞分裂時會聚合在一起,並且決定了鴨嘴獸個體的性別:帶有10個X染色體便是雌性,帶有5個X染色體和5個Y染色體的便是雄性。理論上鴨嘴獸可能會擁有25種不同的性別,雖然這一現象在實際中並未發生。
棲息環境
鴨嘴獸棲息在河流、湖泊中,平時喜穴居水畔。常把窩建造在沼澤或河流的岸邊,洞口開在水下,包括山澗、死水或污濁的河流,湖泊和池塘。它在岸上挖洞作為隱蔽所,洞穴與毗連的水域相通。
生活習性
活動
除了哺乳期外,鴨嘴獸一生都過著獨居的生活,大多時間都在水裡,是游泳能手。它的皮毛有油脂,能保持它身體在較冷的水中仍保持溫暖。游泳時,用前肢蹼足划水,靠後肢掌握方向,捕食一些生活在河中的小的水生動物,靠電信號及其觸覺敏感的鴨嘴尋找在河床底的食物。
鴨嘴獸是夜行性生物,它們慣於白天睡覺,夜晚活動,冬季不活動或冬眠。
食性
鴨嘴獸喜歡吃一些小的水生動物,如昆蟲的幼卵、蝦米和蠕蟲,通常在清晨和黃昏的時候在水邊獵食甲殼類、蚯蚓等動物。但是鴨嘴獸沒有哺乳動物般尖利的牙齒,每次在水中逮到食物,先藏在腮幫子裡,然後浮上水面,用嘴巴里的頜骨上下夾擊後才大快朵頤。鴨嘴獸食量很大,每天所消耗食物與自身體重相等。
分布範圍
鴨嘴獸僅分布於澳大利亞東部地區和塔斯馬尼亞州。
生長繁殖
鴨嘴獸為哺乳動物,雖然母體也分泌乳汁哺育幼仔成長,但卻不是胎生而是卵生。即由母體產卵,像鳥類一樣靠母體的溫度孵化。母體沒有乳房和乳頭,在腹部兩側分泌乳汁,幼仔就伏在母獸腹部上舔食。
幼體有齒,但成體牙床無齒,而由能不斷生長的角質板所代替,板的前方咬合面形成許多隆起的橫脊,用以壓碎貝類、螺類等軟體動物的貝殼,或剁碎其它食物,後方角質板呈平面狀,與板相對的扁平小舌有輔助的“咀嚼”作用帶毒的產蛋哺乳動物。
春季是鴨嘴獸生兒育女的季節。到了繁殖期,成年鴨嘴獸會在河岸上用前腳上的寬指甲挖一個特殊的洞。雌獸挖相當於16米長的澗穴,用濕草鋪好,裡面有一個或多個小巢。鴨嘴獸在水中追逐交尾。
鴨嘴獸將卵產於巢內,每次2-3卵。卵比麻雀卵還小,彼此粘在一起,經過兩個星期的孵化,小鴨嘴獸誕生。孵卵期洞口堵塞,孵出的幼獸發育很不完全,鴨嘴獸既無育兒袋也無乳頭,成束的乳腺直接開口於腹部乳腺區,幼獸用能伸縮的舌頭服食乳區的乳汁,哺乳期大約五個月。 靠母乳餵養4個月方能自己外出覓食,2歲多便算成年,壽命一般為10-15年。
由於鴨嘴獸能像爬行動物或鳥類般產卵;卵孵出後,又能像哺乳動物般餵奶水給幼仔,這違背科學家們已有的對哺乳動物和非哺乳動物的劃分。經過多番爭議和研究,科學家們終於得出結論:這種奇異的生物屬於“monotremes”家族,即“卵生哺乳動物”。這種動物代表著從爬行動物向哺乳動物進化的一個環節。
2019年2月,中國湖北地區首次發現了2個與現生鴨嘴獸具有相似捕食方式的海生爬行動物化石。它們是生活在早三疊世的卡洛董氏扇槳龍,距離現在大約2億4千8百萬年,頭部與鴨嘴獸極為相似。此次發現對於研究現代海洋生態系統形成過程具有重要意義。
藝術作品
吉祥物:與O llie(笑翠鳥)和Millie(針鼴蝟)共同作為2000年澳大利亞悉尼夏季奧運會吉祥物。鴨嘴獸Syd表現了澳大利亞和澳大利亞人民的精神與活力。
此外,鴨嘴獸已成為澳大利亞的象徵,常作為全國性活動的吉祥物,而且澳大利亞20分硬幣反面圖案就是在水裡的鴨嘴獸。
卡通片:鴨嘴獸泰瑞是《飛哥與小佛》這部迪斯尼動畫裡面的一個重要角色。
保護情況
鴨嘴獸在學術上有重要意義,歷經億萬年,既未滅絕,也無多少進化,始終在“過渡階段”徘徊,充滿了神秘感。這種全世界唯有澳大利亞獨產的動物,但因追求標本和珍貴毛皮,多年濫捕而使種群嚴重衰落,曾一度面臨絕滅的危險。由於其特殊性和稀少,已列為國際保護動物。澳大利亞政府己制定保護法規。列入《世界自然保護聯盟》(IUCN) 2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——無危。
20種瀕臨滅絕奇特物種
眾所周知,大熊貓、北極熊等動物都是全球瀕臨滅絕的物種,但它們是瀕臨滅絕物種中具有代表性的種類,還有許多外形奇特的瀕臨滅絕物種都鮮為人知。比如:牙齒中釋放毒液的溝齒鼠、像大黃蜂般大小的蝙蝠、臉部可以“充氣”的海豹、常年生活在地下的紫色青蛙等。以下是美國媒體列舉的全球二十種鮮為人知的奇特瀕臨滅絕物種。 |