簡介
高昌故城公元5世紀中葉至7世紀中葉，在這個狹窄的吐魯番盆地中，曾先後出現四個獨立王國，分別是闞氏高昌、張氏高昌、馬氏高昌及曲氏高昌。唐貞觀二年（628年），著名高僧玄奘曾途經高昌。唐貞觀十三年（640年），設高昌縣。到840年漠北回鶻國崩，一部份回鶻人占據高昌建國，即高昌回鶻。
元代文獻根據維吾爾語Qara-hoja稱高昌為火州、合拉火者、哈拉霍州、合拉和州、哈拉火州。明代文獻稱高昌為“哈拉和卓”、霍州。
建築情況
高昌故城高昌城廢棄後，日益蠶食被墾成耕地，大部分建築物消失無存。尚存較好的遺蹟有，外城西南和東南角保存兩處寺院遺址。其中西南角的一所寺院，占地約一萬平方米，由大門、庭院、講經堂、藏經樓、大殿、僧房等組成，東南角的寺院，尚存一座多邊形的塔和一個禮拜窟，是城內唯一保存壁畫較好的地方。佛寺兩側曾立著高大的佛塔，院內正中有殘存塔柱，而佛龕內則殘存著菩薩像和壁畫。據考證，這是當年唐僧玄奘西遊路過高昌國時，被國王菊文泰挽留一月講經之處。遊人若要拍一故城全景，可在晴朗之日登上南邊城牆拍攝。
歷史背景
高昌故城公元327年，前涼張駿在此“置高昌郡，立田地縣”（《初學記》卷八引顧野三《輿地誌》）。繼之又先後為河西走廊的前奏、後涼、西涼、北涼所管轄。442年，北涼殘餘勢力在沮渠無諱率領下“西逾流沙”，在此建立了流亡政權。450年，沮渠安周攻破交河城，滅車師前國，吐魯番盆地政治、經濟、文化的中心遂由交河城完全轉移到高昌城。460年，柔然人殺北涼王安周，“以闞伯周為高昌王。高昌之稱王自此始也”（《周書•高昌傳》）。
此後張、馬、麴氏在高昌相繼稱王，其中以麴氏高昌統治時間最長，達一百四十餘年（499-640）。
這些“高昌王“均受中原王朝的冊封。麴伯雅還曾到隋朝長安朝覲，並娶隋華容公主為妻。
640年，唐吏部尚書侯君集帶兵統一了高昌，在此置西州，下轄高昌、交河、柳中、蒲昌、天山五縣。由侯君集所得高昌國戶籍檔案統計，當時有人口三萬七千。
八世紀末以後，吐蕃人曾一度占據了高昌。
九世紀中葉以後，漠北草原回鶻汗國衰亡後，西遷的部分餘眾攻下高昌，在此建立了回鶻高昌國。其疆域最盛時包括原唐朝的西州、伊州、庭州以及焉耆、龜茲二都督府之地。此外還統有分布在羅布淖一帶的眾熨及其它一些別的民族或部落，地域範圍遠遠超過了今吐魯番盆地。1209年，高昌回鶻臣附蒙古，成吉思汗賜回鶻高昌王為自己的第五子，並下嫁公主。
十三世紀以後，天山以北廣大地區的西北蒙古遊牧貴族以海都、都哇為首發動叛亂，堅持“仍舊要生活在草原上，不能到城市地區去”，曾多次南下侵犯臣屬於元朝的回鶻高昌國，1275年一次出兵十二萬圍攻火州（高昌）達半年之久，後來亦都護（高昌王號）火赤哈爾的斤終於戰死在同海都、都哇的戰爭中。這場戰火延續四十餘年之久，高昌城在戰亂中被毀。
元延佑三年至五年（1316-1318），受元仁宗冊封繼承高王位的火赤哈爾的斤的兒子紐林的斤，在元朝的支持下，“領兵火州，復立畏兀兒城池”（《元史•巴而術阿爾忒的斤傳》）。由於高昌城在戰火中毀壞過甚，這次重建的火州城已不在高昌舊址，而在原高昌城西（今阿斯塔那居民村附近）。元朝統治瓦解後，火洲部割據處稱“地面”，故《明史》稱：“火州……東有荒城，即高昌國都”。
風土人文
高昌故城高昌氣候溫暖，宜蠶，谷麥再熟。著名土產有赤鹽、白鹽、葡萄、凍酒、刺蜜、白面、疊布（棉布）及絲織品等多種。其地處天山南北孔道，絲綢之路北路衝要，政治穩定，物產豐富，文化發達，中西使節、商客和僧侶過往頻繁，成為漢唐間中西政治、經濟、文化交流的重要樞紐。15世紀初，風物蕭條，僧寺零落。
考古發現
高昌故城考古發現全城平面略呈不規則的正方形，布局可以分為外城、內城和宮城三部分。城垣保存較完整。
外城略呈方形，周長約五公里，占地面二百萬平方米。城牆為夯築，牆基厚約１２米，高11.5米，周長約5公里；夯土築成，夯層厚8-12厘米，間雜少量的土坯，有清楚地夾棍眼；城垣外側有突出的垛台一“馬面”建築。高昌故城外城西南角的一所寺院，占地近一萬平方米，由大門、庭院、講經堂、藏經樓、大殿、僧房等組成。從建築特徵和殘存壁畫上的聯珠紋圖案分析，其建築年代約在公元六世紀。寺院附近還殘存一些“坊”、“市”遺址，可能是小手工業者的作坊和商業市場。外城的東南角也有一所寺院，保存有一座多邊形的塔和一個禮拜窟（支提窟），是城內唯一保存有較好壁畫的地方。從壁畫的風格和塔的造型分析，為回鶻高昌後期（公元12-13世紀）的建築。
內城北部正中有一平面不規則略呈正方形的小堡壘，當地叫“可汗堡”。堡內北面的高台上有一高達十五米的夯築方形塔狀建築物；稍西有一座地上地下雙層建築物，現僅存地下部分，南、西、北三面有寬大的階梯式門道供出入，規模雖不大，但與交河故城現存唐代最豪華的一所官署衙門建築形式相同，可能是一宮殿遺址。解放前，一支德國考察隊曾在堡內東南角盜掘出一方“北涼承平三年(445)沮渠安周造寺功德碑”。沮渠安周是在高昌建立流亡政權的北涼王，據該碑推斷，此堡可能是當時的宮城，並有王室寺院。
北部的宮城內留存許多高大的殿基，一般高三米半至四米左右，可以看出其中有高達四層的宮殿建築遺址。高昌城北面原是一片茫茫戈壁，居民死後大都葬在這裡。整個墓群從城東北一直延伸到城西北，東西長約五公里，南北寬兩公里，占地十平方公里左右。本世紀初以來，在這裡發掘清理墓葬五百多座，出土文書、絲毛棉麻織物、墓誌、錢幣、泥塑木雕俑、陶木器皿、繪畫、農作物、瓜果食品等各種歷史文物，數以萬計。
實地考察，證之文獻資料，高昌郡時期高昌城已經有了現存的內城。外城牆是麴氏高昌時期所建。城北郊阿斯塔那-哈拉和卓古墓群出土的屬於這一時期的文書中有“北坊中城”、“東南坊”、“西南坊”等記載，說明當時此城已經有中、外之分，東、南、西、北之別。見於文書中的城門有青陽門、建陽門、玄德門、武城門、金章門、金福門等。敦煌莫高窟藏經洞發現的《西州圖經》中記：“聖人塔，在子城東北角”，表明唐代西州城是有子城的。早期的宮城在今“可汗堡”內。麴氏高昌時期隨著外城的修建，宮城遂遷移到北部，南面而王，與隋唐時長安城的布局相似。回鶻高昌時期宮城內又曾大興土木。
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