作用
佛頭 2、便於 記數，念佛者在不斷拔動佛珠時，拔到佛頭那一顆，就會知道：整串佛珠，又數了一圈，這樣就方便記數。
3、有佛頭的一串珠子，代表佛法僧三寶，佛頭珠代表佛，其他珠代表僧，穿珠子的繩，代表法。也有的佛珠沒有佛頭珠，那就代表：諸法平等，無有高下。
4、用來計數，可以比較方便得知道自己念了多少。
5、用來靜心，不像一些“念佛計數器”，雖然也有優點，但容易讓人變浮躁，更多地是為了那個數字而念佛，丟失了本來的目的——念的是一個毫無意義的數字，不是佛。
6、用來攝心，是我們專心一境，因為念珠可以給心念妄想一個著力點，就能拴著它。因為不僅要念，還要念一聲過一個珠，要一個個對應，那么就要非常專心才行，一旦分神、打妄想，口、耳、心、手不一致，就會錯亂。我們要是不用念珠，嘴裡念佛最容易出現的就是念著念著，心裡就想別的事情了。嘴裡還無意識的念，但念頭早就不知道跑哪去了，過了半天回過神來了，呦，打妄想了。結果本來想念半小時，這一晃20分鐘過去了。
7、適合“忙人”，就是那些沒有大段的閒暇時間的人，沒關係，這個辦法就是為忙人準備的。我們根據自己的情況可以自己發明創造方式，見縫插針修行。記得當電腦程式還是windows95、98的時候，有位很精進的師兄就每次當機重啟的時候念1、2串，而且每次必定念完一整串。經常看到其他人對著電腦藍屏生悶氣，其實幹嘛著那么大急啊。過了幾年系統改成XP了，不當機了，好不適應的說，經常下意識地琢磨，這電腦咋還不當機。又過了幾年，大家知道了，徹底就放棄了當機念佛。然後呢改成喝茶念佛，工作忙、事情多，那就趁著閒暇喝水喝茶的時候念念佛。出門的時候，等車、等紅燈、坐車、排隊等等都是好機會。這個就看大家自己發掘了。現代社會，大家是碎片化生活，隨時隨地去看看微信、刷刷微博。有時候開車的一路綠燈都覺的不舒服。你就拿這個時間出來念念佛吧。
誰都能念，這個法子哪怕你不信佛，也可以試試。說也不是佛弟子，也沒有正式皈依，也沒有受戒，甚至也沒有素食等等等等，這些都不是問題，更不是藉口，什麼人都可以用這個法子的。世尊在經中既然沒有列出什麼非要“上師”傳法不然不能修的禁忌，那么就是說那些所謂的“禁忌”都是後人編的，真正目的究竟如何就不是後學能信口雌黃的啦。
8、積福消業，因為攝心念佛的時候，就是心中存著善念而不起惡念的時候，而《罵意經》裡面講，“作百佛寺，不如活一人；活十方天下人，不如守意一日。人得好意，其福難量。”有人總覺得守意好難啊，其實有什麼難的。守意一日你做不到，守意一分鐘你能做到吧？如果還做不到，念佛一分鐘你總能做到吧。就這樣見縫插針，每天積少成多，集腋成裘，你想想這是多划算的事情。不花你一分錢。積攢無數的福報。就算退一萬步說，積攢多少福報不說，這一分鐘你少打多少妄想。少造多少意業。《地藏菩薩本願經》裡面說，“南閻浮提眾生，舉止動念，無不是業，無不是罪。”這點時間我們乾什麼不好，非得打妄想呢。
材質
一般分為：樹脂，陶瓷，石質，銅質，木質，鐵質，琉璃，玻璃，果實，骨制，牙制等。
《佛說木槵經》中有雲，“若欲滅煩惱障報障者。當貫木槵子一百八。以常自隨。若行若坐若臥。恆當至心無分散意。稱佛陀達摩僧伽名。乃過一木槵子。”
《金剛頂瑜伽念珠經》中有雲，“硨渠念珠一倍福。木患念珠兩倍福。以鐵為珠三倍福。熟銅作珠四倍福。水精真珠及諸寶。此等念珠百倍福。千倍功德帝釋子。金剛子珠俱胝福。蓮子念珠千俱胝。菩提子珠無數福。”
起源
佛頭 “母珠”一說的由來編輯
經查證，《佛說陀羅尼集經·佛說作數珠法相品》 中有關於“母珠”的記載，“……作是相珠一百八顆。造成珠已。又作一金珠以為母珠。又更別作十顆銀珠。以充記子。此即名為三寶法相悉充圓備。能令行者掐是珠時。常得三寶加被護念。言三寶者。所謂佛寶法寶僧寶。以此證驗。何慮不生西方淨土。”
又有注釋雲，“此母珠表無量壽佛，記子者，為捻一百八珠而記其遍數之用，其十顆表示十波羅蜜之無盡藏也。淨土宗用記子為念佛之記數。”
《 金剛頂瑜伽念珠經》 中亦云，“……爾時金剛薩埵菩薩而說偈言。珠表菩薩之勝果。於中間絕為斷漏。繩線貫串表觀音。母珠以表無量壽。”
經過多方查證，“母珠”一說確實存在，並非民間迷信；然而卻沒有“佛頭”乃至“佛塔”等別稱，那些都是後人的牽強附會，或是坊間訛傳了。
