人物簡介
常連安十九歲學變戲法，曾到張家口賣藝，在張家口，長子出生，因當地出蘑菇，取名小蘑菇。民國十二年（1923）張家口鬧水災，賣藝收入微薄，便攜妻兒到天津，在三不管搭變戲法的萬傻子（萬子信之父）班，於明地演出相聲。小蘑菇拜相聲名家張壽臣為師，取名常寶堃。民國二十二年常連安被張壽臣代收為師弟，正式改行說相聲。小蘑菇出師後，與常連安合說相聲，子逗父捧。民國二十四年起小蘑菇改由趙佩茹捧哏後，常連安便改為給二兒子二蘑菇常寶霖捧哏。父子們的相聲在天津、北京演出和由電台播放，名聲很大。
民國二十七年，常連安在北京西單商場創辦了啟明茶社（其班社名為長春社），開始時白天是相聲大會，晚上是雜耍，後日夜以相聲大會形式演出。演員陣容強大，參加過啟明茶社演出的曲藝名家有張壽臣、侯一塵、趙靄如、劉德智、於俊波、華子元、吉坪三、郭榮啟、劉寶瑞、張傑堯、常寶堃、常寶霖、趙佩茹、孫玉奎、荷花女、白全福、王長友、王世臣、羅榮壽等。每到茶社紀念日，還特演大型化裝相聲《福壽全》。該社還排演過《法門寺》、《連環套》等滑稽劇目。
人物特點
常連安中華人民共和國成立後，1951年常連安任天津市曲藝工作團團長，繼續致力於相聲的創作和表演。
從藝經歷
常連安培養兒子
常連安六歲後又隨父母走遍北京、天津、濟南、瀋陽等大城市，每到一處打場子“撂地”，均得到當地民眾的支持幫助，遇有干擾和勒索時，總是有一些好心的“叔叔大爺們”出來排難解紛，慷慨資助。這時小蘑菇出息得更加伶俐可愛，常連安教會了他不少的“戲法哏”（也就是小段相聲），如《蛤蟆鼓兒》、《小抬槓》、《算人口》、《家堂令》等，經他演來天然諧趣，為演戲法增添了色彩，也為正式說相聲打下良好的基礎。
“小蘑菇”九歲時，經陳榮啟介紹，在天津正式拜“幽默大師”張壽臣先生為師。當時，張壽臣正和陶湘茹搭夥，在泰康商場歌舞樓為“鼓界大王”劉寶全擔任“倒二”相聲，在同行中享有很高威望。張壽臣很喜愛這個面容清秀、歡眉笑眼的男孩子，就收為授業弟子，親傳技藝。同時代師收常連安為師弟。不久，張壽臣介紹他們父子到北馬路寶和軒獻藝，由常連安為子捧哏，一炮而響。此後又在侯家後義順、北大關志成信、鳥市聚英、宮銀號天睛、北馬路北海樓、南市燕樂、通海等處擔任中場相聲，最後代替張壽臣、陶湘茹為劉寶全擔任“倒二”。在與金萬昌、常澍田、王佩臣、高五姑、陳士和等前輩藝人同台中，受益殊深。此時，常連安為小蘑菇起名常寶堃，張壽臣也為其取名立侗，均末叫開。
小蘑菇的藝名卻紅遍三津。特別是在仁昌、青年會電台直播節目後，更是家喻戶曉。由於小蘑菇成為一代相聲藝人的代稱，所以常連安次子寶霖、三子寶霆、四子寶華就按序以“蘑菇”為名，經過父兄的教海，加之不斷投師訪友，在“娃娃紅”後，逐漸成長為優秀相聲藝人。
與子同台
常連安藝術素質很好，是個聲相兼長的相聲藝人，他由於盪跡江湖有年，頗知“業精於勤荒於嬉”，他不僅上台為子捧哏，精密烘托，台下也堅持不懈地鑽研相聲技藝，和兒子一起勤學苦練。他晚年曾自豪地說：“上台不分大小，下台可得立規矩，在家裡我是寶堃的父親和輔導員，可是學相聲我們又是同學。”除了張壽臣的傳授外，還不斷向馬德祿、郭瑞林、焦德誨、焦少海、周蛤蟆等著名藝人請教，刻苦實踐，有時一天要趕三家劇場、兩家電台，由於逗捧一起學，技藝提高得很快。他們父子合演的《天文學》、《大上壽》、《大保鏢》、《對對子》、《父子詩》等，都有嫻熟的技巧和解頤的笑料。
常連安常教育子女：多學能耐，別貪玩，藝不壓身，別荒廢功夫。為了練好《學四省》、《山東二黃》、《上飯館》、《拉洋片》一類“倒口活”，常連安總是認真學，反覆練。為了學山東話舌根硬，他曾用妻子做針線活的尺抵住舌低試著找準發音位置，反覆練習。三十年代，相聲還沒能普遍地登上舞台，常連安攜子上園子，登電台，走堂會，在淨化相聲語言，提高藝術表現能力上做了不少努力，使自己和兒子們都進入了“名角”、“好角”的行列。三十年代中期，童伶“小蘑菇”十二歲，常連安三十六歲，爺兒倆站到台上很好看，逗捧之間雖長幼有別，但作為小孩兒向大人撒嬌，滑稽巧辯，俗不傷雅。“小蘑菇”生得招人伶愛，逗人發笑，十四歲時仍然稚氣未消，臉上似嗔似喜，又顯得早熟。在《鈴鐺譜》、《反正話》、《切糕架子》中，父子逗鬧有些諧語仍能歸於天真淳樸。到寶堃十五歲時，常連安三十九歲，這時《天聲報》發表了觀眾意見，電台也轉來過聽眾來信，提到有些笑料俚俗，認為父子不宜過分玩笑。
這些信給了常連安很大的啟發，他拿著信跟全家和一些親友進行了認真地研，聽取了大家的各種意見後說：“最好馬上給寶堃找棒哏的，我們爺倆兒不能使一場活。”寶堃懇請緩兩年再分開，常連安卻堅持立即分，理由是：“寶堃是該換一套活啦！不能再使‘小孩哏’了；藝術這事，行百里者半九十，何況你正式說相聲才五年，還是請個好捧哏的吧！”就這樣促成了常寶堃與趙佩如合作。
與趙交往
常、趙兩家本來有交往，寶堃和佩如幼年常在一起，情同手足。趙長常八歲，藝名“小齡童”（另有藝名“寶琛”，是焦少海給起的，一直未用），曾由焦德海、少海父子傳藝，在京津一帶演出，有堅實功底。唯因音量窄，難響堂，未能紅紫。二十歲後由雜耍園子返回東興市場相聲大會，逗捧兼長，尤擅捧哏。常連安覺得他與寶堃合作對雙方均有益處，就親自敦請。又宴請了張壽臣、陳榮啟和連興茶社的相聲藝人，從此“小齡童”用趙佩如名輔佐常寶堃，他們密切合作了十四年之久。當時也有人提出：父子相聲名震三津，一旦換人，深恐“小蘑菇”夭折。常連安卻認為這是從“小孩紅”過渡到“成人紅”的必經之路。他經常敦促常、趙互相倚重，互相砥勵，互通有無。他們共同創作或改編了不少新節目，如《影迷離婚記》、《家庭論》、《封建婚姻》、《新燈謎》、《牙粉袋兒》等，把對口相聲推向一個新的高峰。
相聲陣地
常連安這個相聲陣地延續十年之久，不少著名相聲藝人如劉德智、華子元、趙靄如、張壽臣、侯一塵、於俊波、郭榮起、羅榮壽、白全福、王長友、王世臣……都在這裡灑下了辛勤的汗水。一些青年演員如孫玉奎、趙春田、蘇文茂、於連仲、於春藻和常氏弟兄寶霖、寶霆、寶華等，都在這裡得到了鍛鍊。
常連安在啟明茶社主持業務的十年，也是常氏相聲蓬勃興起的十年，他在向子傳藝、為子捧哏中，不斷積累，豐富相聲技藝，自身表演能力也不斷提高。他除捧哏外，還能逗哏和說單口相聲。他口齒伶俐，颱風瀟灑，長於摹擬人物聲音形態，各種“雜學”維妙維肖，不論哪類相聲節目和高難度技巧，他都要親自排練演出。他對相聲《當行論》，進行了較大的加工，其中當行人與賣估衣的老者的對話，就是從生活中發現的。
1951年成立了天津市曲藝工作團，常連安任團長，他精力旺盛地投入工作，除了統籌全團業務，還進一步鑽研單口相聲、太平歌詞，並向弟子高元鈞學唱山東快書，有時還主動擔任報幕。
演出任務
由於常連安業務上是多面手，經常隨團下廠和赴外地演出，有時每月要演近百場，他從無怨言，也從不索取額外報酬，只是把排練演出作為自己應盡的職責。常寶堃赴朝慰問演出犧牲後，他不願涉獵對口相聲，但根據工作需要還是抑制悲痛，為張壽臣、趙佩如捧過哏。在《黃鶴樓》、《對對子》、《八遍安》、《福壽全》、《婚姻與迷信》、《戀愛漫談》、《財迷回家》中均有精彩表演，他演唱太平歌詞《白猿偷桃》、《雷峰夕照》、《劉伶醉酒》、《抗日英雄贊》等，能在鋪場中即興創作笑料，成為保留節目。更可貴的是，為了豐富曲種，常連安還挖掘了“十不閒”參加1957年第一屆曲藝雜技會演。
六十年代初，他在繁忙的演出中，仍抽暇排練民間戲法，準備了“仙人摘豆”、“九連環”、“羅圈噹噹”等節目，時常在市內和外地演出。1961年市文化局舉辦魔術會演，他的“手彩”、“罩子”和鋪墊說白，引起了與會者莫大興趣。最能說明常連安思想飛躍的還是改編表演的單口相聲。建國後單口相聲創作一直是薄弱環節，常連安排除一切干擾，集中精力投入藝術創造。他說單口輕鬆活潑，口鋒輕俏，神態逼真，動作幅度大，善於和觀眾“搭鉤”，是一種有別於“講述”的“演述”。他不僅常演傳統節目《賽康節》、《彆扭上學》、《山中奇獸》等文哏，還把《山東二黃》、《空城計》、《雜學唱》、《哭笑論》等對口節目改為單口。他還整理了一些“小八棍兒”，如《謝學土》、《君臣斗》、《山東鬥法》等，還加工演出了新作品《追車》和《大師兄鬧衙門》。……為單口相聲的繁榮發展起到了一定的作用。
舉辦專場
常連安1963年春，常連安隨天津市曲藝團南下演出，因勞致疾，1964年組織上安排他退休。常連安不顧肝病折磨，以堅強的毅力堅持從事藝術工作，1966年不幸病逝。
