動物學史
長頸鹿偶蹄目在始新世就已出現，可能與肉食性的鯨類和中獸類有較近的親緣關係，而最新的分子系統學證據表明，鯨目起源於偶蹄目，現生偶蹄目並不是一個單系，故將偶蹄目和鯨目合併為單系的鯨偶蹄目。
偶蹄目在出現早期雖然有些較成功的類群，總體上不是很繁盛，但是在新第三紀以後地位日趨顯著，到現代則占據了壓倒性的絕對優勢，無論種類、數量還是分布上，均遠遠超過現存其它的有蹄類。
偶蹄目動物由古新世的踝節目動物進化而來。基本上從始新世開始分化。中新世和上新世是其進化的重要時期。
始新世晚期（4600萬年前），三個現代亞目已經開始分化：豬形亞目、胼足亞目和反芻亞目。然而，偶蹄目並沒有占據生態主導地位，當時是奇蹄目動物的繁盛時期。偶蹄目只能占據一些邊緣生態位艱難維生。但是同時它們也在這個時候開始了複雜的消化系統的進化，從而能夠以低級食料為生。
始新世開始出現了草。中新世的時候全球氣候變乾燥少雨，大量雨林枯亡，草原開始發育，並向全球蔓延開來，由此帶來了諸多變化。草本身是一種非常難以消化的食物，而唯有擁有複雜消化系統的偶蹄目能有效地利用這種粗糙、低營養的食物。很快偶蹄目就取代了奇蹄動物的生態位，成為了食草動物的主導。
外形特徵
河馬偶蹄目頭上大多有角；胸腰部椎骨較奇蹄目為少股骨無第 3轉子；四肢中第3、第4趾同等發育支持體重，胃大都為復室性，盲腸短小。
分為兩大類，然而各類內部形態詫異很大。豬形亞目（豬、西貒和河馬）保留四趾，臼齒簡單，腿短。犬齒常常變大成獠牙。它們都屬於雜食動物，胃構造簡單。駱駝類和反芻類則相反，傾向於向長腿、兩趾和複雜頰齒（用於對食草的適應）和複雜胃。
駱駝門齒僅下頜門齒髮達，上門齒小或退化以至消失，僅以硬皮上唇咬合取食。前臼齒和臼齒在構造上均屬高冠齒。具有適於研磨的咀嚼面。例如豬的頰齒具有隆起呈多數的小瘤狀突，稱為丘齒型。反芻類的牛、羊和鹿的頰齒具有前後擴展“V” 字形或新月形的月型齒。反芻獸與非反芻類在體型上亦不相同。反芻獸腿長、頸也長，善於奔走。非反芻獸四肢短，體型粗壯，其生活與水域的關係更密切些。偶蹄目與奇蹄目的區別在於兩者蹄數不
同，奇蹄類的蹄呈1或3的奇數。反芻偶蹄類動物的頭上具角。角可大略區分為4種類型:①鹿類雄性個體的角具有分枝。夏初長出的茸角復以皮膚，後經骨質化，表皮脫離、光裸。繁殖期過後，鹿角在翌年春天脫落。②長頸鹿的角極短小。外復有皮膚，但角和皮從不脫落，終生存在。③牛、羊和羚羊的角不脫落，不分叉，外套有角質硬鞘。角的骨心和角鞘終生生長，老齡動物角基粗，角乾長。④北美叉角羚的角不分枝，但有小叉。角鞘每年脫落。
偶蹄目中長頸鹿是最高的動物，頭頂距地面5～5.4米。最矮小的是鼷鹿，高0.5米。本類動物以趾端的蹄著地而行，通常由粗大的第3、4趾均衡地承擔體重，第2、5趾小而呈懸蹄，或缺如。
內部系統
偶蹄目動物胃的構造複雜，呈4室。河馬科、野豬科不反芻。胃1～3室。反芻的機制是進食時經過粗略地咀嚼，咽下的食物進入瘤胃和蜂巢胃，休息時，胃內食物陸續嘔入口腔，再經過咀嚼，咽入重瓣胃和皺胃。這是一種縮短取食時間和加強消化粗糙食物的特殊適應。反芻的有駱駝科、鼷鹿科、麝、長頸鹿科、鹿科、叉角羚科和洞角科。
生活習性
以吃草、樹葉為主，僅少數種類為雜食性。
物種分布
除大洋洲、南極洲外，分布於世界各大洲。
價值作用
駱駝偶蹄目動物對人類很重要。從史前開始偶蹄目動物就是人類的主要蛋白質來源，是古人類的重要的狩獵對象。幾乎所有的人類文明里都有偶蹄目的存在（比如舊大陸諸文明里的牛、羊、駱駝，南美印第安人文明里的駱馬、羊駝等）。人類最早馴化的家畜里就有偶蹄目。偶蹄目是構成了人類畜牧業和農業的重要成分，是人類最主要的肉、乳製品來源動物，也是皮革業的重要來源動物。麝香和鹿茸為名貴中藥材，中國古代早已開始飼養梅花鹿取茸入藥。1950年開始飼養麝，發展人工取香。現代人們飼養的大家畜中，有許多種類是從偶蹄目動物馴化而來，包括豬、雙峰駝、 單峰駝、羊駝、黃牛、水牛、氂牛、山羊、綿羊以及梅花鹿、馬鹿、馴鹿和麋鹿等。
下級分類
偶蹄目所有現生的和已絕滅的偶蹄類可分成3個亞目。現存10科75屬184種。中國有偶蹄目動物41種，其中特產偶蹄類不少，例如野駱駝、 林麝、 馬麝、獐、黑麂、毛冠鹿、白唇鹿、麋鹿、野氂牛、藏羚羊和羚牛等。
①豬形亞目。頭上無角。尺骨和腓骨分別不與橈骨和脛骨癒合。第三、四掌骨或蹠骨分開或不完全癒合。這一亞目又分為已完全絕滅的古齒獸次目、彎齒獸次目和仍有現生種類的豬次目。中國已發現的古齒獸類化石有雙錐齒獸屬等一些小型的偶蹄類和一些較大型的豨屬、古豬獸屬等。彎齒獸次目包括先炭獸、溝齒獸、河馬等屬。豬次目共同的基本特徵是雜食，牙齒為典型丘形齒。犬齒大，肢骨短，多為 4趾，有分離開的掌、蹠骨。豬科化石首先出現於歐洲，形成於距今 4000 萬年前的始新世 。豬科到中世紀以後有很大的發展，遍布亞、非、歐。現代仍有5屬8種。西豨科曾分布於新、舊大陸，現僅2屬3種分布於北美南部及南美。河馬科現僅2屬2種分布於非洲。中國已發現的豬化石有古豬、弓頜豬、鎌齒豬、河豬、野豬等。
偶蹄目②胼足亞目。頭骨較長 ，無角。古老種類上門齒齊全，較後期種類中僅剩第三門
齒。臼齒新月型。內含兩個科，即駱駝科包括現生的駱駝和羊駝及其祖先和已絕滅的劍齒獸科。駱駝類在始新世晚期起源於北美，到上新世才開始進入亞洲、北非及南美。中國發現的駱駝化石不多。已知更新世前期的巨副駝和更新世晚期的雙峰駝。劍齒獸科包括歐洲一些中始新世和早漸新世原始的種類。
③反芻亞目。包括鼷鹿類、鹿類和洞角類（牛、羊、羚等）。它們從始新世晚期開始出現，到中新世開始繁盛，成為分布最廣、種類和數量最多的有蹄動物。最原始的反芻類可以內蒙古晚始新世古鼷鹿為代表。古鼷鹿大小與現生的鼷鹿相近。頭上無角，上臼齒方形，臼齒有四個新月形齒尖。四肢長，掌骨或蹠骨無癒合現象。背脊彎曲。有一條長的尾巴，這在大多數反芻動物中是已失掉了的原始性質。
中國國家重點保護哺乳動物
| 概述 | 1989年1月13日，經國務院批准，頒布《國家重點保護野生動物名錄》。在其列出國家一級重點保護野生動物96個種或種類和二級重點保護野生動物160個種或種類中，哺乳動物共8目。 |
| 靈長目 | 熊猴 | 自臀葉猴 | 自頰長臂猿 | 白眉長臂猿 | 長尾葉猴 | 裁帽葉猴 | 滇金絲猴 | 短尾猴 | 蜂猴 | 黑長臂猿 | 黑葉猴 | 黑葉猴的白頭葉猴亞種 | 灰葉猴 | 金絲猴| 台灣猴 | 豚尾猴 | 倭蜂猴 | 白掌長臂猿 | 藏酋猴| 獼猴 |
| 鱗甲目 | 穿山甲 |
| 食肉目 | 豺 | 棕熊 | 熊貓 | 黑熊 | 馬來熊 | 小熊貓 |石貂 | 大熊貓 | 紫貂 | 黃喉貂 | 大靈貓 | 小靈貓 | 熊狸 | 荒漠貓 | 叢林貓 | 猞猁 | 兔猻 | 金貓 | 漁貓 | 東北虎 | 華南虎 | 草原斑貓 |
| 長鼻目 | 亞洲象 |
| 奇蹄目 | 蒙古野驢 | 西藏野驢 | 野馬 |
| 偶蹄目 | 野駱駝 | 鼷鹿 | 林麝 | 馬麝 | 原麝| 河麂 | 黑麂 | 坡鹿 | 梅花鹿 | 馬鹿| 白唇鹿| 馬鹿| 豚鹿 | 水鹿 | 麋鹿| 野牛| 駝鹿| 野氂牛| 黃羊| 普氏原羚| 鵝喉羚| 藏原羚| 藏羚| 高鼻羚羊 | 扭角羚| 鬣羚 | 台灣鬣羚 | 赤斑羚 | 斑羚 | 塔爾羊 | 北山羊 | 岩羊 | 盤羊 |
| 兔形目 | 海南兔 | 塔里木兔 | 雪兔 |
| 齧齒目 | 河狸 | 松鼠 |
按亞綱分類的哺乳類現存動物
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