物種學史
麋鹿野生麋鹿的最後棲息地是長江口附近沿海地區。儘管麋鹿曾廣泛分布於中國東部及中部地區的長江南北，但主要分布中心仍在長江三角洲的沿海地區。它們十分喜愛溫暖濕潤的沼澤水域，甚至喜歡接觸海水，銜食海藻。從1967年至1998年先後出土麋鹿化石12處。考古發現，1萬年至4000年前人類遺址中出土的麋鹿骨骼數量，大致與家豬骨骼數量相當。
史料記錄
從春秋戰國時期至清朝，古人對麋鹿的記述不絕於書。它不僅是先人狩獵的對象，也是宗教儀式中的重要祭物。《孟子》中記述，“孟子見梁惠王，王立於沼上，顧鴻雁麋鹿曰：‘賢者亦樂此乎’”，這證明至少在周朝，皇家的園囿中已有了馴養的麋鹿。
漢朝以後，野生麋鹿數量日益減少。元朝建立以後，善騎射的皇族把野生麋鹿從黃海灘涂捕運到大都（北京），供皇族子孫們騎馬射殺。野生麋鹿逐漸走向滅絕。到清朝初年，中國已只有一群約二三百隻的麋鹿圈養在210平方公里的北京南海子皇家獵苑。
絕跡中原
1865年秋季，法國博物學家兼傳教士大衛在北京南郊進行動植物考察，無意中發現了南海子皇家獵苑中的麋鹿。他立即意識到，這是一群陌生的、可能是動物分類學上尚無記錄的鹿。大衛以20兩紋銀為代價，買通獵苑守卒弄到了兩隻麋鹿，製作成標本。1866年，他將標本寄到巴黎自然歷史博物館，被確認為從未發現的新種，而且是鹿科動物中獨立的一個屬。由法國動物學家米勒·愛德華確定拉丁種名，從此，麋鹿被稱為“大衛鹿”（學名：Elaphurusdavidianus）。1866年之後，英、法、德、比等國的駐清公使及教會人士通過明索暗購等手段，從北京南海子獵苑弄走幾十頭麋鹿，飼養在各國動物園中。
1894年，北京永定河泛濫，洪水衝垮了獵苑的圍牆，許多麋鹿逃散出去，成了饑民的果腹之物。1900年，八國聯軍攻入北京，南海子麋鹿被西方列強劫殺一空，麋鹿在中國本土滅絕。
隨著時間的流逝，圈養於歐洲一些動物園中的麋鹿紛紛死去，種群規模逐漸縮小。從1898年起，英國十一世貝福特公爵出重金將原飼養在巴黎、柏林、科隆、安特衛普等地動物園中的18頭麋鹿悉數買下，放養在倫敦以北占地3000英畝的烏邦寺莊園內。這18頭麋鹿成為地球上所有麋鹿的祖先。二戰時，這個種群達到255頭，烏邦寺莊園因害怕戰火，開始向世界一些大動物園轉讓麋鹿。到1983年底，全世界麋鹿達到1320頭。
重新引進
麋鹿的故鄉中國希望麋鹿能重返家園。1956年和1973年，北京動物園分別得到了一對和兩對麋鹿，但因繁殖障礙和環境不適，一直未能復興種群。
1985年，在世界野生動物基金會的努力下，英國政府決定，倫敦5家動物園向中國無償提供麋鹿。1985年8月，22頭麋鹿被用飛機從英國運抵北京，當晚運至南海子原皇家獵苑，奇獸重新回到了它在中國最後消失的地方。1986年8月，39頭麋鹿從英國經上海運抵江蘇省大豐市，麋鹿重新回到它的野生祖先最後棲息的沿海灘涂。
至2012年，中國已在北京、江蘇省大豐市、湖北省石首市、河南省原陽縣等地實施麋鹿散養計畫，形成種群，全國已有麋鹿2000多頭。江蘇大豐國家級麋鹿自然保護區有麋鹿648頭，有效種群已達到50個，這表明這個保護區已形成了世界第一家麋鹿基因庫，麋鹿的遺傳基因已不會再流失。2003年3月，世界第一頭純野生的麋鹿在大豐麋鹿保護區內出生。
形態特徵
麋鹿雄性小鹿在兩歲時長角分叉，6歲叉角才發育完全。頭大，吻部狹長，鼻端裸露部分寬大，眼小，眶下腺顯著。四肢粗壯，主蹄寬大、多肉，有很發達的懸蹄，行走時代帶有響亮的磕碰聲。尾特別長，有絨毛，呈灰黑色，腹面為黃白色，末端為黑褐色。夏季體毛為赤銹色，頸背上有一條黑色的縱紋，腹部和臀部為棕白色。9月以後體毛被較長而厚的灰色冬毛所取代。
棲息環境
從麋鹿寬大的蹄及蹄間有皮腱膜分析，適於在沼澤地活動；長而多毛的尾，利於驅趕飛擾的昆蟲；從飼養麋鹿喜泡水和泥浴的習性判斷，它們過去生活於溫暖潮濕澤地。喜平原、沼澤和水域，長江三角洲平原濕地顯然是它棲息的理想生境。
生活習性
麋鹿是鹿類動物中較溫順的一種。據人工多年的飼養、觀察，麋鹿的奔跑速度不及梅花鹿和狍，發情期的公鹿也不像梅花鹿、馬鹿、白唇鹿那樣攻擊人，而且占群公鹿見到人接近即逃跑。在哺乳期，人給幼仔打耳號、測量時，幼仔的叫聲只能吸引母鹿在遠處觀望，而不像其他鹿那樣，母鹿為了保護幼仔而攻擊人。雄性麋鹿之間為爭奪配偶的角斗也相對溫和，沒有激烈的衝撞和大範圍的移動，角斗的時間一般不超過10分鐘，失敗者只是掉頭走開，勝利者不再追斗，很少發生鹿之間的傷殘現象。公鹿占群後，其他公鹿窺視母鹿時、占群公鹿僅用吼叫和追逐等方式趕走對方。以上這些特點決定了它們逃避敵害的能力差，較易被天敵和人類捕殺。
麋鹿性好合群，善游泳，主要以禾本科、苔類及其它多種嫩草和樹葉為食。人工飼養其飼料種類由三部分組成：“細糧”包括小麥麩、大麥、玉米、豆餅；大豆秸稈纖維化程度較高是“粗糧”。將“細糧”、“粗糧”分別粉碎，並按照一定的比例混合加水攪拌、發酵，與此同時，還用鮮嫩、可口的胡蘿蔔、麥青等“水果蔬菜”來補充維生素。
分布範圍
原產地：中國。
麋鹿分布圖野生的麋鹿雖然絕滅了，但是通過放養，最終在中國重新建立了麋鹿的自然種群。1986年8月從英國烏邦寺迎歸了20頭年輕的麋鹿，放養在清代曾豢養廉鹿的南海子，並建立了一個麋鹿生態研究中心及麋鹿苑；1987年8月，英國倫敦動物園又無償提供了39頭麋鹿，放養在大豐麋鹿保護區至2017年，這兩處的麋鹿都生長良好，並且繁殖了後代。
繁殖方式
每年5月下旬，麋鹿自然保護區槐花飄香，綠草如茵，白鷺雲集。在這個生動的季節里，雌鹿身上發射出一種神秘的氣味，在沒有風的日子裡，這種氣味相對穩定地在離地面約5米的空氣中，沿水平方向在灌木和草叢間瀰漫，成年麋鹿開始進入發情期。雄鹿陶醉在這種濃烈的氣味中，它跟在母鹿的身後，猛吸一口，然後屏住呼吸，一動不動地歪側著頭，良久，再舒緩地呼出，神態如醉如痴。之後，成年雄鹿開始裝扮自己，它們往身上塗泥漿，用角挑戳青草作為裝飾，在麋鹿的眼裡，這是威武的象徵。雄鹿希望以此來博得雌鹿的青睞。在麋鹿的王國里，有著嚴格的等級秩序。在麋鹿的發情期里，儘管許多雄鹿徘徊在雌鹿身邊虎視眈眈，但是，它們卻不敢輕舉妄動。因為在所有的雄鹿中，只有鹿王才擁有惟一的交配權。其他雄鹿稍越雷池半步，就會遭到無情的驅趕，甚至猛烈地攻擊。因此，絕大多數雄鹿極有可能一生都無法留下一兒半女。
求偶發情於5月底至8月。交配期間，雄獸之間發生對峙或角斗的現象，性情突然變得暴躁，發出出陣陣叫聲，以角挑地，眶下腺分泌液體，塗抹於樹幹之上。雌獸的懷孕期為270天左右，是鹿類中懷孕期最長的，一般於翌年4-5月產仔。裹著灰白色胎衣的小鹿剛落地就能抬起頭，母性極強的大鹿迅速轉身為孩子舔舐並吃掉胎衣。初生的幼仔體重大約為12千克，毛色桔紅並有白斑，6-8周后白斑消失，出生3個月後，體重將達到70千克。2歲時性成熟，雄性小鹿2歲長角分叉，6歲叉角發育完全，理論壽命為25歲。
亞種分化
麋鹿原產於中國長江中下游沼澤地帶，距今約有二三百萬年的歷史，動物分類學家將它歸類為鹿科，麋鹿屬，達氏種。歷史上麋鹿共有5個物種，即雙叉種、藍田種、台灣種、晉南種、達氏種，現存者為達氏種。
種群現狀
麋鹿從自然因素看，由於麋鹿是一種喜愛溫暖濕潤的動物，而中國近5千年來的氣溫是在逐漸變冷，沼澤和水域也明顯減少，自然環境的變化對麋鹿有較大的影響。從自身因素看，麋鹿主要採食水生和陸生的禾本科及豆科植物，食性狹窄也是麋鹿生存受到威脅的自身因素。
人口增長和農業的發展，侵占了麋鹿的生活地域。人類的捕殺，嚴重影響了麋鹿的生存。考古學發現，1萬年至4千年前人類遺址中出土的麋鹿骨骼的數量，與家豬骨骼的數量相當。可見當時麋鹿是被人類當作食物而遭到大量獵殺的。甲古文中記載，古代一次獵獲麋鹿的數量達348隻。另外麋鹿還被製成治病和強身的各種藥品，《本草綱目》中記載，“麋茸功力勝鹿茸……麋之茸角補陰，主治一切血症，筋骨腰膝酸痛，滋陰益腎……”《彭祖服食經》、《家藏經驗方》及現代的《中醫方劑大辭典》中，用麋鹿茸、角、骨等做配方的方劑就有幾十項。麋鹿由此也就成為人類為治病而追殺的對象。
自然因素、麋鹿自身的因素是麋鹿分布區逐漸縮小、數量減少的原因，而人類活動的干擾是麋鹿走向野外滅絕的決定因素。
麋鹿作為野生種群早已絕跡多年，1986年8月14日，在世界野生生物基金會和中國林業部的共同努力下，來自英國七家動物園的39頭麋鹿返回故鄉——江蘇大豐，放養在大豐麋鹿保護區。中國麋鹿主要分布在三大保護區內，即江蘇大豐麋鹿國家自然保護區、北京大興麋鹿苑、湖北石首麋鹿國家級自然保護區。其中，面積達117萬畝的江蘇大豐麋鹿保護區，是世界上面積最大的一處麋鹿保護區，擁有世界上最大的麋鹿種群，約占世界麋鹿數量的28%。大豐麋鹿國家自然保護區林茂草豐，人跡罕至，是麋鹿野生放養的天然理想場所。適宜的生境加上保護區工作人員的精心管護，其野生種群數量，繁殖率和存活率均居世界首位。經過繁衍擴大，已達到1000多頭。江蘇大豐麋鹿保護區有著世界上最大的野生麋鹿種群，約52頭麋鹿在這裡被野化放歸。在世界上首先建立了完全擺脫對人類依賴、可自我維持的麋鹿野生種群，結束了數百年來麋鹿無野生種群的歷史。
保護級別
列入《華盛頓公約》CITESⅠ級保護動物。
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2016年瀕危物種紅色名錄ver3.1——野外絕滅（EW）。
列入《中國國家重點保護野生動物名錄》一級。
中國國家重點保護哺乳動物
| 概述 | 1989年1月13日，經國務院批准，頒布《國家重點保護野生動物名錄》。在其列出國家一級重點保護野生動物96個種或種類和二級重點保護野生動物160個種或種類中，哺乳動物共8目。 |
| 靈長目 | 熊猴 | 自臀葉猴 | 自頰長臂猿 | 白眉長臂猿 | 長尾葉猴 | 裁帽葉猴 | 滇金絲猴 | 短尾猴 | 蜂猴 | 黑長臂猿 | 黑葉猴 | 黑葉猴的白頭葉猴亞種 | 灰葉猴 | 金絲猴| 台灣猴 | 豚尾猴 | 倭蜂猴 | 白掌長臂猿 | 藏酋猴| 獼猴 |
| 鱗甲目 | 穿山甲 |
| 食肉目 | 豺 | 棕熊 | 熊貓 | 黑熊 | 馬來熊 | 小熊貓 |石貂 | 大熊貓 | 紫貂 | 黃喉貂 | 大靈貓 | 小靈貓 | 熊狸 | 荒漠貓 | 叢林貓 | 猞猁 | 兔猻 | 金貓 | 漁貓 | 東北虎 | 華南虎 | 草原斑貓 |
| 長鼻目 | 亞洲象 |
| 奇蹄目 | 蒙古野驢 | 西藏野驢 | 野馬 |
| 偶蹄目 | 野駱駝 | 鼷鹿 | 林麝 | 馬麝 | 原麝| 河麂 | 黑麂 | 坡鹿 | 梅花鹿 | 馬鹿| 白唇鹿| 馬鹿| 豚鹿 | 水鹿 | 麋鹿| 野牛| 駝鹿| 野氂牛| 黃羊| 普氏原羚| 鵝喉羚| 藏原羚| 藏羚| 高鼻羚羊 | 扭角羚| 鬣羚 | 台灣鬣羚 | 赤斑羚 | 斑羚 | 塔爾羊 | 北山羊 | 岩羊 | 盤羊 |
| 兔形目 | 海南兔 | 塔里木兔 | 雪兔 |
| 齧齒目 | 河狸 | 松鼠 |
