外形特徵
雄鹿水鹿是熱帶、亞熱帶地區體型最大的鹿類，身長140～260厘米，尾長20～30厘米，肩高120～140厘米，體重100～200千克，最大的可達300多千克。雄鹿長著粗長的三叉角，最長者可達 1米。毛色呈淺棕色或黑褐色，雌鹿略帶紅色。頸上有深褐色鬃毛。體毛一般為暗栗棕色，臂部無白色斑，頜下、腹部、四肢內側、尾巴底下為黃白色。
與其他鹿種相區別的重要特徵是：角小、分叉少；門齒活動；頸腹部有手掌大的一塊倒生逆行毛；毛呈偏圓波浪形彎曲。
水鹿的身體高大粗壯，體毛粗糙而稀疏，雄獸背部一般呈黑褐或深棕色，腹面呈黃白色，雌獸體色比雄獸較淺且略帶紅色，也有棕褐色、灰褐色的個體。頸部沿背中線直達尾部的深棕色縱紋是水鹿的顯著特徵之一。面部稍長，鼻吻部裸露，耳朵大而直立，眼睛較大，眶下腺特別發達，尤其是在發怒或驚恐時，可以膨脹到與眼睛一樣大。
水鹿的四肢細長而有力，主蹄大，側蹄特別小。尾巴的兩側密生著蓬鬆的長毛，看上去好似一把扇子，尾巴的後半段呈黑色，腹面顏色雪白。只有雄獸頭上長角，角從額部的後外側生出，稍向外傾斜，相對的角叉形成“U"字形。角形簡單，呈三尖形。角的前端部分較為光滑，其餘部分粗糙，基部有一圈骨質的瘤突，稱為“角座”，俗稱“磨盤”。水鹿的角在鹿類中是比較長的，一般為70～80厘米，最長的可達125厘米。
在中國一提到鹿，人們首先想到的是迪斯尼動畫中的小鹿斑比那可愛的模樣，但中國水鹿長著兩顆4英寸長的獠牙，因此有一個綽號叫做吸血鬼鹿。
棲息環境
雌鹿棲息地海拔高度為2000-3700米。生活於熱帶和亞熱帶林區、草原、闊葉林、季雨林、稀樹草原、高山溪谷以及高原地區等環境。喜在日落後活動，無固定的巢穴，有沿山坡作垂直遷移的習性。其活動範圍大，沒有固定的窩，很少到遠離水的地方去。
生活習性
水鹿感覺靈敏，性機警，善奔跑。喜群居。在早晨、傍晚和夜晚活動，白天休息。喜歡在水邊覓食，以草、果實、樹葉和嫩芽為食。夏天好在山溪中沐浴，故名水鹿。主要天敵是老虎和鱷魚，俗有虎蹲草山鹿沐溪之說，因為它們也喜歡水。
分布範圍
水鹿分布圖分布於孟加拉國、不丹、汶萊、高棉、中國（廣西、貴州、海南、湖南、江西、四川、雲南、台灣）、印度（蘇門答臘）、寮國、馬來西亞、緬甸、尼泊爾、斯里蘭卡、泰國和越南。
引進：澳大利亞、紐西蘭、聖文森特和格林納丁斯、南非、美國（加利福尼亞、佛羅里達、德克薩斯州）。
繁殖方式
繁殖期不十分固定，在每個月都能交配，大多在每年的夏末秋初進行。雌獸的懷孕期約為6～8個月，次年春季生產，發情周期平均20天，平均妊娠期為8～9月，每胎產1～2仔，哺乳期12～24個月，其繁殖力相對較低。 幼仔身上有白斑。2～3歲時即發育成熟，壽命為14～16年。
亞種分化
| 中文名稱 | 拉丁名稱 | |
| 1. | 水鹿棉蘭老島亞種 | Rusa unicolor apoensis |
| 2. | 水鹿尼泊爾亞種 | Rusa unicolor aristotelis |
| 3. | 水鹿民都洛亞種 | Rusa unicolor barandanus |
| 4. | 水鹿巴西蘭島亞種 | Rusa unicolor basilanensis |
| 5. | 水鹿交趾亞種 | Rusa unicolor brachyrhinus |
| 6. | 水鹿婆羅洲亞種 | Rusa unicolor brookei |
| 7. | 水鹿印支亞種 | Rusa unicolor cambojensis |
| 8. | 水鹿四川亞種 | Rusa unicolor dejeani |
| 9. | 水鹿馬來亞亞種 | Rusa unicolor equinus |
| 10. | 水鹿海南亞種 | Rusa unicolor hainana |
| 11. | 水鹿山打根亞種 | Rusa unicolor hamiltonianus |
| 12. | 水鹿斯里蘭卡亞種 | Rusa unicolor major |
| 13. | 水鹿印度亞種 | Rusa unicolor niger |
| 14. | 水鹿明打威亞種 | Rusa unicolor oceanus |
| 15. | 水鹿台灣亞種 | Rusa unicolor swimhoi |
| 16. | 水鹿指名亞種 | Rusa unicolor unicolor |
種群現狀
水鹿被列為易危物種。在不同地區危險的嚴重程度也不同，在東南亞大陸（越南，寮國，泰國，高棉，緬甸，馬來西亞），孟加拉國，婆羅洲和蘇門答臘下降程度超過50%。在印度的整體下降幅度一直較少，但在印度以外的這些地區的下降幅度則很大，中國，斯里蘭卡和尼泊爾下降幅度平均為30%。種群下降的趨勢變緩表明，在東南亞和中國的野生肉類和鹿茸行銷下降。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2008年瀕危物種紅色名錄 ver 3.1——瀕危（EN）。
列入《華盛頓公約》（CITES ）附錄Ⅰ。
列入中國《國家重點保護野生動物名錄》China Key List —Ⅱ級
註：水鹿全部圖片網址
中國國家重點保護哺乳動物
| 概述 | 1989年1月13日，經國務院批准，頒布《國家重點保護野生動物名錄》。在其列出國家一級重點保護野生動物96個種或種類和二級重點保護野生動物160個種或種類中，哺乳動物共8目。 |
| 靈長目 | 熊猴 | 自臀葉猴 | 自頰長臂猿 | 白眉長臂猿 | 長尾葉猴 | 裁帽葉猴 | 滇金絲猴 | 短尾猴 | 蜂猴 | 黑長臂猿 | 黑葉猴 | 黑葉猴的白頭葉猴亞種 | 灰葉猴 | 金絲猴| 台灣猴 | 豚尾猴 | 倭蜂猴 | 白掌長臂猿 | 藏酋猴| 獼猴 |
| 鱗甲目 | 穿山甲 |
| 食肉目 | 豺 | 棕熊 | 熊貓 | 黑熊 | 馬來熊 | 小熊貓 |石貂 | 大熊貓 | 紫貂 | 黃喉貂 | 大靈貓 | 小靈貓 | 熊狸 | 荒漠貓 | 叢林貓 | 猞猁 | 兔猻 | 金貓 | 漁貓 | 東北虎 | 華南虎 | 草原斑貓 |
| 長鼻目 | 亞洲象 |
| 奇蹄目 | 蒙古野驢 | 西藏野驢 | 野馬 |
| 偶蹄目 | 野駱駝 | 鼷鹿 | 林麝 | 馬麝 | 原麝| 河麂 | 黑麂 | 坡鹿 | 梅花鹿 | 馬鹿| 白唇鹿| 馬鹿| 豚鹿 | 水鹿 | 麋鹿| 野牛| 駝鹿| 野氂牛| 黃羊| 普氏原羚| 鵝喉羚| 藏原羚| 藏羚| 高鼻羚羊 | 扭角羚| 鬣羚 | 台灣鬣羚 | 赤斑羚 | 斑羚 | 塔爾羊 | 北山羊 | 岩羊 | 盤羊 |
| 兔形目 | 海南兔 | 塔里木兔 | 雪兔 |
| 齧齒目 | 河狸 | 松鼠 |
