形態
大象象類因上唇和鼻延長形成靈活的象鼻而得名，長鼻目動物的共同特點是：體形高大。耳大。四肢粗大似柱，每足5趾，趾端有短蹄。僅有1對上門齒，為第3門齒，變成不斷持續生長的硬齒質獠牙，沒有其他門齒，也沒有下門齒；沒有犬齒；頰齒是高冠齒及脊形齒；有8顆乳齒的前臼齒和8顆門齒，所有的頰齒外形均相似，有許多橫的釉質脊，但是在同一時期上、下頜每側只有1顆牙使用，磨損的牙脫落後，由後面毗鄰的牙向頂替。頭骨短而高，骨骼小有許多空氣腔；上唇和鼻子癒合，變長，形成一個長而且能彎曲的肉質的鼻子。鼻孔位於鼻的末端，高出顏面，鼻尖如手指狀，可以用來挑取很小的東西。皮膚厚，體外有一層稀疏的須狀毛。胃簡單，盲腸大。乳頭1對，位於胸部。睪丸永遠在腹腔中，沒有陰莖骨。沒有眶後條；淚骨在眼眶裡面。嗅覺、聽覺發達，視覺較差。
習性及現狀
長鼻目動物棲息於森林、大草原以及河谷等地帶。集群生活。以植物性食物為食。現生種類僅有2種，即非洲象與亞洲象，分別分布於非洲和亞洲的熱帶地區。
歷史進化
印尼發現的大象化石長鼻目是現存種類不多，但是史前曾經特別繁盛，無論是現存類型還是史前類型，均有包括大家最熟悉的動物。
最早的可靠的長鼻目成員是在大約5500萬年到6500萬年前的古新世生活於埃及、蘇丹等地的始祖象（莫湖獸）。它的體形大小與家豬差不多，生活習性則近似河馬。身體結構比較原始，並不特化，尚未出現大的象牙和長，但第二對門齒已經比兩旁的牙齒長大一些，有向大象牙發育的趨勢，鼻子也比其他動物的略長一些。大約在距今3000萬年前的漸新世晚期，始祖象沿著三個方向發展，一支是恐象，一支是短頜乳齒象，第三支經過長頜乳齒象、劍齒象等階段，最後進化到現代象。
恐象沒有巨大的象牙，但下頜骨卻有一對向下彎的大牙，頰齒的齒冠由兩個尖的脊組成。它是從象的原始類型中分化出來的一個特殊旁枝，曾經生活在歐亞大陸和非洲，從中新世早期出現，一直到更新世絕滅。
乳齒象是始祖象的直接後裔，最早出現的是漸新世初期分布於非洲的古乳齒象。它的身體比始祖象大一倍，上門齒進一步發育，成為持續生長的、向下彎曲的長牙。釉質層僅限於牙齒的外側。臼齒有三個橫脊，所有的臼齒都同時使用，而不是一個接替一個生長和使用。
乳齒象類包括長頜乳齒象和短頜乳齒象。以嵌齒象和鋸齒象為代表的長頜乳齒象的頜骨，特別是下頜骨都比較長，頰齒上的齒尖都成為鈍的乳齒狀。以軛齒象為代表的短頜乳齒象的頜骨短，頰齒上的齒尖並不形成明顯的乳突狀，而是許多小尖連結在一起成為“脊形齒”。
在大約6500萬—300萬年前的第三紀中期的後半，象從非洲擴展到歐亞大陸和北美洲，至大約300萬—1萬年前的第四紀更新世時分布到南美洲，從而幾乎遍布全球各大陸，並且分成若干個支系。這些支系基本上都是沿著乳齒象的方向發展的，總共曾生活有400種以上，我國也曾分布有50多種。到第四紀初期，大多數種類趨於絕滅，只有少數種類生活到更新世早期和中期。
脊棱象是介於長頜乳齒象與原始象類之間的長鼻類，由乳齒象進一步發展而來，臼齒上乳齒的數目增多，並和同一橫排上的乳突聯接起來，發展形成一條條橫脊。以後又在上新世和更新世出現了劍齒象，它的身軀龐大，四肢很長，頭骨高大，上頜的牙長而彎曲，下頜短而無牙，臼齒大大地伸長，每一個臼齒的齒冠上有很多低的橫脊。
中國分布
中國的劍齒象在上新世初期已經出現，到更新世中期仍然廣泛分布。迄今為止已經發現8種，包括著名的山西榆社早上新世的桑氏劍齒象，廣西柳城早更新世的前東方劍齒象，長江以南各省中更新世的東方劍齒象，以及甘肅合水縣發現的更新世早期的黃河古象等。
始祖化石
長鼻目祖先的頭骨，竟只有數厘米長2009年，法國科學家宣稱，他們找到了目前已知最古老的大象的祖先。它生活在大約6000萬年前，將哺乳動物繁盛的時間向前推進了500萬年。這次發現的動物是新屬新種，學名叫Eritherium azzouzorum。這是已知最古老的長鼻目動物。
發現的這種動物，形態只有兔子大小，這個動物最主要的信息可以從它的牙齒上看到：它的兩顆下排前牙從下顎伸出來，這和那個時候的其他動物的牙齒形態很不一樣。吉爾布朗特認為，這正是現代大象的長牙的初期形態。
從頭骨碎片來看，科學家認為這種大象始祖從頭到尾頂多不過5分米長，僅僅比兔子略大而已，體重估計只有四五千克。
這個兔子大小的長鼻目動物的意義很大，因為它給了科學家新的線索，得以重新判斷，恐龍滅絕後到底多久地球才進入了“哺乳動物時代”。此前科學界普遍認為，6500萬年前恐龍滅絕，隨後哺乳動物的演化加速。但哺乳動物真正開始統治世界還是在恐龍滅絕1000萬年到1500萬年以後的事。
到目前為止，恐龍滅絕之後到生物再次繁榮，哺乳動物開始加快演化，這段時間的研究始終處於空白狀態，原因就在於科學家缺乏化石素材，儘管非洲是這段演化故事發生的重要場所，而這次發現長鼻目化石的盆地則是相當豐富的化石來源地，科學家還是需要更多的化石證據揭開這個時期之謎。
此前，已知的長鼻目最早的動物是5500萬年前的磷灰獸(Phosphatherium)，也是在同一個盆地發現的。而這次發現的這個6000萬年前的大象遠親顯然打破了這個記錄，它成為現代有胎盤類目已知的最早期代表，因為它的牙齒證據，它又證實了長鼻目與非洲有蹄類(近蹄類)相似。
中國國家重點保護哺乳動物
| 概述 | 1989年1月13日，經國務院批准，頒布《國家重點保護野生動物名錄》。在其列出國家一級重點保護野生動物96個種或種類和二級重點保護野生動物160個種或種類中，哺乳動物共8目。 |
| 靈長目 | 熊猴 | 自臀葉猴 | 自頰長臂猿 | 白眉長臂猿 | 長尾葉猴 | 裁帽葉猴 | 滇金絲猴 | 短尾猴 | 蜂猴 | 黑長臂猿 | 黑葉猴 | 黑葉猴的白頭葉猴亞種 | 灰葉猴 | 金絲猴| 台灣猴 | 豚尾猴 | 倭蜂猴 | 白掌長臂猿 | 藏酋猴| 獼猴 |
| 鱗甲目 | 穿山甲 |
| 食肉目 | 豺 | 棕熊 | 熊貓 | 黑熊 | 馬來熊 | 小熊貓 |石貂 | 大熊貓 | 紫貂 | 黃喉貂 | 大靈貓 | 小靈貓 | 熊狸 | 荒漠貓 | 叢林貓 | 猞猁 | 兔猻 | 金貓 | 漁貓 | 東北虎 | 華南虎 | 草原斑貓 |
| 長鼻目 | 亞洲象 |
| 奇蹄目 | 蒙古野驢 | 西藏野驢 | 野馬 |
| 偶蹄目 | 野駱駝 | 鼷鹿 | 林麝 | 馬麝 | 原麝| 河麂 | 黑麂 | 坡鹿 | 梅花鹿 | 馬鹿| 白唇鹿| 馬鹿| 豚鹿 | 水鹿 | 麋鹿| 野牛| 駝鹿| 野氂牛| 黃羊| 普氏原羚| 鵝喉羚| 藏原羚| 藏羚| 高鼻羚羊 | 扭角羚| 鬣羚 | 台灣鬣羚 | 赤斑羚 | 斑羚 | 塔爾羊 | 北山羊 | 岩羊 | 盤羊 |
| 兔形目 | 海南兔 | 塔里木兔 | 雪兔 |
| 齧齒目 | 河狸 | 松鼠 |
次有蹄類
| 界： 動物界（Animalia） | 門： 脊索動物門 （Chordata） | 綱： 哺乳綱 （Mammalia） | 亞綱： 獸亞綱 （Theria） | 下綱： 真獸下綱 （Eutheria） | 類：次有蹄類（Subungulata ） | ||
| 類 | 目 | 科 |
| 次有蹄類（Subungulata ）是處於滅絕趨勢的動物，在史前時期遠比現在繁盛，現存各目在史前均有較多的成員，而現存各目均種類較少。次有蹄類除了海牛目（Sirenia）、蹄兔目（Hyracoidea）和長鼻目（Proboscidea）三個外形和習性均差異較大的類群，還包括重腳目（Embrithopoda）和索齒目（Desmostylia）兩個已經滅絕的目。 | 海牛目（Sirenia） | 儒艮科（Dudongidae）| 海牛科（Manatida） |
| 蹄兔目（Hyracoidea） | 蹄兔科（Procaviidae） | |
| 長鼻目（Proboscidea） | 象科（Elephantidae ） | |
| 重腳目（Embrithopoda） | ||
| 索齒目（Desmostylia） | ||
按亞綱分類的哺乳類現存動物
| 按亞綱分類的哺乳類現存動物 | |
| 動物界 · 脊索動物門 · 脊椎動物亞門 · 羊膜動物 | |
| 原獸亞綱 Prototheria （泄殖腔類） | 單孔目 Monotremata （針鼴及鴨嘴獸） |
| 後獸亞綱 Metatheria （有袋類） | 負鼠目 Didelphimorphia | 鼩負鼠目 Paucituberculata | 微獸目 Microbiotheria （南猊） | 袋鼴目 Notoryctemorphia | 袋鼬目 Dasyuromorphia （包括袋鼬及袋獾） | 袋狸目 Peramelemorphia | 雙門齒目 Diprotodontia （袋鼠及其近親） |
| 真獸亞綱 Eutheria （有胎盤類） | 非洲蝟目 Afrosoricida | 象鼩目 Macroscelidea | 管齒目 Tubulidentata （土豚） | 蹄兔目 Hyracoidea | 長鼻目 Proboscidea （象） | 海牛目 Sirenia （海牛及儒艮） | 有甲目 Cingulata | 披毛目 Pilosa （食蟻獸及樹懶） | 樹鼩目 Scandentia | 皮翼目 Dermoptera （鼯猴） | 靈長目 Primates | 齧齒目 Rodentia | 兔形目 Lagomorpha | 蝟形目 Erinaceomorpha | 鼩形目 Soricomorpha （鼩鼱及齒蝟） | 翼手目 Chiroptera （蝙蝠） | 鱗甲目 Pholidota （穿山甲） | 食肉目 Carnivora | 奇蹄目 Perissodactyla | 偶蹄目 Artiodactyla | 鯨目 Cetacea （鯨及海豚） |
