![海牛[哺乳綱海牛科動物]](/img/6/ddb/nBnauM3XygzN4EjN1gzM0UzMyQTMyMjM1QDOyQTNwAzMwIzL4MzL4EzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLyE2LvoDc0RHa.jpg "海牛[哺乳綱海牛科動物]")
物種學史
形態特徵
海牛是海洋哺乳動物，平均體長範圍可達2.8-3.0米，體重400-550千克，雌性比雄性更大，更重。外觀頗像紡錘，頭小而頭骨厚。人一樣的臉，有鼻有眼，眼睛小，眼後有小耳孔。口裡有牙齒，雄性的門齒，突出口外，臼齒像圓筒，沒有琺瑯質。毛髮短而稀，前肢像鰭，沒指甲，尾鰭為圓形。它們平時吃海藻和魚蝦為生。每年生一仔。在哺乳時，雌海牛用一對偶鰭將孩子抱在胸前將上身浮在海面，半躺著餵奶，這一點倒與傳說中的美人魚頗相似。幼兒吃奶時，要把鼻露外面，免得悶死。海牛的牙齒有很強的再生能力。前面的頰齒脫落了，由後面的補充上。野生的海牛多半棲息在淺海，從不到深海去，更不到岸上來，每當海牛離開水以後，它們就像膽小的孩子那樣，不停地哭泣，“眼淚”不斷地往下流。但是它們流出的並非淚水，而是用來保護眼珠，含有鹽分的液體。海牛喜歡潛水，它用肺呼吸，能在水中潛游達十幾分鐘之久。它的肺臟、胸腔很大，自然肺活量也相應很大。海牛呼吸用它的2個都有“蓋”的鼻孔，當仰頭露出幾乎朝天的鼻孔呼吸時“蓋”就像門一樣打開了，吸完氣便慢條斯理潛入水中，平時總是慢吞吞不知疲倦遊動，有時也愛翻筋斗，但動作遲緩。真像一頭笨牛。但是，它在海上垂直地豎起時，遠遠看去，還真像神話里的人身魚尾怪物。分布範圍
分布於巴西、哥倫比亞、厄瓜多、秘魯、巴哈馬、貝里斯、博內爾島、聖尤斯特歇斯和薩巴（薩巴 -地區滅絕，聖尤斯特歇斯 - 地區滅絕）、開曼群島、哥斯大黎加、古巴、庫拉索島、多明尼加共和國、法屬蓋亞那、瓜地馬拉、蓋亞那、宏都拉斯、牙買加、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿馬、波多黎各、蘇利南、特立尼達和多巴哥、美國、委內瑞拉、玻利瓦爾共和國、維京群島、安哥拉、貝寧、喀麥隆、查德、剛果民主共和國、象牙海岸、赤道幾內亞、加彭、甘比亞、加納、幾內亞、幾內亞比索、賴比瑞亞、馬里、茅利塔尼亞、尼日、奈及利亞、塞內加爾、獅子山、多哥。可能滅絕：特克斯和凱科斯群島
棲息環境
海牛棲息在河流中，喜歡淺水，無論是在河流、河口、河渠或沿海地區。它們不能在寒冷的水域生存，這就是它們為什麼被發現在亞馬遜河流域、佛羅里達州、西非、墨西哥灣和加勒比海。水的溫度必須高於60°F（16℃）。在冬季當溫度降低時，或者由於其他原因，它們會轉移到溫暖的地方。這是因為這些哺乳動物的身體雖然非常巨大，但脂肪非常少。因此，它們很容易感到寒冷，並且在冰冷的海水中無法生存。生活習性
海牛是海洋中的草食哺乳動物（同類儒艮也是草食哺乳動物），海牛的食量很大，每天能吃水草相當體重的5%一10%。腸子長達30米，是典型的草食動物。它吃草像捲地毯一般，一片一片地吃過去，譽有“水中除草機”之稱。這在水草成災的熱帶和亞熱帶某些地區，是很有用的。在那些地方，水草阻礙水電站發電，堵塞河道和水渠，妨礙航行，還給人類帶來絲蟲病、腦炎和血吸蟲病等。非洲有一種叫水生風信子的水草，曾在剛果河上游的1600公里的河道蔓延生長堵塞嚴重，連小船也無法通行，當地居民由於糧食運不進去，被迫背井離鄉。薩伊政府為解決這一社會危機，花了100萬美元，沿河撒除莠劑，僅隔2周，這種水草又加倍生長出來。後來，在河道放入2頭海牛，這一難題便迎刃而解了。在新鮮水中，海牛進食水生的植物，如水風信子；在鹽水中，它們吃大部分海草。成年的海牛每日吃相當於它們身體重量的10%的海草。當吃到草的末端時，更多的是用牙來研磨、攪拌、消磨，很少的動物有堅固的臼齒足以經受住研磨，“所以海牛有掉牙的絕招，貫穿海牛的終生，新牙冒出促使磨損的牙從前面掉出。感知
海牛的腦子小，成年海牛的腦大小像一個葡萄柚（熱帶產物），只有大多數水生或陸生的哺乳動物腦子的四分之一大。如果認為它的腦小就沒有其他的哺乳動物聰明，那是錯誤的。海牛的大腦有一個平滑的表面，譬如人的大腦，其中有許多皺褶。這些動物被認為是相當智慧型。它們有一個很好的長期記憶能力，這使得它們很容易訓練。它們也能夠區分顏色。海牛是和人類很友好的動物，經常與浮潛和潛水的人進行互動。佛羅里達獸醫學院的生物學家羅傑·里普和湯姆奧·謝伊經過研究提出。里普說，海牛腦小，但有很大的身體，這是自然形成的，有助於海牛活的時間長。“首先，它們不用尋找捕食，也不被捕食，所以不需要複雜的行為，搶奪、追捕或逃跑。但這樣並不意味海牛過著一種遲鈍的生活。第二，海牛的新陳代謝低。這能幫助它保持一定的體溫，適應過熱或變冷的環境。當水溫下降至華氏68度時，海牛開始遷移。海牛悠閒的生活方式與它低的新陳代謝率相適合，它正常的巡遊速度是沉穩的，時速2-6英里。食物通常充足豐富，一天可自由地睡眠12個多小時。在活動中，海牛大約每5分鐘上升呼吸一次；當它們休息或睡著時，經常露出水面呼吸。聽力
海牛的聽力遲鈍。海牛容易與船碰撞，除身體笨大、移動速度慢外，聽力衰退也是原因之一。動物實驗表明，海牛最多能聽到像它們擁有的鳥叫樣的發聲相同區域的高頻率的聲音。船的發動機聲是低頻率的，直到離一頭海牛50英尺遠，它都不能正常的注意一艘船的發動機的聲音和方向。海牛通過觸覺，聽覺，嗅覺，味覺，視覺進行相互溝通。用這些感知器官表達恐懼、憤怒，相互搭配發揮作用。而最明顯的通信方式是母親在小腿之間觀察到。它們彼此之間的溝通方式，包括鳴叫，發出呼呼或吱吱聲，可以在很遠的距離檢測到聲音在水中振動的高頻聲波。該科種類
 亞馬遜海牛 | 亞馬遜海牛（Trichechus inunguis）：亦稱南美海牛 分布於巴西、哥倫比亞、厄瓜多、秘魯。 |
 美洲海牛 | 美洲海牛（Trichechus manatus）：亦稱西印度海牛 分布於巴哈馬、貝里斯、博內爾島，聖尤斯特歇斯和薩巴（薩巴 - 地區滅絕，聖尤斯特歇斯 - 地區滅絕）、巴西、開曼群島、哥倫比亞、哥斯大黎加古巴、庫拉索島、多明尼加共和國、法屬蓋亞那、瓜地馬拉蓋亞那、宏都拉斯、牙買加、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿馬、波多黎各、蘇利南、特立尼達和多巴哥、美國、委內瑞拉玻利瓦爾共和國、維京群島。 可能滅絕：特克斯和凱科斯群島 區域性滅絕：安圭拉、安提瓜和巴布達、阿魯巴島、巴貝多、多米尼加、格瑞那達、瓜德羅普島、馬提尼克島、蒙特塞拉特、聖巴泰勒米島、聖基茨和尼維斯、聖露西亞、聖文森特和格林納丁斯、聖馬丁島。 |
 非洲海牛 | 非洲海牛（學名：Trichechus senegalensis）：亦稱西非海牛 分布於安哥拉、貝寧、喀麥隆、查德、剛果民主共和國、象牙海岸、赤道幾內亞、加彭、甘比亞、加納、幾內亞、幾內亞比索、賴比瑞亞、馬里、茅利塔尼亞、尼日、奈及利亞、塞內加爾、獅子山、多哥。 |
 佛羅里達海牛 | 佛羅里達海牛（學名：Trichechus manatusssp.latirostris）：亦稱北美海牛 分布於大西洋 - 西部中心。 |
