動物學史
海豚鯨類的祖先，極可能是產於北美、歐洲與亞洲的陸棲有蹄類動物——中爪獸科（中獸科，Mesonychidae）。中爪獸的成員有的嬌小如家犬，也有的高大如熊，但是許多動物的演化過程都是由小而大，因而鯨類有可能是由小型的中爪獸演化而來。根據推測，這些齒數不多，在淺水區捕魚的中爪獸，經由逐漸轉變為水陸兩棲的生活形式後，再於漫長的演化過程中變成今天的各種鯨與豚。
最早出現的鯨類為古鯨亞目（Archaeocetes）原鯨科（Protocetidae）。
原鯨科動物均出現在5000萬年前，化石分布在亞洲、非洲及北美。科學家對於在現今巴基斯坦被發現的巴基斯坦古鯨（又名巴基鯨，Pakicetus）的了解較多，這個生活在5000-5300萬年前的生物化石，是個噴氣孔（鼻孔）已移向後方，具有狹長腦室，且仍具有後肢的動物。在同時期的印度岩層中發現的化石證據也顯示，在早期的鯨類間，已經有著難以想像的高度生態歧異性。
較先進的古鯨亞目動物，是曾經被認定為爬行動物的械齒鯨科（Basilosauridae）。這個科的動物大約存活在3800-4500萬年前，雖然最早在Louisiana被美國地質學家發現，但類似的化石也廣泛的在紐西蘭甚至南極被發現。這發現顯示古鯨亞目在4000萬年前便已擴散到南方水域。
較先進的古鯨亞目中另一分支，是至少包含有6種動物的硬齒鯨亞科（Dorudontinae），他們有較窄小的上顎，可能為濾食性；或是像現生大多齒鯨般，能藉此構造迅速夾住魚、烏賊及鳥。
經歷漫長的演化過程後，古鯨亞目在漸新世（Oligocene）走入滅絕一途。但鯨類家族中的另外兩個分支，即鬚鯨亞目（Mysticeti）與齒鯨亞目（Odontoceti），卻衍生出13科近80個物種。
形態特徵
鯨目體長1～30餘米，體形似魚，皮膚裸露，僅吻部具有少數毛，無汗腺和皮脂腺。前肢呈鰭狀，後肢完全退化，體內僅存1對小骨片。尾末皮膚左右擴展而成水平尾鰭。無耳廓，由於皮膚下有1層厚的脂肪，藉此保溫和減少身體比重，有利於游泳。有的種類具有背鰭。眼小，無瞬膜，也無淚腺，視力較差。外鼻孔1～2個，位於頭頂，俗稱噴氣孔。雖無耳廓，但聽覺靈敏。肺左右各1葉。水中哺乳。胃分4室。生活習性
鯨目是完全水棲的哺乳動物，有的主要靠回聲定位尋食避敵。一般以軟體動物、魚類和蜉遊動物為食，有的種類也能捕食海豹、海狗等。每隔一段時間，必須換氣。一般冬季從高緯度冷水區游向低緯度熱水區產仔，夏季又由低緯度游回高緯度冷水區捕食。
分布範圍
鯨目的所有種類中除幾種生活在淡水外，其他均棲息于海洋。
種群現狀
殺人鯨由於環境惡化和人類的大量捕殺，鯨目成員特別是一些大型成員由於經濟價值高而受到廣泛捕獵，許多鯨類已瀕臨滅絕。
國際捕鯨委員會（IWC）是一個負責管理捕鯨和鯨類保護的國際性組織。在商業捕鯨導致鯨數量銳減後，IWC決定採取行動保護鯨類。其中包括從1986年開始暫時性禁止商業捕鯨，分別於1979年和1994年建立了印度洋鯨類保護區和南大洋鯨類保護區。然而從1986年至今，因為日本、挪威等一些國家利用了IWC決議的漏洞，打著“科學捕鯨”的旗號已經捕殺了超過2,5000頭鯨。目前捕鯨的國家還有挪威、冰島和日本，以及西伯利亞、阿拉斯加和北加拿大的一些土著部落。
保護組織
國際捕鯨委員會，綠色和平組織，海洋守護者協會，OPS(海洋保護組織)等組織。
下屬分類
鯨目可分為兩個子目：鬚鯨（Mysticeti）和齒鯨（Odontoceti），即現存種的鬚鯨亞目和齒鯨亞目。
鬚鯨亞目（Mysticeti）
鬚鯨亞目包含了世界上最大的現存動物種類。有3科10種，均為海棲。體型巨大，其中最小的種類體長也大於6米。口內無齒。上頜兩側各具有150～400枚角質鯨鬚。鯨鬚的顏色、數目和形狀因種而異，是分類的重要依據。外鼻孔2個，位於頭頂。頭極大，有的種可達體長的1/3。僅有1～2對肋骨與小型胸骨相連線，無鎖骨，鰭肢一般4指。具有盲腸。它們使用鯨鬚從海水中過濾浮游生物。以磷蝦和頭足類為食，有的也吃小魚和底棲貝類。
| ·露脊鯨科Balaenidae | 黑露脊鯨（黑真鯨）Eubalaenaglacialis |
| 南露脊鯨Eubalaenaaustralis | |
| 北極露脊鯨（弓背鯨）Balaenamysticetus | |
| 小露脊鯨Capereamarginata | |
| 露脊鯨（註：有的分為小露脊鯨科 Neobalaenidae） | |
| ·灰鯨科Eschrichtiidae | 灰鯨Eschrichtiusrobustus |
| ·鬚鯨科Balaenopteridae | 藍鯨（藍鰮鯨，剃刀鯨）Balaenopteramusculus |
| 小鬚鯨（小鰮鯨）Balaenopteraacutorostrata | |
| 座頭鯨（駝背鯨，大翅鯨）Megapteranovaeangliae | |
| 長鬚鯨Finwhale | |
| 塞鯨Seiwhale | |
| 布氏鯨（鯷鯨）Bryde'swhale | |
| 小布氏鯨Balaenopteraedeni |
齒鯨亞目（Odontoceti）
齒鯨僅少數種類生於淡水，大多數均產于海洋中。共包括7科80餘種。（註：齒鯨亞目的分科有一定的不同意見，大體可以分成海豚、喙鯨和抹香鯨三個差異比較大的類群，每個類群下分一至多科。）
體型大小不一。口內有齒，外鼻孔僅有1個。鰭肢一般5指。除恆河豚外，均無盲腸。這種動物有獨特的通過回聲定位感知環境的能力。主要以烏賊、魷魚、甲殼類、魚類為食。
| ·河豚科Platanistidae又稱（淡水豚科） | 白鰭豚（白鱀豚）Lipotesvexillife |
| 印度河豚Platanistaindi | |
| 恆河豚Platanistagangetica | |
| 亞馬孫河豚Iniageoffrensis | |
| 馬德拉河豚Iniaboliviensis | |
| 拉普拉塔河豚Pontoporiablainvillei | |
| ·海豚科Delphinidae | 真海豚Delphinusdelphis |
| 短喙真海豚DelphinusdelphisLinnaeus | |
| 長喙真海豚DelphinuscapensisGray | |
| 寬吻海豚（瓶鼻海豚）Tursiopstruncatus | |
| 亞馬孫白海豚Sotaliafluviatilis | |
| 逆戟鯨（虎鯨、殺人鯨）Orcinusorca | |
| 中華白海豚Sousachinensis(Osbeck,1765) | |
| ·領航鯨科Globicephalidae | 巨頭鯨（領航鯨黑圓頭鯨）Globicephalamelaena |
| 長肢領航鯨Globicephalamelas | |
| 短肢領航鯨Globicephalamacrorhynchus | |
| 瓜頭鯨Peponocephalaelectra | |
| 北極虎鯨 | |
| 偽虎鯨Pseudorcacrassidens | |
| 侏虎鯨Feresaattenuata | |
| ·鼠海豚科Phocaenidae | 江豚Neophocaenaphocaenoides |
| ·一角鯨科Monodontidae | 一角鯨（獨角鯨、角鯨）Monodonmonoceros |
| 白鯨Delphinapterusleucas | |
| (註：伊河豚（短吻海豚）Orcaellabrevirostris也歸入此科。) | |
| ·喙鯨科Hyperoodontidae | 布氏長喙鯨Mesoplodondensirostris |
| ·抹香鯨科Physeteridae | 抹香鯨Physetercatodon |
| 小抹香鯨Kogiabreviceps | |
| 倭抹香鯨Kogiasimus |
鯨目
| 鯨目（Cetacea），包括鯨和海豚，是所有哺乳動物中最適應水棲生活的一支，外形和魚相似，已經完全不能在陸地上生活，其中包括一些地球上最大的動物，而多數則是中等體型。 | ||
 | 齒鯨亞目（Odontoceti） ，口中或多或少均具有牙齒，頭骨左右不對稱，只有一個鼻孔。齒鯨亞目種類比較多，多數成員體型比較小，也有少量種類體型很大。大體可以分成海豚、喙鯨和抹香鯨三個差異比較大的類群，每個類群下分一至多科。 | 海豚科| 喙鯨科 | 抹香鯨科 |
 | 鬚鯨亞目（Mysticeti）， 出現比較晚，起源於早期有齒的鯨類，由於適應以數量巨大的浮游生物為食而失去了牙齒。鬚鯨亞目成員多體型較大，包括現存體型最大的動物，經濟價值高，曾被廣泛捕捉，現生種類多分布較廣，但是由於捕鯨業的原因，數量比較少。鬚鯨亞目現存有三個科。 | 露脊鯨科 |灰鯨科| 鬚鯨科 |
按亞綱分類的哺乳類現存動物
| 按亞綱分類的哺乳類現存動物 | |
| 動物界 · 脊索動物門 · 脊椎動物亞門 · 羊膜動物 | |
| 原獸亞綱 Prototheria （泄殖腔類） | 單孔目 Monotremata （針鼴及鴨嘴獸） |
| 後獸亞綱 Metatheria （有袋類） | 負鼠目 Didelphimorphia | 鼩負鼠目 Paucituberculata | 微獸目 Microbiotheria （南猊） | 袋鼴目 Notoryctemorphia | 袋鼬目 Dasyuromorphia （包括袋鼬及袋獾） | 袋狸目 Peramelemorphia | 雙門齒目 Diprotodontia （袋鼠及其近親） |
| 真獸亞綱 Eutheria （有胎盤類） | 非洲蝟目 Afrosoricida | 象鼩目 Macroscelidea | 管齒目 Tubulidentata （土豚） | 蹄兔目 Hyracoidea | 長鼻目 Proboscidea （象） | 海牛目 Sirenia （海牛及儒艮） | 有甲目 Cingulata | 披毛目 Pilosa （食蟻獸及樹懶） | 樹鼩目 Scandentia | 皮翼目 Dermoptera （鼯猴） | 靈長目 Primates | 齧齒目 Rodentia | 兔形目 Lagomorpha | 蝟形目 Erinaceomorpha | 鼩形目 Soricomorpha （鼩鼱及齒蝟） | 翼手目 Chiroptera （蝙蝠） | 鱗甲目 Pholidota （穿山甲） | 食肉目 Carnivora | 奇蹄目 Perissodactyla | 偶蹄目 Artiodactyla | 鯨目 Cetacea （鯨及海豚） |
