簡介
脊椎動物亞門的一綱，通稱獸類。哺乳動物是全身披毛、運動快速、恆溫胎生的脊椎動物,是脊椎動物中軀體結構、功能行為最為複雜的最高級動物類群。身體被毛；體溫恆定；胎生（單孔類例外）和哺乳；心臟左、右兩室完全分開，左心室將鮮血通過左動脈弓泵至身體各部；腦顱擴大，腦容量增加；中耳具有3塊聽骨；下頜由1塊齒骨構成，與頭骨為齒-鱗骨關節式；牙齒分化為門齒、犬齒和頰齒；7個頸椎，第1、2頸椎分化為環椎和樞椎。獸類是動物界進化地位最高的自然類群，除南極、北極中心和個別島嶼外，幾乎遍布全球，現存19目123科1042屬4237種。中國有11目，都是有胎盤類。中國北方屬古北界，哺乳綱的代表科有鼠兔科、河狸科、蹶鼠科、跳鼠科、睡鼠科，南方屬東洋界，代表科有長臂猿科、懶猴科、大熊貓科、靈貓科、鼷鹿科、穿山甲科、狐蝠科、象科、豬尾鼠科、竹鼠科等。哺乳綱的先進性表現在：腦高度發展；恆溫和胎生哺乳。哺乳動物（包括化石和現生種類）可分為原獸亞綱和獸亞綱。原獸亞綱包括已絕滅的中生代哺乳動物和現在的單孔目。單孔目中有針鼴和鴨嘴獸，產於澳大利亞、塔斯馬尼亞和紐幾內亞，現存只有1目2科3屬6種。獸亞綱除中生代祖獸、陰獸次亞綱外，還有後獸次亞綱，包括各種有袋類，產於南、北美洲、澳大利亞及其鄰近島嶼，共1目 9科81屬約 250 種；真獸次亞綱，包括各種有胎盤類，廣布世界各地。除已絕滅的目外，共17目112科約958屬3981種。鴨嘴獸
概述
哺乳綱哺乳動物綱可分為原獸亞綱和獸亞綱兩個亞綱。原獸亞綱包括現存的單孔目和眾多的早期哺乳動物，其中單孔目為卵生，這個亞綱的史前成員可能也是卵生。原獸亞綱也常被分成三個不同的亞綱，其中單孔目保留在原獸亞綱，一些最早期的哺乳動物被列為始獸亞綱，而多瘤齒獸類被單列為異獸亞綱。獸亞綱是胎生的哺乳動物，包括現存絕大多數哺乳動物以及一些早期的哺乳動物。現存的獸亞綱可分為後獸下綱和真獸下綱，後獸下綱即有袋類，可能獸亞綱的其它早期成員也具有類似有袋類的特徵；真獸下綱即有胎盤類，是自新生代以來至今的在大多數地區占統治地位的動物。哺乳動物的現存種類在脊椎動物中算是比較少的，平常也不如鳥類等容易見到，但是地位非常重要，占據著食物鏈的各個環節，從初級消費者直到食物鏈頂端，其體型和習性的差別之大沒有其它現存動物可以相比，而有些哺乳動物僅一個種類就可對環境造成巨大的影響。哺乳動物雖然在海洋和天空並未占據優勢，但卻是海洋和天空中不可忽視的成分。哺乳動物的這種多方面的發展，除了中生代的爬行動物以外，還沒有其它動物可以相提並論。哺乳動物的史前種類比現存類型更具多樣性。本專題以介紹現存哺乳動物為主，但是也簡單介紹一些史前類型，一些已經滅絕的目單辟哺乳動物起源和中生代哺乳動物以及早期新生代哺乳動物兩個章節來介紹，而現存各目的史前成員和與現存各目有一定關係的已經滅絕的目則放在現存的目中捎帶介紹。下面的分類列表則只涉及現存的目。下一頁將簡要介紹哺乳動物的起源和中生代哺乳動物。
哺乳綱脊椎動物亞門中最高等的 1綱，均由古代爬行動物進化而來。體軀一般可分為頭、頸、軀幹、尾和四肢5部分。除部分種類外，體表有毛。體內具有膈，可將體腔分為胸腔和腹腔。異齒型，可區分門齒、犬齒、前臼齒和臼齒，有些種類的齒退化。心臟分為兩心房和兩心室，僅存左主動脈弓。紅細胞圓盤狀，多無細胞核。神經系統發達，並高度分化。體溫一般恆定。除單孔目外，均為胎生。由於此類動物以乳汁哺育幼仔，故稱哺乳動物或獸類。身體被毛；體溫恆定；胎生（單孔類例外）和哺乳；心臟左、右兩室完全分開，左心室將鮮血通過左動脈弓泵至身體各部；腦顱擴大，腦容量增加；中耳具有3塊聽骨；下頜由1塊齒骨構成,與頭骨為齒－鱗骨關節式;牙齒分化為門齒、犬齒和頰齒；7個頸椎,第1、2頸椎分化為環椎和樞椎。獸類是動物界進化地位最高的自然類群，除南、北極中心和個別島嶼外，幾乎遍布全球，現存 19目123科1042屬4237種。可分為3個亞綱：原獸亞綱（如鴨嘴獸、針鼴等）、後獸亞綱（如大袋鼠、袋狼等）和真獸亞綱（其他絕大多數的哺乳動物）。
我國有13目，約400餘種，其中約50種被列為國家一級保護動物，近50種被列為二級保護動物，都是有胎盤類。
結構和功能
哺乳綱地理分布
哺乳綱對環境的適應
在環境條件趨於極端化時，獸類的適應十分明顯。例如在荒漠環境中，駱駝和跳鼠都有許多保持水分的適應：減少尿中水分，不把水分用於調節體溫（出汗），充分利用分解食物產生的水，穴居，夜行等。極地環境的北極狐等都具有十分保暖的毛皮。
對生活方式的適應
哺乳綱①運動，原始哺乳動物的適於在地面行走的五趾型四肢隨著適應不同的生活方式而衍生出許多特化類型，如營水生生活的鯨類和海牛類的後肢退化，前肢演變為鰭狀；適應飛翔生活的翼手類的指骨延長，指和四肢間發展了翼膜；營地下生活的鼴鼠類的前肢呈鏟形；在開曠草原奔跑的有蹄類的四肢趾端具蹄，為了減輕四肢的重量，巨大的肌肉位於臀部；樹棲的獸類或是具銳爪便於在樹幹上攀爬，如松鼠類，或是具長指（趾）便於抓握樹枝，如靈長類，還有極為特殊的適應樹棲運動的獸類,如南美熱帶森林中的樹懶,其趾端具巨大的鉤狀爪,用以在樹上攀爬和懸掛。②食性,原始獸類主要是以昆蟲為食的雜食動物。後來，因適應不同的生活方式而演變為:雜食者,以動物和植物為食；草食者以植物為食；肉食者以動物為食。每一類又可細分為許多類型。草食動物牙齒和咬肌發生了許多變化；嚙齒類和兔形類發展了可終生生長的鑿形門齒，以適應齧咬粗硬的樹皮、堅果等；牛科和鹿科動物的上門齒消失，代之以厚的皮膚墊，以適應扯斷草莖。犬齒在草食獸類中常常消失，而頰齒則擴大成為有效的研磨結構。肉食獸類與草食獸類相反，有著十分發達的犬齒，便於刺穿捕獲物。臼齒數傾向減退，由第4上前臼齒和第1下臼齒構成的裂齒是適於撕咬的工具。最特化的是各種食蟻獸類，如穿山甲、食蟻獸、土豚、針鼴、袋食蟻獸等，它們由於生活方式上的趨同，牙齒都極端退化，而發展了適於舔食蟻類的長而富於粘液的舌。
分類
現存哺乳動物分屬兩個亞綱:①原獸亞綱,卵生獸類，包括針鼴和鴨嘴獸，產於澳大利亞、塔斯馬尼亞和紐幾內亞，現存只有1目2科3屬6種。②獸亞綱，胎生獸類，又分為 2個次亞綱：後獸次亞綱，包括各種有袋類，產於南、北美洲、澳大利亞及其鄰近島嶼,共1目9科81屬約250種；真獸次亞綱，包括各種有胎盤類，廣布世界各地，共17目112科約958屬3981種。
哺乳綱 Mammalia
哺乳綱原獸亞綱 Prototheria
單孔目 Monotremata
獸亞綱Theria
後獸次亞綱 Metatheria
有袋目 Marsupialia
真獸次亞綱 Theria
食蟲目 Insectivora
皮翼目 Dermoptera
翼手目 Chiroptera
靈長目 Primates
貧齒目 Edentata
鱗甲目Pholidota
兔形目 Lagomorpha
齧齒目Rodentia
鯨 目 Cetacea
食肉目 Carnivora
管齒目 Tubulidentata
哺乳綱長鼻目 Proboscidea
蹄兔目Hyracoidea
海牛目 Sirenia
奇蹄目 Perissodactyla
偶蹄目 Artiodactyla
分布
哺乳動物廣泛分布世界各地，營陸上、地下、水棲和空中飛翔等生活方式；營養方式有草食、肉食和雜食3種類型。
原獸亞綱：原始的卵生哺乳動物，包括現存的單孔目和很多早期哺乳動物。
哺乳綱單孔目：現存最原始的哺乳動物，卵生，僅分布於大洋洲。
獸亞綱：胎生哺乳動物，包括據大多數新生代的哺乳動物和一些中生代的哺乳動物。
後獸下綱：即有袋類，僅有袋目一目，也有人將其分成不同的目。
有袋目：現分布於大洋洲和美洲，非常多樣化，通常又分成美洲有袋類和澳洲有袋類，澳洲有袋類則又分成袋鼬類、袋狸類和雙門齒類。
真獸下綱：即有胎盤類，新生代占統治地位的哺乳動物，我國只有這一下綱的哺乳動物。
食蟲目：真獸類最原始的成員，與其它真獸類的共同祖先非常相似，現分布於大洋洲、南美南部和南極以外的大多數地區，種類繁多。
跳鼩目：產於非洲的小目，曾經被置於食蟲目。
攀獸目：產於亞洲熱帶地區的小目，即樹鼩，曾經被置於食蟲目或靈長目。
皮翼目：產於亞洲熱帶地區的小目，僅包括兩種鼯猴。
哺乳綱翼手目：即蝙蝠，飛行的哺乳動物，哺乳動物的第二大目，遍及南極以外的世界各地。
靈長目：包括猿猴、狐猴和人類等，除人類外，多分布於大洋洲以外的溫暖地區。通常按照進化程度可分成原始的原猴類、中等進步的猴類和進步的猿類和人類。
貧齒目：現僅分布於美洲的原始類群，包括犰狳、食蟻獸和樹懶。
鱗甲目：即穿山甲，分布於非洲和亞洲熱帶、亞熱帶地區。
兔型目：包括兔和鼠兔，分布於大洋洲和南極洲以外的世界各地，被引進大洋洲。
齧齒目：哺乳動物的最大一目，遍及南極洲以外的世界各地，即各種鼠類以及豪豬、河狸等，一般分成松鼠型亞目、鼠型亞目和豪豬型亞目三大類。
食肉目：包括陸生的裂腳類和海生的鰭腳類，二者常分成不同的目，廣泛分布於世界各地，裂腳類又分成犬型類和貓型類，其中犬型類的鼬科和貓型類的貓科單獨介紹。
鯨目：包括鯨和海豚，廣泛分布於世界海洋，其中有些地球上最大的動物。
海牛目：素食性的海洋哺乳動物，現分布於各大洲熱帶、亞熱帶沿海地區以及非洲和南美洲的部分淡水水域。
蹄兔目：現僅分布於非洲和阿拉伯的小目。
長鼻目：即象類，現僅分布於非洲和亞洲熱帶地區。
管齒目：僅土豚一種，分布於非洲的食蟻動物。
奇蹄目：處於衰敗中的有蹄類，包括馬、貘和犀牛三類，現分布於非洲、亞洲和中南美洲。
偶蹄目：現代的優勢有蹄類，分布於大洋洲和南極洲以外的世界各地，包括豬型亞目， 胼足亞目和反芻亞目，其中反芻亞目的牛科是最進步、最繁盛的有蹄類。
參考書目
J.F.Eisenberg, The Mammalian Radiations, The University of Chicago Press,Chicago,1981.
S.Anderson, J.K.Jones, Orders and Families of Recent Mammals of the World,John Wiley & Sons, New York,1984.
E.P.Walker, Mammals of the World,The Johns Hop-kins Univ.Press,Baltimore,1968.
