![羅伯特·史密斯[美國建國初期政治家]](/img/7/d9b/nBnauM3XwgzM1ETOxUDM3kTO0UTMyITNykTO0EDMwAjMwUzL1AzLxMzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmL0E2LvoDc0RHa.jpg "羅伯特·史密斯[美國建國初期政治家]")
早年
1757年11月3日，羅伯特·史密斯出生於賓夕法尼亞的蘭開斯特的一個普通人家，父親名叫約翰·史密斯。
史密斯的家庭並不富裕，為了改變這種境況，父親很關注子女們的學業。父親請了家庭教師，教孩子們學習音樂、數學和語文等科目。後來，父親送史密斯到著名的新澤西學院（今普林斯頓大學）就讀。學生時代的史密斯聰穎早慧——這是父母喜歡他並且重點培養他的主要原因，讀書十分刻苦，而且涉獵極為廣泛，因此始終是班上的優秀生。在所有的科目中，史密斯最喜歡的是法律，他在這方面下了不少工夫。
大學畢業不久史密斯就參加了大陸軍隊，投入反英獨立鬥爭。雖說沒有參加過多少實際的戰鬥，但畢竟經歷了艱苦戰爭的洗禮，見了大世面，也結識了許多有才華的朋友，他在各方面逐漸成熟起來，其政治熱情也日漸高漲。服役期滿後，史密斯開始了他的律師生涯，很快便在法律界大展才華。
在親人的撮合下，羅伯特?史密斯於1790年結婚成家，新娘是漂亮溫柔的瑪麗特·史密斯小姐。事實證明這是一場悲劇——兩人是表親關係，可能正是這一原因，他們所生的孩子中只有一個兒子長大成人。也可能是這一緣故，史密斯把自己的全部熱情都集中到了工作和社會活動方面。
婚後不久，史密斯對政治活動的興趣日益加深，遂步入政壇，並顯示出驚人的才能。同當時許多進步的知識分子一樣，羅伯特·史密斯十分崇尚托馬斯?傑斐遜的民主主義思想。他信奉天賦人權和自由民主原則，厭惡貴族政治和專制暴政，因此反對約翰·亞當斯總統時期頒布的摧殘民權的法令。
議員、海軍部長
1793年到1800年是史密斯初涉政壇的時期，但其成效卻是十分顯著的：他先後進入了馬里蘭州的參議院和眾議院，是許多著名法案的起草者和策劃者之一，對馬里蘭州的法制和經濟建設事業作出了貢獻，成為當地政壇上一顆耀眼的新星。
史密斯的政治才能和思想主張受到了傑斐遜的賞識，所以出任總統後，托馬斯·傑斐遜即任命他為海軍部長，這雖不是非常顯赫的職位，但對於史密斯這樣一位資歷和背景都不算深厚的人來說，已算是一項殊榮了。史密斯出色地履行了職責。
長期以來，美國商船經常遭到北非海盜的劫掠，損失慘重，美國政府不得不以贈款、贖金等形式向他們行賄，以尋求商路暢通。史密斯任海軍部長後試圖改變這一局面，支持派海軍赴地中海保護美國商船的安全，並通過簽訂和約的方式打開了這條重要的貿易通道。
為了維護美國的中立國地位，國會通過了《禁運法案》，連續實施了一年多的時間。史密斯認為該法不足以解決美國面臨的外交困境，並有損於美國的對外貿易和美法關係，但仍認真履行了使命，因為他認為美國的主權和尊嚴必須得到維護。後經商議，美國政府宣布廢除不交往法，提出：如英法之中任何一國改變其做法，美國就與該國交好，並對另一國重施不交往法。法國對此做出了積極的反應，於是美國與之恢復正常貿易，對英國實施了貿易懲罰措施，但效果不甚明顯。史密斯還多次與英國交涉，以期通過外交途徑解決兩國間懸而未決的問題，從而平息兩國的海上衝突。但由於種種複雜的原因，美英之間的矛盾衝突愈演愈烈。
國務卿
鑒於史密斯在內閣中的出色表現和不凡的能力，詹姆斯·麥迪遜出任總統後委任他為美國第6任國務卿。此事竟播下了內閣不和的種子，因為史密斯與財政部長加勒廷積怨甚深，而後者則是總統最親密的朋友和助手。
史密斯就職不久便參加了反對加勒廷的活動，與部分反對財政部長的議員結成了政治幫派。這一分裂很快公開化，就連加勒廷和史密斯的妻子也在公開場合發生了爭吵。後來，麥迪遜與史密斯之間在一系列對外政策問題上表現出嚴重分歧，特別是在對英法兩國的態度的問題上，總統主張繼續執行前總統傑斐遜的既定政策，而史密斯則傾向於與英國人交往和通商，反對對英國實施不交往法，在一些場合表達了自己的不滿情緒。結果麥迪遜對史密斯完全失去了信任，經常越過史密斯直接插手國務院事務，有時，關於外事問題的決定竟然是總統在財政部長的辦公室里做出的。而加勒廷則用辭職向總統施加壓力，要求將史密斯趕出內閣。加勒廷是麥迪遜最信任的內閣成員，為了挽留住加勒廷，麥迪遜答應了這一要求。因此在這場內部鬥爭中，史密斯最終成了犧牲品。
一天，總統與史密斯做了一次長談，在指出他犯下的一系列過失後，要求他辭去國務卿職務，改任駐俄國公使。史密斯起初同意了，但事後認為這是一場“陰謀”，因此，他用拒絕出面迎接俄國官方代表團的方式，回絕了總統的任命。此後，史密斯收集了大批證據，揭露抨擊他的政敵。
1811年5月，羅伯特·史密斯返回巴爾的摩，一方面重操律師業務，一方面繼續從事政治活動，並著書立說，回顧自己的政治生涯。但他再也未能重返聯邦的政治大舞台。晚年的史密斯仍然十分活躍，頻繁出沒於各種社交場合，以不同的身份在各種社會團體和實業界服務。
1842年11月26日，羅伯特·史密斯病逝於馬里蘭州巴爾的摩，享年八十五歲。
