人物生平
早年生涯
1916年的福特福特出生在內布拉斯加州奧馬哈，原名萊斯勒·里奇·金（Leslie Lynch King Jr.）。他出生兩年後他父母離婚，再兩年後他母親再婚。雖然福特未被他的繼父正式接受為養子，他改名為傑拉爾德·魯道夫·福特。福特在密西根州大急流城長大，直到他15歲時他不知道他的父親實際上是他的繼父。福特本人說：“我繼父是一個非常偉大的人，我母親同樣好。對於我的家庭成長我找不出更好的描寫了。” 福特參加美國童子軍並獲得其最高級別。甚至在他入主白宮後他往往依然將此稱為是他獲得的最高成就。
福特進入密西根大學，成為大學橄欖球隊的中鋒並幫助這支隊伍在1932年至1933年的賽季中不敗。福特離開他的母校後他的母校沒有再將他的號碼（48號）給別人。作為學校的一個秘密社團的成員福特1935年畢業後拒絕了美國職業橄欖球大聯盟底特律獅隊和綠灣包裝工隊的為他提供的契約而是去學法學。
在就讀於耶魯大學法學院時福特簽署了一份要求通過美國中立法的請求書。這份請求書在美國流傳非常廣泛，並導致了反對美國加入第二次世界大戰的美國第一委員會的成立。但很快福特就改變了他的反對美國參戰的觀點。
二戰參軍
二戰中的福特1941年福特從耶魯大學法學院畢業， 此後不久就被允許在密西根州從事律師職務。但他還沒有正式入門之前國外的情勢就打亂了他的計畫。1941年12月7日珍珠港事件後福特正式參軍。
1942年4月，福特參加美國海軍預備隊，獲少尉軍銜。在參加了美國海軍學院的入門訓練後他成為駐北卡羅來納州教堂山的飛行員預備生體育教練。1943年春他開始在曼特瑞號輕航空母艦上任體育教練和炮官。福特後來一直升到助理導航官，他在曼特瑞號上參加了大多數重要的南太平洋海戰，其中包括對丘克的空襲、塞班島戰役和占領菲律賓的戰役。不過福特在戰時最危險的時刻不是在敵人的炮火下，而是在1944年12月在菲律賓海上的一次劇烈颱風中。此後福特在陸上度過了戰爭的剩餘時間。
1946年2月他以少校的軍銜退役。後來作為總統福特特赦了被稱為“Tokyo Rose”的伊娃·達基諾。達基諾因在戰時為日本對盟軍從事宣傳廣播而被判叛國罪。
初入政壇
福特退役後開始主動參加當地共和黨的政治活動。他的支持者建議他向當時大急流城的眾議員挑戰。福特在他服役的時候改變了他的世界觀。他說：“我作為一個轉化了的國際主義者回到家鄉。而我們當時的議員當然是一個堅定的、炙熱的封閉主義者。因此我想，我要取代他。沒人相信我會贏，但最後我以2：1獲勝。”
1948年競選眾議員時的廣告牌在他首次競選過程中他曾經去看望農夫並許諾說假如他獲選的話他將在他們的農莊上幹活和為牛擠奶——後來他履行了他的諾言。他為他在軍費委員會中的工作被美國議會議員授予“眾議員的眾議員”的特殊榮譽。從1949年到1973年福特任大急流城眾議員23年。他當選後第三年他進入眾議院撥款委員會，他是國防撥款委員會中的重要成員。他將他的哲學描寫為“在內政上寬容，在外政上國際主義，在財政上保守。”1963年共和黨將他選為眾議院的少數派領導人。在此期間林登·詹森指命他參加研究約翰·甘迺迪總統被刺案的沃倫委員會的成員。該委員會所得出的李·哈維·奧斯瓦德單人刺殺了甘迺迪的結論至今有很大的爭議。
1965到1973年福特任少數派領導人。在此期間他以他的領導作風和不傷人的人格贏得了許多朋友。但由於他經常指責政府的“大社會”政策為不必要或者浪費，以及他對詹森的越南戰爭的政策的批評，因此詹森很不喜歡他。作為少數派的領導人他與著名的伊利諾州參議員埃弗里特·德克森一起召開了一系列非常著名的記者招待會來宣傳共和黨的政策。許多媒介人士戲稱這些記者招待會為“埃弗和傑利演出”。1970年福特領導了彈劾美國最高法院法官威廉·道格拉斯的試圖。
1973年作為副總統時與尼克森合影1973年副總統斯皮羅·阿格紐辭職後，總統理察·尼克森於10月10日任命福特為副總統。這是美國憲法第25次修正案首次獲得套用。同年11月27日參議院以92:3票，12月6日眾議院以387:35票確認福特為副總統。作為副總統福特很少受到媒體的注意。當時記者們集中精力於1972年美國大選時的不法行為以及白宮內部的揭秘。作為尼克森的副總統，福特在公共場合下很少評論這場醜聞，但是私下裡他表達了他對尼克森的行為的失望。福特上任後水門事件的研究還在繼續。1974年8月1日尼克森的顧問團首領亞歷山大·黑格告訴福特說“機關”線索被找到了。這個線索證明尼克森本人參與了水門事件。由於當時位於美國海軍天文台的副總統官邸還在修繕，因此福特還住在他作為眾議員所住的地方。福特回憶說：“黑格讓我去他那裡，他告訴我說周一一個新的錄音帶將被公布，他說這盤錄音帶里的線索是毀滅性的。要么（總統）會被彈劾，要么會辭職。他說：‘我想警告你，形勢可能會劇烈變化，你可能成為總統。’我後來說：‘貝蒂（福特的夫人），我估計我們不會住到副總統官邸里去了。’”
總統任內
福特宣誓就任總統1974年8月9日尼克森因水門事件辭職後福特按美國憲法第25修正案當任總統。在他對兩院聯席會議首次進行演講時他提到了他的特殊情況：“我非常強烈地感受到你們沒有使用你們的選票來選舉我，因此我請求你們在你們的祈禱中證實我作為你們的總統。”8月20日福特任命前紐約州長納爾遜·洛克菲勒出任副總統職。參議院和眾議院確認了洛克菲勒的副總統職。
1974年9月8日福特特赦尼克森，無條件和完全赦免尼克森在他總統期間犯的任何罪行。在對全國的電視廣播中福特說他覺得這個特赦對國家利益來說是最好的，因為尼克森家庭的情況是“我們所有人都參與的美國悲劇。它永無止境，除非有人在上面寫上一個結尾。我認識到只有我能做這件事，假如我能夠的話，那么我必須做這件事。”在特赦尼克森的同時福特還引入了一個對逃避越南戰爭兵役逃到加拿大等國的人的有條件赦免。後來吉米·卡特任總統時對這些人進行無條件赦免。對尼克森的特赦引起了很強的爭論。批評者嘲笑這個特赦為兩人之間的“腐敗交易”。他們說福特以此換取了尼克森的辭職，本人成為總統。不過至今為止沒有任何共謀的跡象。福特本人堅持他在此前和此後從未與尼克森討論過這件事。歷史學家認為這個爭論是福特1976年大選失利的主要原因之一。
1974年與蘇聯領導人勃列日涅夫簽署協定1974年的眾議院中期大選在福特上任後三個月內就進行了。在水門事件的影響下民主黨大獲全勝，從共和黨贏得了49個席位，將其多數優勢改善為435席中的291席。福特本人的席位也被民主黨人奪走。在同年的參議院選舉中民主黨贏得100席中的70席多數。兩院中民主黨的多數都足以壓倒總統否決權所需要的2/3多數。而這一屆美國國會也是自1850年代福蘭克林·皮爾斯總統任期以來壓倒總統否決權次數最多的一屆。
1975年福特指命約翰·保羅·史蒂文斯為美國最高法院助理法官。史蒂文斯此前被尼克森指命為美國抗訴法院的法官，1975年被命名為最高法院助理法官來取代退休法官威廉·道格拉斯。如上所述，福特在任眾議員時曾經試圖彈劾道格拉斯。但是史蒂文斯後來參加了法院中的自由派，這使得保守派很失望。
大選失敗
1976年福特勉強同意參加總統大選，但首先他必須克服黨內的競爭者。前加州州長羅納德·里根和黨內的保守派指責福特未能為南越南提供更大的幫助、簽署了赫爾辛基協定以及商討撤出巴拿馬運河。里根於1975年秋開始他的大選運動，在數個預選中獲勝，但是在密蘇里州堪薩斯城的共和黨大會上卻退出了選舉。共和黨內的保守派說服福特放棄比較自由派的洛克菲勒，選擇堪薩斯州參議員鮑勃·多爾為副總統候選人。
福特與卡特的電視競選辯論除就特赦尼克森問題的爭論和反共和黨的趨勢外福特還必須克服他本人不利的媒體形象。福特在任總統期間曾兩次失足，切維依·蔡斯在《周末夜現場》中經常模仿這兩次失足。蔡斯說：“他（指福特）甚至在他自己的自傳中提到這對他的大選過程有一定影響。”但是雖然如此福特被看做是美國歷史上身體最棒的總統之一。1976年的一些活動對福特的大選有利，其中包括美國200周年慶祝，總統親自主持華盛頓哥倫比亞特區的焰火，這次焰火還在全國實況轉播。
民主黨候選人前喬治亞州州長吉米·卡特以外人和改革者的形象參加大選，他獲得了由於水門事件而對共和黨失望的選民的支持。在所有的民意調查中卡特均領先，福特始終未能擺脫水門事件和特赦尼克森帶來的不滿。
在1976年大選中電視爭辯又被引入（這是1960年後首次進行電視爭辯）。在第一次爭辯中福特被看作贏家，但是在第二次爭辯中莫名其妙地犯了幾個大錯，他說：“蘇聯沒有控制東歐，只要福特政府在政，蘇聯就永不會控制東歐。”福特還說他不“相信波蘭人覺得自己受蘇聯控制。”最後卡特以很小的多數獲勝，50.1%的選民選了卡特，他獲得了297張選舉人票，福特獲得48.0%的支持，獲得了240張選舉人票。假如福特獲勝的話，那么按照美國憲法第22次修正案他不能在1980年再次參加大選，因為它在尼克森的任期內已經任了兩年以上的總統了。
退職之後
2003年福特慶祝九十大壽最後關於特赦的爭論消失了，今天普遍認為福特重建了美國公眾對其政治系統的信任。福特堅定的性格和他的人格幫助重建了政府的尊嚴。福特的後任吉米·卡特在他1977年的就職演說中一開始就讚揚了離任的總統。
福特在離任後依然相當活躍。在他離職後他依然出席對美國重要的歷史性和儀式性大事，比如總統就職、紀念神事等等。1981年他在大急流城開設了傑拉爾德·福特博物館，在安娜堡開設了傑拉爾德·福特圖書館。1999年比爾·柯林頓授予福特總統自由勳章。2001年他因有勇氣特赦尼克森，從而將美國從其麻痹狀態中解放出來而被授予甘迺迪勇敢人物獎章。
近年來福特有一些健康問題。在2000年的共和黨大會中他兩次受輕微的心肌梗塞，但很快就恢復過來了。2006年1月他因肺炎住院11日。里根死後他是最老的前總統。他是僅有的兩名活到92歲的美國總統之一，並且是活得最長的總統。2006年12月27日，美國前總統傑拉爾德·福特病逝，享年93歲。
為政舉措
政治
1975年在橢圓形辦公室福特上任時保持了尼克森的內閣，但是在他短暫的任期內除國務卿亨利·基辛格和財政部長威廉·賽蒙外其他人全部被撤換。福特還任命了威廉·科爾曼為交通部長，這是第二位任內閣職的非裔美國人和第一位進入共和黨內閣的非裔美國人。
1974年福特任命喬治·赫伯特·沃克·布希為駐中華人民共和國大使，1975年又改任布希為中央情報局局長。此外福特還選擇了一名年輕的懷俄明州政治家迪克·切尼為白宮辦公廳主任，1976年切尼還成為福特競選活動的組織人。
經濟
福特政府非常關注經濟。為了克服不斷上漲的通貨膨脹福特於1974年10月呼籲美國公眾要求他們“鞭打通貨膨脹”和佩戴寫著“WIN”的胸章。1974年10月8日，米勒公共事物中心從今天回顧的角度來看這個措施是一個沒有任何解決基本問題的措施的公共關係把戲。當時美國的通貨膨脹率達7%，這么高的通貨膨脹率足以阻止投資，使得資本外流和流入政府債券。
1975年與埃及時任總統薩達特交談當國家經濟進入蕭條時經濟政策開始改變。1975年3月福特和國會簽署了包括降低所得稅的1975年減稅法令來刺激經濟發展。當年紐約市面臨破產時當時的市長亞布拉罕·必姆未能從福特那裡獲得擔保。《紐約每日新聞》因此登出首頁標題《福特告訴城市：去死吧》。
福特還面臨著一場可能的豬流感瘟疫。1970年代初流行性感冒中的H1N1豬流感病毒從豬流感演變為可以感染人類。1976年2月5日迪克斯堡的一名美國陸軍服役士兵神秘死亡，其他四人入院。美國疾病控制與預防中心研究結果豬流感是死亡原因。此後不久福特政府中的衛生機關要求所有美國人免疫。雖然免疫過程拖遲，在公共關係上也出了毛病，但是當免疫項目結束時24%的美國人進行了免疫。24人死於疫苗，因免疫死亡的人數多於豬流感導致的死亡人數。
外交
1975年12月毛澤東會見美國總統福特在福特執政期間美國從越南撤出所有人員，西貢失陷。1975年4月30日晨，在一片混亂之中，美國駐西貢的大使館被清空。美國軍隊和美洲航空公司直升飛機從美國大使館撤離了約1373名美國公民和5595名越南人和其他國家公民，將他們運到海上的美國軍艦上。 福特繼續了前政府開始的對蘇聯和中華人民共和國的關係的緩和。
尼克森政府就已經開始與蘇聯進行限制戰略武器談判。1975年12月福特訪問中國，繼續了尼克森訪問開始的緩和過程。同年福特政府與蘇聯達成赫爾辛基協定，這個協定為獨立的非政府組織赫爾辛基觀察建立了基礎。這個組織的目的在於監視赫爾辛基協定的履行，後來它演化為人權觀察。
馬亞圭斯號事件也為福特導致了一場外交危機。1975年5月，紅色高棉在高棉掌權後不久，高棉人在國際水域上劫掠了美國商船“馬亞圭斯號”。福特派美國海軍陸戰隊去營救船上的水手，結果這些陸戰隊員錯誤地在另一個島上登入，他們遇到了強烈的抵抗。而與此同時，“馬亞圭斯號”上的水手被釋放了。但是當時美國人不知道這件事。在這場衝突中41名美軍成員陣亡，紅色高棉約損失60人。
1975年12月1日至5日，福特作為總統訪問中國 ，毛澤東主席和鄧小平副總理會見了他。雙方重申遵守《上海公報》。
人物評價
葬禮戰後福特成為了一個堅定的“國際主義者”，他在共和黨內擊敗了當時在職的黨魁，被選舉為代表密西根大急流城地區的眾議員。1963年他被選為眾議院少數黨領導人，他任眾議員直到1973年。在水門事件高潮時期，當時的副總統斯皮羅·阿格紐辭職後福特被任命為副總統（任期為1973年12月6日~1974年8月9日）。1974年8月9日理察·尼克森辭職後福特繼任美國總統。他是美國歷史上唯一一個未經選舉就接任副總統以及總統的人。他與他的副總統納爾遜·洛克菲勒是美國歷史上僅有的兩位沒有經過選舉，而是被指認的總統和副總統。
福特執政期間美國從越南撤軍、赫爾辛基協定生效、美國國內通貨膨脹和經濟蕭條。由於在美國國會內民主黨占多數，政府無法通過重要的法律。福特被迫用盡他的否決權。許多人對福特特赦尼克森也非常不滿。1976年民主黨總統候選人吉米·卡特以很小的優勢擊敗了福特。他在1980年競選羅納德·里根政府的副總統，但是里根選擇了喬治·H·W·布希作為他的副總統。
家庭生活
結婚典禮1948年10月15日福特與貝蒂·沃倫在大急流城結婚。福特夫人此前已經結過一次婚。兩人有四個孩子：長子麥可（1950年出生）後來成為神父，次子約翰（1952年出生）是一名記者和公共事物顧問，三子史蒂芬（1956年出生）是一名演員和競技者，小女蘇珊（1957年出生）是一名攝像師。
在福特任總統期間以及此後福特夫人以其對婚前性交、男女平等權修正案等題目的公共言論而引起注意。她與以往的美國第一夫人不同，尤其與她的直接前任佩特·尼克森截然不同。在福特任總統期間福特夫人公開投身於對抗乳癌的活動中。福特離職後她從事對抗酗酒和濫用毒品的活動，以及福特一家在加利福尼亞州蘭喬米拉奇開辦貝蒂·福特中心等活動也受到了媒體的注意。
人物軼事
橄欖球星
福特在中學時代就是學校當仁不讓的橄欖球明星。他也正是依靠著體育獎學金，才得以進入密西根大學。進入大學後，福特很快就成為了密西根大學橄欖球隊的主力中鋒。他率領球隊在1932和1933兩個賽季保持不敗，蟬聯全國冠軍。他個人也當選了當年最有價值的球員, 並被選入全美大學生明星隊。大學畢業後的福特又再次靠體育獎學金進入耶魯大學，並最終獲得法學學士學位。
遇刺事件
福特任總統期間在相隔三星期內有兩次有人企圖刺殺他。1975年9月5日在加州薩克拉門托查爾斯·曼生的一名追隨者拿一把口徑45的手槍對準福特並扣動扳機，但是手槍沒有發射，兇手被捕。後來該兇手因試圖刺殺總統被判終身監禁。
17天后另一名女刺客試圖在舊金山槍殺福特，但是一個旁觀者將她的槍及時打偏了，無人受傷。該女刺客後來被判終身監禁。
後世紀念
傑拉爾德·魯道夫·福特個人相冊美國海軍為了紀念這位功勳卓著的前總統， 將一型核動力航空母艦命名為福特級。
美國總統
| 任次 | 任職時間 | 總統姓名 | 所屬黨派 | 備註 |
| 1 | 1789～1797年 | 喬治·華盛頓 | ||
| 2 | 1797～1800年 | 約翰·亞當斯 | 聯邦黨 | |
| 3 | 1801～1808年 | 托瑪斯·傑弗遜 | 民主共和黨 | 即美國民主黨的前身 |
| 4 | 1809～1816年 | 詹姆斯·麥迪遜 | 民主共和黨 | 即美國民主黨的前身 |
| 5 | 1817～1824年 | 詹姆斯·門羅 | 民主共和黨 | 即美國民主黨的前身 |
| 6 | 1825～1828年 | 約翰·昆西·亞當斯 | 民主共和黨 | 即美國民主黨的前身 |
| 7 | 1829～1836年 | 安德魯·傑克遜 | 美國民主黨 | |
| 8 | 1837～1840年 | 馬丁·范布倫 | 美國民主黨 | |
| 9 | 1841年 | 威廉·哈里森 | 輝格黨 | 1841年4月病死，由副總統泰勒繼任。 |
| 10 | 1841～1844年 | 約翰·泰勒 | 輝格黨 | |
| 11 | 1845～1848年 | 詹姆斯·波爾克 | 美國民主黨 | |
| 12 | 1849～1850年 | 扎卡里·泰勒 | 輝格黨 | 1850年7月病死，由副總統菲爾莫爾繼任。 |
| 13 | 1850～1852年 | 米勒德·菲爾莫爾 | 輝格黨 | |
| 14 | 1853～1856年 | 富蘭克林·皮爾斯 | 美國民主黨 | |
| 15 | 1857～1860年 | 詹姆斯·布坎南 | 美國民主黨 | |
| 16 | 1861～1865年 | 亞伯拉罕·林肯 | 美國共和黨 | 1865年4月遇刺身亡，由副總統詹森繼任。 |
| 17 | 1865～1868年 | 安德魯·詹森 | 美國共和黨 | |
| 18 | 1869～1876年 | 尤里塞斯·格蘭特 | 美國共和黨 | |
| 19 | 1877～1880年 | 拉瑟福德·海斯 | 美國共和黨 | |
| 20 | 1881年 | 詹姆斯·加菲爾德 | 美國共和黨 | 1881年9月遇刺身亡，由副總統阿瑟繼任。 |
| 21 | 1881～1884年 | 切斯特·阿瑟 | 美國共和黨 | |
| 22 | 1885～1888年 | 格羅弗·克利夫蘭 | 美國民主黨 | |
| 23 | 1889～1892年 | 班傑明·哈里森 | 美國共和黨 | 是1841年任總統的威廉·哈里森的孫子。 |
| 24 | 1893～1896年 | 格羅弗·克利夫蘭 | 美國民主黨 | |
| 25 | 1897～1901年 | 威廉·麥金萊 | 美國共和黨 | 1901年9月遇刺身亡，由副總統羅斯福繼任。 |
| 26 | 1901～1908年 | 西奧多·羅斯福 | 美國共和黨 | |
| 27 | 1909～1912年 | 威廉·塔夫脫 | 美國共和黨 | |
| 28 | 1913～1920年 | 伍德羅·威爾遜 | 美國民主黨 | |
| 29 | 1921～1923年 | 沃倫·哈定 | 美國共和黨 | 1923年8月病死，由副總統柯立芝繼任。 |
| 30 | 1923～1928年 | 卡爾文·柯立芝 | 美國共和黨 | |
| 31 | 1929～1932年 | 赫伯特·胡佛 | 美國共和黨 | |
| 32 | 1933～1945年 | 富蘭克林·羅斯福 | 美國民主黨 | 1945年4月病死，由副總統杜魯門繼任。 美國第26任總統西奧多·羅斯福的遠親。 |
| 33 | 1945～1952年 | 哈利·S·杜魯門 | 美國民主黨 | |
| 34 | 1953～1961年 | 德懷特·艾森豪 | 美國共和黨 | |
| 35 | 1961～1963年 | 約翰·甘迺迪 | 美國民主黨 | 1963年11月遇刺身亡，由副總統詹森繼任。 |
| 36 | 1963～1968年 | 林登·詹森 | 美國民主黨 | |
| 37 | 1969～1974年 | 理察·尼克森 | 美國共和黨 | 1974年8月因水門事件辭職。 |
| 38 | 1974～1976年 | 傑拉爾德·福特 | 美國共和黨 | 尼克森因水門事件辭職後，福特繼任為總統。 |
| 39 | 1977～1980年 | 吉米·卡特 | 美國民主黨 | |
| 40 | 1981～1988年 | 羅納德·里根 | 美國共和黨 | |
| 41 | 1989～1992年 | 喬治·布希 | 美國共和黨 | |
| 42 | 1993～2000年 | 比爾·柯林頓 | 美國民主黨 | |
| 43 | 2001～2008年 | 喬治·沃克·布希 | 美國共和黨 | 是第41屆總統喬治·布希之子。 |
| 44 | 2009～2016年 | 歐巴馬 | 美國民主黨 | 美國歷史上首位非洲裔總統. |
