大記事
甘迺迪就職演說現場1961年1月20日，《中國共產黨中央關於調整國家管理體制的暫行規定》頒布。重點是強調集中統一，以利於克服經濟困難。主要規定是：一、經濟管理大權應當集中到中央、中央局和省三級；二、1958年以來，各省、市、自治區和中央各部下放的人、財、商、工權，放得不適當的，一律收回；三、中央各部直屬企業的行政管理、生產指揮、物資調撥、幹部安排權，統歸中央主管部門；四、重要物資，均由中央統一管理，統一分配；五、財權必須集中，各級不許搞赤字預算；六、國家的勞動計畫不許突破；七、所有生產、基建、收購、財務、文教、勞動等各項工作任務，不得層層加碼。
1961年1月20日，美國第34任總統德懷特·戴維·艾森豪(Dwight David Eisenhower）卸任。
1961年1月20日，美國第35任總統約翰·F·甘迺迪宣誓就職，大約2000名穿著大衣圍著圍巾的人聚集在國會山的東門廊前面，等待著第35任總統宣誓就職。他們希望聽到預先準備周詳的保證和讚揚全體選民的典型就職演說。然而，美國歷史上最年輕的總統甘迺迪未作任何許諾，反倒提出種種要求。
“親愛的公民們，在你們的手中有比我更多的東西，將決定我們方針的最終的成功與失敗，”總統說：“現在號角又向我們召喚。.....去反對人類共同的敵人：暴虐、貧困、疾病和戰爭自身。”談到利用戰爭消滅戰爭，甘迺迪明確表示他準備就核武器的監督與控制問題與蘇聯人談判。他讚揚了北約和聯合國為確保和平所做的努力。
“火炬已經傳到新一代美國人手中，”他說。有人認為他把離任的艾森豪前總統看做是近乎比他長一代的人。但甘迺迪的用意還不止這些。“因此，親愛的美國人，”他說，“不要問你的國家能為你做什麼，而要問你自己應該為你的國家做什麼。”
1961年1月20日，馬里建軍節，這天馬里要求法國撤走駐軍，而後將這一天定為建軍節。
文化記事
1961年1月20日，《廣西文藝》月刊創刊。
1961年1月20日，日本發行了第一枚牛年郵票小版張1961年賀年郵票小版張。這是日本賀年有獎明信片的獎品，內含4枚於1960年12月20日發行的賀年郵票，主圖為日本福島岩手的民間玩具——馱著貨物的紅牛和金牛。
地方記事
1961年1月20日，廈門市區人和路恢復集市貿易市場。這是公社化後市區首次開放農貿市場。
1961年1月20日，馬鞍山鋼鐵廠車輪輪箍廠籌備處成立、石灰石礦成立。
