維吉尼亞名人
1806年，他進入新澤西學院。他在這所學校的學習生活極為短暫，不久就因反對校方過於苛刻的校規而被學校除名，這也使他成了當地小有名氣的人物。阿普舒爾隨即進入了著名的耶魯大學，結業後在維吉尼亞進入律師界。
第二次獨立戰爭期間，阿普舒爾當選為州眾議員，從此步入政壇。不過在相當長的一段時間內，他的活動範圍始終沒有超出家鄉的司法領域：先後出任里奇蒙市的聯邦檢查官和州法院法官。他給人的印象是精通法律，堅守原則，但為人、處事過於保守刻板。
由於家庭的影響和政治界域的局限，阿普舒爾此時的政治視野比較狹窄。他曲解了托馬斯·傑斐遜的“土地勞動者是真正的主人”的觀點，認為南方的種植園經濟是國家的重要經濟支柱，這種制度不僅對於黑人來說是合理的，而且要比北方的自由僱傭制度更勝一籌，它可以給白人帶來真正的平等和更多的財富。他支持那些限制廢奴主義者活動的法案。阿普舒爾認為州權高於一切，不僅否認聯邦的最高權威，甚至不認同州與聯邦之間的制約與依存關係。從州權論出發，他堅決反對任何建立國家銀行的努力。阿普舒爾的政治信條是：熱愛維吉尼亞勝過熱愛聯邦。他的這些觀點受到維吉尼亞種植園主的青睞。阿普舒爾在一些論著中對上述政治主張集中進行了梳理和闡述。
銳意振興海軍
1841年9月11日，除國務卿韋伯斯特之外的輝格黨內閣，因與總統發生嚴重分歧而集體辭職，隨後正式將泰勒總統開除出了輝格黨。約翰·泰勒以超越黨派的姿態重新組閣，錄用了一批保守派的民主黨人。由於政治觀點與總統相近，阿普舒爾被任命為海軍部長。阿普舒爾五十一歲時才走出維吉尼亞，成為泰勒總統忠實的幕僚。美國的海軍部是1798年才設定的。最初，海軍只有十二艘新式戰艦，雖然在托馬斯·傑斐遜任總統時期增加了一些裝備和中型戰艦，但作戰能力十分有限，因此海軍在軍隊中的地位極低，其軍官的軍銜遠遠低於陸軍。阿普舒爾決心改變這種狀況，以使美國海軍適應蒸汽機時代的要求。他要求增加軍費以擴充海軍，增設海軍基地，以便使美國海軍在太平洋地區發揮作用。此時期，美國建立了海軍學校，為海軍培養骨幹力量。但由於總統與國會的矛盾十分尖銳，阿普舒爾的許多構想未能得到實現。
阿普舒爾並沒有放棄努力，而是在職權範圍內儘量辦一些實事。他在海軍部期間，海軍的體制進一步完善，機構得以健全，如建造裝備維修處、食品服裝供應處、醫療處、測量處和海軍造船廠碼頭管理處等。上述部門的建立加快了海軍建設的步伐，從而為美國海軍在日後的崛起奠定了基礎。
短命的國務卿
1843年6月，阿普舒爾被約翰·泰勒總統任命為美國第15任國務卿。阿普舒爾在國務卿任內面臨的一個最重要的具體問題是有關合併德克薩斯的問題。德克薩斯原屬墨西哥，獨立後謀求與美國合併，但由於墨西哥拒不承認其獨立，雙方的關係一直處於緊張狀態。由於美國廢奴主義者擔心合併後會擴大蓄奴州的勢力，也反對與德克薩斯合併。德克薩斯人看到美國政府態度曖昧，轉而與歐洲各國頻繁接觸。英國希望德克薩斯處於獨立狀態，以阻止美國的擴張，並在此培育英國的市場。上述動態引起了美國人的警覺，合併的呼聲開始高漲起來。
在1843年8月8日，阿普舒爾代表美國政府傳遞出這樣一個信息：“美國對於抗拒英國協同消滅德克薩斯奴隸制之任何企圖一舉，至表關切。”在泰勒總統的支持下，阿普舒爾加緊了與德克薩斯談判的步伐。但此時德克薩斯方面卻故意拖延時間，向美國政府提出了投資和承擔債務等要求。因此，當1844年4月合併條約提交參議院討論時，已處於總統候選人提名大會的前夕了。
1844年2月28日，受泰勒總統的邀請，阿普舒爾等政府要人以及部分外交使節登上“普林斯頓”號護衛艦參觀試炮演習。這是由瑞典工程師約翰·埃里克森設計的第一艘用螺鏇槳推進的新式軍艦，而且艦上的“和平維護者”主炮也是當時世界上最大的艦上用炮。振興海軍是阿普舒爾未了的夙願，他與新任的海軍部長托馬斯·吉爾默一起站在平台上，興致勃勃地觀看炮艦試射的過程。然而，禮炮在發射時發生了意外事故，阿普舒爾在爆炸中負重傷身亡。同時遇難的還有海軍部長和一名美國外交官等幾個人。喪偶的泰勒總統當時與朱麗亞小姐正處在熱戀之中，兩人因躲在艦艙內而幸免於難。
