內容簡介
後漢書《後漢書》大部分沿襲《史記》、《漢書》的現成體例，但在成書過程中，范曄根據東漢一代歷史的具體特點，則又有所創新，有所變動。首先，他在帝紀之後添置了皇后紀。東漢從和帝開始，連續有六個太后臨朝。把她們的活動寫成紀的形式，既名正言順，又能準確地反映這一時期的政治特點。其次，《後漢書》新增加了《黨錮傳》、《宦者傳》、《文苑傳》、《獨行傳》、《方術傳》、《逸民傳》、《列女傳》七個類傳。范曄是第一位在紀傳體史書中專為婦女作傳的史學家。尤為可貴的是，《列女傳》所收集的十七位傑出女性，並不都是貞女節婦，還包括並不符合禮教道德標準的才女蔡琰。
《後漢書》結構嚴謹，編排有序。如八十列傳，大體是按照時代的先後進行排列的。最初的三卷為兩漢之際的風雲人物。其後的九卷是光武時代的宗室王侯和重要將領。《後漢書》的進步性還體現在勇於暴露黑暗政治，同情和歌頌正義的行為方面。在《王充、王符、仲長統傳》中，范曄詳細地收錄了八篇抨擊時政的論文。《後漢書》一方面揭露魚肉人民的權貴，另一方面又表彰那些剛強正直、不畏強暴的中下層人士。《後漢書》是一部記載東漢歷史的紀傳體史書。
《後漢書》自有其特點。從體例上看，與《史記》和《漢書》相比，有一些改進。在本紀方面，它不同於《漢書》的一帝一紀，而是援引《史記·秦始皇本紀》附二世胡亥和秦王子嬰的先例，在《和帝紀》(和帝劉肇）後附殤帝(殤帝劉隆)，《順帝紀》（順帝劉保）後附沖、質二帝。這既節省了篇幅，又不遺漏史實，一舉而兩得。在皇后方面，改變了《史記》與《漢書》將皇后列入《外戚傳》（呂后除外）的寫法，為皇后寫了本紀。這樣改動，符合東漢六個皇后臨朝稱制的史實。
在列傳方面，《後漢書》除了因襲《史記》、《漢書》的列傳外，還新增了黨錮、宦者、文苑、獨行、方術、逸民和列女七種列傳。這些列傳既是新創，又反映了東漢的實際情況。如東漢一代黨錮大興，許多比較正直的大臣都以結黨的罪名被殺；另外，東漢的宦官多參與朝政，殺戮大臣，是黨錮之獄的主要製造者。這些現象充分反映了東漢王朝統治階級內部的矛盾和鬥爭。范曄根據這些史實，創立了黨錮和宦者兩個列傳。為列女立傳，最早始於西漢的劉向，范曄在劉向的啟發下增寫了《列女傳》，這在正史中是第一次出現。他寫《列女傳》的宗旨是：“搜次才行尤高秀者，不必專在一操而已。”他的《列女傳》中，有擇夫重品行而輕富貴的桓少君、博學的班昭、斷機勸夫求學的樂羊子妻、著名才女蔡琰等，不拘於三綱五常的界域。《後漢書》的列傳，還往往打破時間的順序，將行事近似的人寫成合傳。
如王充、王符和仲長統三人，並不是同時代的人，因為他們都輕利祿而善屬文，行為近似，所以合傳。
成書過程
范曄的祖父范寧曾任晉豫章太守，著《穀梁集解》一書。《十三經註疏》中的《穀梁傳註疏》就是以《穀梁集解》為基礎寫成的。他的父親范泰官拜金紫光祿大夫，加散騎常侍，是宋武帝劉裕的得力助手。他博覽群書、潛心著述，作《古今善言》二十四篇。所以范曄有很深的家學淵源，一直以名門之後自居，生性孤傲，不拘小節，仕宦不甘居人後，著述也不甘居人後。以此成名，也以此喪身。元嘉九年（432年），范曄在為彭城太妃治喪期間，行為失檢得罪了司徒劉義康，被貶為宣城太守，范曄鬱郁不得志，就藉助修史來寄託他的志向，開始寫作《後漢書》。
范曄以《東觀漢記》為基本史料依據，以華嶠書為主要藍本，吸取其他各家書的長處，刪繁補缺，整齊故事，超越眾家，後來居上。所以到了唐代，范曄《後漢書》取代《東觀漢記》，盛行於世。而諸家《後漢書》，除袁宏《後漢紀》外，都相繼散亡。於是范曄《後漢書》成為現在研究東漢歷史的最基本的依據。
元嘉二十二年（445年），當他完成了本紀、列傳的寫作，同時又和謝儼共同完成《禮樂志》、《輿服志》、《五行志》、《天文志》、《州郡志》等五志的時候，有人告發他參與了劉義康的篡位陰謀，因此下獄而死。謝儼怕受牽連，毀掉了手中的志稿，使《後漢書》只有紀傳部分流傳了下來。
目錄內容
紀
後漢書卷一下光武帝紀第一下
卷二顯宗孝明帝紀第二
卷三肅宗孝章帝紀第三
卷四孝和、孝殤帝紀第四
卷五孝安帝紀第五
卷六孝順、孝沖、孝質帝紀第六
卷七孝桓帝紀第七
卷八孝靈帝紀第八
卷九孝獻帝紀第九
卷十上皇后紀第十上
卷十下皇后紀第十下
列傳
卷十一劉玄劉盆子列傳第一
卷十二王劉張李彭盧列傳第二
卷十三隗囂公孫述列傳第三
卷十四宗室四王三侯列傳第四
卷十五李王鄧來列傳第五
卷十六鄧寇列傳第六
卷十七馮岑賈列傳第七
卷十八吳蓋陳臧列傳第八
卷十九耿弇列傳第九
卷二十銚期王霸祭遵列傳第十
卷二十一任李萬邳劉耿列傳第十一
卷二十二朱景王杜馬劉傅堅馬列傳第十二
卷二十三竇融列傳第十三
卷二十四馬援列傳第十四
卷二十五卓魯魏劉列傳第十五
卷二十六伏侯宋蔡馮趙牟韋列傳第十六
卷二十七宣張二王杜郭吳承鄭趙第十七
卷二十八上桓譚馮衍列傳第十八上
卷二十八下馮衍列傳第十八下
卷二十九申屠剛鮑永郅惲列傳第十九
卷三十上蘇竟楊厚列傳第二十上
卷三十下郎顗襄楷列傳第二十下
卷三十一郭杜孔張廉王蘇羊賈陸列傳第二十一
卷三十二樊宏陰識列傳第二十二
卷三十三朱馮虞鄭周列傳第二十三
卷三十四梁統列傳第二十四
卷三十五張曹鄭列傳第二十五
卷三十六鄭范陳賈張列傳第二十六
卷三十七桓榮丁鴻列傳第二十七
卷三十八張法滕馮度楊列傳第二十八
卷三十九劉趙淳于江劉周趙列傳第二十九
卷四十上班彪列傳第三十上
卷四十下班彪列傳第三十下
卷四十一第五鍾離宋寒列傳第三十一
卷四十二光武十王列傳第三十二
卷四十三朱樂何列傳第三十三
卷四十四鄧張徐張胡列傳第三十四
卷四十五袁張韓周列傳第三十五
卷四十六郭陳列傳第三十六
卷四十七班梁列傳第三十七
卷四十八楊李翟應霍爰徐列傳第三十八
卷四十九王充王符仲長統列傳第三十九
卷五十孝明八王列傳第四十
卷五十一李陳龐陳橋列傳第四十一
卷五十二崔駰列傳第四十二
卷五十三周黃徐姜申屠列傳第四十三
卷五十四楊震列傳第四十四
卷五十五章帝八王列傳第四十五
卷五十六張王種陳列傳第四十六
卷五十七杜欒劉李劉謝列傳第四十七
卷五十八虞傅蓋臧列傳第四十八
卷五十九張衡列傳第四十九
卷六十上馬融列傳第五十上
卷六十下蔡邕列傳第五十下
卷六十一左周黃列傳第五十一
卷六十二荀韓鐘陳列傳第五十二
卷六十三李杜列傳第五十三
卷六十四吳延史盧趙列傳第五十四
卷六十五皇甫張段列傳第五十五
卷六十六陳王列傳第五十六
卷六十七黨錮列傳第五十七
卷六十八郭符許列傳第五十八
卷六十九竇何列傳第五十九
卷七十鄭孔荀列傳第六十
卷七十一皇甫嵩朱俊列傳第六十一
卷七十二董卓列傳第六十二
卷七十三劉虞公孫瓚陶謙列傳第六十三
卷七十四上袁紹劉表列傳第六十四上
卷七十四下袁紹劉表列傳第六十四下
卷七十五劉焉袁術呂布列傳第六十五
卷七十六循吏列傳第六十六
卷七十七酷吏列傳第六十七
卷七十八宦者列傳第六十八
卷七十九上儒林列傳第六十九上
卷七十九下儒林列傳第六十九下
卷八十上文苑列傳第七十上
卷八十下文苑列傳第七十下
卷八十一獨行列傳第七十一
卷八十二上方術列傳第七十二上
卷八十二下方術列傳第七十二下
卷八十三逸民列傳第七十三
卷八十四列女傳第七十四
卷八十五東夷列傳第七十五
卷八十六南蠻西南夷列傳第七十六
卷八十七西羌傳第七十七
卷八十八西域傳第七十八
卷八十九南匈奴列傳第七十九
卷九十烏桓鮮卑列傳第八十
志
卷九十一志第一·律歷上
卷九十二志第二·律歷中
卷九十三志第三·律歷下
卷九十四志第四·禮儀上
卷九十五志第五·禮儀中
卷九十六志第六·禮儀下
卷九十七志第七·祭祀上
卷九十八志第八·祭祀中
卷九十九志第九·祭祀下
卷一百志第十·天文上
卷一百一志第十一·天文中
卷一百二志第十二·天文下
卷一百三志第十三·五行一
卷一百四志第十四·五行二
卷一百五志第十五·五行三
卷一百六志第十六·五行四
卷一百七志第十七·五行五
卷一百八志第十八·五行六
卷一百九志第十九·郡國一
卷一百一十志第二十·郡國二
卷一百一十一志第二十一·郡國三
卷一百一十二志第二十二·郡國四
卷一百一十三志第二十三·郡國五
卷一百一十四志第二十四·百官一
卷一百一十五志第二十五·百官二
卷一百一十六志第二十六·百官三
卷一百一十七志第二十七·百官四
卷一百一十八志第二十八·百官五
卷一百一十九志第二十九·輿服上
卷一百二十志第三十·輿服下
主要成就
思想價值
後漢書宣揚儒家正統思想亦應為《後漢書》的基本內容。《後漢書》中對大部分人物的褒與貶，有一個正統儒家思想的標準：有利於社稷安定、國計民生的忠貞之士，即受褒美；反之，即受貶責。
《後漢書》中褒讚了大量的勤政愛民者。如《循吏列傳》中記傳衛颯時，贊其人“理恤民事，居官如家，其所施政，莫不合於物宜”；記傳王景時，歷數其修渠治水、教民耕作蠶織等政績，贊其勤政愛民；記傳王渙時，寫其敦儒學，習《尚書》，讀律令，清正廉明，善斷案，“曲盡情詐，壓塞群疑，又能以譎數發佞奸伏……”又如在卓茂、魯恭、魏霸、劉寬等傳記中，贊其治行卓著；杜根、劉陶、李雲等傳記中，贊其仗義直諫；班超、梁謹等傳記中，贊其大智大勇，立功西域……這種讚揚表現了對王權秩序和國計民生的維護。
《後漢書》中還對仗義執節者大加讚美。《黨錮列傳》中寫李膺受陷害，遭黨錮之禍時，拒不逃避，曰：“事不辭難，罪不逃刑，臣之節也。吾年已六十，死生有命，去將安之？”從容就死。范滂“少厲清節，為州里所服。舉孝廉，光祿四行（敦厚、質樸、遜讓、節儉）”，及遭黨禍，亦慷慨就死：“其母與之訣，滂白母曰：‘仲博（其弟）孝敬，足以供養。滂從龍舒君歸黃泉，存亡各得其所。惟大人割不可忍之恩，勿增感戚。’母曰：‘汝今得與李、杜齊名，死亦何恨！既有令名，復求壽考，可兼得乎？’滂跪受教，再拜而辭。”這是一幅捨生取義、母子訣別的撼人圖畫。顯然，范曄對此是大加讚美的，亦即是對封建忠義的讚美。
與作者對上述記傳人物的態度相反，范曄對外戚、宦官的橫暴專權、禍國殃民則大加撻伐。東漢中葉，和帝、安帝以後，皇帝都是幼年即位，不能執掌朝綱，於是開始了外戚與宦官爭奪王朝統治權的混亂局面。如桓帝與單超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡五宦官計議殺了梁翼，五人俱被封為侯。於是，他們居功自傲，把持朝綱，窮奢極欲，禍國殃民。《後漢書》對上述的外戚與宦官們進行了無情的揭露和批判。
綜上所述，可見《後漢書》肯定了王道秩序，讚美賢達忠義，鞭撻奸佞邪惡，基本上體現了儒家正統思想觀念。其實，這也是它被定為“正史”的根本原因之一。
《後漢書》對佛教與讖緯思想基本上是否定的。在《西域傳·論》中，范曄評價佛教說：“詳其清心釋累之訓，空有兼遣之宗，道書之流也。且好仁惡殺，蠲弊崇善，所以賢達君子愛其法焉。然好大不經，奇譎無已，雖鄒衍談天之辯，莊周蝸角之論，尚未足以概其萬一。又精靈起滅，因報相尋，若曉而昧者，故通人多惑焉。”指出了佛教的荒誕不經。又，《張衡傳》中載其《請禁圖讖》一篇，作者以欣賞的口吻敘述了他上疏的情況：“衡以圖緯虛妄，非聖人之法，乃上疏曰：‘此皆欺世罔俗，以昧勢位……宜收藏圖讖，一禁絕之，則朱紫無所眩，典籍無瑕玷矣。’”聯繫《宋書》本傳中亦說范曄“常謂死者神滅，欲著《無鬼論》”，其臨死前“語人寄語何僕射：天下決無佛鬼”，亦有助於理解《後漢書》的這一思想傾向。
天文貢獻
《後漢書》中有如下記載：“十月癸亥，一客星出於南門，其大如斗笠，鮮艷繽紛，後漸衰萎，於次年六月沒。”後漢書這段文字記錄了發生於2000年前的超新星爆發事件，如今科學家為這個超新星編號為RCW86，距離地球大約8000光年。
公元185年正值中國東漢，當時中國的天文學家在天空中觀察到一次超新星爆發過程並對此做了記錄。他們稱之為“客星”。當時的中國天文學家們在夜空中看到了一顆極亮的“新星”，色彩鮮艷，直到第二年的6月份才逐漸消失，前後一直在天空閃耀了將近8個月。20世紀60年代，科學家們經過《後漢書》記錄2000年前爆發的超新星合成圖研究後確認，這是人類歷史上最早的超新星爆發紀錄。
2011年最新的天文研究發現，藉助美國宇航局斯皮策空間望遠鏡以及廣角紅外巡天探測器(WISE)的強大紅外觀測能力，科學家們發現這一超新星爆發發生於宇宙中一片氣體和塵埃相對匱乏的區域。這樣的環境讓超新星爆發發出的光芒得以傳播地更快也更遠。這個超新星爆發留下的遺蹟如今已經變得非常巨大，擴張速度極快。事實上它如今的尺寸比我們預料一個2000年爆發的超新星應當遺留的遺蹟尺寸整整大了2~3倍。
中國古代天文學家觀察到的RCW86屬於一類所謂的Ia型超新星。雙星系統中，一顆和太陽類似的普通成員恆星逐漸年老，終於走向死亡。它收縮成一顆緻密的白矮星。但是由於它屬於一個雙星系統，於是它開始從其伴星身上“盜取”物質。物質以吸積盤形式下降抵達白矮星的表面，在此過程中由於勢能釋放以及摩擦作用使白矮星的溫度不斷上升。當這種吸積作用速度太快太劇烈時，白矮星的質量將不斷增加，核心區溫度急劇上升，最終在一瞬間引發劇烈爆炸，徹底摧毀白矮星。這種爆炸極為劇烈，其在1秒內發出的能量幾乎相當於太陽在其整個主序星階段發出能量的總和，因而極其明亮。白矮星就像是一塊已經燃燒完，但還冒著煙的煤渣。如果這時候你給它倒上一桶汽油，它立即又會再次燃燒。科學家研究首次揭示一顆白矮星可以在自己周遭清出一個清空區，隨後才發生Ia型超新星爆發。正是這一清空區可以解釋為何RCW86爆發遺蹟會變得如此之大。當爆發發生時，大量碎屑物質急速向外擴散，由於周遭已經被清空，因而沒有氣體或塵埃阻擋減速。這就讓超新星爆發產生的圓球狀碎屑雲得以迅速擴散至巨大的規模。
史書特色
體例特點
後漢書《後漢書》雖然只有本紀、列傳和志，而沒有表，但范曄文筆較好，善於剪裁，敘事連貫而不重複，在一定程度上彌補了無表的缺陷，使以後史家競相效法。
（2）創製類傳
《後漢書》繼承了前代的紀傳體制，但在編寫上又有所創新。在人物類傳方面，除承襲《漢書》的《循吏》《酷吏》《儒林》等類傳外，憑著對社會的更進一步的剖析與理解，結合東漢社會的特點，他又創製了前代史書中所沒有的《黨錮》《宦者》《文苑》《獨行》《逸民》《方術》《列女》等7種新的類傳，而後6種類傳為後世大多數紀傳體史書承襲，“所增《文苑》《列女》諸傳，諸史相沿，莫能刊消”（邵晉涵《江南書錄》），使緣乎東漢歷史的體例獲得了超越時序的永恆的史學價值；
（3）合傳編寫
在合傳方面，范曄受類傳編纂的影響，不拘時序把有相似點的人物放在一起撰寫（但又不同於類傳），這使編者更易於編寫，而讀者更易於理解把握所傳人物，對後世史學編纂亦有很大影響。范曄新增類傳對後世的影響，是有目共睹的了。
文學特點
（1）觀點鮮明
《後漢書》除體例上的創新外，最顯著的是觀點鮮明，褒貶一語見地。如，他不為那些無所作為的大官僚立傳，而為許多“操行俱絕”的“一介之夫”寫了《獨行列傳》，充分地表明了他愛憎分明的態度；《黨錮傳》則正面歌頌了張儉、范滂和李膺等人剛強正直的風尚；在《楊震傳》中，多處歌頌了楊震及其子孫廉潔奉公的家風；《宦者傳》讚揚了蔡倫等“一心王室”的忠介之士，對於侯覽等人則直書其“凶家害國”。特別是《後漢書》的“論”“贊”，以犀利的筆鋒評判是非，表彰剛正，貶斥奸惡而嘲笑昏庸，更是一大優點。
《後漢書》中華書局版
（2）再現歷史，史料充足
《後漢書》再現了東漢的歷史，保存了東漢一代的諸多史料。東漢社會政治、經濟、文化狀況，朝代興衰歷變，歷史大事件等等，諸如黨宦之爭、黨錮之禍、圖讖盛行等史實，皆賴其保存記錄。《後漢書》還學習了班固的《漢書》，保存了東漢學者大量有價值的論著，於人物傳記中附載，如《崔寔傳》中載其《政論》一篇，《桓譚傳》中載其《陳時政》一篇，《張衡傳》中載其《客問》、《上陳事疏》和《請禁圖讖》等三篇，《蔡邕傳》載其《釋誨》一篇，等等。這些論著，都是研究東漢社會的珍貴史料，且對後代社會有一定的參考和實用價值，若不是范曄附錄書中，恐怕早已淹沒於歷史長河中了。
地位
二十四史正史之一，到唐代，范曄《後漢書》取代《東觀漢記》，與《史記》、《漢書》並稱“三史”，盛行於世。後世將其與《史記》、《漢書》、《三國志》合稱“前四史”。
影響
范曄在編著思想上則更類司馬遷，他在《班彪列傳》中云：“彪、固譏遷，以為是非頗謬於聖人。然其論議常排死節，否正直，而不敘殺身成仁之美，則輕仁義、賤守節愈矣。”批評了班固《漢書》的思想局限。所以，范曄在《後漢書》中，承襲了《史記》中的《滑稽》、《日者》、《龜策》而創製了《獨行》、《逸民》、《方術》等類傳，並首創了《列女傳》以褒美女子中“才行尤高秀者”，打破了以往史書中拘於正統思想而除皇族女性外不為女性立傳的禁例等，足見范曄著史書的科學態度和才華膽識，非班固等所能比擬。至於後世史家承襲《列女傳》體例而將其內容改為“烈女節婦”傳，比范曄的編著思想正統卻遜色多了。
范曄所新設定的七個類傳，除《黨錮列傳》以外，對後世史家影響是比較大的。多數類傳都為後來的史家所沿襲。從歷史編纂學的角度看，范曄所撰的《後漢書》雖比不上司馬遷所著《史記》那樣，創立紀傳體史書的宏規，也沒有如班固撰《漢書》那樣，建立紀傳體斷代史的範例。但是在完善紀傳體斷代史方面，卻作出了較大的貢獻。這主要表現在類傳的設定。《史》、《漢》類傳比較少，一方面是社會歷史現實反映還沒有這主面的需要，另一方面就是史家造作之初，還沒有顧及到這些方面。例如劉向在西漢末寫了《列女傳》，《漢書》為設定這一類傳是完全有條件的，而班固卻沒有注意到這一點。又如儒林、文學的分別立傳也是有必要的，《漢書》沒有分立，到范曄才實現了這一客觀需要。從《後漢書》新增了七個類傳以後，紀傳體史書的類傳名目，大體上就齊備了。後來的紀傳體史書只在個別傳目有所增減外，基本固定下來了。
《後漢書》所以成為不朽的史學名著，也因為它在編撰上取得了很大成功。紀傳體是一種綜合體裁，在這種體裁中如何統籌全局，詳略得當地再現史實，是個很棘手的問題。范曄對全書作了細緻的整體規劃，對史實進行了認真的剪裁。書中所述史實規避得法，彼此間既有照應，又不重複繁冗，表現出高超的史學技巧。通過他的妙手剪裁，《後漢書》井井有條地敘述了東漢一代的歷史興亡大勢，錯落有致地描畫出東漢一代的社會、民情與人物百態。劉知幾稱讚《後漢書》“簡而且周，疏而不漏”（《史通·補註》），王應麟則說：“史裁如范，千古能有幾人？”（王先謙《後漢書集解》引）都充分肯定了他這方面的成就。
作者介紹
范曄范曄出生在一個著名的士族家庭。高祖范晷為西晉雍州刺史，加左將軍。曾祖范汪入仕東晉，官至晉安北將軍、徐兗二州刺史，進爵武興縣侯。祖父范寧先後出任臨淮太守、豫章太守。父范泰仕晉為中書侍郎，桓玄執政時被廢黜，徙居丹徒。劉裕於京口起兵滅桓玄，控制東晉政府實權後。范泰重新被啟用，出任國子博士、南郡太守、御史中丞等職。他為東陽太守時，因開倉供糧和發兵千人，助劉裕打敗盧循有功，被加官為振武將軍。從此，范泰受到劉裕的信任，屢被升遷，先後擔任侍中、尚書常侍兼司空等職。宋代晉後，拜為金紫光錄大夫散騎常侍，少帝時加位特進。
范曄的家庭有著正宗的家學傳統。范汪“博學多通，善談名理”，撰有《尚書大事》二十卷，《范氏家傳》一卷，《祭典》三卷以及屬於醫學棋藝的著作《范東陽方》一百零五卷，《棋九品序錄》一卷等。范寧嘗作《古文尚書舜典》一卷，《尚書注》十卷，《禮雜問》十卷，《文集》十六卷，尤以《春秋榖梁傳集解》十二卷“其義精審，為世所重”。范泰也有《古今善言》二十四卷及文集等多種著述。受到家庭的影響，范曄從小好學，再加上天資聰慧，因此尚未成年，便以博涉經史，善寫文章而負盛名。
關於范曄少時的生活，史載不詳盡，只知其“母如廁產之，額為磚所傷，故以‘磚’為小字。出繼從伯弘之，襲封武興縣五等侯。少好學，博涉經史……年十七，州辟主簿，不就”（《宋書·范曄傳》。以下引文若不特別註明者，皆出此）。南朝劉宋時代，范曄始出仕，歷任宋武帝相國掾、彭城王劉義康府冠軍參軍轉右軍參軍，出為荊州別駕從事史，尋召為秘書丞。宋文帝元嘉五年（428年），父范泰去世，去官守制。後出為征南大將軍檀道濟司馬，領新蔡太守，遷為司徒從事中郎，不久，又升遷為吏部尚書郎。可謂官運亨通。
元嘉九年（432年）冬，彭城王劉義康母親去世。葬前的晚上，百官弔唁，范曄與司徒左西屬王深夜宿義康府廣淵處（時曄弟廣淵為義康府祭酒），縱酒夜半，無所顧忌，醉意朦朧中又聽輓歌為樂，因此觸怒義康，把范曄貶官出京為宣城（今安徽宣州市）太守。貶官期間，范曄深感鬱悶不得志，短期內上調無望，便刪節眾家《後漢書》為一家之作，期間修撰完成大部。約六七年後，遷官為長沙王劉義欣的鎮軍長史，加寧朔將軍。元嘉十六年（439年），生母去世，服闋，為始興王濬後軍長史，領南下邳太守。死前累遷至左衛將軍，太子詹事。
范曄一生狂狷不羈，意志頗不滿於朝廷，晚年終於發作到了頂點，加入了彭城王謀反陣營。元嘉二十二年（445年）十一月，同黨徐湛之上表首告，供出了所有謀反同黨及往來檄書信札，謀反失敗。不久，范曄等被處死，連坐從誅的還有其弟廣淵、其子范藹等。
獄中，范曄寫了一篇《與諸甥侄書》，總結了他對文學、史學、音樂、書法的研究心得。在即將告別人世之際，他希望將來能有個知音，理解《後漢書》的價值。他對花費畢生心血寫成的史學著作十分自負，認為它們“精意深旨”，是從古至今沒有過的“體大而思精”的作品，其中諸序與論贊，更是“天下之奇作”，和班固的《漢書》相比，毫無愧感。他說，世人多貴古賤今，所以他才“稱情狂言”，以期引起人們對《後漢書》的重視。范曄的自誇雖然有些過分，但他的著作也確實有超人之處。劉昭說：“范曄後漢，誠跨眾氏”（《後漢書注補志序》），劉知幾也說：“范曄博採眾書，裁成漢典，觀其所取，頗有奇工”（參見《史通》的《書事篇》和《補註篇》）。據《隋書·經籍志》記載，在范曄著書之前記述東漢一代歷史的著作共有十部，八百餘卷。然范書一出，諸家《後漢書》則日漸消沉，逐漸散佚。後來除晉人袁宏的《後漢紀》保存下來以外，其餘都已不存。這說明範書殺青雖晚，卻後來居上。
版本修訂
後漢書《後漢書》的版本流傳，經歷了複雜的過程。在唐代，劉昭所注《後漢志》三十卷與李賢所注《范書》是單獨別行的，直到宋太宗淳化五年（公元994年）《後漢書》初刻本及宋真宗景德二年（公元1005年）的校定本，都還沒有收入《續志》。到了乾興元年（公元1022年），由於孫?#93;的建議，此後的刻本才把《續志》附在范書紀傳之後合刻。毛氏汲古閣本也是如此。而明代監本在合刻時抹掉了司馬彪的名字，改劉昭注補為補並注，清代武英殿本又照明監本翻刻。這樣，就很容易使人誤認為八篇志是劉昭注並補的了。1965年由中華書局整理出版的《後漢書》，對於古人在這方面的粗略疏忽進行了清流正源的工作。校點者參考各本，重編新目；在排列順序上，把范書紀傳部分及李賢注放在前，司馬彪所撰《續志》及劉昭注放在後，各部分都寫明作者姓名。經過這一整理，整部《後漢書》面目一新。現存《後漢書》，以宋紹興刊本為最早。
《後漢書》的紀傳部分為唐高宗太子李賢所注。司馬彪的志，注者是南朝梁人劉昭。劉昭的注原包括全部范書及司馬志，李賢的注即是以此為基礎，參照其他各書增刪而成的。李賢以志非范書，故不注，劉注作為補闕才與李注一併流傳下來了。清人注釋《後漢書》的著作很多，其中以惠棟的《補註》為最好。後來王先謙採集眾注合成《集解》一書，更為後學提供了極大的便利。
考訂之作
後漢書訓纂二十五卷 清惠棟撰 范氏後漢書訓纂、司馬後漢書訓纂、司馬氏續漢志訓纂抄本
後漢書蒙拾二卷 清杭世駿輯錢塘汪氏《道古堂外集》刻本
後漢書辨疑十一卷 清錢大昭撰廣雅書局刻本
後漢書瑣言 諸史瑣言卷九至十二清沈家本著沈寄簃先生叢書本
後漢書拾遺 清林茂春撰稿本
後漢書補逸二十一卷 清姚之馬因輯會稽徐氏抄本
後漢書校語 稿本
後漢書注校 清吳壽煬撰稿本
後漢書補註二十四卷 清惠棟撰嘉慶德裕堂刻本
後漢書補註續 清侯康撰廣雅書局刊本
後漢書注又補 清沈銘彝撰同治八年1869刻本
後漢書注補正八卷 清周壽昌撰廣雅書局刊本
後漢書注考證 清何若瑤撰廣雅書局刊本
謝氏後漢書補逸 清姚之馬因輯孫志祖增訂稿本
續漢書辨疑九卷 清錢大昭撰廣雅書局刊本
十意輯存十六卷 漢蔡邕撰；清於文華輯清東陽于氏叢書本
後漢書華佗傳補註 清張驥撰民國二十四年1935刻本
後漢郡國職方表 清劉庠撰稿本
漢季方鎮年表 清吳廷燮撰景社堂刊本
學古堂日記後漢匈奴表 清雷浚編光緒刻本
兩漢刊誤補遺十卷 清吳仁傑撰知不足齋叢書本
兩漢訂誤四卷 清陳景雲撰丙子叢編本
前四史
二十四史
| 序號 | 書名 | 記載年代 | 成書年代 | 作者 | 體例 | 卷數 |
| 1 | 史記 | 始於黃帝，止於漢武帝元狩元年 | 西漢 | 司馬遷 | 紀傳體 | 130 |
| 2 | 漢書 | 始於漢高祖六年，止於王莽地皇四年 | 東漢 | 班固 | 紀傳體 | 100 |
| 3 | 後漢書 | 始於劉秀起兵推翻王莽，止於漢獻帝禪位於曹丕 | 南朝宋 | 范曄 | 紀傳體 | 120 |
| 4 | 三國志 | 始於漢靈帝中平元年（公元184年），止於晉武帝太康元年（公元280年） | 西晉 | 陳壽 | 紀傳體 | 65 |
| 5 | 晉書 | 始於司馬懿，止於晉恭帝元熙二年（公元420年） | 唐 | 房玄齡等 | 紀傳體 | 130 |
| 6 | 宋書 | 始於宋武帝永初元年（公元420年），止於宋順帝升明三年（公元479年） | 南朝梁 | 沈約 | 紀傳體 | 100 |
| 7 | 南齊書 | 始於齊高帝建元元年（公元479年），止於齊和帝中興2年（公元520年） | 南朝梁 | 蕭子顯 | 紀傳體 | 59 |
| 8 | 梁書 | 始於梁武帝蕭衍稱帝（公元502年），止於陳霸先滅梁（公元557年） | 唐 | 姚思廉 | 紀傳體 | 56 |
| 9 | 陳書 | 始於陳武帝陳霸先即位，止於陳後主陳叔寶亡國前後三十三年間 | 唐 | 姚思廉 | 紀傳體 | 36 |
| 10 | 魏書 | 始於公元四世紀末，止於六世紀中葉 | 北齊 | 魏收 | 紀傳體 | 114 |
| 11 | 北齊書 | 始於北魏分裂前十年左右，止於北齊亡國 | 唐 | 李百藥 | 紀傳體 | 50 |
| 12 | 周書 | 始於北周宇文氏建立周朝（公元557年），止於公元581年 | 唐 | 令狐德棻等 | 紀傳體 | 50 |
| 13 | 隋書 | 始於隋文帝開皇元年（公元581年），止於隋恭帝義寧二年（公元618年） | 唐 | 魏徵 | 紀傳體 | 85 |
| 14 | 南史 | 始於宋永初元年（公元420年），止於陳禎明三年（公元589年） | 唐 | 李延壽 | 紀傳體 | 80 |
| 15 | 北史 | 始於北魏登國元年（公元386年），止於隋義寧二年（公元618年） | 唐 | 李延壽 | 紀傳體 | 100 |
| 16 | 舊唐書 | 始於唐高祖武德元年（公元618年），止於唐哀帝天祐四年（公元907年） | 後晉 | 劉昫等 | 紀傳體 | 200 |
| 17 | 新唐書 | 始於太原起兵 | 宋 | 歐陽修、宋祁 | 紀傳體 | 225 |
| 18 | 舊五代史 | 始於後梁開平元年（公元907年），止於周世宗顯德七年（公元960年）北宋滅後周 | 宋 | 薛居正 | 紀傳體 | 150 |
| 19 | 新五代史 | 始於後梁開平元年（公元907年），止於後周顯德七年（公元960年） | 宋 | 歐陽修 | 紀傳體 | 74 |
| 20 | 宋史 | 始於趙匡胤建宋 | 元 | 脫脫等 | 紀傳體 | 496 |
| 21 | 遼史 | 始於遼太祖耶律阿保機（公元907年），止於天祚帝耶律延禧遼朝歷史（公元1125年），兼及耶律大石所建立之西遼歷史 | 元 | 脫脫等 | 紀傳體 | 116 |
| 22 | 金史 | 始於女真族的興起，止於金朝滅亡 | 元 | 脫脫等 | 紀傳體 | 135 |
| 23 | 元史 | 始於從蒙古族興起，止於元朝滅亡 | 明 | 宋濂等 | 紀傳體 | 210 |
| 24 | 明史 | 始於明太祖洪武元年（1368年），止於明思宗崇禎十七年（1644年） | 清 | 張廷玉等 | 紀傳體 | 332 |
| 相關 | 新元史 | 止於北元昭宗宣光八年（1378年） | 民國 | 柯劭忞等 | 紀傳體 | 257 |
| 相關 | 清史稿 | 始於清太祖努爾哈赤在赫圖阿拉建國稱汗（1616年），止於清朝滅亡（1911年） | 民國 | 趙爾巽等 | 紀傳體 | 529 |
