人物生平
年少成名
魏收的先祖是漢朝初年的高良侯魏無知。祖父魏悅是魏無知的六世孫，他性情深沉厚重，胸懷寬闊，宣城公李孝伯對他深為器重，把女兒嫁給了他。魏悅擔任濟陰太守，政績斐然。魏收的父親魏子建官至左光祿大夫，加散騎常侍、驃騎大將軍，死後獲贈儀同三司、定州刺史，諡號“文靜”。
魏收從小機警敏捷，不拘小節。他十五歲時，已經熟悉了文章的寫法，以文采揚名。 魏收最初出仕時，被任命為太學博士。河陰之變時，爾朱榮大肆捕殺朝臣，他憑藉智慧逃脫，僥倖免於一死。吏部尚書李神雋很器重他的才學，奏請朝廷授他為司徒記室參軍。節閔帝即位後，下詔測試群臣，讓魏收起草封禪書，他提筆一揮而就，連草稿都沒要。文章近千言，改動的地方寥寥無幾。這時，黃門郎賈思同侍立在天子旁邊，他十分激賞魏收的才學，對節閔帝說：“即便有七步成詩的才華，也不能超過魏收。”又升任散騎侍郎，不久，受命掌管天子的起居注的記錄，並參與國史的編纂。很快後，又兼任中書侍郎。此時，魏收年二十六歲。
北魏孝武帝初年，朝廷又下詔命魏收擔任原來的官職。朝廷堆積了許多文書誥命，魏收一一處理，事事都能讓孝武帝滿意。
居高思退
起初，高歡堅持辭讓天柱大將軍的職務，孝武帝命魏收起草詔書，以順從他的請求，想再加封他為相國，問魏收相國的品秩有多高，魏收據實回答，孝武帝便作罷了。魏收沒有揣測出主子和丞相的心思，心裡很不安穩，請求解去自己的官職，朝廷下詔同意。過了很久，朝廷命他任孝武帝哥哥的兒子廣平王高贊的開府從事中郎，魏收不敢拒絕，便作《庭竹賦》以抒發自己的心情。不久，他被任命為中書舍人，與濟陽的溫子升、河間的邢子才齊名馳譽，世人稱他們為“三才子”。這時，孝武帝對魏收已有猜疑，他便以有病為由堅決辭去官職。
受命修史
後來，魏收被召至晉陽，任中外府主簿，不斷受到嫌棄和斥責，並遭到鞭打，很久都不能施展抱負。適逢司馬子如奉命來到高歡的朝堂，利用宴會的機會同高歡開玩笑說：“魏收，是天子的中書郎，國之俊傑，希望大王您給他點好的臉色。”他因此轉為府屬的官員，然而，高歡對他並不優待。魏收因為不得重用，又請求撰修國史。同僚崔暹在高澄面前推薦他說：“國家的歷史事關重大，你們父子二人建立的霸王的豐功偉業，都需要記載下來，這件事非魏收不能勝任。”高澄便啟奏朝廷，命魏收為兼散騎常侍，修撰國史。武定二年（544年），他擔任正常侍，領兼中書侍郎，仍舊負責修撰國史。
才情橫溢
後來，高歡回到朝廷，東魏孝靜帝命他為相國，高歡堅決推辭，讓魏收代他寫奏章。奏章寫好後送給他，這時高澄在旁邊，高歡指著魏收說：“這個人應當又是一個崔光。”武定四年（546年），高歡在西門豹祠宴集群臣，對司馬子如說：“魏收任史官，寫我的善與惡。聽說北伐的時候，權貴們常常送給史官吃的東西，司馬僕射你是否也曾宴請過史官呢？”因而兩人一起大笑。高歡對魏收說：“你不要見元康這些人在我面前奔走，我就認為他們很勤勞。我今後的名譽地位在你手裡，不要認為我不知道。”不久，加封魏收為兼著作郎。
侯景背叛了北魏，攻擊南部邊境。高澄當時在晉陽，命魏收寫下五十餘頁紙的一篇檄文，他不到一天就寫完。朝廷又要送給南梁檄書，讓南梁朝廷送給侯景。魏收剛入夜執筆起草，三更就已寫完，文章寫滿了七張紙。高澄很讚賞他。魏孝靜帝曾在秋季舉行射箭，讓群臣賦詩。魏收詩的末一句是：“尺書征建業，折簡召長安。”高澄非常欣賞詩的雄壯豪邁，對周圍的人說：“我朝現在有魏收，便是國家的光彩。雅俗共賞的文章，析理通達，氣勢縱橫。我也讓邢子才、溫子升不斷寫作，才情詞氣都趕不上他。我有時心有所思，忘了而沒有說出，說出來了詞語又不詳備，不能完全把意思表達出來。魏收呈上他起草的文章，都把我的想法說得完完全全。這種人才真難得。”又命魏收兼任主客令，接待梁朝的使者謝珽、徐陵。侯景投降南梁，梁朝的鄱陽王蕭范當時任合州刺史。高澄命魏收寫信勸諭蕭范。蕭范得到書信後，便率領所部西上，州刺史崔聖念占據了這座城池。高澄對魏收說：“今天平定一州，你出了很大力，但遺憾的是‘尺書征建業’還沒有實現啊！”
撰寫魏書
高澄遇害身死後，文宣帝高洋到晉陽，命魏收與黃門郎崔季舒、高德正、吏部郎中尉瑾在北邊的相王府參與機密大事。魏收又轉任秘書監，兼著作郎，又擔任定州大中正。這時，北齊即將建國，楊愔奏請把魏收置於別的館舍，命他撰寫受禪的詔書典冊。
北齊天保元年（550年），他任中書令，仍然兼任著作郎，封為富平縣子。二年，朝廷命他撰寫《魏史》。四年，任他為魏尹，所以給予他優厚的俸祿，讓他專門在史館著述，不參與其他事務。當初，高洋讓群臣各自陳述自己的志向，魏收說：“我願在東觀秉筆直書，早日寫出《魏書》。”所以，高洋命他專任其職。又下詔命平原王高隆之負責監修史書，但只是掛名而已。文宣帝對魏收說：“好好地直筆寫史，我始終不會像拓跋燾那樣誅殺史官。”
魏收在前人蒐集的史料的基礎上，與通直常侍房延、司空司馬辛元植、國子博士刁柔、裴昂之、尚書郎高孝乾博覽總括，認真斟酌，寫成《魏書》。辨析酌定名稱，逐條甄別選擇。又蒐集博採亡佚的史料，連綴補續缺漏未寫的史實，完成一代史書，上表奏聞朝廷。修撰成的這一代重要的典籍。其規模是：共有十二紀、九十二列傳，共一百一十卷。天保五年（554年）三月，呈送天子。這年秋天，魏收被任命為梁州刺史。魏收因為全書並未修完，上表請求繼續完成這項事業，朝廷同意。十一月，又送上十志：《天象》四卷、《地形》三卷、《律歷》三卷、《禮樂》四卷、《食貨》一卷、《刑罰》一卷、《靈征》二卷、《官氏》二卷、《釋老》一卷、共二十卷，加上續寫的紀傳，共一百三十卷。全書共分十二帙，其中有三十五例，二十五序，九十四論，前後還有二表一啟，都是由魏收獨創的體例。
橫遭非難
魏收性格急躁，不能公平待人。過去同他有冤仇的，大多隱去人家的善政美德，不載入史冊。他寫史時常洋洋自得地說：“你是個什麼樣的小東西，敢同我魏收作對！我的史筆要抬舉你能讓你上天，要貶低你能讓你入地。”
因為貴族子弟議論認為魏收撰述史書不公平，文宣帝便命他在尚書省與貴家的子弟兒孫們一起共同討論。前後投訴史書問題的有一百多人，有人說遺漏了他們家的世系職位；有的說他的家人沒有被記載入史；有的說書中有隨便詆毀的地方。魏收都根據情況一一解答。范陽盧斐的父親盧同的傳略附在他的族祖盧玄的傳後；頓丘的李庶家的事傳，稱他本來是梁國蒙地人。盧斐、李庶對他頗有譏諷，說他寫的史書不真實。魏收性情急躁，非常氣憤，啟奏朝廷說他們誣告，想對自己加以迫害。文宣帝早先就看中了魏收的才學，不想加罪於他。這時，太原的王松年也批評魏收，和盧斐、李庶一起獲罪，各被鞭打，流配在街巷市坊，盧思道也被罪罰。然而，終因眾口鑠金，議論紛紛，朝廷下令命《魏書》停止傳播發行，讓群臣們共同商議。允許史書中牽涉到家事的人進入史局，不真實的地方可以陳述籲請。於是，貴族子弟眾口傳揚，稱《魏書》為“穢史”，投遞訴狀的人一個接一個，魏收應接不暇，無法抗拒。這時，左僕射楊愔、右僕射高德正二人權傾朝野，與魏收關係密切。魏收也為他們家裡的人作過傳，這兩個人不願說《魏書》不真實，便堵塞言路，終文宣帝一世，不再議論這件事。
孝昭帝認為《魏書》沒有刊行，命魏收進一步研討審改，他奉詔後對《魏書》作了很多修改。朝廷下詔允許《魏書》傳行，魏收認為書稿藏之秘閣，外人無法看見。於是，朝廷命送一本交付並省，一本放在鄴城，任憑人們翻閱改易。
晚節有損
太寧元年（561年），朝廷加魏收為開府。河清二年（563年），他兼任右僕射。這時，武成帝終日沉湎酒鄉，朝中大事委付侍中高元海。高元海凡俗平庸，不堪大任。因魏收的才名震動世俗，都官尚書畢義雲善於處理繁瑣的事務，元海便虛心依賴他們。魏收畏禍保身，不能匡救時弊，被人們所譏諷。
武成帝在華林另外建造玄洲苑，極盡山水台閣的壯麗，下詔命在台閣中畫上魏收的像。
武平三年（572年），魏收去世，朝廷追贈他為司空、尚書左僕射，諡號文貞。魏收因為寫史書得罪了一些人，在北齊滅亡之後，魏收的墳墓被仇家挖掘，遺骨被丟出墳墓外面。
史學成就
中華書局版《魏書》《魏書》記載了鮮卑拓跋部早期至公元550年東魏被北齊取代這一階段的歷史。共一百二十四卷，本紀十二卷，列傳九十二卷，志二十卷，因有些紀、列傳和志篇幅過長，又分為上、下、或上、中、下三卷，實共一百三十卷。舉凡政治、經濟、文化、軍事等社會生活各個領域的情況，書中都有較詳盡的交待。其二十卷志尤有價值，從東漢初班固修《漢書》到唐初修《五代史志》近六百年間，《魏書》以外的各紀傳體史書中或根本沒有書志部分，或雖有書志，但缺少刑法、食貨等重要內容，《魏書》彌補了這方面的不足，《官氏志》針對北魏政權的特殊情況記錄北魏官制，兼及拓跋部所屬各部原有姓氏與所改的漢姓。《刑罰志》記載北魏政權司法制度，對於北魏各族人民對統治者的反抗鬥爭做了如實報導，據不完全統計，見於《魏書》的各族人民起義達一百三十餘次之多。《食貨志》對於北魏的均田制有詳細記述，為後人研究北魏的土地制度，提供了可貴的材料。《釋老志》是《魏書》首創，記載了佛道兩教在中原地區的傳播及其變革，對於佛教發展的記述尤詳，可看作是一部中國佛教簡史。《魏書》歷來為人所詬病處在於其矯飾之過，但作為研究北魏歷史的重要著作，仍有其不容忽視的價值。
個人作品
魏收所著《魏書》共一百二十四卷，本紀十二卷，列傳九十二卷，志二十卷，在流傳過程中亡佚甚多，本紀缺二卷，列傳缺二十二卷，此外又有三卷殘缺不全，分別由後人取魏澹《後魏書》、李延壽《北史》、《高氏小史》等補足。中華書局1974年出版有點校本。
魏收文才著於北方，與溫子升、邢邵並稱“北地三才子”。他工詩善賦，其詩浮艷淫靡，如《美女篇》、《永世樂》等，與南朝宮體詩為同一格調。原有文集七十卷 ，今已佚。今存明人張溥《魏特進集》輯本 。
人物評價
賈思同：雖七步之才，無以過此。
司馬子如：魏收天子中書郎，一國大才，願大王藉以顏色。
李庶：霸朝便有二魏。
崔進：國史事重，公家父子霸王功業，皆須具載，非收不可。
高歡：此人當復為崔光。
高澄：①魏收恃才無宜適，須出其短。 ②在朝今有魏收，便是國之光采。雅俗文墨，通達縱橫，我亦使子才、子升時有所作，至於詞氣，並不及之。吾或意有所懷，忘而不語，語而不盡，意有未及，收呈草皆以周悉，此亦難有。 ③定一州，卿有其力，猶恨“尺書征建鄴”未效耳。
陸操：魏收《魏書》可謂博物宏才，有大功於魏室。
楊愔：此謂不刊之書，傳之萬古。但恨論及諸家枝葉親姻，過為繁碎，與舊史體例不同耳。
邢邵：江南任昉，文體本疏，魏收非直模擬，亦大偷竊。
邢子才：佛助寮人之偉。
高洋：爾才不及魏收。
高湛：卿舊人，事我家最久，前者之罪，情在可恕。
崔岩：愚魏衰收。
李延壽：伯起少頗疏放，不拘行檢，及折節讀書，郁為偉器。學博今古，才極從橫，體物之旨，尤為富贍，足以入相如之室，游尼父之門。勒成魏籍，追從班、馬，婉而有則，繁而不蕪，持論序言，鉤深致遠。但意存實錄，好抵陰私，到於親故之家，一無所說，不平之議，見於斯矣。王松年、李庶等並論正家門，未為謗議，遂憑附時宰，鼓動淫刑，庶因鞭撻而終，此公之失德。
陳振孫：收既以史招怨，齊亡之歲，竟遭發冢棄骨之禍。
軼事典故
折節讀書
魏收曾隨父親奔赴邊疆，喜歡騎馬射箭，並想靠武藝建功立業。滎陽人鄭伯調侃他說：“魏郎，你使用過的兵器有多少？”他很慚愧，便下苦功夫讀書，積年累月磨平了床板，因此以文采揚名。
借賦諷諫
北魏孝武帝曾調集大批士卒到嵩山南麓狩獵，前後共十六天。當時，天氣寒冷，朝野一片埋怨哀嘆的聲音。孝武帝與近臣們以及各位嬪妃都奇裝異服，行為輕薄癲狂，大多不合禮度。魏收想勸諫但心裡又害怕，想沉默不發卻又不能自抑，便呈上自己寫的《南狩賦》以作諷喻，文章的辭采雖過於華麗，但終屬高雅宏正之作。孝武帝親手寫詔，對魏收的文章大加褒獎和讚美。
吾為魏公藏拙
魏收的文學在北朝頗為出眾，魏收便把自己的文集托南朝使臣徐陵帶往南朝，期望能夠在江東得以流傳。結果徐陵渡過長江時，把魏收的文集扔進江水裡。隨從問起原因，徐陵回答道：“我這是在為魏公藏拙（掩藏拙劣）”。
親屬成員
過繼子（侄子）：魏仁表，北齊時任尚書膳部郎中。隋文帝時官至溫縣令。
史料記載
《北齊書·卷三十七·列傳第二十九》
《北史·卷五十六·列傳第四十四》
墓址紀念
據《元和郡縣誌》記載，魏收墓在唐代鼓城縣（今晉州市）縣北七里。 相邱村因為魏收墓所在地而得名，“邱”就是墳的封土。
