人物生平
早年經歷
司馬德文相關碑文 太元十一年（386年），司馬德文出生，母為淑媛陳歸女（晉安帝即位後，尊為德皇太后）。司馬德文初封琅邪王，之後歷任中軍將軍、散騎常侍、衛將軍、開府儀同三司、侍中、司徒、錄尚書六條事等官職。元興初年，遷任車騎大將軍。
隆安二年（398年），兗州刺史王恭和豫州刺史庾楷，因對尚書左僕射王國寶等不滿而領兵反，司馬德文不得不殺王國寶來平息這場風波。
隆安三年（399年），王恭、庾楷協同荊州刺史殷仲堪、廣州刺史桓玄等再反，叛軍一直攻到建康附近才被抵禦，王恭被殺。與此同時，在浙江、江蘇一帶孫恩的叛軍也聲勢浩大。
隆安四年（400年），孫恩攻會稽，隆安五年（401年）攻浹口、臨海、廣陵，晉軍多次戰敗。隆安六年（402年）孫恩直接威脅建康，建康被封鎖，城內饑荒。桓楚永始元年（403年），司馬德文親征桓玄，司馬德文數次戰敗。桓玄自封為丞相、太尉。同年孫恩為臨海太守辛景所敗，自殺身亡。桓楚天康元年（404年）一月二十九日，桓玄殺司馬道子，從此成為東晉的主宰者。他於同年秋又自號楚王、大將軍。並進封司馬德文為太宰，加兗冕之服，綠綟綬。同年十二月三十一日，桓玄篡位，改國號為楚，史稱桓楚，貶晉安帝為平固王，司馬德文也被貶為石陽縣公。東晉義熙元年（405年）一月十九日，司馬德文與晉安帝都被逐出建康，居於潯陽。
權臣當政
義熙元年（405年）三月二十四日，劉裕舉兵攻桓玄，桓玄軍隊大敗。桓玄挾晉安帝和司馬德文逃往江陵。六月十九日，桓玄被殺，晉安帝為皇帝，復封司馬德文為琅邪王，又加封為徐州刺史、大司馬、司徒 。但好景不長，六月二十六日桓玄的將軍桓振又攻陷江陵，晉安帝司馬德宗被俘。
義熙二年（406年）三月二日，晉安帝司馬德宗才再脫叛軍之手。桓玄的叛變終於摧毀了東晉的皇權，劉裕成為東晉舉足輕重的人物，為南朝宋的建立奠定了基礎。
從義熙八年（412年）開始，劉裕在朝中獨掌大權，排擠和迫害與他不和的大臣，矯晉安帝詔以令外地刺史。劉裕當政之後，司馬德文知道劉裕有篡位與殺害晉安帝的企圖，而且晉安帝本人不辨饑寒，司馬德文便隨侍於晉安帝左右；後來司馬德文生病，出搬到宮外居住。
義熙十五年（419年）一月二十八日，劉裕派王韶之殺害晉安帝。劉裕本人有意自稱皇帝，但由於圖讖所言“昌明（晉孝武帝）之後有二帝”，於是劉裕為符合圖讖所言，便於立司馬德文為皇帝 ，次年改年號為元熙。
禪位去世
元熙二年六月壬戌（420年7月5日），劉裕見時機成熟，命令黨徒傅亮草擬好禪位詔書，入宮逼迫司馬德文謄抄。司馬德文欣然接受，執筆抄寫詔書，並對左右說：“桓玄篡位時，晉室已經失去天下了，因為有劉公（劉裕），才延長了將近二十年的國祚。今天做這件事，是心甘情願的。”兩天后，司馬德文退居到琅邪王府，百官向晉帝告別，東晉至此滅亡。
東晉帝陵 劉裕登位後，降司馬德文為零陵王，把他遷到秣陵，正朔、車駕、衣服等都依晉朝規格，由冠軍將軍劉遵考帶兵看管。
司馬德文皇后的兄長褚秀之、褚淡之，原封為晉朝的太常卿和侍中。這時見皇帝、皇后落難，他們就背主求榮，甘當劉裕的走狗，協助監視帝後。褚皇后生下一個兒子，褚秀之兄弟遵照劉裕命令，將男嬰害死。劉裕也想暗害司馬德文，司馬德文因而日夜驚恐，整天和褚皇后共處一室，一切飲食也都由褚皇后親自動手，使劉裕一時無法下手。
永初二年（421年）九月，劉裕命令琅琊侍中張偉攜毒酒一瓶，前去秣陵鴆殺司馬德文。張偉不忍謀害故主，回去又難以交代，就嘆道："要毒殺主君去讓自己活下去，不如死了！"竟在路上喝下毒酒自盡。劉裕聞訊大怒。於十一月十日派褚淡之假意去探望褚皇后，命令自己的親兵暗暗跟在後面。褚皇后聽到兄長來了，出外相見。親兵乘機越牆進入司馬德文室內，將毒酒放在他面前，逼他快飲。司馬德文搖頭拒絕說：“佛教教義中說，人凡自殺，轉世不能再投人胎。”兵士便將他挾上床去，用被子蒙住他臉面，用力扼死，然後跳牆而去。司馬德文被殺後， 諡號 恭皇帝，十一月辛亥（12月16日），葬於 沖平陵，劉裕帶領文武百官親臨送葬。
歷史評價
房玄齡等《晉書》：①“帝幼時性頗忍急。”②“安帝既不惠，帝每侍左右，訊息溫涼寢食之節，以恭謹聞，時人稱焉。” ；③“安承流湎，大盜斯張。恭乃寓命，他人是綱。猶存周赧，始立懷王。虛尊假號，異術同亡。”
④“若乃世遇顛覆，則恭皇斯甚。于越之民，詎熏丹穴，會稽之侶，寧嘆入臣。去皇屋而歸來，灑丹書而不恨。夫五運攸革，三微數盡，猶高秋凋候，理之自然。觀其搖落，人有為之流漣者也。”
家族成員
家世
• 曾祖父：晉元帝司馬睿
• 曾祖母：簡文宣太后鄭阿春
• 祖父：晉簡文帝司馬昱
• 祖母：孝武文太后李陵容
• 父親：晉孝武帝司馬曜
• 母親：德皇太后陳歸女
• 哥哥：晉安帝司馬德宗
妻子
• 恭思皇后褚靈媛，義興太守褚爽之女，初為琅邪王妃，晉恭帝即位後立為皇后，生海鹽公主司馬茂英和富陽公主。 晉恭帝禪位於劉裕後，晉恭帝被降為零陵王，褚靈媛為零陵王妃。
女兒
• 司馬茂英，恭思皇后褚靈媛所生 ，初封海鹽公主，嫁宋少帝劉義符，為太子妃，少帝即位立為皇后。少帝被廢后降為營陽王妃。後宋文帝以劉朗為南豐王，出繼少帝後嗣，又為南豐王太妃。
• 富陽公主，恭思皇后褚靈媛所生 ，司馬茂英妹。
軼事典故
射馬
司馬德文年幼時頗為殘忍急躁，在琅邪國時更曾命擅長射箭的人射擊馬匹作為娛樂。當時有人說：“馬是國姓，而你自己就去殺它，這是很不祥的事呀！”司馬德文明白此言，亦甚為後悔。
信佛
司馬德文信奉佛教，曾下令打造了一個高一丈六寸的黃金佛像，並親身到瓦官寺迎其上位。
史籍記載
• 《晉書·卷十·帝紀第十》
• 《資治通鑑·卷第一百一十九》
